Канцлер Янь сидел мрачнее тучи. Он бросил равнодушный взгляд на своенравную младшую дочь и холодно произнёс:
— Нет никакого «почему». Императорский указ уже издан, выбор невесты для принца Аня окончательно утверждён — теперь ничего изменить нельзя. С детства ты вела себя вызывающе и дерзко, и принцу Аню ты не по душе. Мы здесь бессильны. Впрочем, он всё же оказал нашей семье честь: будущая принцесса Ань выйдет именно из нашего дома. Этого уже достаточно.
Янь Нуэр разрыдалась во весь голос:
— Нет… я не пойду замуж! Не согласна! Сама пойду спрошу у двоюродного брата — почему? За что?! Если узнаю, что эта мерзавка добилась своего кознями, я её до смерти изобью!
Юй Янь внешне сохраняла спокойствие, но про себя насмешливо подумала: «Козни плетёт твой отец. А если уж говорить о мерзавках, кто сравнится с ним?»
— Пах! — громкая пощёчина оглушила всех в комнате.
Янь Нуэр, никогда прежде не знавшая руки отца, остолбенела. Она не могла поверить, что ради какой-то посторонней женщины он осмелился ударить её. На мгновение она лишилась дара речи.
— Призовите слуг! Отведите госпожу в вышивальную башню и заприте там. Пусть остаётся взаперти, пока не придет в себя и не поймёт, что к чему, — приказал канцлер Янь, дрожа от ярости.
Юй Янь смотрела, как Янь Нуэр силой уводят прочь, и внутри почувствовала лёгкое удовлетворение. Столько лет она терпела унижения, а теперь высокомерная госпожа Янь наконец сама испытала горечь обиды и бессилия. Как же приятно!
Этого удовольствия ей не доставлял даже сам канцлер Янь, но вот его дочь — да. И теперь Юй Янь не знала, радоваться ей или грустить.
В доме Яней царила суматоха, но и в доме Шэней было неспокойно. Принц Юн лично сопроводил Шэнь Чуми обратно в резиденцию. Шэнь Цзи со своей женой и дочерьми вышли встречать гостя прямо у главных ворот и поклонились ему с глубоким почтением.
Несколько дней назад Шэнь Чуциан уже подробно рассказала родителям обо всём, что произошло во дворце, поэтому известие о помолвке Шэнь Чуми с принцем Юном никого не удивило, хотя всё равно вызвало лёгкую грусть.
Шэнь Цзи тепло пригласил принца Юна в главный зал выпить чаю и побеседовать. Чай уже трижды подливали, но Его Высочество всё не собирался вставать.
Шэнь Цзи, конечно, не смел намекнуть на то, чтобы проводить гостя. Даже будучи не слишком проницательным, он понял: Его Высочество явно хочет остаться на обед в доме Шэней. Хотя он и чувствовал себя крайне неловко рядом с таким знатным женихом, выбора не было. Он распорядился подать богатый обед и осторожно спросил, какое вино предпочитает Его Высочество.
Сяо Чжи легко улыбнулся:
— Отныне мы одна семья, дядя Шэнь, не стоит церемониться. Такого количества блюд нам с вами не съесть вдвоём. Лучше позовите тётю Хань, третью сестрицу и Мими — пусть присоединятся. Ведь мы не чужие, зачем так официально?
От этих слов Шэнь Цзи выступил холодный пот на лбу. Раньше, правда, принц Ань иногда заглядывал к ним на праздники, но никогда не обедал вместе с женщинами семьи. А принц Юн проявлял столь неожиданную сердечность, что это вызывало тревогу.
— Ваше повеление, конечно, не подлежит сомнению, но… моя супруга и дочери не привыкли к свету. Боюсь, они могут сказать что-нибудь неуместное и прогневать Ваше Высочество, — робко возразил Шэнь Цзи.
Принц Юн мягко рассмеялся:
— Неужели я такой мелочный, что стану сердиться на женщин?
Шэнь Цзи, вытирая пот со лба, вышел к двери и велел слугам передать жене и дочерям, чтобы те немедленно пришли в зал.
Тем временем в задних покоях только начали накрывать на стол. Когда служанка передала весть, Шэнь Чуциан весело засмеялась:
— Видите? Я же говорила! Принц Юн точно не уйдёт. И обязательно попросит пригласить вторую сестру на обед.
Госпожа Хань занервничала:
— Так нам всем идти или только Мими?
— Ох, мама, ведь он же прямо сказал — приглашает всю семью! Он знает, что вторая сестра ни за что не согласится обедать с ним наедине, поэтому и просит нас быть рядом — просто чтобы мы мешали им вдвоём!
Шэнь Чуми покраснела и ущипнула сестру за щёку:
— Что ты такое говоришь?
Шэнь Чуциан вскочила со стула и, смеясь, убежала:
— Вот, попалась! Сама созналась, а теперь стыдно стало!
— Тётя, посмотрите на неё! — Шэнь Чуми не знала, куда деваться, и обратилась за помощью к госпоже Хань.
Госпожа Хань вдруг заметила, что отношения между сёстрами стали гораздо теплее, чем три года назад, и радостно улыбнулась:
— Пойдёмте в зал. Посмотрим, как эта маленькая шалунья осмелится вести себя перед Его Высочеством.
Она оказалась права: едва войдя в зал, Шэнь Чуциан стала тихой, как мышка, и послушно следовала за матерью и старшей сестрой, не издавая ни звука.
Увидев свою невесту, принц Юн не смог скрыть волнения. Не задумываясь, он шагнул к ней, чтобы взять за руку. Но Шэнь Чуми, находясь при родителях, ни за что не хотела позволить ему этого. Она спрятала руки за спину и сердито сверкнула на него глазами.
— Хе-хе! — принц Юн неловко хмыкнул, тоже спрятал руки за спину и неторопливо направился к столу. — Садитесь же все, чего стоите?
Семья Шэней явно нервничала и чувствовала скованность. Хотя сама Шэнь Чуми не боялась Его Высочества, она не могла сесть, пока не сядут дядя и тётя.
Шэнь Чуциан, часто видевшая принца Юна во дворце, уже не так его боялась. Она подвела мать к стулу:
— Мама, садись. У Его Высочества прекрасный нрав.
Госпожа Хань натянуто улыбнулась, думая про себя: «Если бы у него действительно был такой добрый нрав, откуда бы взялось прозвище „кровавый принц“? Говорят, принц Ань — человек спокойный, но последние три года остаётся недоступным и холодным. А этот принц Юн…»
Она дрожащей рукой потянулась к палочкам, но долго не могла взять их. Принц Юн постарался выглядеть как можно мягче и сказал:
— Тётя, теперь мы одна семья. Таких совместных трапез будет ещё немало. Неужели вы собираетесь всё время держаться так напряжённо? Прошу вас, ешьте спокойно. Ведь это ваш дом. Если вы не начнёте есть, мне самому станет неловко.
Шэнь Цзи поспешно поклонился:
— Пусть Ваше Высочество начнёт первым. Как мы можем осмелиться приступить раньше вас?
Принц Юн вздохнул, взял палочками кусочек куриного филе и положил в тарелку Шэнь Чуми:
— Мими, ешь скорее. Надо набраться сил — в таком худобе ты не сможешь носить свадебные одежды.
Щёки Шэнь Чуми снова вспыхнули:
— Ешь сам! Зачем ты такие вещи говоришь за столом?
Принц Юн невозмутимо ответил:
— А что такого? Я специально попросил тётю прийти, чтобы обсудить с вами свадьбу. Мне кажется, начало августа — отличное время для свадьбы. Как вы считаете?
Сейчас уже конец мая, и до начала августа остаётся всего два месяца. Неужели принц Юн так торопится? Госпожа Хань при мысли о двух месяцах на подготовку сразу вспотела от тревоги.
Под столом Шэнь Чуми незаметно дала ему лёгкий пинок, давая понять, чтобы отложил разговор до после обеда. Затем она сделала вид, будто ничего не произошло, и отправила кусочек курицы себе в рот. Но тут же услышала его нарочито серьёзный голос:
— Зачем ты меня пнула? Неужели тебе кажется, что два месяца — слишком долго? Если хочешь выйти замуж раньше, я не против. Можно даже в июле. Я предложил август, потому что боялся, как бы тебе не было жарко.
Кусок курицы застрял у Шэнь Чуми в горле. Она прикрыла рот ладонью и выбежала из зала, чтобы вырвать. Принц Юн тут же вскочил и последовал за ней, сдерживая улыбку. Он лёгкими похлопываниями по спине помогал ей прийти в себя.
Шэнь Чуми обернулась к нему, вся красная от злости:
— Ты вообще понимаешь, что несёшь? Теперь я наелась! Ешьте без меня!
Сяо Чжи понял, что перегнул палку, и стал умолять её простить, загораживая выход и уговаривая вернуться в зал.
Госпожа Хань молча наблюдала за этим и вдруг заплакала:
— Жаль нашу Шуань… Оба сына императора, а какая разница между ними!
Шэнь Цзи спокойно увещевал её:
— У каждого своя судьба. Перестань, не позволяй себе таких мыслей — это опасно.
Госпожа Хань поспешно вытерла слёзы и попыталась взять себя в руки, чтобы не прогневить важного гостя. Шэнь Чуциан тихо сказала:
— Мама, может, теперь, когда принц Юн задаст тон, и принц Ань станет постепенно вести себя с нами проще?
Госпожа Хань кивнула и пошла встречать Шэнь Чуми:
— Мими, с тобой всё в порядке? Посмотри, как за тебя переживает Его Высочество. Ты поистине счастливая девочка.
Шэнь Чуми тихо ответила, опустив глаза:
— Со мной всё хорошо, тётя. Не беспокойтесь. Давайте лучше обедать, а то всё остынет.
Принц Юн обиженно взглянул на неё и пробурчал:
— Со всеми ты такая добрая и терпеливая, а со мной — только злюка. Кого ещё ты обижаешь, кроме меня?
Шэнь Чуциан фыркнула:
— Ваше Высочество, разве вы не рады, что вторая сестра относится к вам иначе, чем ко всем остальным? Это ведь значит, что вы занимаете особое место в её сердце. Неужели вы хотите, чтобы она была с вами вежлива и держалась на расстоянии?
От этих слов Сяо Чжи расплылся в довольной улыбке и одобрительно кивнул:
— Третья сестрица становится всё умнее. Пожалуй, Секретарь Алого Абрикоса скоро окажется недостоин тебя.
От этих лёгких слов Шэнь Чуциан покраснела, а Шэнь Цзи с женой переглянулись и принялись внимательно изучать дочь. Теперь вся их троица была так поглощена друг другом, что совершенно забыла наблюдать за принцем Юном и Шэнь Чуми, которые спокойно продолжали обедать, в то время как Шэнь Чуциан могла лишь молча топать ногой от досады.
После обеда, за чаем, принц Юн заявил без тени смущения:
— Раз все так одобрительно отнеслись к моему предложению насчёт свадьбы в начале августа, я поручу Астрономическому бюро выбрать благоприятный день. Министерство ритуалов будет регулярно навещать ваш дом для подготовки. Прошу вас, дядя и тётя, приложить все усилия. Головные уборы и свадебные одежды изготовят в Шанъицзюй, но… Мими, я очень хочу, чтобы ты сама вышила себе свадебное платье — то, что наденешь под официальный наряд. Хорошо?
Он говорил серьёзно, без тени насмешки, и Шэнь Чуми кивнула. В ответ Сяо Чжи ослепительно улыбнулся.
Проводив Его Высочество, Шэнь Чуми вернулась в свои покои «Ханьюньцзюй», легла на ложе и задумчиво смотрела на инжирное дерево за окном.
Три года назад она была беззаботной девочкой, которая всегда бегала за ним следом. А он каждый день играл роль спокойного и изящного благородного юноши, любя мягко её отчитывать. Но однажды, услышав, что великий наставник хочет выдать её замуж за наследного принца, он больше не смог сохранять хладнокровие. Он прижал её к стене в библиотеке Восточного дворца и яростно допрашивал.
С тех пор она поняла: всё его спокойствие и невозмутимость были лишь маской. На самом деле он переживал сильнее всех. В тот день, когда во Восточном дворце разразилась беда, она хотела последовать за ним на границу — даже если бы погибла по дороге, лишь бы быть рядом.
Но он не позволил. Он осыпал её оскорблениями, заявив, что никогда её не любил, что она сама навязалась ему, и что она — обуза, которая погубит его.
Прошло три года, но воспоминания всё ещё отзывались в сердце болью. Хотя она знала, что он говорил неправду, ей всё равно было обидно, и она не могла простить его. Ведь они обещали быть вместе всю жизнь — как же можно бросать друг друга в трудную минуту?
— Вторая сестра! Вторая сестра! — Шэнь Чуциан легкими шагами вбежала в комнату, но, увидев задумчивую Шэнь Чуми на ложе, замерла. — Ты плачешь?
Шэнь Чуми вытерла слёзы и, сжав губы, сказала:
— Ничего. Просто вспомнила кое-что из прошлого.
— Неужели ты не хочешь выходить замуж? Принц Юн так добр к тебе, он явно искренне тебя любит. Мы все это видим. Ты что…
— Я не отказываюсь от свадьбы! Ты куда это клонишь? — перебила её Шэнь Чуми. — Садись уж, раз прибежала так стремглав.
Шэнь Чуциан надула губы:
— Да это всё ваш принц Юн! Обедал бы себе спокойно, зачем заводить речь о Секретаре Алого Абрикоса? Теперь папа с мамой допрашивают меня. И тут как раз пришло приглашение от Линь Юнсюй — завтра зовёт нас с тобой полюбоваться цветами. Какие цветы в это время года? Все уже давно отцвели!
Она положила приглашение на низенький столик и взяла чашку билочуна, что подала Битao.
Шэнь Чуми взяла записку, внимательно её прочитала, затем перевела взгляд на сестру, которая пыталась скрыть радость за чашкой чая. Но уголки глаз и брови выдавали её истинные чувства — ту искреннюю радость, которую невозможно скрыть.
— Юнсюй — девушка решительная, — с лёгкой улыбкой сказала Шэнь Чуми. — Похоже, скоро уже объявят помолвку.
Лицо Шэнь Чуциан вспыхнуло:
— Вторая сестра! Что ты говоришь? Теперь и ты надо мной смеёшься! В этом доме уже негде спрятаться!
Шэнь Чуми тихо рассмеялась:
— Чего краснеешь? Значит, я попала в точку? Не стыдись. Господин Линь — человек достойный: и внешностью, и талантом. Отличная партия.
Шэнь Чуциан упрямо отвернулась:
— Да он вовсе не хороший! Если бы не его стихи про алый абрикос, разве смеялись бы надо мной другие?
http://bllate.org/book/10936/980146
Готово:
