Хуан Мяоюнь, переполненная несправедливой обидой и безысходностью, металась в небе бесплотной душой, не переставая выть от горя. Бедные Хуаны даже на смертном одре так и не заподозрили, что их погубила Юй Чжэньэр!
Сверкнула молния, загремел гром — и душа Хуан Мяоюнь рассеялась по ветру.
Очнувшись, она с изумлением обнаружила себя в знакомой девичьей спальне.
Хуан Мяоюнь подумала, что ей всё это снится, но всё вокруг было слишком привычно: тёплое одеяло на плечах, шум за окном, служанки, сновавшие за решётчатыми створками. Всё казалось невероятно реальным. Она крепко сжала край покрывала, и слёзы хлынули из её ясных глаз. Она вернулась… Да, она действительно вернулась!
Старшая служанка Люйсян заметила, что с госпожой что-то не так, и поспешно поднесла к ней маленькое блюдце с узором «восемь ауспициозных символов» в технике доуцай, ласково уговаривая:
— Госпожа, вам приснился кошмар? Съешьте печеньице с цветочным краем, успокойтесь.
Хуан Мяоюнь чуть приоткрыла рот, и Люйсян осторожно положила ей в рот печенье.
Ароматное, нежное, сладкое, но не приторное, рассыпчатое, но не сухое — такие пирожные готовила только Хун, знаменитая повариха из «Бессмертной кухни» в столице, специально приглашённая женой наследного маркиза Дома Чжунъюн для званых обедов. Иногда она отправляла немного и семье Хуан.
Хуан Мяоюнь, держа во рту печенье, зарыдала ещё сильнее. Только повариха из Дома Чжунъюн замешивала тесто более ста раз, начиняла его очищенной мякотью фиников, формовала лепёшки размером с чашку и ловко заминала края в виде цветков лотоса — красиво и вкусно, такого больше нигде не найти.
Небеса справедливы! Она действительно вернулась!
Хуан Мяоюнь плакала так, что задыхалась. Она помнила: в этом году семья Хуан ещё не была арестована, отец и братья живы, мать больна, но ещё не умерла. От волнения она не могла вымолвить ни слова, лишь через некоторое время, судорожно вцепившись в рукав Люйсян, прохрипела сквозь рыдания:
— Мне нужно видеть мать… Мне нужно видеть отца…
С этими словами она потеряла сознание.
Хуан Мяоюнь болела три дня подряд, постоянно в бреду, мучимая кошмарами о конфискации имущества семьи Хуан. Лишь на четвёртый день она полностью пришла в себя и успокоилась.
Теперь она заставит Юй Чжэньэр заплатить кровью за кровь!
Ранним утром Хуан Мяоюнь умылась и надела простое платье цвета молодой листвы, после чего направилась во двор матери Цзян Синьци, чтобы совершить утреннее приветствие.
У второй арки она случайно заметила, как экономка Цянь, управляющая задним двором, в сопровождении служанок несла что-то внутрь главного двора. Служанки держали предметы, тщательно укрытые шёлковой тканью, и одна за другой входили в ворота. Хуан Мяоюнь не могла разглядеть, что именно они несли, но уловила лёгкий цветочный аромат.
С детства у неё был тонкий нюх — она различала сотни оттенков цветочных запахов. А теперь, прожив жизнь заново, её обоняние стало ещё острее. Лёгкий ветерок донёс до неё аромат магнолии.
Она вспомнила: незадолго до её болезни в Доме Чжунъюн устроили банкет магнолий, а после него семья Чу прислала цветы в подарок. Люди из Дома Чжунъюн всегда были аккуратны — каждое растение доставляли, укрыв плотной шёлковой тканью, чтобы защитить от палящего солнца.
Эти изящные цветы в итоге достались Юй Чжэньэр, которая украсила ими свой сад Цзяфанъюань, наполнив его жизнью и свежестью.
Хуан Мяоюнь внимательно вдыхала аромат и узнала любимые сорта магнолии — те, что нравились ей и её матери.
Она больше не позволит Юй Чжэньэр забирать то, что принадлежит ей.
Цянь, проходя мимо, лишь мельком взглянула на Хуан Мяоюнь и, даже не поздоровавшись, направилась прямо во двор Чжан Сухуа.
Хуан Мяоюнь холодно смотрела ей вслед. Люди из Дома Чжунъюн всегда доставляли подарки напрямую Чжан Сухуа — раньше она привыкла к этому, но теперь даже слуги из дома Хуан стали считать это нормой и проходили мимо неё, будто её не существовало. Похоже, они забыли, кто здесь настоящая хозяйка!
Хуан Мяоюнь резко окликнула её:
— Стой!
Цянь остановилась и обернулась, на лице её застыла фальшивая улыбка:
— Что случилось, вторая госпожа?
Хуан Мяоюнь протянула руку:
— Это магнолии из Дома Чжунъюн? Дай мне список подарков.
Цянь слегка удивилась: аромат магнолий был едва уловим, да и цветы были закрыты тканью — откуда Хуан Мяоюнь узнала, что внутри? Она не двинулась с места и не собиралась отдавать список, лишь взглянула на солнце и мягко ответила:
— Госпожа, солнце уже высоко. Если цветы задержать, они завянут.
Хуан Мяоюнь пристально посмотрела на неё и спокойно произнесла:
— Правда? Я бы хотела посмотреть, завянут ли магнолии, если два часа простоить под солнцем.
Улыбка Цянь замерла. Такое поведение вполне соответствовало характеру своенравной Хуан Мяоюнь. Испугавшись, что действительно испортит цветы и вызовет гнев Чжан Сухуа, она поспешно улыбнулась и покорно подала список:
— Простите, госпожа, я лишь переживала, как доложиться, если цветы завянут.
Хуан Мяоюнь раскрыла список. Семья Чу прислала шесть горшков магнолий: Тяньму, пурпурную, белую, эрцяо, Ванчунь и Ляньбань.
Ванчунь — с белыми, слегка зеленоватыми цветами, чистыми и изящными, похожими на орхидеи, — любимый сорт её матери Цзян Синьци. А Ляньбань — её собственный любимый сорт.
Хуан Мяоюнь пробежала глазами список: чётко указано, что все шесть горшков подарены «чиновнику Хуан Хуайяну из департамента подбора кадров», а не старшей госпоже или Чжан Сухуа. Она спросила Цянь:
— Люди из Дома Чжунъюн сказали, кому предназначены цветы?
Цянь ответила:
— Конечно, господину Хуану.
Хуан Мяоюнь захлопнула список и приказала:
— Горшки Ванчунь и Ляньбань отнесите в мой двор.
Первый — потому что он нравится матери, второй — потому что нравится ей самой.
Цянь снова опешила. Все шесть горшков, несомненно, должны были достаться Юй Чжэньэр! Она оценивающе взглянула на решительную Хуан Мяоюнь, горло её перехватило — вдруг не осмелилась обмануть и ответила:
— Хорошо.
Но тут же добавила с сомнением:
— Однако всё, что поступает во внутренний двор, должно быть занесено в учётную книгу. Позвольте мне сначала оформить запись, а потом я отправлю цветы в ваш двор, хорошо?
Хуан Мяоюнь знала: порядок в доме требует соблюдения правил. Если сами господа не следуют им, слуги тем более станут пренебрегать. Кроме того, она хотела понять, какими именно методами Юй Чжэньэр будет отбирать у неё то, что принадлежит ей.
— Хорошо, — согласилась Хуан Мяоюнь. — Я буду ждать цветы в Туаньюэцзюй.
Цянь ушла с напряжённым лицом. Чжан Сухуа отсутствовала, поэтому она передала все шесть горшков Юй Чжэньэр и сообщила о требовании Хуан Мяоюнь.
Юй Чжэньэр на мгновение задумалась, затем легко улыбнулась:
— Мяоюнь всегда такая. Не принимайте близко к сердцу, мамка Цянь. Оставьте все цветы у меня, не нужно их переносить. Я сама пошлю служанку в Туаньюэцзюй с ответом.
Цянь облегчённо усмехнулась, приняла чашку чая от служанки Юй Чжэньэр и похвалила:
— Наша госпожа такая рассудительная! Мне ещё много дел во дворе, не задержусь.
Юй Чжэньэр кивнула, и служанка проводила Цянь. Сама же она неторопливо попивала чай, сидя на канапе, и любовалась шестью горшками магнолий. На дне двух горшков, которые просила Хуан Мяоюнь, чётким, строгим почерком были выведены названия сортов — надписи выглядели так же благородно и изящно, как сам Чу Гуйюй.
На самом деле эти цветы ей не очень нравились, но именно на горшках Ляньбань и Ванчунь были надписи Чу Гуйюя, поэтому она ни за что не отдаст их Хуан Мяоюнь.
Просматривая список подарков, Юй Чжэньэр удивилась, увидев имя «Хуан Хуайян». Раньше подарки из Дома Чжунъюн всегда адресовались либо старшей госпоже, либо Чжан Сухуа. Почему на этот раз — отцу Хуан Мяоюнь?
Однако она не стала долго размышлять и уверенно приказала служанке:
— Отнесите две белые магнолии и две пурпурные в Туаньюэцзюй.
Когда два горшка магнолий доставили в Туаньюэцзюй, Хуан Мяоюнь, как и ожидала, не получила желаемых цветов. Вместо них пришли обычные белая и пурпурная магнолии. Передавала их лично старшая служанка Юй Чжэньэр — Цюйгуй.
Хуан Мяоюнь, только что съевшая финик, чувствовала во рту горечь. Она держала в руках маленькую чашку в технике доуцай и прислонилась к подушке. Взгляд её скользнул по белой и пурпурной магнолиям, после чего она подняла глаза на Цюйгуй и сказала:
— Это не те магнолии, которые я просила.
Цюйгуй подошла ближе, наклонилась над ней и довольно громко заявила, глядя сверху вниз:
— Вторая госпожа, Ванчунь и Ляньбань плохо приживаются. Боюсь, вам будет хлопотно за ними ухаживать. Белая и пурпурная магнолии неприхотливы, не потребуют много заботы. Если вы просто хотите полюбоваться цветами, этих вполне достаточно.
Хуан Мяоюнь медленно водила пальцем по краю чашки. Её чёрные, как лак, глаза сияли, словно вода в пруду. Она смотрела прямо на Цюйгуй. В прошлой жизни подобных случаев было множество. С детства избалованная роскошью и привыкшая к услужению, она действительно избегала хлопот. Если Юй Чжэньэр говорила, что цветы трудно выращивать, она не желала возиться и отказывалась от них.
Но теперь она знала: Ванчунь и Ляньбань — самые выносливые сорта, за ними легко ухаживать.
Выходит, воровство чужого и выращивание врага в своём доме начались гораздо раньше, чем она думала.
Хуан Мяоюнь подняла подбородок и приказала Цюйгуй:
— Отнеси мне Ванчунь и Ляньбань.
Цюйгуй на миг опешила, глаза её расширились.
Палец Хуан Мяоюнь перестал водить по чашке. Она выпрямилась и повторила:
— Не слышала?
Голос девушки звучал мягко и сладко, вовсе не угрожающе, но Цюйгуй, помня о своенравном характере Хуан Мяоюнь, не осмелилась возразить и недовольно отправилась в Цзяфанъюань докладывать Юй Чжэньэр.
Юй Чжэньэр как раз расставляла свои четыре горшка: два она оставила себе, два других — для Чжан Сухуа. Старшей госпоже магнолии не нравились, так что ей ничего не посылала.
Цюйгуй вбежала в комнату и, отдернув занавеску, сразу выпалила:
— Госпожа, вторая госпожа требует Ванчунь и Ляньбань!
Рука Юй Чжэньэр замерла над цветком, брови её нахмурились:
— Что именно она сказала?
Цюйгуй с жаром пересказала всё, приукрасив детали, и в конце осторожно спросила:
— Относить ли ей цветы?
Юй Чжэньэр невозмутимо улыбнулась и покачала головой:
— Не нужно. Скоро она забудет об этом. А если вдруг вспомнит — я найду способ уладить дело.
Цюйгуй облегчённо выдохнула и, глядя на особенно красивые горшки, льстиво добавила:
— Такие цветы и правда достойны только нашей госпожи.
Юй Чжэньэр довольна улыбнулась уголками губ. Однако радость её продлилась не дольше двух мгновений — Хуан Мяоюнь сама явилась к ней в гости.
Хуан Мяоюнь с громким шумом ворвалась в Цзяфанъюань в сопровождении служанок. Когда она вошла в главный зал, Цюйгуй в страхе спряталась в боковую комнату.
Юй Чжэньэр как раз любовалась цветами: магнолии Ляньбань, похожие на лепестки лотоса, с красновато-фиолетовыми цветами, пышно цвели среди длинных зелёных листьев.
Хуан Мяоюнь бросила взгляд на два горшка и спокойно окликнула:
— Сестра по тётушке.
Юй Чжэньэр не ожидала, что Хуан Мяоюнь действительно придёт. Она подавила в глазах изумление и мягко улыбнулась — её миндалевидное лицо стало ещё изящнее и благороднее.
Хуан Мяоюнь пристально смотрела на лицо Юй Чжэньэр, всё ещё не в силах понять: почему мать и дочь, которых семья Хуан так щедро одаривала и лелеяла, предали их? Как они смогли уйти, прихватив всё имущество Хуанов, не почувствовав ни капли сострадания? Даже если между ними и пятерыми членами семьи Хуан с Чжан Сухуа не было особой близости, разве старшая госпожа, которая искренне заботилась о них, не заслуживала хотя бы малейшей благодарности?
А её старший брат Хуан Цзинвэнь… Все эти годы он относился к Юй Чжэньэр как к самому дорогому человеку на свете. В прошлой жизни она украла всё состояние семьи Хуан, бросила его и с триумфом вышла замуж в Дом маркиза. Неужели у неё не было ни капли раскаяния?
Мать и дочь так искусно притворялись, что никто из Хуанов не заметил их черствости и неблагодарности.
Хуан Мяоюнь думала: даже если она сейчас скажет всем, что Чжан Сухуа и Юй Чжэньэр в будущем станут неблагодарными предателями, домашние всё равно не поверят ей.
Юй Чжэньэр встала, чтобы встретить Хуан Мяоюнь, взяла её за руку и с теплотой проговорила:
— Мяоюнь, разве ты не больна? Зачем под палящим солнцем пришла ко мне?
http://bllate.org/book/10947/980983
Готово:
