Шиху, стоя на плече Линь Сы, зевнула от скуки и слегка пошевелила коготками. «Ццц! Стоять — это же ужасно утомительно! Почему я не кошка? У кошки четыре лапы, и она может спокойно сидеть. А у меня всего две — приходится стоять! Неужели Небеса так откровенно проявляют дискриминацию?!»
Её вторая лапка ещё не успела опуститься, как тело вдруг стало невесомым. Опомнившись, Шиху обнаружила, что уже лежит в объятиях Линь Сы. Он одной рукой поддерживал её, позволяя больше не напрягать лапки. Теперь ей оставалось лишь удобно устроиться в изгибе его руки. Подняв глаза, она взглянула на бесстрастное лицо Линь Сы и задумалась: «Неужели он заметил, что я устала? По выражению лица не скажешь… Ладно, всё равно приятнее быть на руках. Хотя… было бы лучше, если б у него была чуть помягче плоть — сейчас просто колет!»
Линь Сы бросил мимолётный взгляд на довольную фениксиху в своих руках и почти незаметно приподнял уголки губ.
Чем ближе они подходили к Билиньпо, тем гуще становился водяной пар. Однако Пэй Хао, чья стихия — вода, чувствовал себя всё менее комфортно и даже испытывал странное беспокойство. Он попытался расслабиться и впитать водную ци из воздуха, но обнаружил, что водные элементы здесь имели необычный изумрудный оттенок — гораздо ярче обычного, а под солнечными лучами даже отражали режущий глаз свет.
Это было ненормально. Вода по своей природе чиста и прозрачна; в какой бы форме она ни существовала, водная ци всегда бесцветна. Цвет указывал на примесь — и не просто примесь, а нечто мощное и редкое, раз даже маг воды не мог очистить её.
Лянь Тун и Сюй Цичжи шли впереди и уже добежали до озера. Согласно записям, вокруг должны были обитать магические звери шестого уровня и выше, но путь оказался подозрительно тихим. Ни одного монстра — даже низкоуровневого магического кролика не встретилось. Поверхность озера была гладкой, как зеркало. Лишь порыв ветра вызывал лёгкие круги на воде. Изумрудная гладь напоминала драгоценный нефрит, сверкая под жарким солнцем сочной, налитой жизнью зеленью.
— Что за странность? — удивился Линь Вэнь. — Почему так тихо?
— А разве тишина — плохо? — возразил Сюй Цичжи, хлопнув себя по груди с видом измученного ребёнка. — Ты что, хочешь, чтобы тут повсюду шныряли монстры и приходилось драться на каждом шагу? Я точно не вынесу! Вспомни хоть волков-магов — до сих пор мурашки! Я ведь пришёл заработать… э-э-э, выполнить задание, а не умирать!
— Да ладно вам! — подгонял Лянь Тун. — Раз не надо драться — отлично! Давайте скорее искать билиньшу! Мне нельзя здесь задерживаться — мой зверь-клубочек ждёт, когда я его заберу!
(Зверь-клубочек: «Глупый человек! Какими глазами ты увидел, будто я тебя жду?»)
— Старший брат, что случилось? — раздался голос Линь Цзы.
Линь Сы, вернувшись из задумчивости, покачал головой:
— Ничего особенного. Просто будь осторожна.
Линь Цзы недоумённо посмотрела на него. Здесь же нет монстров — чего опасаться?
Линь Сы ничего больше не сказал, лишь инстинктивно прикрыл её собой и двинулся вперёд. Если место, где обычно полно монстров, вдруг становится пустым и тихим, то, скорее всего, причина только одна —
— РРРРРАААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА......
Огромная водяная стена рухнула обратно в озеро с оглушительным «плеском», подняв брызги во все стороны. Людям на берегу пришлось отступать.
Когда рассеялся водяной туман, над поверхностью озера возникло чудовище — по крайней мере, пять-шесть метров в высоту и толщиной с три обхвата человека. По форме оно напоминало гигантскую змею: огромная пасть с рядами острых зубов, жёсткие шипы вдоль спины, а голова — широкая и плоская, как у крокодила.
— Кольчатый красный цзинчжан! Это же кольчатый красный цзинчжан! Невероятно! Какое великолепие! Какое… — Лянь Тун, завидев монстра, сначала остолбенел, а затем начал восторженно кричать. Его возгласы сразу привлекли внимание змея. Увлечённый экстазом, Лянь Тун даже не заметил надвигающейся опасности. Пэй Хао не выдержал и метнул водяной шар, отбросив его в сторону — прямо перед тем, как хвост цзинчжана врезался в то место, где он только что стоял.
Хвост монстра был усеян острыми шипами и оставлял за собой опустошённую полосу — ни травинки не осталось. Если бы Пэй Хао не среагировал мгновенно, Лянь Туну пришлось бы мечтать о своём звере-клубочке уже в аду.
Не добившись успеха, цзинчжан взбесился. Он издал оглушительный рёв и со всей силы ударил хвостом по воде, вызвав гигантскую волну. Водяная пелена заполнила всё пространство, и ориентироваться стало невозможно.
А Лянь Тун всё ещё бормотал:
— Боже мой! Цзинчжан! Цзинчжан! Цзинчжан!
Из трёх одинаковых слов он сумел извлечь три разных интонации.
Едва он договорил, как Линь Сы, услышав его голос, схватил его за воротник и отшвырнул в сторону — в последний момент уведя от удара хвоста.
Шиху ещё до того, как водяная стена обрушилась, расправила крылья и взмыла в небо. Её фениксовый клич, несущий древнюю, чистую силу, заглушил рёв монстра. Все, кого оглушил цзинчжан, мгновенно пришли в себя.
Пэй Хао схватил Лянь Туна и без колебаний ударил его по лицу. Щёка сразу распухла, из уголка губы потекла кровь. Но Пэй Хао всё ещё кипел от ярости и заорал ему прямо в ухо:
— Очнись наконец! Посмотри, в какой мы ситуации!
От удара Лянь Тун оглушило, и он долго не мог прийти в себя — то ли от силы удара, то ли от рёва змея.
Мимо них проносился Линь Сы. Не останавливаясь, он бросил лишь одну фразу:
— Мне всё равно, цзинчжан это или нет. Я знаю одно: если сейчас не справимся — можешь забыть про своего зверя-клубочка!
С этими словами он рванул вперёд, к монстру.
Услышав «зверь-клубочек», Лянь Тун мгновенно протрезвел. В глазах исчезла вся растерянность. Не дожидаясь напоминаний, он выхватил посох и, сжав в ладони огненный шар, бросился в бой с такой решимостью, будто жизнь его зависела от этого. Пэй Хао только покачал головой — такому герою хоть ещё одну пощёчину добавь!
— Чёрт возьми! Что это вообще такое?! Никак не пробьёшь! — Шиху едва увернулась от языка монстра. Хотя она была божественным зверем, способным летать, и могла отвлекать цзинчжана, тот оказался куда проворнее, чем казался. Несколько раз она чуть не попала под удар. Самое обидное — чешуя змея была невероятно прочной, и найти слабое место не получалось.
Цзинчжан уже изрядно надоел этот назойливый «комар», кружащий вокруг. Он мечтал одним ударом хвоста размазать его по земле, превратить в кашу! Но сколько ни старался — не ловилось. Раздражение переросло в ярость, и его рёв, наполненный неведомой силой, прокатился по округе. Все, кроме Шиху, почувствовали, как сознание затуманилось. Даже Линь Сы с трудом выдерживал это давление.
Шиху вновь взмыла выше и выпустила фениксовый клич, насыщенный истинной энергией. Звук подавил рёв змея, дав остальным передышку. Она больше не думала о том, чтобы скрывать свою природу — сейчас важнее было дать товарищам шанс.
Но каждый раз, когда цзинчжан пытался атаковать, его прерывали. Ярость его была очевидна. Огромный хвост начал бить по воздуху без всякого порядка. Шиху, не имеющая опыта в таких сражениях, металась в панике. В один момент она не успела увернуться и попала под струю жидкости, выпущенную змеем. Откуда-то изнутри появилась жгучая боль — место поражения онемело, и силы начали покидать её. Она едва не рухнула с неба.
Линь Сы, увидев это, больше не стал сдерживать себя. Истинная энергия в его теле закрутилась с бешеной скоростью. Он рванул вверх, на лету поймал Шиху и прижал к груди. Приземлившись, он сразу же отнёс её в относительно безопасное место и начал осматривать рану.
Остальные были заняты тем, чтобы просто выжить под ударами монстра, и некогда было следить за Линь Сы. Цзинчжан, словно одержимый, бил направо и налево, не давая противникам ни секунды передышки. Без Шиху, отвлекавшей его, положение стало ещё хуже.
К счастью, через некоторое время цзинчжан остановился. Видимо, поняв, что с «комаром» не справиться, он перевёл взгляд на землю. Инстинкт подсказывал ему цель — и он немедленно атаковал.
Лянь Тун и Линь Цзы только встали после очередного удара, как почувствовали холод в спине. Они инстинктивно кувыркнулись в сторону — и вовремя. Там, где они стояли секунду назад, образовалась огромная воронка. Будь они чуть медленнее — остались бы лепёшкой.
Цзинчжан, однажды выбрав цель, не менял её, особенно если считал её слабой. Линь Цзы, ставшая его мишенью, быстро превратилась в жалкое зрелище: одежда в клочьях, волосы растрёпаны, всё тело в грязи. Под непрерывными ударами она не могла даже собраться для заклинания — да и световая магия, которую она использовала, была самой слабой в бою. Споткнувшись, она упала на землю. Хвост монстра, несущий смерть, уже свистел в воздухе за её спиной. В этот момент спастись было невозможно. Линь Цзы, парализованная страхом, лишь зажмурилась, ожидая конца.
Но боли не последовало. Мощный толчок — и её откатило в сторону.
— Сяо Цзы, ты цела? — в ушах прозвучал приятный голос.
Только тогда она почувствовала боль.
Её спас Линь Вэнь. В самый последний момент Пэй Хао, Лянь Тун, Линь Мяомяо и Сюй Цичжи одновременно атаковали цзинчжана сзади, отвлекая его внимание, а Линь Вэнь вырвал Линь Цзы из-под удара.
— Пф-ф-ф!.. — изо рта Линь Вэня хлынула кровь.
— Старший брат Линь! Что с тобой?! Не пугай меня! — закричала Линь Цзы.
— Я... кхе-кхе... ничего... кхе-кхе... — Он хоть и увёл их вовремя, но удар всё равно задел его. На спине зияла глубокая рана, из которой сочилась кровь. Лицо Линь Вэня побелело как мел.
— Герой спасает красавицу! Ну и повезло же ему! — пробормотал Сюй Цичжи, отплёвываясь кровью. Линь Цзы — настоящая красавица, и он сам давно заглядывался. Мечтал заработать и сделать предложение... А теперь, глядишь, Линь Вэнь опередит! Жаль, он не знал, какую цену заплатил едва оправившийся от ранений Линь Вэнь за этот «героический поступок». Узнай он — точно не завидовал бы.
Пэй Хао, всегда элегантный и сдержанный, закатил глаза. «Когда ещё шутить?! Этот парень — просто глупец или у него нервы из стали? Хотя... между глупцом и бесчувственным, наверное, разницы нет».
Бедный Сюй Цичжи и не подозревал, что за одну фразу его записали в глупцы. Но даже узнай он — ничего бы не смог поделать. По достоверным сведениям, Сюй Цичжи Пэй Хао не победить. Так что ярлык «глупец» ему, видимо, носить и дальше.
http://bllate.org/book/10938/980283
Готово:
