После окончания представления мать Фу Сяоцзинь так и не пришла за ней, и тогда она уговорила его заглянуть в соседнюю старинную кондитерскую за «Митсандао». Кунжутные хрустящие лепёшки тоже вкусны — если он не против, она с радостью зайдёт вместе с ним и подскажет, что стоит попробовать. В тот момент у него в кармане была всего одна долларовая купюра, и ему было неловко отправляться в магазин, чтобы там оказаться в неловком положении. Поэтому он просто купил ей на улице огромную ватную сладость.
Этот доллар был предназначен на автобус, чтобы добраться домой. После покупки ватной сладости ему оставалось только идти пешком. Луна в тот вечер была полной, а дорога домой — очень долгой. На самом деле тогда дом и отсутствие дома казались почти одним и тем же.
— Посмотри на свою кухню.
В холодильнике, кроме алкоголя, ничего не было.
— Ты сам не готовишь?
— В последнее время почти не готовлю.
Да где уж «почти» — он вообще этого не делал.
Фу Сяоцзинь даже заподозрила, что приглашение Гу Юаня приготовить у него дома — это розыгрыш. Отсутствие крупы, масла, муки и прочих основных продуктов ещё можно было простить, но на кухне не оказалось даже базовой посуды и утвари. Было совершенно очевидно, что кухня давно заброшена: её интерьер совершенно не соответствовал стилю гостиной и напоминал американский дизайн середины прошлого века. Шкафчики имели множество дверок, но, открыв одну за другой, Фу Сяоцзинь обнаружила лишь пустоту.
Они отправились в ближайший супермаркет за покупками. Там как раз действовала акция на кухонную утварь, и Фу Сяоцзинь специально выбрала для Гу Юаня недорогую чугунную сковороду, заодно закупив целый набор кастрюль, тарелок и прочего. В голове она уже распланировала содержимое его холодильника и набрала столько фруктов и овощей, что они заняли бы добрую половину его объёма. Учитывая, что Гу Юань почти не готовит, она специально взяла самые маленькие упаковки риса, муки и масла.
На кассе она щедро расплатилась своей картой — в ответ на шарф, который Гу Юань подарил ей ранее.
Когда Фу Сяоцзинь вышла из супермаркета, неся в руках, под мышкой и на плече груды пакетов, она не могла не признать: хорошо, что Гу Юань приехал на машине.
Не успев пожалеть о потраченных деньгах, она тут же приступила к кулинарным подвигам. В отличие от большинства американских домов с открытыми кухнями, эта была почти полностью изолированной. Чтобы не сработала пожарная сигнализация, она специально открыла окно.
В супермаркете они также купили дрова, и пока Фу Сяоцзинь готовила на кухне, Гу Юань разжигал камин в гостиной.
Огонь в камине горел ярко.
На обеденном столе появился горшок с мятой.
— Когда ты его купил?
— Только что. Подарю тебе, когда переедешь.
Фу Сяоцзинь приготовила пельмени — с начинкой из баранины с цуккини и говядины с морковью.
Она налила в блюдце специально купленный старый чёрный уксус:
— Хочешь немного?
— Я не ем уксус.
Фу Сяоцзинь опустила пельмень в уксус:
— Значит, у тебя хорошая привычка. Кстати, твои тарелки очень красивы. Жаль, что они пустуют — ведь ты не готовишь.
— Если тебе нравятся, то…
— Не говори так, а то я больше не смогу хвалить — будет казаться, будто я метишь на твою посуду.
Гу Юань передвинул длинный стол поближе к камину, так что за спиной Фу Сяоцзинь теперь потрескивал огонь. От жара она согрелась до самого сердца и сняла куртку, повесив её на спинку стула.
Видимо, Гу Юаню тоже стало жарко: он снял пиджак, оставшись в рубашке с закатанными до локтей рукавами. Вынимая пальто, он нащупал в кармане два билета — на Новогодний концерт Нью-Йоркского филармонического оркестра, посвящённый китайскому празднику.
— Будешь свободна в тот день?
— О боже, какие дорогие! — Фу Сяоцзинь хотела предложить выбрать места подешевле — вдвое дешевле, но с почти таким же качеством звука, — однако не захотела портить ему настроение и проглотила эти слова вместе с пельменем. — Конечно, буду. Сколько лет ты не был в Китае?
— С тех пор, как приехал сюда, ни разу не возвращался.
После ужина Гу Юань мягко усадил Фу Сяоцзинь обратно на стул:
— Отдыхай. Я всё помою.
На кухне не было посудомоечной машины, но он, закатав рукава до локтей, весьма ловко принялся за мытьё посуды.
Фу Сяоцзинь, скрестив руки, наблюдала за ним из дверного проёма:
— Похоже, ты в этом опытен.
— Когда только приехал в Нью-Йорк, работал в китайском ресторане — мыл посуду. Был самым быстрым в заведении.
— Тебя тогда, наверное, считали несовершеннолетним работником. Ты переехал сюда с родителями?
— Нет.
Фу Сяоцзинь сразу поняла, что Гу Юань не хочет развивать эту тему.
— Раз ты такой быстрый, повысили тебе зарплату?
— Я как раз собирался просить прибавку, но в тот день случайно избил владельца ресторана. Так что прежнюю зарплату мне тоже не выплатили. Хотя, в общем-то, это к лучшему — иначе пришлось бы там задержаться надолго. Сяоцзинь, всё же советую тебе не тратить время на этих соседок по квартире. Они того не стоят.
Его слова звучали типично для успешного человека: время нужно тратить только на важное. Это было непривычно — совсем не так, каким она его себе представляла.
В этот момент зазвонил телефон Гу Юаня. Он взглянул на экран и отклонил вызов.
— Подожди здесь немного. Мне нужно кое-что решить наверху. Скоро вернусь.
— Если тебе нужно работать, я пойду.
— Нет, подожди. Мне потом надо кое-что тебе сказать. Хочешь послушать музыку? Я недавно купил пластинку Кенни Дж.
Честно говоря, Фу Сяоцзинь не особенно любила Кенни Дж., но раз Гу Юань, который сам к нему равнодушен, специально приготовил пластинку для неё, отказываться было бы невежливо.
Рядом с гостиной находилась отдельная комната для прослушивания музыки. Как только Фу Сяоцзинь вошла, она увидела две огромные алые трубчатые цветы. В комнате горел лишь тусклый свет в четырёх углах, плотные шторы на окнах приглушали внешний свет, и в этом полумраке красные цветы казались особенно соблазнительными.
Пол был покрыт толстым ковром с замысловатым узором, поглощающим звук. Фу Сяоцзинь сняла обувь ещё в прихожей — в супермаркете она купила со скидкой шерстяные носки с рождественским узором: весёлый Дед Мороз смеялся с каждого носка. Она уселась прямо на ковёр, и Гу Юань накинул на неё плед, полностью укрыв от макушки до пят.
— Посиди здесь. Я скоро вернусь.
Звучала очень лиричная блюзовая мелодия — явно не в его вкусе, но идеально подходящая для любовной истории, особенно в такую тёмную ночь. Жаль только, что шторы были слишком плотными — хотелось, чтобы лунный свет пробивался внутрь.
После ухода Гу Юаня Фу Сяоцзинь, укутанная в плед, встала и подошла к дубовому стеллажу, уставленному пластинками — в основном джазовыми.
На стене висели два медных саксофона — один новый, другой старый. Она долго смотрела на них, представляя, как он играет.
Пока Гу Юань отсутствовал, Фу Сяоцзинь раздвинула шторы и выглянула на луну. Её пальцы коснулись холодного стекла. До Нового года оставалось совсем немного. Они знакомы меньше месяца, но ей казалось, что прошли годы.
Когда шаги Гу Юаня стали приближаться, Фу Сяоцзинь внезапно решила пошалить: она спряталась за тяжёлыми бархатными шторами, затаив дыхание, чтобы напугать его.
Гу Юань медленно подошёл и начал нащупывать её сквозь ткань — сначала средний, указательный и безымянный пальцы, затем выше — к носу, глазам, и наконец ухватил за уши. Он делал это с особой ритмичностью. Её уши были круглыми, и он, скользя пальцем по мочке, добрался до подбородка и стал нежно его поглаживать. От этого подбородок зачесался — не просто кожа, а прямо до костей.
Она уже собиралась выскочить и сдаться, но в этот момент Гу Юань сам нырнул за штору. Её голову прижали к холодному стеклу, и сердце заколотилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди.
Гу Юань провёл ладонью по её волосам:
— Хочешь посмотреть на луну — зачем прятаться?
Он резко распахнул шторы, и лунный свет рассыпался по ковру осколками. Фу Сяоцзинь снова укуталась в плед и устроилась на полу, слушая ту самую блюзовую мелодию, от которой даже подошвы ног начинали щекотать. Теперь ей казалось, что её выходка за шторой была глупой и детской.
Как можно такое вытворять в двадцать два года?
В гостиной Гу Юаня Фу Сяоцзинь заметила медный саксофон:
— Ты умеешь на нём играть?
— Я приготовил тебе «Мятный джулип». Попробуй.
— Мне не очень хочется пить.
— Я специально для тебя сделал. Уж будь добра.
Снаружи медного бокала проступали капли конденсата ото льда внутри. Держа в руках этот классический летний коктейль, она почувствовала, как её тело охладилось.
Она сделала глоток.
— Ну как?
— Вкусно. Просто немного не по сезону.
Гу Юань вынул из бокала листик мяты и зажал его между её губами:
— Ты когда-нибудь жевала свежую мяту?
Фу Сяоцзинь покачала головой.
— Попробуй.
Он осторожно протолкнул листик ей в рот. Возможно, из-за холода её губы стали особенно чувствительными — каждое микродвижение листа она ощущала отчётливо, и при каждом движении слышала чёткий стук собственного сердца.
Губы онемели от холода мяты, пропитанной ледяной водой. По логике, они должны были быть холодными, но на самом деле горели.
Фу Сяоцзинь терпеть не могла щекотки. Не выдержав, она потянулась пальцами, чтобы вытащить листик изо рта, но не успела — Гу Юань перехватил её руку и опустил пальцы в бокал со льдом.
— Ай, холодно! — вырвалось у неё, и листик выпал изо рта.
— Раз холодно — согрею.
Он обхватил её указательный палец своей ладонью.
Лунный свет, проникая сквозь окно, усиливал ощущение холода.
Когда лицо Гу Юаня наклонилось к её лицу, Фу Сяоцзинь инстинктивно отвела голову, и его поцелуй приземлился на подбородок. Он позволил ей уворачиваться — поцелуи касались носа, глаз…
Потом он осторожно сжал её подбородок холодными пальцами, и Фу Сяоцзинь перестала сопротивляться. Её губы оставались сомкнутыми — возможно, из-за длительного контакта с мятой они всё ещё немели. Он прижал кубик льда к её ладони, и она невольно раскрыла рот. Гу Юань не дал ей сказать ни слова — воспользовался моментом.
Во рту Фу Сяоцзинь распространился свежий аромат мяты. Гу Юань накинул плед поверх их голов, загородив лунный свет и тусклый свет лампы. Теперь в её глазах остался только он. Пальцы ног сами собой сжались.
Его рука покоилась на её волосах, голос прозвучал хрипло:
— Тебе нравится, когда долго или коротко?
В полумраке она видела, как дрожит его кадык.
— А как долго бывает?
— Боюсь, завтра ты не сможешь выйти из дома.
Когда Гу Юань снова потянулся к её губам, Фу Сяоцзинь приложила палец к его губам. В темноте её глаза блестели особенно ярко:
— Мы теперь парень и девушка, да?
Гу Юань не ответил — снова искал её губы.
Фу Сяоцзинь отвернулась и громче повторила:
— Мы теперь парень и девушка, да?
Сразу после вопроса она почувствовала себя глупо — словно перед интервью с научным объектом: «Можно записывать?»
На этот раз Гу Юань не поцеловал её, а лишь поправил растрёпанную косу.
— Уже поздно. Мне пора домой, — сказала она про себя. Он испытывает к ней симпатию, но лишь настолько, чтобы встречаться, а не строить серьёзные отношения.
Фу Сяоцзинь присела у двери, чтобы завязать шнурки, но почему-то получился мёртвый узел.
Гу Юань наклонился, развязал узел и аккуратно перевязал шнурки заново.
Она всё ждала, что он скажет хоть что-нибудь. В Нью-Йорке официальное признание отношений — вещь куда серьёзнее, чем секс. Здесь полно людей, которые спят вместе сотни раз, но так и не становятся парой. Они знакомы меньше месяца — действительно рано думать об официальных отношениях. Она не возражала, чтобы он подумал ещё. Просто она поторопилась.
— Сяоцзинь, нам нужно поговорить.
Фу Сяоцзинь снова села у камина. Жар от огня заставил её щёки покраснеть.
— Сяоцзинь, возможно, ты обо мне сложила неверное впечатление. Моё финансовое положение немного лучше, чем ты думаешь.
Она ожидала, что он заговорит об их отношениях, а не о деньгах, и поспешила оправдаться:
— Я никогда не думала, что ты беден. — Ведь мало кто хочет, чтобы его считали бедняком. И, честно говоря, он жил гораздо лучше, чем она предполагала. Она искренне радовалась за него.
http://bllate.org/book/10939/980344
Готово:
