Мэн Сяосяо стояла в сторонке и смотрела, как Тяньсинь примеряет платья.
— Как думаешь, внесёт ли она наши имена в список гостей? Если забудет — будет ужасно неловко.
Тяньсинь приложила к себе розовое платье:
— Мы ведь ещё можем пройти по лицу. Не думаю, что Эйлин нас забыла.
— Может, меня и забудет, но тебя точно нет. Твоё платье очень красивое.
— А ты, Сяосяо, во что собралась наряжаться?
— Да во что угодно. Всё равно не такая красивая, как ты.
Конечно, Мэн Сяосяо не собиралась одеваться «во что угодно». Раз тема вечера связана с Праздником Весны, нужно надеть китайское платье. У неё в шкафу было несколько ципао — осталось выбрать подходящее.
*
Фу Сяоцзинь чихнула несколько раз подряд за ужином.
Сегодня она позволила себе роскошь: добралась до университета на такси и вернулась тоже на такси. Вечером она не поехала обратно на 110-ю улицу, а отправилась к Мэй и даже захватила спальный мешок.
Когда она вернулась, уже стемнело. На небе висел тонкий серп луны, и как раз в этот момент Мэй тоже возвращалась домой после занятий.
Мэй подрабатывала «сахарной малышкой», но основная её профессия — студентка. Её университет находился в Гарлеме; обычные китайцы, возможно, и не слышали о нём, но это всё же было неплохое учебное заведение. У Мэй был многолетний опыт занятий китайской оперой, но потом она бросила — стало слишком утомительно. Однако благодаря этому таланту поступила в университет как льготная абитуриентка. Чтобы уехать за границу, специально завела британского парня для практики английского, отлично сдала TOEFL, да и учёба шла неплохо — в итоге получила возможность приехать в США для изучения китайской литературы.
На ужин Фу Сяоцзинь приготовила бутерброды.
— Знаешь, почему я бросила оперу?
— Надоело, что в пьесах одни истерички и романтики.
— Откуда ты так хорошо меня знаешь? В этих пьесах женщины даже американок затмевают — стоит встретиться один раз, и уже готовы отдаться. Вот почему женщине обязательно нужно побывать в любви, иначе легко обмануться.
Фу Сяоцзинь ничего не ответила и продолжила жевать свой бутерброд.
— Сяоцзинь, ты вообще издеваешься! В твоём бутерброде — ветчина, яичница и консервированное мясо, а мне дала только овощи!
— Разве ты не следишь за фигурой?
Мэй взглянула на спальный мешок, который принесла Фу Сяоцзинь:
— Ты что, решила устроить у меня полевые исследования?
— Я ищу квартиру. На несколько дней буду платить тебе за проживание.
Камера в спальне работала как обычно, а ту, что стояла в гостиной, сняли сразу после того, как Тяньсинь уехала на Новый год. Фу Сяоцзинь наконец решила прекратить эту игру с Тяньсинь. Она решила отказаться от всех потраченных усилий и начать новую жизнь.
После ужина Фу Сяоцзинь попросила у Мэй ципао напрокат.
— У тебя есть ципао, которую можно взять напрокат?
— Есть, конечно. Сколько заплатишь?
— Ты сама назначай цену.
— Это моё самое дорогое платье. Аренда должна стоить как минимум ужин в японском ресторане. Не думай отделаться фастфудом.
Мэй достала из шкафа белое шёлковое ципао с короткими рукавами и красными листьями нандины, рассыпанными по подолу. Красный цвет смягчал холодность белого.
— У тебя есть заколки?
— Ты что, такая консервативная? Это ципао с разрезом до бедра.
— Дело не в консерватизме. Просто ноги мёрзнут.
— Нога ещё болит?
— Уже лучше.
Мэй осмотрела пальто Фу Сяоцзинь и поддразнила:
— Что вы вчера такого натворили, что пальто в таком состоянии?
Фу Сяоцзинь вспомнила те охапки цветов. Хотя прошло всего пару дней, казалось, будто это случилось давным-давно.
Утром Гу Юань позвонил ей с нового номера и спросил, где она, чтобы привезти соевое молоко и тирамису. Он нарочно проигнорировал яичницу с мятой на столе, делая вид, что ничего не произошло.
Она просто положила трубку.
Видя, что Фу Сяоцзинь молчит, Мэй продолжила:
— Ты с ним рассталась из-за каких-то его извращений? Слушай, у меня был один псих — хотел выжечь мне сигаретой клеймо. В первый раз я стерпела ради денег, но потом он начал выходить за рамки… Тогда я была наивной и не собрала доказательств. Если он действительно что-то сделал тебе — обязательно найми адвоката и подай в суд.
Фу Сяоцзинь вспомнила клеймо, которое сама выжгла Гу Юаню на руке.
— Почему ты раньше мне об этом не говорила? Это же опасно…
— Знаю, что ты хочешь сказать, Фу Сяоцзинь. Пожалуйста, соблюдай этические нормы исследователя и не вмешивайся в жизнь объекта изучения.
— Вообще-то я хотела спросить, не могла бы я ещё напрокат взять у тебя пальто.
— Если сможешь заплатить, то с радостью поделюсь гардеробом. Цзин, посмотри: если бы я не искала «сахарного папочку», откуда бы у меня столько одежды для тебя? Перестань осуждать такие взаимовыгодные отношения.
В третий день праздника Фу Сяоцзинь поехала на встречу на такси. В таком дорогом наряде рисковать и ехать в метро было бы глупо — вдруг испачкается.
У подъезда её уже ждал Берни. Эйлин жила на самом верхнем этаже здания.
— Твоё ципао прекрасно. Но ты ещё прекраснее.
— Спасибо. Ты тоже выглядишь так… будто очень нравишься китайским девушкам, — Фу Сяоцзинь вспомнила обиду Берни в Ист-Хэмптоне и повторила ему те же слова, что и тогда.
— Я тоже так думаю. Ты, случайно, не считаешь, что я скрыл от тебя свою настоящую личность?
— Почему? Разве ты не студент второго курса юридического факультета Колумбийского университета?
Два незнакомца при первой встрече редко раскрывают друг другу всю правду.
— Эйлин — моя двоюродная сестра. В светском обществе нас с ней не считают одной категории людьми. За глаза говорят, будто я деревенский парень из Коннектикута. Конечно, в лицо все ведут себя… ну, ты понимаешь.
— Понимаю, — ответила она. Очень хорошо понимает.
— Мне надоели такие вечеринки, но сегодня — исключение. Благодаря Эйлин я могу пригласить сюда своих друзей. Сначала я хотел пригласить тебя и твоего парня, но потом передумал, когда писал письмо.
Фу Сяоцзинь не интересовало, почему он передумал.
— Твой подарок выглядит очень красиво.
— Я сама приготовила китайские сладости. Надеюсь, вам понравятся.
Эйлин жила на семьдесят пятом этаже — весь этаж занимала её квартира. Фу Сяоцзинь впервые ехала в лифте так долго.
Она не ожидала встретить на семидесятом пятом этаже Тяньсинь и Мэн Сяосяо.
Тяньсинь и Мэн Сяосяо не смогли пройти по лицу — охранник у входа проверил список гостей и отказал им во входе.
— Извините, ваших имён в списке нет.
— Эйлин пригласила нас вчера лично. Возможно, она просто не успела обновить список, — Тяньсинь вынула из кошелька стодолларовую купюру и протянула её в качестве чаевых. — Не могли бы вы сообщить Эйлин, что её китайские подруги ждут у входа?
Тяньсинь улыбалась особенно мило, и чаевые были заманчивы. Охранник уже колебался, но тут Мэн Сяосяо, облачённая в ципао с узором под сине-белый фарфор, громко заявила:
— Эйлин лично пригласила нас двоих. Прошу вас, вызовите её. Это ведь входит в ваши обязанности.
Ей показалось, что охранник чересчур высокомерен, и она почувствовала себя униженной. Хотя в словах использовалось вежливое «прошу», тон был вызывающим.
Охранник не взял чаевые и твёрдо ответил:
— Извините, но ваших имён в списке нет. Каждый год появляются такие, как вы, кто пытается проникнуть на вечеринку. Я не могу проверять каждого. Если Эйлин действительно вас пригласила, у вас наверняка есть её контакт.
Мэн Сяосяо разозлилась на эту черно-белую охранницу и на китайском прошипела Тяньсинь:
— Не понимаю, как у чёрных может быть такой низкий интеллект. Как Эйлин вообще нанимает таких людей? Что теперь делать?
Тяньсинь мысленно ругала Мэн Сяосяо — та только портит всё, — но внешне старалась этого не показывать. Повернувшись, она увидела Фу Сяоцзинь.
Красные листья нандины на её ципао показались Тяньсинь особенно колючими.
Сюй Вэй была убеждённой сторонницей социального дарвинизма. Она считала, что мир устроен по принципу «сильный ест слабого» и что деньги с властью — единственные критерии ценности человека. В этой системе ко всем, кто стоял выше неё, она проявляла почтение и стремилась учиться у них. А тех, кто был ниже, она презирала: по её мнению, они сами виноваты — либо не старались, либо их родители не старались. Такие люди не заслуживали её уважения.
Сюй Вэй считала Мэн Сяосяо законченной глупицей. Слишком явная демонстрация превосходства выглядела дёшево и свидетельствовала об отсутствии воспитания. Раньше, когда мать Сюй Вэй ещё не оформила официальный брак, Мэн Сяосяо даже избегала её. Только недавно начала лебезить.
Но, несмотря ни на что, взгляды Мэн Сяосяо совпадали с её собственными. А вот Фу Сяоцзинь была чуждым элементом.
Даже без Ло Яна Фу Сяоцзинь была бы человеком, которого Сюй Вэй ненавидела больше всего. Она покорно кланялась тем, кто стоял выше, и считала, что те, кто ниже, обязаны кланяться ей. Когда Фу Сяоцзинь только переехала, Сюй Вэй иногда просила её помочь на вечеринках — приготовить стейки или смешать коктейли. В их кругу всегда находились желающие влиться, и приглашение Фу Сяоцзинь, даже в качестве фоновой фигуры, считалось знаком внимания. Не каждому такая честь выпадала. Но Фу Сяоцзинь не оценила этого и ушла в свою семиметровую комнатушку, сделав вид, будто она выше подобного.
Успех Фу Сяоцзинь был прямым вызовом жизненным убеждениям Сюй Вэй.
Сейчас красные листья нандины на ципао Фу Сяоцзинь особенно раздражали Сюй Вэй, но она улыбнулась и спросила по-английски:
— Где ты последние дни пропадала? Была с парнем?
Она специально говорила по-английски, чтобы Берни всё понял.
Фу Сяоцзинь тоже улыбнулась и ответила по-китайски:
— Прости, мой английский плохой. Можешь говорить по-китайски?
Лицо Сюй Вэй на миг исказилось, но она тут же взяла себя в руки.
Мэн Сяосяо уже кипела от злости на охранника, а теперь ещё и Фу Сяоцзинь с её притворной невинностью окончательно вывела её из себя:
— А где теперь твой прежний парень? Часто меняешь, не находишь?
Мэн Сяосяо говорила по-китайски, лениво выговаривая «тот» как «нейгэ».
Фу Сяоцзинь должна была рассердиться, но, увидев реакцию охранницы на «нейгэ», мысленно посочувствовала Мэн Сяосяо.
«Нейгэ» звучало почти как «ниггер». Чернокожие могут использовать это слово между собой, но если его произносит посторонний — это как ядерный удар.
Охранница, услышав «нейгэ», вскочила с места и показала Мэн Сяосяо средний палец:
— Вали отсюда! Сейчас же!
Мэн Сяосяо никогда не позволяли так с собой обращаться, особенно от кого-то, кого она презирала. Кроме того, она терпеть не могла трусов — терпеть оскорбления не в её правилах. Если она сейчас струсит перед Фу Сяоцзинь, как ей потом показываться в их кругу?
Адреналин захлестнул её, и все запреты вылетели из головы. Забыв, где находится, она стала говорить всё, что приходило в голову, используя расовые, профессиональные и классовые оскорбления и в конце концов перешла на всю расу:
— Вы, чёрные, все уроды, жирные, ленивые и жадные, с низким IQ! Всю жизнь будете служить белым! Ты всего лишь дворняжка Эйлин, чего важничаешь!
Фу Сяоцзинь совершенно бесстыдно включила запись на телефоне — в экстренных случаях телефон удобнее диктофона. Интеллектуальный минимум Мэн Сяосяо превзошёл все ожидания: за минуту она умудрилась наломать столько дров, сколько хватило бы на целую жизнь.
В конце концов даже Фу Сяоцзинь не выдержала. Она мысленно отметила, что у охранницы отличное самообладание: несмотря на всё это, та ограничилась потоком ругательств, не переходя на расистское «чинк», чтобы не оскорбить всех китайцев.
Берни, как белый человек, стремящийся дистанцироваться от расизма, немедленно успокоил охранницу и потребовал, чтобы Мэн Сяосяо и Тяньсинь немедленно ушли, иначе вызовет охрану.
Тяньсинь бросила на Мэн Сяосяо взгляд, полный отвращения, и молча вошла в лифт.
Пока другие гости продолжали прибывать, Мэн Сяосяо устроила публичную перепалку с охранницей прямо у входа.
В этот момент появилась Эйлин. Её платье поразило Фу Сяоцзинь: серебристо-белое шифоновое платье, полностью расшитое алыми цветами сливы, будто капающими кровью. Её золотистые волосы были уложены в тугой пучок, открывая длинную шею и крупные рубиновые серьги.
Она спросила Берни, что происходит.
— Эта женщина утверждает, что ты пригласила её на вечеринку, но её имени нет в списке гостей.
Мэн Сяосяо, словно ухватившись за соломинку, воскликнула:
— Эйлин, мы же виделись вчера на 57-й улице! Ты сама пригласила нас!
http://bllate.org/book/10939/980359
Готово:
