Принц Юн слегка улыбнулся и бросил взгляд на Чэнь Чжи. Его маленькая Мими, хоть обычно и капризничала, в важных делах всегда проявляла твёрдость.
Чэнь Чжи весело подвёл карету:
— Вторая госпожа, наш принц и вы — словно одна душа в двух телах! Он заранее догадался, что вы предпочтёте ехать в карете, и велел мне выбрать такую, что не привлекает внимания, но при этом чрезвычайно удобна. А лошади — самые прекрасные чистокровные белые кони из Западных земель, без единого пятнышка! Нравится?
Шэнь Чуми сдержала смех и взглянула на болтливого Чэнь Чжи. Этот стражник такой же нахальный, как и его господин, и каждым словом пытается её поддразнить. Она не ответила, но Чэнь Чжи не смутился и продолжил расхваливать принца:
— Вторая госпожа, вы ещё не знаете одну вещь: этот чиновничий наряд специально заказал принц. Он лично передал указание Императорской швейной палате сшить его за ночь, велел использовать самую мягкую ткань и самые красивые нитки. Если вам что-то не понравится, портних ждёт порка!
— Мне что-то не нравится? Да это всего лишь мундир. Все носят одинаковые — я тоже буду носить такой же, — ответила девушка равнодушно, но уголки губ предательски дрогнули в улыбке, выдавая хорошее настроение.
Она подошла к карете, ступила на широкую скамеечку и уже собиралась поднять юбку, чтобы забраться внутрь, как вдруг вспомнила: сегодня на ней короткие сапоги и чиновничий халат, а не длинное платье до пола, которое обычно так мешает.
Мими легко вскочила в экипаж. Принц Юн стоял рядом, заложив руки за спину, и тоже был доволен. На мгновение он задумался — не подать ли ей руку? Но интуиция подсказала, что Мими откажет, так что он просто позволил ей сесть самой.
Все сели на коней, окружив роскошную карету. Прохожие на улицах недоумевали: кто же сидит внутри, если впереди едет высокий принц в парадном халате с вышитыми змеями?
Кортеж выехал из столицы и направился к павильону Ваншань, расположенному в десяти ли к северу от города, где их ждали почётные гости. В первые годы основания государства Далиан постоянно воевал с Жоуранем, но потом на севере усилилось племя тюрков, которые стали серьёзной угрозой для могущественного Жоураня. Опасаясь, что тюрки нападут на их родные земли, жоуранцы перестали совершать набеги на юг. Теперь они прибыли с мирными намерениями — укрепить союз с Далианем и объединить усилия против беспощадных тюрков на степях.
Издалека уже был виден быстро приближающийся отряд с развевающимися знамёнами. По мере того как они подъезжали ближе, стало ясно: все в звериных шкурах и с причудливыми причёсками и украшениями на головах.
— Жоуранцы и правда не похожи на нас! Уже лето, а они всё ещё в мехах! — заметил Чэнь Чжи. Сегодня ему поручили охранять Шэнь Чуми, и он должен был держаться рядом с будущей принцессой, развлекать её и, если получится, сказать пару добрых слов за своего господина.
— Да у них только на плечах шкура повязана, жарко им не будет. Посмотри-ка на жоуранскую принцессу — совсем недурна! — Шэнь Чуми не интересовались могучие смуглые мужчины-чужеземцы; её внимание привлекла принцесса Жоураня, гордо восседавшая на вороном коне.
На женщине был чёрный наряд с красной отделкой, узкие рукава и практичные штаны без юбки поверх. Как и мужчины, она накинула на плечо полшкуры, спускающуюся ниже бёдер. Голову украшали густые мелкие косички, собранные сзади в высокий «грибок».
Чэнь Чжи презрительно фыркнул:
— Это, по-твоему, красиво? Она тебе и обувь не годится чистить!
— Не говори глупостей! Она ведь принцесса — тебя могут за это наказать, — сурово одёрнула его Шэнь Чуми.
Чэнь Чжи надул губы и отошёл в сторону, больше не осмеливаясь болтать.
Принц Юн бросил взгляд на свою маленькую сестру по школе, которая на цыпочках вытягивала шею, чтобы получше рассмотреть гостей, и мысленно усмехнулся. Конечно, она переживает! Хорошо, что привёл её сюда. Если бы она узнала, что он каждый день проводит время с принцем и принцессой Жоураня, наверняка начала бы ревновать понапрасну. Лучше пусть всё видит своими глазами — тогда не будет лишних тревог.
Отряд подъехал ближе. Принц Жоураня ловко спрыгнул с коня и тепло поздоровался с принцем Юном, стоявшим впереди всех. Разумеется, он говорил на жоуранском языке. Принц Юн не спешил отвечать, а повернулся к Линь Чанци. Тот громко и чётко перевёл слова принца Жоураня, и только тогда принц Юн улыбнулся и ответил по-китайски, а Линь Чанци передал его слова гостю.
Шэнь Чуми внимательно слушала и мысленно одобрительно кивнула: речь жоуранца была очень быстрой, но Линь Чанци перевёл всё дословно и при этом сохранил литературную красоту. Действительно редкий талант — не зря же он чжуанъюань!
Но вдруг её осенило: если Линь Чанци такой прекрасный переводчик и к тому же заместитель министра ритуалов, отвечающий именно за такие дела, то зачем вообще нужна она, женщина-переводчик? Разве она не лишняя?
С этими мыслями Шэнь Чуми снова перевела взгляд на принцессу Жоураня. Та явно была избалованной: пока её старший брат уже сошёл с коня и беседовал с хозяевами, она всё ещё сидела верхом, гордо задрав подбородок и явно выражая недовольство.
Принц Юн даже не взглянул на эту надменную принцессу. Зато её брат обернулся и позвал:
— Бадама, иди сюда, поклонись южному принцу.
— Аге, мне здесь не нравится, слишком жарко. Давай вернёмся домой, — ответила принцесса. У неё были густые брови, большие глаза, смуглая кожа и два ярких румянца на скулах от степного солнца. Она явно не хотела сходить с коня.
Они говорили на жоуранском, но Шэнь Чуми прекрасно понимала их. Девушка удивилась: неужели принцессу насильно привезли в Центральные земли? Если ей здесь так не нравится, зачем было проделывать такой долгий путь?
— Бадама, не капризничай. Отец послал нас сюда, чтобы заключить дружбу с южанами. Если ты будешь вести себя так грубо, они подумают, что мы не искренни в своих намерениях, — сказал принц Жоураня. Он знал, что хотя их разговор не переводят, переводчик всё слышит и непременно доложит южному принцу обо всём сказанном, что может помешать их планам.
Бадама надула губы, но всё же спрыгнула на землю и, следуя жоуранским обычаям, поклонилась принцу Юну, после чего сразу же отвернулась и больше не смотрела на него.
Лицо принца Юна оставалось невозмутимым, но он вежливо пригласил гостей Жоураня последовать за ним в столицу.
Теперь горожане поняли: принц Юн ездил встречать послов с севера. В гостинице для иноземцев гостей разместили в покоях, и к полудню принц Юн отпустил всех чиновников, оставив лишь Линь Чанци и Шэнь Чуми, чтобы вместе с принцем и принцессой Жоураня отправиться в самый знаменитый ресторан столицы — «Тянь И Фан».
Когда все уселись, принц Юн спокойно начал:
— В последние дни здоровье императрицы-матери ухудшилось. Поскольку в нашем государстве особое значение придаётся сыновней почтительности, Его Величество лично находится при ней в Чаншоу-гуне и ухаживает за ней. Поэтому сейчас невозможно устраивать пышные пиры и увеселения во дворце. Его Величество поручил мне показать вам столицу и развлечь вас несколько дней, а как только здоровье императрицы поправится, он лично примет вас для обсуждения важных дел.
Линь Чанци перевёл слова принца. Но тут произошло неожиданное: принц Жоураня Тэчжэнь и принцесса Бадама одновременно рассмеялись — искренне, радостно, даже с облегчением, будто отсрочка встречи с императором была для них настоящим подарком.
Тэчжэнь повернулся к сестре и сказал по-жоурански:
— Теперь можешь веселиться сколько душе угодно. Эти несколько дней ты можешь есть, пить и гулять вволю. Остальное обсудим, когда встретимся с императором.
Бадама вызывающе взглянула на принца Юна, но, обращаясь к брату, уже вся сияла:
— Аге, я слышала, в вашем городе есть игра — ловить кольцами! Я хочу попробовать. С моим умением метать аркан я точно поймаю кучу призов!
Шэнь Чуми чуть не поперхнулась чаем от неожиданности. Кто бы мог подумать, что у жоуранцев такие «возвышенные» развлечения! Она торопливо проглотила глоток, но всё равно закашлялась и начала судорожно откашливаться, наклонившись над столом.
Принц Юн мягко похлопал её по спине и с улыбкой произнёс:
— Мими, с детства у тебя рука не точная — ты никогда ничего ценного не выигрывала в этой игре. Не волнуйся, чего бы ты ни захотела, я всё тебе достану. Не надо завидовать другим.
Жоуранцы растерялись и посмотрели на своего переводчика.
И тогда, всё ещё кашляя, Шэнь Чуми услышала, как переводчик передаёт:
— Принц назвал её «сладенькой» и сказал, что с детства держит её в кольце, даёт всё, что она пожелает, и никому не отдаст.
«Какой же бездарный переводчик!» — подумала Шэнь Чуми и захотела сама всё объяснить, но чем больше нервничала, тем сильнее кашляла. Принц Юн сначала спокойно наблюдал, но потом нахмурился от беспокойства и стал осторожно гладить её по спине, помогая отдышаться.
Глаза принцессы Бадама загорелись интересом, а взгляд принца Тэчжэня стал задумчивым.
Автор говорит: «Дерево на месте — никто не посмеет устроить беспорядок!»
Принц Тэчжэнь с любопытством спросил:
— Простите, а кто эта госпожа?
Принц Юн посмотрел на Шэнь Чуми с нежностью и спокойно ответил:
— Это моя невеста.
Лицо Линь Чанци исказилось, он глубоко вдохнул, но промолчал. Переводчик Жоураня, решив, что ослышался, широко раскрыл глаза и тоже не посмел ничего сказать.
Шэнь Чуми как раз перевела дух и подняла голову, как вдруг услышала эти слова. Её лицо, уже покрасневшее от кашля, мгновенно вспыхнуло ярче заката.
— Я его младшая сестра по школе! — поспешно выпалила она по-жоурански.
Но в жоуранском языке нет слова «сестра по школе». Увидев их непонимание, она отчаянно попыталась объяснить:
— То есть сестра… «Ши» звучит как «ши» — «влажный», «мокрый»!
Она старалась объяснить значение через звучание. Принцесса Бадама нахмурилась: она услышала слова «влажная» и «сестра».
— В Центральных землях есть женщины, которые говорят на жоуранском?! Ты хочешь сказать — «влажная сестра»? Ты что, мокрая? У тебя же лицо сухое. У нас женщины обычно не мокрые, только когда лежат с мужчиной — тогда всё мокрое, даже меховая постель промокает. Вы с ним уже лежали вместе на меховой постели? — спросила принцесса совершенно без смущения.
Лицо Шэнь Чуми из красного стало фиолетовым — казалось, вот-вот лопнет от стыда. Неужели все жоуранцы так прямо говорят? Она хорошо выучила язык, но мало знала об их обычаях. Можно ли так открыто говорить о подобном при мужчинах?
В голове вдруг всплыл образ утренней лужицы на постели — похожей на детскую лужицу. Неужели это не слюни котёнка, а… следы ночи с мужчиной? И тут же она вспомнила, как он целовал ту самую точку, из-за которой она забеременела. Вот оно — «лежать вместе»! Тогда действительно было жарко и всё тело покрылось потом… Девушка поскорее отогнала эти мысли и с мольбой посмотрела на принца Юна. Тот плотно сжал губы, стараясь не рассмеяться, и с наслаждением наблюдал за её замешательством.
Помощи не дождавшись, Шэнь Чуми собралась с духом и снова попыталась объяснить:
— Например, у вашего аге, принца, есть учитель по стрельбе из лука. У этого учителя может быть дочь. Так вот, мы, ханьцы, называем дочь учителя «младшей сестрой по школе».
На этот раз принцесса, кажется, поняла и медленно кивнула:
— Понятно. Как Гэлу. Он сын первого воина Жоураня, а его отец — учитель аге. Но Гэлу — мужчина. Если бы он был женщиной, то был бы младшей сестрой аге.
— Именно! — Шэнь Чуми облегчённо закивала.
Наконец неловкое недоразумение было разрешено. В зал вошли слуги с подносами, и на стол начали ставить изысканные блюда. Принц Юн приветливо обратился к гостям:
— Этот ресторан принадлежит персидскому купцу. Здесь работают повара из разных стран и готовят блюда самых разных национальных кухонь. Вот, например, это ваше жоуранское блюдо — мясо руками. Попробуйте, насколько оно аутентично?
На этот раз Линь Чанци без колебаний перевёл. Тэчжэнь и Бадама уставились на блюдо с мясом. Принц Жоураня без церемоний схватил кусок и сунул в рот:
— Вкус неплох, хотя мясо немного хуже. Настоящее жоуранское блюдо нужно готовить из свежеубитого барашка — тогда будет по-настоящему вкусно. Надеюсь, однажды вы посетите Жоурань, и мы угостим вас настоящим мясом руками.
http://bllate.org/book/10936/980134
Готово:
