Мин Лан пожал плечами, перевёл взгляд и снова спросил:
— А что это за штука, похожая на яичный суп?
— Рыбный суп Сиху, по бабушкиному секретному рецепту.
— А та тарелка, похожая на семечки?
— Измельчённая сахарная халва, приготовленная из солодового сахара.
Как человек может ухитриться сделать столько разных блюд — да просто от нечего делать!
Мин Лан так пристально смотрел на экран, что вдруг почувствовал голод:
— Ладно, мама велела заглянуть к тебе. Ешь сама, а я пойду запускать фейерверки.
Он уже собирался отключить видеосвязь, но Се Чанфэн, услышав слово «фейерверки», насторожилась:
— У вас можно запускать фейерверки? В городе же нельзя!
— Дом деда находится не в центральной части города.
Мин Лан задумался, потом презрительно усмехнулся:
— Даже если бы и в центре — всё равно запустили бы. Пятитысячные хлопушки, двойные ракеты, «летающие змеи»… Вчера ещё запускали салют — весь небосвод озарился!
Се Чанфэн слушала, заворожённо глядя в экран:
— Я настоящих фейерверков никогда не видела. Только в журналах — похожи на хризантемы.
Тебе вообще мало чего довелось увидеть!
Мин Лан помолчал немного и без особого энтузиазма спросил:
— Ладно, когда будем запускать салют, позвоню тебе — посмотришь?
На экране лицо Се Чанфэн на миг замерло, а затем расплылось в широкой улыбке, обнажив острые клычки. Она закивала, как заведённая:
— Да-да! Спасибо, братик!
Мин Лан рассмеялся — такой глупенькой она показалась ему. Он спустился вниз, плотно пообедал и сразу же собрал всех мальчишек, чтобы начать подготовку.
Старый особняк семьи Янь находился в далёком пригороде, в городке Лэцину. Здесь жили преимущественно богатые семьи прошлых времён. Обычно здесь было тихо и пустынно, но во время праздников становилось шумно, как на ярмарке: по переулкам носились детишки.
Мин Лану и компании с трудом удалось найти небольшую свободную площадку для запуска крупных фейерверков.
Впрочем, «свободной» её можно было назвать лишь условно — это была заброшенная усадьба. Ворота распахнуты, четырёхэтажное здание прогнило до основания, остались только рамы да двери, а внутри — кромешная тьма.
— Вот здесь и будем! — решил Мин Лан, осматриваясь.
Этот дом славился по всему району как «дом с привидениями» — обычные детишки ни за что не подошли бы сюда. Фейерверки, которые они собирались запускать, были огромными и тяжёлыми — диаметром более метра каждый, поэтому им требовалось совершенно пустое место.
Среди детей рода Янь Мин Лан был главным. По его команде все бросились работать: кто-то таскал вещи, кто-то собирал каркасы — всё шло своим чередом.
Мин Лан вернулся в дом Янь, вытащил ключи от машины у пьяного дяди и на пикапе проехал по узким переулкам к «дому с привидениями», чтобы разгрузить оборудование.
Крупные фейерверки планировалось запускать ровно в полночь, поэтому Мин Лан разрешил детям пока повеселиться с маленькими — летающими ракетками и ручными бенгальскими огнями.
Звук хлопушек быстро привлёк внимание жителей городка. Те самые дети, которым днём строго запрещали подходить к «дому с привидениями», теперь любопытно выглядывали во двор. Их родители были заняты застольем и болтовнёй, так что ребятишки бегали по улицам, как цыплята без наседки.
Мин Лана окружили девочки, требуя запустить бенгальские огни. Им быстро надоело просто смотреть — все захотели попробовать сами. Пришлось Мин Лану терпеливо учить каждую, как правильно держать и поджигать.
В самый разгар суматохи зазвонил телефон. На экране высветилось имя Се Чанфэн.
— Чем занят? — спросила она, едва он ответил.
Мин Лан нахмурился:
— Занят делом! Не мешай!
— Вы уже запускаете фейерверки?
Се Чанфэн потёрла глаза и приободрилась:
— Я хотела сказать, что ложусь спать, но раз уж вы запускаете — посмотрю и тогда усну.
Спать? Сейчас всего одиннадцать часов! Кто в новогоднюю ночь ложится так рано?
Мин Лан огляделся: вокруг прыгали возбуждённые детишки, всем не выше пояса, а этот чудак хочет спать!
— Все в сторону! Освободите двор! — закричал он, наводя порядок и выгоняя ребятишек за пределы площадки. — Дапэн, Сюй Син — закрепите каркасы, готовьтесь запускать фейерверки!
— Сейчас? Каркасы ещё не готовы! — возразил двоюродный брат Дапэн. — Ведь решили запускать в полночь? А Цзэ пошёл за верёвками, только что ушёл.
— Ждать не будем. Сейчас запустим.
Мин Лан махнул рукой:
— Просто установите фейерверки. Не обязательно всё идеально закреплять. Соедините их вместе — подожгём один, и все сразу взлетят.
Детишки, услышав, что сейчас начнётся большой салют, завизжали от восторга и затараторили без умолку. Мин Лан разогнал толпу и обернулся к экрану — Се Чанфэн сидела прямо, с напряжённым ожиданием глядя в камеру.
— Смотри внимательно — вот они, фейерверки!
Он поправил камеру и показал знак своему двоюродному брату Сюй Сину:
— Раз, два, три — вперёд!
Фитиль вспыхнул с шипением. Все замерли. Внезапно раздался глухой гул, словно дальний гром, и одна за другой ракеты взмыли в небо, расцветая ослепительными искрами на тёмно-синем фоне ночи. Качество видеосвязи было плохим, картинка часто подвисала и запаздывала, но Се Чанфэн не смела пошевелиться — она широко раскрыла глаза и не отрывала взгляда от экрана.
В тот миг, когда фейерверк раскрылся в небе, её сердце, казалось, перестало биться.
Бедная девушка из горной деревни Се Чанфэн видела в жизни лишь две красоты: цветущие поля в мае и иней на деревьях в декабре. Но с этого вечера зрелище фейерверков на маленьком экране телефона стало для неё самым прекрасным в мире.
Мин Лана оглушали крики вокруг, и он, приблизив микрофон, прокричал:
— Видишь? Всё должно быть в кадре!
— Вижу, вижу! — радостно закричала Се Чанфэн, улыбаясь, как довольная хомячиха. — Так красиво! Никогда не видела такого великолепного неба! Спасибо, братик!
Мин Лан не разобрал слов, но по выражению лица понял ответ и довольно поднял уголки губ:
— Это только первая очередь. Ещё несколько впереди...
Не успел он договорить, как из толпы раздался вопль. Камера дрогнула — Мин Лан побежал.
— Что случилось?
— Чёрт, кажется, загорелось!
Он бежал и направлял камеру на источник — действительно, где-то плясали языки пламени.
Се Чанфэн тоже встревожилась:
— Что горит? Серьёзно?
— Куча дров, не успели убрать.
Мин Лан разозлился и крикнул в телефон:
— Всё из-за тебя, настаивала посмотреть!
И тут же отключил связь.
Се Чанфэн растерялась, долго сидела в оцепенении, потом молча выключила телефон. Лёжа в постели, она продолжала волноваться, написала Мин Лану в вичат — но ответа не получила. Пришлось тревожно засыпать.
Четвёртого числа первого месяца семья Мин вернулась домой.
Се Чанфэн решала задачи в своей комнате, но, услышав звук открываемой двери и голоса, выбежала в коридор. В дверях стояла Янь Баохуа с сумкой, а Мин Лан уже поднимался по лестнице.
— Тётя, вы вернулись! — поспешила поздороваться Се Чанфэн.
Янь Баохуа кивнула, окинула взглядом гостиную и, убедившись, что всё в порядке, спросила:
— Умеешь готовить? Тётя Чжан ещё несколько дней не вернётся. Пока ты будешь отвечать за кухню.
— Умею!
Се Чанфэн обрадовалась и тут же начала прикидывать:
— Вы обычно едите довольно просто. Может, в праздник стоит разнообразить меню? У нас в деревне на Новый год готовят...
— Не хочу. Готовь как обычно.
Янь Баохуа прервала её и добавила:
— Мясо и овощи покупаем только в импортном супермаркете. Позже Мин Лан отвезёт тебя.
— Но в холодильнике ещё много продуктов. Хватит на сегодня.
Се Чанфэн поспешила напомнить.
— У нас не едят остатки с прошлого дня.
Янь Баохуа обернулась и посмотрела на Се Чанфэн:
— Твоему дяде обязательно нужен суп на обед. Сегодня свари бульон из курицы с волоконцами грибов. Сухие грибы лежат в кладовой — найди и приготовь.
Се Чанфэн нашла кастрюлю и грибы, но в холодильнике обнаружила целую замороженную курицу и не знала, можно ли её использовать. Пока она колебалась на кухне, спустился Мин Лан.
— Пошли за продуктами.
Он выглядел уставшим и подавленным, даже не взглянул на Се Чанфэн.
Та подкралась поближе и тихо спросила, можно ли использовать замороженную курицу для бульона. Мин Лан приподнял веки и съязвил:
— Бульон из курицы с грибами? Опять для папы? Конечно, можно! Курица не испортилась — доставай и вари!
Получив «царский указ», юная повариха Се Чанфэн немедленно занялась разморозкой.
По дороге в супермаркет Се Чанфэн спросила о пожаре в новогоднюю ночь. Лучше бы она этого не делала — Мин Лан снова вспылил.
Той ночью огонь разгорелся стремительно — меньше чем за десять минут пламя охватило всё здание. Детишки в ужасе остолбенели.
Когда пожарные прибыли, издалека уже виднелся пылающий особняк на краю городка. В старом районе не было пожарных гидрантов, узкие переулки мешали проезду техники, и машине с трудом удалось добраться до места. Потушили огонь только к утру.
Естественно, всю вину свалили на Мин Лана. Его увели в дом Янь, где дяди и тёти по очереди читали нотации.
Пожар не только уничтожил дом, но и обжёг одну из маленьких двоюродных сестёр. Новогодняя ночь превратилась в хаос, и вся злость обрушилась на Мин Лана. Все говорили, что восемнадцатилетнему парню пора бы уже повзрослеть, а не вести себя как маленький хулиган, и что его недостаточно строго воспитывали. Заодно досталось и Мин Шоухэ.
Один из дядей прямо заявил Янь Баохуа, что нужно срочно отправить Мин Лана в Канаду — пусть будет под присмотром, пока не вырос в настоящего демона.
В конце концов Янь И лично вмешался и символически отшлёпал внука парой ударов тростью — только тогда дело закрыли.
Но Мин Лан чувствовал себя невиновным: ведь он не поджигал дом и не причинил вреда сестрёнке! Почему же всё списывают на него?
Злой, но не смеющий возражать, он три дня просидел под домашним арестом, играя в компьютерные игры и потеряв счёт времени.
— Да пошёл ты! Всё из-за тебя.
Раз кто-то сам лезет под горячую руку, Мин Лан не стал церемониться:
— Если бы не твой звонок, я бы заметил искру! Теперь придётся платить за весь дом! Десятки тысяч!
Се Чанфэн испугалась. Она не знала, правда это или нет, и долго думала, прежде чем робко спросить:
— Сколько именно?
— Десятки тысяч.
Мин Лан соврал на ходу:
— Мама говорит, что на эти деньги я должен был жениться.
Это действительно серьёзно.
Се Чанфэн не представляла, насколько богата семья Мин, и беспокоилась, не повлияет ли это на студентов, которых поддерживает Мин Шоухэ. Она замолчала.
Мин Лан, конечно, забыл свою выдумку, как только сказал, и в супермаркете набрал полную тележку снеков. Обернувшись, он увидел, что Се Чанфэн идёт за ним, опустив голову и молча.
— Ты чего? Не выспалась, что ли? Мама велела купить продукты — бери сама.
Се Чанфэн подняла на него глаза и решительно произнесла:
— Мин Лан, я видела в одном аккаунте объявление о студенческих займах — условия очень выгодные. Я... я возьму немного в долг и отдам тебе. Ведь я тоже виновата... Потом буду работать и постепенно выплачивать.
Мин Лан, занятый выбором чипсов, так удивился, что выронил пачку на пол. Он повернулся и посмотрел на Се Чанфэн с таким выражением, будто перед ним глупец.
— Ты про студенческий кредит?
Он скривил губы и окинул её насмешливым взглядом:
— Обычно такие кредиты дают девушкам. Но разве что тебе... Хотя за такие деньги есть одно условие.
— Я знаю, нужен студенческий билет...
— Не то.
Мин Лан подошёл ближе, наклонился к её уху и тихо прошептал:
— Нужно заложить голые фотографии. Справишься?
Лицо Мин Лана оказалось в считаных сантиметрах от Се Чанфэн. Его нарочито легкомысленный тон звучал ядовито, тёплое дыхание щекотало ухо и вызвало мурашки по коже.
Она втянула шею, поморгала и пробормотала:
— Ес-если это единственный способ... то... то я готова, только...
— Да иди ты!
Мин Лан хлопнул её по голове и рассерженно выругался:
— Ты совсем дура?! Такие явные мошеннические схемы всерьёз воспринимаешь? Новостей не смотришь? Сколько людей погибло из-за этих кредитов! А ты ещё «готова»! У нас что, таких денег нет?!
Се Чанфэн больно ушиблась и, обиженно прикрыв голову руками, пробормотала:
— Есть, но это ваши деньги... Я должна нести ответственность за свои поступки.
— Ответственность? Да иди ты!
http://bllate.org/book/10940/980423
Готово:
