— Сестрёнка, будь умницей, — похлопал Эргоу сестру по голове и, важный, как взрослый, пояснил: — Мама говорит, что тут нужно терпение. Она ведь тебя родила целую ночь!
Сяо Я широко раскрыла глаза:
— Целую ночь?!
И тут же обернулась к Ахуа, шепча утешающе:
— Ахуа, не волнуйся, не спеши. Выходи потихоньку.
Ахуа: …
Тужься! Тужься! Тужься!
Раздался лёгкий хруст. Ахуа встала, немного отошла в сторону и не сводила взгляда с того места, откуда прозвучал звук. Эргоу и Сяо Я замерли от волнения, даже моргать перестали: их яйцо, которое Ахуа высиживала почти два месяца, наконец треснуло — на скорлупе появилась тонкая щель. Всё яйцо дрожало, щель медленно расширялась, и изнутри что-то рвалось наружу. Но в самый последний момент движение внезапно прекратилось — будто силы иссякли.
Сяо Я разволновалась и потянулась помочь, но Ахуа тут же прыгнула вперёд и загородила путь. Эргоу тоже быстро схватил сестрину руку и приложил указательный палец к губам:
— Тс-с! Нельзя помогать! Мама сказала — должен выбраться сам!
Сяо Я колеблясь показала на яйцо:
— Но оно же больше не двигается!
Едва она договорила, как раздался ещё один хруст. Дети обернулись и увидели: яйцо уже раскололось надвое. Из него выползал мокрый, неказистый серо-чёрный комочек. Как только он выбрался наружу, сразу же обернулся и под их изумлёнными взглядами мгновенно съел всю скорлупу — ни крошки не осталось!
Эргоу и Сяо Я переглянулись с открытыми ртами, передавая друг другу одну мысль: «Вау! Какой прожорливый!»
Они совершенно забыли задуматься, нормально ли для новорождённого цыплёнка есть собственную скорлупу. Хотя, судя по возрасту, они и не могли этого знать.
— Эргоу! Сяо Я! Папа вернулся! — громко крикнул Линь Цзюньшэн, входя в дом.
— Папа, мама, старший брат! Быстрее идите сюда! Вышло, вышло! — Сяо Я выбежала из двора, где стоял курятник, и радостно замахала руками.
— Что вышло?
Госпожа Ван почувствовала лёгкое волнение: эти дети всё это время сидели возле Ахуа… Неужели? Она ускорила шаг, заглянула внутрь — и улыбнулась:
— Так оно и вылупилось!
В гнёздышке Ахуа теперь сидел сероватый комочек с редкими, мокрыми перьями, которые слиплись в комки. Он неуклюже пытался встать на ноги.
— Да-да! Мама, смотри! Мы с сестрой видели, как оно вылупилось! Будем звать его Сяо Хуа! — гордо выпятил грудь Эргоу, будто именно он его и вывел.
— И правда… Только почему-то оно выглядит не так, как другие, — заметил Линь Цзюньшэн, приглядываясь.
— Ты чего понимаешь! Те, что вылупились раньше, и те, что позже, разве могут быть одинаковыми? — Госпожа Ван шлёпнула мужа по плечу, дав «логичное» объяснение.
А главная героиня событий — Ахуа — стояла рядом и с нежностью смотрела на свою новорождённую дочку, про себя вздыхая: «Доченька, тебе так тяжело пришлось! Даже скорлупу съела — наверное, внутри ужасно проголодалась. Не бойся, мамочка теперь всё вкусное будет тебе оставлять! Обязательно выкормлю тебя белой, пухлой, сочной и мягкой!»
Куриная мама переполнялась материнской любовью, совершенно забыв, что в её положении «выкормить до жира» означает одно из двух: либо нести яйца, либо отправиться в кастрюлю. А будущее Сяо Хуа… было туманным. Очень туманным!
Центр внимания — Сяо Хуа, или, точнее, Шиху — пребывала в полном замешательстве. Кто ей скажет, почему, закрыв и открыв глаза, она вдруг оказалась в такой странной ситуации?
Кто эти гигантские существа перед ней? Откуда такие огромные куры? Это что — великаны? Страна великанов?!
И ещё… когда она вылупилась, инстинктивно съела что-то. Сейчас ей не по себе — наверное, расстройство желудка.
Сяо Хуа? Кто это? Зовут её? Кто вообще такое имя придумал? Ведь она даже не знает, во что превратилась! Может, при падении с высоты что-то сломалось? Надо осмотреться… Только почему так странно видно?
Стоп-стоп! Почему на ней… перья? Мокрые, липнут к телу, противно! Откуда они? Кто это издевается надо мной? Эй, ты, гигантская курица, не подходи! Думаешь, раз ты большая, я испугаюсь? Не подходи! Не трогай меня крыльями! Что ты хочешь?!
Когда гигантская курица начала тыкаться клювом в её тело и хлопать крыльями, Шиху задрожала и замерла. «Мамочки… Что за чертовщина?! Разве я не упала с горы Тайшань? Как попала в такое дикое место? Может, мне всё это снится? Может, я просто ещё не проснулась?»
«Да! Именно так! Сейчас я закрою и открою глаза — и всё станет нормально!»
«Ай! Больно!» — внезапно тело взлетело в воздух. Она испуганно закричала, но вместо голоса услышала: «Чиу-чиу, чиу-чиу!»
«Что за ерунда? Это мой голос?» — «Чиу-чиу, чиу-чиу!» — она попыталась ещё раз, но получилось то же самое. Шиху остолбенела.
— Папа! Что ты делаешь! Сяо Хуе больно! Быстро отпусти её! — закричал Эргоу.
Линь Цзюньшэн, глава семьи, просто хотел получше рассмотреть птенца, но тот завизжал. Неужели он слишком сильно сжал? Хотя раньше он и других цыплят брал — ничего. Может, поздние вылупыши особенно нежные?
Эргоу сердито посмотрел на отца и аккуратно принял Сяо Хуа на руки. Сяо Я подошла поближе и погладила птенца по головке:
— Сяо Хуа, не бойся, сестричка тебя защитит.
Линь Цзюньшэн почесал затылок — его что, дети осуждают?
«Чирик-чирик, чирик-чирик!» — под зов Ахуа из курятника высыпала целая толпа пушистых жёлтых цыплят. Все кругленькие, с блестящими, гладкими перышками — явно хорошо кормленные. Они окружили Эргоу и с любопытством разглядывали птенца у него в руках.
«Чирик-чирик, это наша младшая сестрёнка?»
«Чирик-чирик, откуда ты знаешь, что сестрёнка? Может, братик!»
«Чирик-чирик, такой уродец точно девочка!»
«Чирик-чирик…»
Когда Шиху увидела эту толпу цыплят, у неё возникло дурное предчувствие. А когда поняла, что понимает их речь, предчувствие стало ещё хуже.
«Неужели… я теперь цыплёнок?!»
Небо! Зачем ты такое сотворил?! Земля! Зачем ты допустил такую несправедливость?! Это же издевательство какое-то!
— Даже если я не переродилась и не попала в другой мир, а просто перевоплотилась… Так разве нельзя было послать маленького бесёнка, провести через Мост Забвения, дать глоток супа Мэнпо?! Не дать суп — это же халатность! Или в Преисподней зарплату не платят, даже суп варить не на что?!
Каково это — сохранить человеческую память и оказаться цыплёнком?! Что подумают другие… нет, другие куры? Что подумают петухи? Курицы? Эти весёлые цыплята? А соседские утки? Гуси? Сторожевой пёс Хуан? Ослик в сарае? Коровы? А поросята в загоне?..
Какой кошмар!
— Я требую встречи с Властелином Преисподней! Выйди сюда! Давай поговорим о женьшене!
Внутри Шиху лилась река слёз — широкая, как лапша.
«А, да… А третий пункт?»
О, третий… Дайте передохнуть. Кричать — это очень утомительно.
Третий — это то, что место, где она оказалась, крайне странное. По крайней мере, за все свои двадцать с лишним лет она никогда не слышала о чём-то подобном. Возможно, благодаря сохранившейся памяти, кроме «куриного языка», она ещё понимала местную речь — хоть и с некоторым акцентом и необычными словами, но вполне достаточно для понимания. Это хоть какое-то утешение.
За три дня она понемногу узнала от семьи Линь, что эта земля называется Звёздно-Облачным континентом, а деревня Линь находится в государстве Цзин. Судя по одежде и еде, деревня довольно зажиточная — голодать точно не приходится, а на столе часто бывает мясо.
Но самое удивительное — континент этот странный. Почему? Потому что в последние дни Эргоу и Сяо Я постоянно повторяют какие-то заклинания — готовятся к какому-то «экзамену на способности». Шиху чуть не отвисла челюсть, когда услышала, чему учатся дети: не классическим текстам, а… магии! Да-да, именно магии!
На Звёздно-Облачном континенте процветает магическая цивилизация.
Здесь существует два пути культивации. Первый — боевые практики. Напоминает мастеров из вунфу-романов: укрепляют тело, чтобы выработать особую энергию — «боевой ци». Чем плотнее и мощнее ци, тем выше ранг практика и сильнее его боевые способности. Боевые практики делятся на семь уровней: Начинающий, Средний, Продвинутый, Высший, Святой Воин, Воин-Святой и Воин-Бог.
Второй путь — магические практики. Практик учится взаимодействовать со стихиями мира, направляя их силу для сотворения мощных заклинаний. Чем чище и точнее управление, тем сильнее магия. Маги также делятся на семь рангов: Начинающий, Средний, Продвинутый, Высший, Святой Маг, Маг-Святой и Маг-Бог.
Проще говоря, одни — воины, другие — маги. Шиху решила, что «боевой ци» — это, наверное, нечто вроде цигуна, а «стихии мира» — это вообще непонятно что.
Хотя… сейчас она всего лишь цыплёнок. Зачем ей это знать?
Что может сделать цыплёнок? Жрать и ждать своей участи. А участь, скорее всего, — связать лапки, перерезать горло, ощипать и сварить на обед. От одной мысли стало не по себе.
Кстати, о смерти… А ведь она уже пробовала умереть! Может, тогда получится нормальное перерождение? Она же была образцовой девушкой: не пила, не курила, не хамила, не ругалась, училась, трудилась, помогала слабым и делала добрые дела. За что ей такое наказание — родиться животным?!
Вот уж поистине: Небо безжалостно!
Если бы она была человеком, вариантов масса: врезаться в стену, принять яд, перерезать вены… Но теперь она «хрупкий» цыплёнок. Как умереть?
Врезаться в стену? Пробовала. Не умерла, зато весь день голова болела, и шишка до сих пор торчит.
Яд? Где взять?
Перерезать горло? Даже если найдётся нож, как им пользоваться без рук?
Голодовка? Тоже пробовала… Но об этом лучше не вспоминать.
Вздох.
Рано или поздно все умирают… Почему же она никак не может умереть?
«Понимающий — знает мою печаль, непонимающий — спрашивает: чего ищешь?» О, беспощадное небо! Ударь меня молнией!
Но на дворе стояла ясная погода, ласковый ветерок, без единого облачка — не то что молнии, даже тучки не было.
«Чирик-чирик, сестрёнка, чем занимаешься? Поиграем вместе?» — Почему ты такая грустная и сидишь одна? Тебе же скучно!
Шиху, погружённая в печальные мысли, подняла голову и увидела, как её «братья и сёстры» с беспокойством кружат вокруг.
http://bllate.org/book/10938/980252
Готово:
