За все годы, проведённые в человеческом мире, первым другом Чжун Хуэйчэна, пожалуй, был старший принц — ещё со времён юности. Думает ли тот так же и сейчас — уже не имело значения.
Последние полгода он ощущал приближение небесного грозового испытания. Даже обладая телом полу-бессмертного, преодолеть его было нелегко, а вдобавок к тому его культивация вдруг начала стремительно угасать без видимой причины.
Он не хотел вовлекать в беду Юйю, поэтому и произнёс те жестокие слова.
Отставка была решена задолго до этого. Как мог он причинить неудобство давнему другу?
Теперь уход становился лучшим выбором.
Его тело больше не допускало ни малейшей ошибки. Единственное спасение — найти уединённую пещеру, насыщенную духовной энергией, чтобы сосредоточиться на медитации и подготовке к грозовому испытанию.
Если ему не удастся преодолеть кару небес, эта ночь станет их последней встречей.
Чжун Хуэйчэн думал, что сможет отпустить всё это. Но на самом деле лишь обманывал самого себя.
Поздней ночью он опустился у шатра и посмотрел на сладко спящую Чэнь Юйю. Ей снился прекрасный сон.
Пусть с этого дня ты всегда будешь жить так же радостно и беззаботно.
Пора уходить. Он обернулся ещё раз, чтобы навсегда запечатлеть её образ в памяти.
Хотя ветра не было, сквозь окно в шатёр проник сладкий аромат цветов. Во сне кто-то вёл её за руку по всем улицам и переулкам столицы.
Это случилось накануне того дня, когда Чжун Хуэйчэн покинул город.
«Мы не демоны и не бессмертные. Наша плоть ещё демоническая, но мы почти достигли тела бессмертного. Таких, как мы, называют полу-бессмертными», — тихо сказала женщина, и её слова глубоко запали мне в душу.
Тогда я спросила её: «Почему Чжун Хуэйчэн ушёл? Неужели он возненавидел меня?»
Женщина взглянула на меня с состраданием, словно прочитав все мои тайные мысли. Хотя она всё поняла, она не стала говорить прямо.
— А ты сама как думаешь? Если у тебя такие подозрения, то истинная причина уже не имеет значения. Раз ты решила отказаться…
Отказаться? Конечно же, нет! Я хотела найти его и выяснить всё до конца.
Она произнесла слова чётко и ясно, как звонкие жемчужины:
— Девятая гора Циншань. Если хочешь отправиться туда — делай это скорее.
Я подняла глаза, полные благодарности:
— Я обязательно приведу его обратно!
Она улыбнулась — нежно и чисто, словно распускающийся лотос; её рукава струились, как дымка, и она исчезла вдали.
Я побежала обратно в особняк Чэнь. По дороге в голове крутились воспоминания: наша первая встреча, моменты, проведённые вместе, и последнее прощание с его холодной, отстранённой улыбкой.
Он скрывал правду от меня.
Ради меня? Единственное, что приходило в голову, — он теперь в большой опасности и не хочет давать мне шанс остаться рядом, поэтому так жестоко ушёл.
Быстрее! Ещё быстрее!
Ветер трепал мои волосы, солнце грело спину, а тень мелькала рядом со мной, пока я бежала, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих.
— Госпожа! Госпожа! — закричали стражники у ворот, окликнув меня дважды.
— Ммм, — рассеянно пробормотала я и помчалась к своим покоям. На галерее чуть не столкнулась со служанкой, но та, узнав меня, испуганно прижалась к стене, освобождая дорогу.
В неизвестное путешествие нужно взять необходимые вещи. Я метнулась по комнате, собирая припасы: спрятала в свёрток кинжал с драгоценными камнями, купленный на Новый год (хоть он и больше для украшения, но лезвие достаточно острое); завернула сухофрукты и печенье; положила средства от насекомых и кровоостанавливающие травы…
Затем переоделась в удобную одежду, взяла серебро на дорогу и карту, чтобы отправиться к горе Циншань.
— Госпожа!!! — Сяоцзя стояла в дверях с подносом, ошеломлённо глядя на мой наряд.
Я взглянула в большое зеркало — выглядела аккуратно и живо, ничего странного.
— Ну конечно! — улыбнулась я и сделала оборот. — Я собираюсь… сбежать из дома!
— Сбежать из дома?! — вскрикнула Сяоцзя.
Я зажала ей рот и потянула в сторону:
— Тише! Хочешь, чтобы меня заперли?
— Госпожа, я ведь не… — замялась она.
— Сяоцзя, — голос стал грустным. — Сейчас я должна повидать одного человека. Если я упущу этот шанс, буду страдать всю жизнь.
— Вы хотите найти господина Чжун? — Сяоцзя поставила поднос на стол и вздохнула.
Её глаза, умные и тёплые, как полумесяц, сияли искренним желанием счастья для меня.
— Сяоцзя надеется, что госпожа будет счастлива. Она не станет мешать. Она будет ждать здесь, пока госпожа вернётся с новым женихом.
Такая преданность, словно от родной семьи, заставила меня растрогаться. Но я всё же выпалила:
— Конечно! Ведь я же Чэнь Юйю! Как он посмел просто так бросить меня? Когда я приведу его обратно, тогда… хм-хм!
Сяоцзя рассмеялась, но в её улыбке я уловила лёгкую грусть и заметила, как покраснели её глаза.
— Ну, прощай! — подхватив свёрток, я шагнула через порог, не колеблясь ни секунды.
Но у длинного коридора, почти у выхода, наткнулась на Чэнь Юйцзэ. Он шёл навстречу, бросил на меня один взгляд, нахмурился — будто знал, что я сделаю, и поджидал меня здесь.
Слуги и служанки вокруг, почувствовав напряжение, быстро разошлись.
Осталась только тишина, в которой шелестели листья, щебетали птицы и играл ветер.
И наши шаги, отдававшиеся эхом.
Мне стало неловко, но свёрток спрятать было некуда, поэтому я собралась с духом и сделала вид, будто ничего не происходит.
— Брат.
Лицо Чэнь Юйцзэ, обычно такое тёплое, теперь напоминало старый дом в бурю.
— Хм, Юйю, куда ты собралась?
— Я… я… просто прогуляться! — Я бросила на него взгляд. Отговорка получилась жалкой, но иного объяснения не было.
— Если не скажешь правду, не выйдешь за ворота, — ответил он строго и решительно. Он явно не собирался отступать, если я не признаюсь.
— Чэнь Юйцзэ, неужели нельзя обойтись без этого?
Давно я не называла его по имени так прямо — с тех самых пор, как очутилась в этом мире.
— Юйю, — в его голосе прозвучал вздох. — Солнце согревало перила, и наши тени ложились рядом на землю.
Я задумалась: не слишком ли много воображаю? Он продолжил:
— …Ты всё ещё останешься Юйю.
У меня на глазах выступили слёзы — он давно всё понял.
— Ты… когда… заметил?
— С того самого момента, как ты назвала меня «братом». Настоящая Юйю всегда ненавидела меня и не стала бы так легко менять своё отношение. Это ласковое «брат»… именно то, о чём я мечтал. Я думал… что так и будет дальше, пока ты не выйдешь замуж, и мы станем настоящими, любящими друг друга братом и сестрой, встречаясь лишь по праздникам.
— Чэнь Юйцзэ… — моё сердце было полно противоречивых чувств.
— Не волнуйся. Отец лишь немного подозревает, но твоё тело — настоящее тело Юйю. Он считает, что ты просто повзрослела и характер изменился. Юйю, неважно, кто ты на самом деле. Раз ты назвала меня братом — ты навсегда останешься Юйю.
— Я… — Всё, всё раскрыто! Теперь сестра Линъинь точно не простит меня!
— Брат, — теперь я почувствовала облегчение.
— Иди. Делай то, что считаешь нужным, — сказал он, и на лице снова появилась привычная тёплая улыбка.
В груди вспыхнул огонь решимости.
— Я обязательно вернусь!
И я побежала прочь.
У ворот меня остановил человек, посланный Чэнь Юйцзэ. Он сказал, что отвезёт меня куда угодно.
Какой же он помощник! Прямо ангел-хранитель!
Прощаясь с возницей у подножия горы Циншань, я смотрела на величественные пики, окутанные облаками. Воздух был напоён древней, чистой энергией, словно сама гора источала божественную ауру.
Действительно идеальное место для культивации. Но… найти пещеру Циншань в такой глубокой чаще — задача не из лёгких.
Я достала карту, нарисованную по словам той женщины. Слишком абстрактно. Придётся идти наугад.
Едва ступив в лес, я почувствовала его древнюю тишину. Воздух был свежим и прохладным. Мои шаги пугали мелких зверьков, которые спешили скрыться в кустах. Повсюду ползали змеи и насекомые.
Я всегда боялась этих холодных, скользких созданий. С дрожью в сердце я обошла несколько огромных деревьев, на которых виднелись следы молний — обугленные ветви, растрескавшаяся кора.
Женщина предупреждала: если увидишь место, куда ударила молния, знай — он где-то рядом.
Я осмотрелась и направилась к скалистому участку. Не заметив, как, забрела на узкую тропу. С каждой минутой она становилась всё уже, а под ногами зияла пропасть. Я бросила камешек — он исчез в бескрайней зелёной бездне.
Если упасть отсюда, разобьёшься вдребезги.
Я осторожно цеплялась за скалу и шла около получаса, пока тропа не стала совсем узкой. И тогда я неизбежно сорвалась вниз.
А-а-а!
В панике я инстинктивно выкрикнула имя.
Горный ветер будто рвал меня на части.
Кап-кап-кап.
Звук капель, падающих на камни, проникал в сознание.
Я постепенно приходила в себя. Значит, я жива. Всё ещё в этом мире.
Я лежала на мягкой, словно облако, парче. Открыв глаза, увидела перед собой серую, размытую картину. Через некоторое время зрение прояснилось.
Надо мной нависала холодная, как железо, скала, с которой и падали капли.
В нескольких шагах горел одинокий восковой огонёк, его танцующий свет едва освещал пещеру.
Это место… похоже на пещеру.
Медленно сев, я не почувствовала боли. Неужели всё это мне приснилось? Тогда как я сюда попала?
Внезапно я заметила фигуру в темноте. Из-за слабого света она сливалась с тенями, но притягивала взгляд, как магнит. Узнать его было невозможно, но я не могла отвести глаз.
— Благодатель, это вы меня спасли? — осторожно спросила я. Раньше я использовала это слово только для Чжун Хуэйчэна. Конечно, он, вероятно, думал, что я ничего не знаю.
Он ответил, не открывая рта, будто используя внутренний голос:
— Отдыхай. Завтра я провожу тебя вниз с горы.
Его силуэт был смутным, но я не могла ошибиться. Это был Чжун Хуэйчэн. Я горько усмехнулась:
— Тогда благодарю вас, благодатель.
— Мы с вами, похоже, связаны судьбой. Сегодня вы снова спасли меня в этой глухомани. Мне нечем отблагодарить.
Он молчал.
— Знаете, почему я пришла в эту дикую гору? Чтобы найти одного человека. Он не ушёл тайком, но скрыл от меня нечто очень важное. Может делить радость, но не хочет разделить беду?
Слёзы навернулись на глаза, но я сдержалась — пусть я останусь той, кем была.
— Неужели я такая ненадёжная женщина?
— Как вы думаете? — спросила я.
— Ты голодна. Рядом фрукты, — ответил он.
Я обернулась: там лежали горные персики, дикий виноград и какие-то незнакомые ягоды.
Действительно заботлив.
Пока я ела, он сидел в тени, погружённый в медитацию. Я не стала мешать — понимала, насколько важен для него этот момент. Всё решится сейчас.
Потом я тоже замолчала, но про себя проклинала Чжун Хуэйчэна на чём свет стоит.
На следующий день я решительно заявила, что не уйду. Он не стал настаивать, и так началась моя жизнь пещерного человека.
Чжун Хуэйчэн всё время оставался в тени, никогда не показывая лица. Целыми днями он сидел в медитации и, похоже, надеялся, что я сама уйду.
http://bllate.org/book/10937/980210
Готово:
