Но как ни мечтай об этом, подобные дела зависят от удачи и случая. Возьмём семью Линь Цзюньшэна: у одних — ни одного одарённого ребёнка, а у них сразу двое! И одного из них три великие силы земли чуть не порвали друг друга в борьбе за право взять себе в ученики. Кому такое не вызовет зависти? Всего лишь обычная семья, ничем не примечательная, но стоит появиться одарённым детям — и её положение кардинально меняется. Теперь всех надо встречать с почтением, без прежней небрежности: одно неосторожное слово — и попадёшь прямиком в тюрьму.
Другие смотрели на это то с восхищением, то с завистью, но в доме Линь Цзюньшэна всё оставалось по-прежнему: ни пиршества, ни праздничных фонарей. Куры, утки и гуси во дворе клевали, как обычно, свиньи, коровы и овцы спокойно спали. Даже такой потрясающий поворот судьбы не вызвал ни малейшего волнения.
Главное преимущество детства — в том, что дети не тревожатся о будущем. Они живут только настоящим: радуются сегодняшнему счастью и печалятся сегодняшним горем. Что до завтрашнего дня — так ведь завтра просто станет следующим «сегодня».
Кто-то назовёт это чистосердечной искренностью, кто-то — беззаботной беспечностью. Так или иначе, когда стемнело, Эргоу и Сяо Я, измотанные за день, едва лёгши в постель, мгновенно провалились в глубокий сон.
Взрослым же было не так легко. Особенно родителям — супругам Линь.
Ведь в доме сразу два одарённых ребёнка! Это же слава предкам и всей семье! Как не радоваться? Но вместе с тем приходила и тревога: скоро детям придётся покинуть родительский дом и отправиться в столицу. Неважно, попадут ли они в Академию, Боевой клан или Магический клан — жить им теперь предстоит вдали от дома. С Эргоу ещё можно справиться: мальчик, всё-таки. Но Сяо Я всего семь лет, избалована до невозможности и ничего в жизни не понимает. Если бы хоть брат и сестра оказались вместе — хоть бы присматривал за ней. А если разлучат?.. Как тогда быть?
Родители всегда переживают за детей и стремятся предусмотреть всё наперёд. Хотят и оставить их рядом, чтобы росли в безопасности, и в то же время боятся, что собственная привязанность станет цепью, не дающей расправить крылья. В эту ночь супруги не сомкнули глаз, вздыхая до самого рассвета.
А Шиху переживала самую прекрасную ночь в своей куриной жизни.
Если неспособность контролировать своё пищеварение была первым и главным кошмаром Шиху, то сон в курятнике уверенно занимал второе место!
Для существа — нет, для человека! — чьей высшей целью в жизни были вкусная еда, приятный отдых и комфортный сон; для того, кто всю жизнь спал исключительно на матрасе с семислойным наполнением и страдал от бессонницы даже при малейшем дискомфорте, ночёвка в курятнике была настоящей пыткой! Тот грязный угол, набитый парой охапок соломы, был хуже любого трущобного логова. То, что она сумела продержаться там целых два месяца, — настоящее чудо силы воли над плотью. Она уже начала подозревать, что рано или поздно умрёт от депрессии из-за хронического недосыпа.
Но теперь её мечта сбылась: она наконец-то спала на кровати! После этого куриная жизнь могла считаться полной. Даже если завтра госпожа Ван решит её сварить на прощальный ужин для детей — Шиху умрёт без сожалений! А какая была первая мечта?
Разве это не было сказано ясно выше? Сама и смотри!
Видимо, из-за сегодняшних событий Эргоу вечером никак не хотел отпускать свою курочку и настоял, чтобы та спала с ним в постели. Госпожа Ван сначала возмутилась: играть с курицей — ещё куда ни шло, но спать с ней? Завтра же в постели окажутся перья и помёт! Ни за что на свете!
Однако Эргоу молча прижал к себе Цветочек и, глядя на мать большими глазами, чуть опустив уголки губ, принял вид обиженного и несчастного ребёнка.
Госпожа Ван вдруг прочитала в его взгляде нечто странное и почти человеческое. Переведя на язык чувств, это звучало примерно так: «Мама, зачем ты нас разлучаешь? Неужели тебе не жаль нас? Я хочу Цветочка! Только Цветочка!»
«Это галлюцинация! — твердила себе госпожа Ван. — Просто я слишком разволновалась сегодня!» Она мысленно готовилась стоять насмерть… но через три минуты сдалась и кивнула.
Тот, кто ещё минуту назад был на грани слёз, мгновенно преобразился: глаза заблестели, уголки губ поднялись, и на лице расцвела улыбка, ярче солнечного цветка. Госпожа Ван чуть не лопнула от злости и уже занесла руку, чтобы дать сыну подзатыльник.
«Ладно, ладно… Уезжает ведь скоро. Пусть делает, что хочет. Кто знает, удастся ли ещё хоть раз пожаловаться на него», — подумала она, и слёзы навернулись на глаза. Боясь, что сын заметит, она быстро нахмурилась и строго отчитала его за непослушание — вдруг больше не представится случая?
Так Шиху впервые в жизни оказалась на настоящей кровати. Счастье настигло её так внезапно, что она даже не успела прийти в себя. Лишь очутившись на мягкой постели, она вдруг осознала: она лежит рядом с представителем противоположного пола! И этот представитель — мальчик!
Как такое возможно?! Ведь она ещё девственница! Настоящая куриная девственница! Неужели её невинность будет осквернена этим… этим… мальчишкой?! Нет! Ни за что! Она должна сопротивляться! Защищать свою честь любой ценой!
От этой мысли все перья на теле Шиху встали дыбом. Она резко вскочила и бросилась к краю кровати, но в самый последний момент её схватили за холку и мягко вернули обратно.
Шиху замерла в углу постели и уставилась на Эргоу взглядом, полным подозрения и решимости: «Что тебе нужно? Не подходи! Я не сдамся!»
Эргоу: …
— Цветочек, почему ты такой непослушный? Только что вымыл тебе лапки, а ты снова хочешь бегать! Мама сказала: грязным на кровать нельзя. Ещё раз убегёшь — получишь по попе!
Слова «по попе» ударили Шиху, как молния. Весь её организм мгновенно покрылся мурашками, и в памяти всплыло то унизительное чувство, когда её, взрослую женщину двадцати четырёх лет, угрожали отшлёпать девятилетний мальчишка! Это было позором, достойным гнева дяди и тёти! Но… пришлось смириться. Ведь она живёт в чужом доме, ест чужой хлеб и теперь даже спит на чужой кровати.
Так что «по попе» стало самыми ненавистными словами на свете!
****
В деревне Линьцзяцунь все жили в достатке, и дома строили просторные. Семья Линь Цзюньшэна не была исключением: пять спален — одна для супругов, одна для Дабао, раньше Эргоу и Цветочек спали с родителями, но подросли — получили свои комнаты, а пятая оставалась для гостей.
Луна уже склонялась к западу, а Шиху, свернувшись клубочком у подушки Эргоу, не могла уснуть. Сначала она лежала под одеялом, но как только мальчик заснул, тут же выбралась наружу. И вовсе не из-за «мужской чести» — просто жарко стало! У здоровой молодой курицы и так густой пух, а тут ещё и одеяло… Утром бы её подавали к столу под названием «тушёная курица на пару»!
Бледный лунный свет проникал сквозь занавеску. «Перед кроватью лунный свет… Склоняю голову — вспоминаю родину». Обычно она давно уже не мучилась бессонницей, решив принять свою новую судьбу. Но сегодня тело устало, а разум бодрствовал.
Прошло уже два месяца с тех пор, как она оказалась здесь. За это время она только ела и спала — и успела отъесться аж втрое. По куриному возрасту она уже взрослая: некоторые её старшие братья и сёстры начали нестись, кого-то продали, а кого-то… зарезали на мясо.
Каждый раз, когда один из них уходил, Шиху надолго теряла аппетит. Месяц назад первого, брата по имени Сяо Цай, увезли. Она стояла рядом с Ахуа и чувствовала, как та напряглась всем телом, будто готовясь броситься вперёд и спасти своё дитя. Но когда человек ушёл, Ахуа так и не двинулась с места. Остальные куры молча собрались вокруг неё.
Ахуа ничего не сказала. Но иногда в её глазах мелькала скорбь. Она могла спасти птенца от ласки, но не могла изменить решение хозяев.
Сначала ушёл один, потом второй, третий… Так было со всеми: курами, утками, гусями, свиньями, коровами, овцами. Это участь домашних животных. Со временем к этому привыкаешь. Позже Шиху уже почти не замечала эмоций Ахуа. Не потому что стала черствой — просто каждый живёт по своим законам. По сравнению с насекомыми, которые поедают партнёра в первую брачную ночь, быть курицей — уже удача.
У каждой курицы есть своё сознание. Родиться кем-то — не по выбору, но уйти — всегда по одному сценарию. Повезло тем, у кого сознание простое: ешь, что дают, и жди своей участи. А Шиху помнила, что была человеком. Было ли это благословением или проклятием — неизвестно. Иногда она задумывалась: а как бы она думала, будь она просто курицей? Хотела бы тогда умереть так же спокойно?
Ответа не было. Но скоро всё равно конец: вчера она случайно услышала, как госпожа Ван решила сварить её на прощальный ужин для детей. Отлично! Умрёт — и снова переродится. Может, даже вернётся в свой мир. Очень хотелось бы увидеть там своих близких. Главное — чтобы управляющий Преисподней оказался сговорчивым. А если нет — угрожу, что расскажу всем, как он заставил Мэнпо не давать чашу с забвением! Ха-ха, у меня есть козырь против него!
Этот мир удивителен. Всего два месяца, но воздух здесь чище, земля просторнее, людей меньше, загрязнения нет. Люди добры и простодушны. Конечно, есть и такие, как жена из семьи Хэ, но зависть и злость — часть человеческой натуры. В целом же всё неплохо.
Жаль, конечно, уезжать.
Она посмотрела на спящего мальчика. Его носик слегка подрагивал от дыхания, а кожа, освещённая луной, казалась светящейся. Девятилетний возраст — почти как у её племянников, но Эргоу гораздо послушнее. Кто бы мог подумать, что этот малыш — гений? Его талант настолько велик, что даже прибор для проверки одарённости взорвался! Она-то испугалась, что это её вина… Пусть растёт скромным, усердно учится, найдёт хорошую жену, заведёт здоровых детей и проживёт долгую и счастливую жизнь.
Фу-фу-фу, чего это я, как старая нянька? Хватит мечтать!
Семья Линь много для неё сделала. После этого долга она уйдёт без сожалений.
Перед тем как провалиться в сон, ей показалось, что чего-то не хватает. Чего именно?.. Не помнит. Ладно, не буду думать. Мягкая постель, короткая куриная жизнь — спать надо, пока есть возможность!
****
Шиху радовалась втихомолку, мечтая о скором избавлении от страданий и возвращении в прошлую жизнь. Она и не подозревала, что в это самое время кто-то готов был разорвать её на куски и сбросить в самую глубокую бездну Преисподней.
Когда сознание Чжаохуа вернулось, она сразу почувствовала неладное. Что происходит?
Она направила духовную энергию внутрь себя — и чуть не захлебнулась от ярости. Да, это та самая площадь, куда глупая курица притащила её днём. Но теперь она лежала на земле в полной темноте, вокруг — ни души. Что это значит?
http://bllate.org/book/10938/980261
Готово:
