Мин Лан, который сначала пришёл посмеяться, теперь и губ не мог растянуть в улыбке. Он раздражённо почесал затылок, вскочил и снова набрал несколько тарелок с морским гребешком и трепангом, сложив их перед Се Чанфэн, словно строил башню из кубиков.
— Торт не ешь, ешь это.
В этот момент на телефоне Се Чанфэн раздался сигнал. Она взглянула на экран, и её лицо стало серьёзным и сосредоточенным.
— Учитель Сяо оставил сообщение, — сказала она, бросив взгляд на стол, заваленный едой, и подняла глаза на Мин Лана. — Он спрашивает… правда ли, что этот обед стоит несколько сотен юаней?
— Да, — откровенно признался Мин Лан. — Так что ешь побольше. Деньги потрачены — назад не вернёшь. Сама решай, что делать.
В школе Сецзяваня за весь семестр, включая завтраки и обеды, платили шестьсот юаней. Этот обед стоил почти половину семестровых расходов.
Се Чанфэн сглотнула, хотела что-то сказать, но в итоге проглотила слова. Она больше не произнесла ни звука, взяла палочки и начала медленно, но основательно есть всё, что стояло перед ней.
В ресторане днём было мало посетителей. За окном тихо падал снег, а внутри лёгкая мелодия фортепиано переплеталась с ароматом еды, создавая картину уюта и покоя. Однако по мере того как время шло, Мин Лан всё больше нервничал.
Сначала ему даже нравилось наблюдать, как Се Чанфэн ест: он радовался, что его доброта не пропала даром. Но Се Чанфэн не останавливалась — брала новое блюдо и ела без перерыва. Объём пищи начал вызывать у Мин Лана тревогу.
Стейк, морепродукты, жареный рис, десерты… Се Чанфэн почти перепробовала всё в меню ресторана, при этом не выпив ни капли воды — даже суп она лишь слегка пригубила.
Несколько раз Мин Лан видел, как она давится, и слёзы выступают у неё на глазах от усилий проглотить очередной кусок.
Когда Се Чанфэн в который уже раз встала, чтобы взять ещё еды, Мин Лан с силой швырнул телефон на стол и рявкнул:
— Хватит! Не боишься лопнуть?!
Тело Се Чанфэн дрогнуло. Она долго колебалась, но всё же послушно села.
— Спасибо, что угостил таким дорогим обедом, — сказала она, опустив голову, уголки губ дрогнули в горькой улыбке. — В следующий раз не трать деньги. Один обед — это почти месячный продовольственный бюджет нашей семьи. Есть такое — совесть не позволяет.
Он хотел просто совершить доброе дело, но вместо благодарности получил одни неприятности. Мин Лан потратил деньги и не получил ни капли удовольствия — ни внешне, ни внутренне. Его характер вспылил.
— Добирайся домой сама, — бросил он и исчез.
Се Чанфэн долго сидела на месте, надеясь, что он вернётся, но напрасно. Она написала ему в WeChat — ответа не последовало. В итоге ей пришлось в одиночестве покинуть ресторан.
Хотя она и не понимала причину, Се Чанфэн знала: она рассердила Мин Лана.
А когда учитель Сяо позже проверил в интернете и сообщил, что обед обошёлся более чем в шестьсот юаней, её и без того тревожное сердце забилось ещё быстрее.
Но раз уж она вышла из дома, Се Чанфэн решила не торопиться обратно. Она спросила дорогу у нескольких прохожих и, наконец, добралась до книжного магазина «Синьхуа», где сразу направилась в отдел учебных пособий для выпускников.
Здесь она впервые осознала, что значит «гора книг и море заданий».
Каждый предмет занимал отдельную полку, уставленную сборниками задач, экзаменационными вариантами и справочниками. Отдельный стенд был посвящён пособиям для подготовки к ЕГЭ — там лежали сборники экзаменов со всей страны за многие годы.
Если бы с начальной школы решать все эти задания, то к выпуску стопка книг была бы выше человека?
Листая страницы, Се Чанфэн невольно задумалась об этом странном вопросе.
Как и все дети из Сецзяваня, Се Чанфэн никогда не делала дополнительных домашних заданий. Её отличные оценки были результатом врождённой сообразительности.
В её семье слепая бабушка и прикованный к постели дедушка практически не работали. Всё хозяйство — свиньи и пятнадцать му кукурузных полей — лежало на её плечах.
Не раз она думала бросить школу и устроиться на обувную фабрику в уезде, но каждый раз директор лично приходил к ним домой и возвращал её за парту.
У Се Чанфэн была удивительная память и способность мгновенно усваивать материал. Школьная программа начальной и средней школы давалась ей с первого прослушивания на уроке. Дома времени на уроки не было, но она всегда занимала первое место.
Такого ученика ни один педагог не мог допустить до отчисления.
В старших классах Се Чанфэн могла поступить в уездную школу, но ради заботы о дедушке с бабушкой осталась в Сецзяване. К счастью, в тот год в школу пришёл учитель Сяо — волонтёр из города, который открыл для неё окно в большой мир.
Учитель Сяо привёз с собой планшет, дрон, поп-музыку и даже американские сериалы… Эти вещи показали Се Чанфэн мир за пределами гор и убедили её, что жизнь может быть разной. А ЕГЭ — это дверь ко всем этим возможностям.
Осознав это, Се Чанфэн всерьёз занялась учёбой.
Учитель Сяо рассказывал, что городские дети с начальной школы ходят на кружки и секции, а в математике, физике и химии изучают олимпиадные задачи. Он, будучи гуманитарием, не мог точно объяснить, насколько это сложно, но в его голосе звучала уверенность, что это — почти недосягаемая высота.
Это долгое время давило на Се Чанфэн — она боялась, что, попав в город, окажется совершенно беспомощной на экзаменах.
Целый день она провела в отделе учебников, чтобы понять, насколько отстаёт местная программа от провинциальной. Разрыв, конечно, существовал, но не такой уж страшный, как она представляла. Новые темы даже заинтересовали её — Се Чанфэн всегда питала живой интерес ко всему неизведанному.
Покидая книжный магазин, она наконец почувствовала облегчение — тяжесть, давившая на неё последние полгода, исчезла. Забыв про обед и недовольство Мин Лана, Се Чанфэн с новыми книгами и одеждой легко шагала к автобусной остановке.
Дом Минов находился на южной окраине — чтобы добраться туда, нужно было пересечь горы и реку. Прямого автобуса не было, минимум три пересадки, а последний участок пути приходилось идти пешком — элитные жилые комплексы не обслуживались общественным транспортом.
Се Чанфэн два с лишним часа качалась в автобусе. Сначала она читала с интересом, но потом голова закружилась, желудок заболел, и она едва могла держаться на ногах.
Слишком много съела за обедом!
Дети из гор привыкли к простой пище — каше и лапше. Большое количество белка за короткое время стало тяжёлым испытанием для её желудка, привыкшего к скромному рациону.
К тому же она болела, и пищеварение было ослаблено. На последнем участке пути, когда она шла пешком, её внезапно вырвало у обочины.
Было почти восемь вечера. Небо полностью потемнело, снег, падавший весь день, теперь хлынул стеной, крупными хлопьями, будто стая бабочек в спешке мигрирует под лучами уличных фонарей.
Желудок Се Чанфэн бурлил, тошнило, но рвота почти не выходила. Она несколько раз судорожно вырвалась, затем прислонилась к дереву и глубоко вдыхала холодный воздух. Но холод лишь усилил тошноту.
Она обхватила себя за плечи и дрожала — от холода или болезни, не понимала. Сил не было совсем, ноги будто налились свинцом, даже дышать было тяжело.
Мимо изредка проезжали машины, их фары на мгновение освещали дорогу, оставляя после себя лишь клубы выхлопных газов.
Се Чанфэн приподняла веки — перед ней была лишь безликая улица под фонарями. Где она, сколько ещё до дома Минов — она не имела ни малейшего представления.
Всё вокруг было чужим — даже деревья и трава. В эту снежную ночь луны не было, ориентироваться невозможно. Хотелось позвать на помощь, но в телефоне были только номера секретаря Чэня и Мин Лана. Обоих она боялась побеспокоить.
Подумав о Мин Лане, она вспомнила его внезапный уход после обеда.
Ведь всё было хорошо за столом — почему он так резко переменился? Городские люди и правда непонятны.
Се Чанфэн закрыла глаза, прислонившись к стволу дерева, и решила немного отдышаться, прежде чем включить карту на телефоне. Внезапно рядом раздался скрежет шин, затем — хлопанье дверей и гневный окрик сзади:
— Ты что, решил ночью призрака изображать?!
Этот голос… Се Чанфэн обернулась и действительно увидела Мин Лана. Он стоял в десятке метров на обочине, засунув руки в карманы, и сердито сверлил её взглядом.
Какая удача — он тоже возвращается домой?
Се Чанфэн выпрямилась, собираясь поздороваться, но Мин Лан сделал пару шагов вперёд, внимательно осмотрел землю у её ног и зло спросил:
— Чёрт! Ты что, всё вырвала?!
Се Чанфэн замерла, но тут же вспомнила о чём-то важном. Она быстро вытащила маску из кармана куртки и надела её, затем ответила:
— Ничего страшного. Грязно получилось. Не подходи.
Мин Лан вспыхнул от ярости:
— Всё вырвал?! Тогда зачем я тебя кормил?! Нельзя было потерпеть?!
Это действительно невозможно.
Се Чанфэн поправила резинки маски, но Мин Лан тут же заорал:
— Это одноразовая штука! Зачем её носить?! Выброси!
— Ладно.
Се Чанфэн послушно сняла маску, чувствуя себя растерянной и виноватой.
— Садись в машину!
Мин Лан, кипя от злости, резко сел за руль.
Се Чанфэн подошла к задней двери, но едва потянулась за ручку, как раздался новый рёв:
— Ты специально меня водителем считаешь?!
Голова Се Чанфэн и так кружилась от тошноты, а теперь она совсем потерялась. Не понимая, что не так, она инстинктивно открыла дверь переднего пассажирского сиденья.
Это, похоже, наконец удовлетворило молодого господина Мин.
Мин Лан запустил двигатель, но, увидев, как Се Чанфэн сжалась в комок на сиденье, вдруг остановился.
— ?
Се Чанфэн испуганно посмотрела на него. Она даже дышать боялась — почему она снова его рассердила?
Мин Лан наклонился, протянул руку мимо неё, потянул ремень безопасности и холодно приказал:
— Пристегнись!
Автор примечает:
Мин Лан: Бесконечные заботы!
Се Чанфэн: Ты на меня накричал! (записывает в блокнот)
Даже сама Се Чанфэн не понимала, что происходит, но Мин Лан и подавно был в замешательстве. Почему, стоит ему увидеть Се Чанфэн, как всё внутри начинает ныть, и ничего не нравится?
Молодой господин Мин вовсе не был таким мелочным человеком. Его взгляд был приподнят — кроме узкого круга близких, все остальные для него были просто фоном, неотличимым от цветов и деревьев.
Бедная стипендиатка — в игровых терминах это NPC без диалогов. Зачем Мин Лану вообще с ней общаться? Но эта девушка всё время маячила перед глазами, да ещё и делала такие вещи, от которых у него портилось настроение.
После обеда, бросив Се Чанфэн, Мин Лан пошёл играть с друзьями в квест. Вечером они сидели за горячим горшком, когда за окном начался сильный снегопад.
Снег сам по себе его не волновал, но кто-то вдруг упомянул прогноз погоды: сегодняшняя ночь — самая холодная с начала зимы, и снегопад побьёт рекорды.
Мин Лан посмотрел в окно и почувствовал лёгкое беспокойство.
Ведь ей уже почти восемнадцать. Неужели она заблудится и замёрзнет насмерть?
Он достал телефон, чтобы написать Се Чанфэн, но посчитал это глупым и убрал его. Поели ещё немного, потом сослался на дела дома и поспешно уехал.
Снег за окном действительно был сильным — дворники работали на максимуме. Мин Лан убеждал себя, что просто вовремя едет домой из-за погоды, а вовсе не из-за других причин.
Но едва он подъехал к своему району, как заметил знакомую фигуру в своей старой спортивной куртке — она стояла у кустов… и рвала?!
Чёрт! Кто так относится к еде?!
Мин Лан пришёл в ярость!
Позже, увидев, как «этот парень» замер, испугавшись его крика, и теперь сидит тихо, как мышь, Мин Лан немного успокоился. По крайней мере, молчаливая Се Чанфэн не так раздражает.
В машине было тепло. Когда они доехали до дома, пассажир уже спала. Мин Лан разбудил её, но она вышла из машины пошатываясь. Ему пришлось, ворча, поддержать её.
Едва отпустив, он заметил на своей руке пятно крови. Осмотревшись, понял — это от Се Чанфэн.
Как так получилось, что её руки распухли, потрескались и кровоточат?
Мин Лан недоумённо спросил:
— Подралась?
— …
Се Чанфэн горела от жара и слабо объяснила городскому юноше:
— Это обморожение.
Сказав это, она, опираясь на стену, ушла в свою комнату.
Обморожение?
Мин Лан удивился. В комнатах же есть кондиционеры — как можно замёрзнуть?
Неужели она настолько глупа, что не умеет включать отопление?
Он был вне себя от раздражения. Как раз подошла тётя Чжан, спрашивая, ел ли он, и он сорвал на ней всю злость:
— Дали ли Се Чанфэн лекарство? У неё же простуда, жар! Не выключайте кондиционер в её комнате! Чтобы не умерла у нас дома!
После этого случая Мин Лан вообще перестал выходить из комнаты. Еду ему приносили прямо наверх, и он вернулся к праздной жизни зимних каникул.
К двадцать восьмому числу лунного года наконец вернулся Мин Шоухэ.
http://bllate.org/book/10940/980420
Готово:
