Она подошла ближе, резко оттащила Яо за спину и уставилась на него, не моргая. В её глазах тревожно мерцало — будто искала следы тех ран, что он получил несколько дней назад.
И в самом деле: на лбу виднелась царапина, прикрытая чёлкой.
Судя по всему, больно.
В янтарных глазах Ми Синь промелькнуло сочувствие.
Она протянула нежный палец и осторожно коснулась раны.
Лу Чжэн невольно дёрнул уголком губ и резко вдохнул.
Мягкие пальчики девушки легли ему на лоб, в нос ударил тонкий аромат — и вдруг Лу Чжэну стало не по себе.
Он слегка нахмурился, отвёл её руку своей костистой ладонью и вздохнул:
— Не трогай.
Ми Синь растерялась и неуверенно спросила:
— Тебе неприятно? Зелёный павлин из Звериного сада очень любит, когда я так гладю его по лбу. Почему тебе не нравится?
Зелёный павлин?
Лу Чжэн на миг опешил. Взгляд его стал растерянным. Он провёл рукой по лбу, чувствуя, как голова идёт кругом от этой девчушки.
Видимо, маленькую принцессу избаловали император и наложница Цзин.
Во дворце, кроме государя, мужчин не было, а наложница Цзин происходила из скромной семьи и, вероятно, не научила дочь правилам приличия. Всё делалось по её капризу, и теперь у девушки даже понятия не было о границах между мужчиной и женщиной.
Сравнивать его с зелёным павлином… Это уж слишком!
Хотя злого умысла в ней точно нет, да и помогала она ему немало.
Только что он был слишком резок — вдруг напугал её?
Глядя на её растерянное лицо, Лу Чжэну стало неожиданно тревожно.
Он слегка кашлянул и, смущённо опустив глаза, сказал:
— Прости, я сейчас грубо с тобой обошёлся, принцесса. Не принимай близко к сердцу. Но всё же… тебе стоит помнить о различии между мужчиной и женщиной.
— О-о-о… — принцесса задумчиво кивнула. Значит, он такой же, как волкособ брата — не любит, когда его трогают.
Её мягкие пальчики тут же отстранились, и она сделала несколько шагов назад, моргая большими глазами, словно послушный котёнок.
Аромат, только что окружавший его, внезапно исчез. Лу Чжэну стало странно пусто. Он стиснул руку в рукаве, подавляя глупое чувство.
Принцесса может не знать правил, но он-то обязан их соблюдать.
Ми Синь вдруг оживилась и, устремив на него взгляд, полный живой воды, указала на двух малышей рядом:
— Это Яо, а это Юй. Они оба дети моей старшей сестры.
Лу Чжэн, увидев, как она ждёт похвалы, доброжелательно кивнул:
— Очень милые дети.
На мгновение его занесло мыслью: «А если бы у нас с ней были такие же…»
Тем временем принцесса всё ещё смотрела на него с горящими глазами, полными надежды.
Обычно, когда кто-то так хвалил её, он сразу дарил подарок.
Раз Лу Чжэн похвалил Яо и Юя, значит, должен дать им подарки на знакомство.
Прошло немного времени, но Лу Чжэн всё ещё не понимал намёка. Тогда принцесса надула губки:
— А подарков на знакомство ты им не дашь?
Она хотела быть деликатной, но раз он не понял — придётся говорить прямо.
Лу Чжэн опешил. Сегодня он вошёл во дворец без всяких приготовлений — откуда у него подарки?
Он потёр лоб, плотно сжал губы и нахмурился, лихорадочно перебирая карманы. Нашёл лишь несколько банковских билетов и одну расписку на дом.
Несколько дней назад он как раз подумывал купить дом в столице. Вчера заплатил деньги и получил расписку, а оставшиеся билеты — это сдача с покупки, по сто лянов каждый.
Его соратник Мао Ин стоял рядом с кислой миной и молчал. Те, кто служил на границе, никогда не дарили подарков на знакомство — достаточно было пары кувшинов вина и куска мяса.
Но ведь перед ними не солдат, а избалованная принцесса! Какое ей дело до вина?
— Ничего, если подарков нет, — сказала принцесса с лёгким разочарованием. Она хотела хоть что-то получить для Яо и Юя, но, судя по всему, Лу Чжэн слишком скуп.
Лу Чжэну стало тяжело на душе — он не хотел видеть её расстроенной.
Поразмыслив, он вынул банковские билеты и протянул принцессе, стараясь говорить ровно:
— Это для них.
Пусть не сочтёт за недостаток.
Принцесса, конечно, не сочла. Если бы подарков не было — ничего страшного, но раз есть — это приятный сюрприз!
Она взяла билеты и тут же разделила между Яо и Юем, радостно улыбнувшись:
— Теперь Яо и Юй смогут попросить старшую сестру купить им всё, что захотят!
Как же здорово! Ей самой тоже хочется!
Она снова посмотрела на Лу Чжэна с сияющей улыбкой:
— А мой подарок на знакомство?
Билеты уже разошлись, и в руках у Лу Чжэна осталась только расписка на дом.
Он взглянул на принцессу — её глаза сверкали, будто звёзды готовы были вырваться наружу. Тогда он протянул ей расписку и, слегка запинаясь, сказал:
— Это дом на улице Аньу. Принцесса, возьми.
Всё равно после свадьбы он отдаст ей всё своё имущество — почему бы не начать заранее?
Принцесса весело потянулась за бумагой. Их пальцы на миг соприкоснулись, и Лу Чжэн замер, будто кровь в жилах застыла.
А принцесса спокойно взяла расписку и спрятала в рукав.
Перед тем как уйти, она не забыла напомнить:
— Лу Чжэн, через полмесяца у меня день рождения.
С этими словами она взяла малышей за руки и весело убежала.
Когда принцесса скрылась из виду, Мао Ин почесал затылок:
— Генерал, вы поняли, что имела в виду принцесса в конце? Я что-то не уловил.
Лу Чжэн молчал, но в пальцах будто ещё ощущал прикосновение её кожи. Его взгляд стал задумчивым.
— Генерал! — не выдержал Мао Ин. — Скажите хоть слово!
Чёрные глаза Лу Чжэна холодно уставились на него, и тот почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок.
Он сделал шаг назад. Такой взгляд генерал обычно бросал только перед боем.
Мао Ин потрогал шею — цела. Успокоился.
Когда они вышли за ворота дворца, Мао Ин осторожно спросил:
— Генерал, возвращаемся, как и планировали, в резиденцию?
Лу Чжэн потерёл виски:
— Поедем в лавку «Цзэньбаогэ».
По дороге обратно во дворец Юйхуа Цин Дун всё ещё удивлялась:
— Принцесса одним движением вытянула у генерала Лу и деньги, и расписку на дом!
Видимо, генерал Лу действительно неравнодушен к принцессе.
Цин Дун улыбнулась:
— Принцесса, похоже, генерал Лу вовсе не такой холодный и бездушный, как о нём говорят. Даже, можно сказать, неравнодушен к вам?
Для принцессы это хорошая новость. Ведь замуж выходить нужно осмотрительно. Хотя брак назначен императором, если муж будет холоден, государь уже не сможет вмешаться в семейные дела.
Ми Синь улыбнулась и начала загибать пальцы:
— Папа, мама и Седьмой брат все меня любят. Что удивительного, если Лу Чжэн тоже любит меня?
Я же такая милая и добрая — все меня любят!
Цин Дун закатила глаза. «Принцесса, она говорит совсем не о такой любви!» — подумала служанка, вздохнув про себя. «Принцесса ещё слишком молода, чтобы понимать эти вещи!»
Она хотела что-то сказать, но тут Яо детским голоском произнёс:
— Тётушка, Яо тоже тебя любит!
Ми Синь обрадовалась и крепко обняла девочку:
— Яо такая хорошая!
Рядом Юй с надеждой смотрел на неё своими огромными глазами.
Ми Синь взяла и его за руку:
— Юй тоже хороший!
Оба малыша такие милые — хочется увести их у старшей сестры!
Только они вошли во дворец Юйхуа, как детишки бросились к принцессе Ило и торопливо вложили ей в руки банковские билеты:
— Большой дядя дал подарки на знакомство!
Принцесса Ило развернула бумаги — более пятисот лянов. Неплохо.
— Синь, кто это дал?
Ми Синь подскочила и гордо заявила:
— Это Лу Чжэн! А мне он дал вот это!
Она продемонстрировала расписку на дом.
Принцесса Ило приподняла брови и усмехнулась:
— Кто такой этот Лу Чжэн? Очень забавный человек. Обычно дарят драгоценности или знаменитые свитки, а он — деньги и дом! Прямо какой-то деревенский богач.
Наложница Цзин улыбнулась:
— Этот Лу Чжэн — тот самый, кого государь выбрал женихом для Синь. Ты ведь только что вернулась из поездки и не знаешь: государство Янь хочет заключить брачный союз с нашим. Их принц настойчиво интересовался нашей принцессой. Мы с государем не захотели отдавать дочь в чужую землю и решили заранее обручить её.
Услышав «государство Янь», принцесса Ило на миг замерла. Перед глазами всплыл образ того изящного юноши. Она сжала кулак, но потом медленно расслабила пальцы.
Наложница Цзин нахмурилась:
— Я думала, Лу Чжэн надёжный человек, но теперь… почему-то всё выглядит странно.
Кто вообще дарит своей невесте деньги и дом? Ну и… глупец!
Принцесса Ило тоже почувствовала неладное. Она переглянулась с наложницей Цзин, глядя на счастливую улыбку Ми Синь: «Видимо, за Лу Чжэном стоит приглядеться повнимательнее».
Наложница Цзин и принцесса Ило волновались за маленькую принцессу, но та сама, сияя глазами, ни капли не тревожилась. Она подбежала к матери и воскликнула:
— Мама, я чувствую запах осменовых пирожных!
Эта неблагодарная — только и думает о еде!
Наложница Цзин ласково ущипнула её за лоб:
— Ты, смотри, станешь круглее, чем кот Баоцзюй из покоев императрицы-матери!
— Мама только смеётся надо мной! Спаси меня, старшая сестра!
Принцесса надула губки и бросилась к принцессе Ило.
Но та безжалостно преградила ей путь:
— Тебе скоро пятнадцать, пора вести себя как взрослой, а не как ребёнку. Не позволяй Яо и Юю смеяться над тобой.
Ми Синь скривилась, заметив, как малыши тихонько хихикают. Тут же ей в голову пришла идея.
«Смеётесь надо мной? А сами только что играли со мной!»
Она набросилась на малышей, как ястреб на цыплят. Те визжа от смеха разбежались:
— Мама, тётушка плохая!
Наложница Цзин и принцесса Ило с улыбкой наблюдали за этой вознёй. Когда дети устали, им подали чай и угощения.
Ми Синь, заметив осменовые пирожные, тут же подскочила, схватила одно и проглотила, потом закричала:
— Яо, Юй, скорее идите есть осменовые пирожные!
Хорошее нужно делить — она ведь отличная тётушка!
Малыши, услышав про пирожные, тут же прибежали. Сначала они посмотрели на принцессу Ило — убедившись, что та не против, с жадностью уплели угощение.
В этот момент в покои ворвался император, явно в ярости:
— Эти послы из Яня просто невыносимы! Я чётко сказал: кроме моей дочери, пусть выбирают любую девушку из столицы. А этот принц И из Яня на приёме снова и снова спрашивал о моей дочери! Наглецы!
Наложница Цзин подошла с чашкой чая:
— Государь, не гневайся. Ило здесь, и дети тоже.
Император сделал глоток и только тогда заметил принцессу Ило с малышами на диване. Его сердце смягчилось.
Принцесса Ило хотела кланяться, но государь остановил её:
— Ило, я слышал, Вэй Янь скончался, и тебя в Вэйском государстве притесняла королева-вдова. Тебе пришлось нелегко.
Принцесса Ило спокойно улыбнулась:
— Мне не так уж плохо. Хорошо, что отец прислал людей и забрал нас обратно. Иначе…
Она взглянула на детей, и в её глазах мелькнула тень.
Император кивнул:
— Я уже распорядился отремонтировать резиденцию принцессы. Пока живи здесь, у наложницы Цзин. Как только всё будет готово — переедешь.
Принцесса Ило обрадовалась и поклонилась.
Ми Синь тихонько спряталась за спину сестры, но император всё равно заметил её.
Принцесса сияла, а две ямочки на щеках делали её улыбку особенно обаятельной.
— И ты, Синь, проводи побольше времени со старшей сестрой. Не води Яо и Юя гулять по городу.
Он боялся, что его маленькую принцессу соблазнит этот принц И из Яня.
— О-о-о… — принцесса понуро кивнула. Значит, несколько дней придётся сидеть во дворце.
Но жизнь полна неожиданностей. Только Ми Синь вышла из дворца Юйхуа, как к ней прислали гонца от Седьмого принца — приглашал её в ресторан «Лоувайлоу».
http://bllate.org/book/10946/980943
Готово:
