Шэнь Чуми обиженно надула губки:
— Я же так откровенна с тобой, а ты всё равно не рад? Сначала я хотела тайком сходить к старшей сестре и спросить у неё, не желая, чтобы ты знал. Но раз ты добр ко мне, я тоже должна быть честной — поэтому и рассказала тебе всё как есть. Если бы я скрыла это от тебя, ты бы рассердился?
Девушка осторожно выясняла его отношение. Принц Юн убрал привычное беззаботное выражение лица и, взяв её личико в ладони, серьёзно сказал:
— Мими, запомни: я твой мужчина, самый близкий тебе человек на этом свете и твоя опора на всю жизнь. Что бы ты ни делала, я всегда буду баловать тебя, потакать тебе. Даже если ты что-то скроешь от меня, я не стану сердиться… но мне будет больно и грустно. Потому что мне небезразлично. Всё здесь — только о тебе.
Он приложил её маленькую ручку к своему сердцу, затем перевернул ладони и вместе с ней положил их ей на грудь:
— А у тебя здесь? Всё моё?
Он спрашивал совершенно серьёзно, но руки вели себя совсем не так: его большая ладонь покрывала её маленькую, будто ничего особенного не происходит, но на самом деле он прочно держал её в своей власти.
Его возлюбленная была прекрасна, как цветок. Её изящная головка была склонена, шелковистые чёрные волосы мягко рассыпались по плечам, нежное лицо залилось румянцем, алые губки слегка приоткрылись, и кончиком языка она тронула сочные губы, источая тонкий, пьянящий аромат. Сегодня стояла духота, и лёгкое шёлковое платье лишь подчёркивало изящные изгибы её фигуры, открывая завораживающее зрелище.
Принц Юн глубоко вдохнул, не дожидаясь ответа, крепко обхватил её тонкий стан и прильнул горячими губами к её алым, словно спелая вишня, устам.
Она тихонько вскрикнула, и важный разговор утонул в страстном поцелуе. Она уже не могла ни о чём думать — вскоре её язык начал следовать за его, а дыхание — сливаться с его дыханием.
Маленькая Мими была в недоумении. Раньше она тоже любила его, но тогда всё было иначе. Они просто смотрели друг на друга, глаза полны нежности и тепла. А теперь, едва встретившись, он целует её так, что голова идёт кругом, и слова вымолвить не успеваешь.
Его губы и язык жгли, заставляя её становиться мягкой, как вода, и она даже не могла сопротивляться.
Но именно такой мужчина, казалось, становился всё труднее отпускать.
Пятого числа пятого месяца у Шэнь Чуми наконец появился веский повод навестить старшую сестру во дворце принца Ань. Предъявив данную принцем Юном табличку, она вместе с младшей сестрой Шэнь Чуциан села в паланкин, присланный домом Шэней, и покинула Цинъюань-гун. В паланкине стоял изящный ланч-бокс с цзунцзы, которые лично приготовила госпожа Хань.
Шэнь Чуциан была взволнована:
— Вторая сестра, мама каждый год варит цзунцзы и хочет отправить их старшей сестре, но до сих пор так и не смогла попасть во дворец принца Ань. Если в этом году получится войти, мама будет очень рада!
Глядя на счастливо улыбающуюся сестру, Шэнь Чуми почувствовала в душе лёгкую грусть. Мать собственноручно готовит цзунцзы для дочери, а доставить их не может… Зачем вообще выходить замуж в такое императорское семейство?
Миновав резиденцию князя Юн, они добрались до северных ворот дворца принца Ань. Битao подошла к стражникам и передала визитную карточку:
— Это вторая и третья госпожи из дома Шэней. Они просят разрешения повидать наложницу Шэнь.
Стражник хмуро ответил:
— Без распоряжения самого принца мы никому не сообщаем о посетителях. Разрешение может дать только сам принц Ань.
Шэнь Чуциан надула губки и беспомощно посмотрела на старшую сестру:
— Вот именно! Я дважды приходила сюда раньше и каждый раз меня так же отсылали. После этого я больше не решалась приходить — лишь зря унижаться.
— Почему же ты сразу не просила принца Ань принять тебя? — удивилась Шэнь Чуми.
— Просила! Два раза. Либо его не было во дворце, либо он был занят и не мог принять меня. Вторая сестра, попробуй ты. Может, у тебя получится — ты ведь влиятельнее меня.
Шэнь Чуми взглянула на алые ворота и всё больше ощущала, что это место — тюрьма, где невозможно дышать. Глубоко вдохнув, она сделала два шага вперёд:
— Пожалуйста, доложите принцу Ань, что его младшая ученица Шэнь Чуми просит аудиенции.
Стражник недоверчиво взглянул на неё и быстро ушёл внутрь. Во дворце принца Ань всеми делами заправлял управляющий Чэнь. Если только не приезжали представители императорской семьи или высокопоставленные чиновники, всех остальных направляли не к самому принцу, а к управляющему. Поэтому предыдущие отказы Шэнь Чуциан были не по воле принца Сяо Жэня. Однако управляющий Чэнь позволял себе такие вольности, потому что принц не любил, когда его наложницы слишком часто общались с роднёй.
Узнав, что пришла младшая ученица принца Ань, управляющий Чэнь призадумался. С одной стороны, принц не одобрял частых связей наложниц с домом Шэней; с другой — он получал немало подарков от наложницы Лу и специально препятствовал семье Шэней. Но эта младшая ученица — особа не простая: недавно принц лично пригласил её на пир во дворец. Кроме того, говорили, что девушка, участвующая в отборе во дворце Цинъюань, пользуется особым расположением принца Юн и, возможно, станет его законной супругой. Обидеть её было бы крайне неразумно.
Подумав, он всё же не посмел медлить и отправился в кабинет доложить принцу Ань.
— О? Пришла моя младшая ученица? Пусть войдёт, — спокойно отозвался принц Ань, продолжая внимательно рисовать тонкой кистью детали пейзажа в технике гунби.
Сёстры Шэнь вошли в кабинет. Шэнь Чуми сладко улыбнулась:
— Ваше высочество, сегодня праздник Дуаньу. Моя вторая тётушка приготовила цзунцзы и просила передать вам и старшей сестре.
Принц Ань аккуратно положил кисть и поднял глаза. Его взгляд был холоден и отстранён:
— Хорошо. Оставьте два здесь, остальные отнесите вашей сестре.
Шэнь Чуциан послушно вынула из ланч-бокса два цзунцзы — один перевязан красной ниткой, другой — синей:
— Зятёк, вот этот с мясом, солёный, а этот с мёдом и финиками, сладкий. Попробуйте, вкусно ли?
У Шэнь Чуциан была всего одна замужняя сестра, и она очень хотела, чтобы зять стал частью их семьи. Ведь говорят: «Зять — половина сына». У отца не было сыновей, так что два зятя могли бы заменить одного. Но этот зять — особа высокого ранга, ему не стать «половиной сына» для их семьи. Хоть она и стремилась сблизиться с ним, не смела нарушать этикет.
Две девушки тихо поклонились и вышли. Едва они достигли двери, как принц Ань окликнул их:
— Младшая ученица, скоро годовщина кончины старшего брата… Соберись с третьим братом, и мы вместе сходим во Восточный дворец, чтобы почтить его память. Хотя его обвинили в государственной измене — одном из десяти величайших преступлений, — отец-император не запрещал поминать его.
Шэнь Чуми удивлённо посмотрела на него. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькали сложные, невыразимые чувства. Она кивнула, охваченная множеством вопросов, и медленно вышла.
Шэнь Чушуан была рада видеть сестёр. Увидев знакомые цзунцзы, её улыбка замерла, уголки губ дрогнули, и она чуть не расплакалась:
— Так давно не ела цзунцзы, приготовленные мамой…
Три сестры сели вместе, каждая с горячим цзунцзы в руках, и, перекусывая, болтали о домашних делах. Шэнь Чуциан ела острый мясной цзунцзы и, энергично жуя, восклицала:
— Завтра экзамен по сочинению стихов! Я хочу выбыть уже на этом этапе. Последние полмесяца мы встаём до рассвета и служим во дворце. Говорят, что это должность придворной дамы с рангом, но на деле — сплошная мука. Не хочу этого! Лучше вернусь домой. Говорят, у кузена родился беленький и пухленький сынок. Если я сейчас уеду, успею на его первый месяц!
Шэнь Чуми незаметно взглянула на старшую сестру и увидела в её глазах лёгкую грусть. Три года замужем — и ни одного ребёнка. Кто бы на её месте не огорчался? Вдруг она вспомнила ту картину… Неужели и сестра с принцем Ань не знают секрета зачатия?
Маленькая Мими засомневалась: стоит ли рассказать сестре эту тайну, чтобы та скорее забеременела? Но как объяснить, откуда она, ещё не вышедшая замуж девушка, знает такие вещи? Щёки её вспыхнули, и она потупила взор, уткнувшись в цзунцзы.
Шэнь Чушуан отложила свой цзунцзы и вытерла уголки губ платком:
— Пора возвращаться. Я уже говорила тебе: ты не подходишь для жизни во дворце. Через полгода тебе исполнится пятнадцать лет, пусть отец с матерью найдут тебе достойную партию — честного учёного, и ты будешь жить спокойно и счастливо.
— Я не хочу выходить за учёного! Вон тот Секретарь Алого Абрикоса — только и умеет, что сочинять насмешливые стихи. Из-за него меня теперь все дразнят! — воскликнула девушка, яростно откусывая кусок мяса, но щёки её сами собой залились румянцем.
Шэнь Чушуан заметила перемены в сестре и пристально посмотрела на неё:
— Цяньэр, почему ты покраснела?
— Ничего подобного! Кто покраснел? — заторопилась та, бросив цзунцзы и прикладывая руку к лицу. Но на пальцах остался жирный соус от мяса, и она случайно размазала его по щекам, превратившись в «пятнистого котёнка». — Сестра, ты чего?! Из-за твоих слов я теперь вся в пятнах! Цинсин, скорее отведи меня умыться!
Шэнь Чуми поняла, что настал момент. Она быстро отложила остатки своего цзунцзы, проглотила последний кусочек сладкого финика, вытерла рот платком и, как только сёстры вышли, отправила Битao и Иньсин сторожить вход.
В покоях остались только они вдвоём. Шэнь Чушуан, видя серьёзное выражение лица младшей сестры, поняла: речь пойдёт о важном.
— Сестра, мы же одна семья, так что я буду говорить прямо. Недавно принц Юн взял меня во Восточный дворец… и там мы видели Цинсин.
Шэнь Чуми пристально следила за её реакцией. Та выглядела скорее напуганной, чем удивлённой, и Шэнь Чуми сразу поняла: Цинсин действительно была послана сестрой.
После первоначального испуга Шэнь Чушуан немного успокоилась и тихо прошептала:
— Принц Юн не стал разбираться, потому что ты рядом. Да, это я послала Цинсин. Стражник у ворот раньше служил в нашем доме и родом из того же места, что и она. Позже он поступил на службу во Восточный дворец. Я просто… просто скучала по прошлому и велела ей найти какой-нибудь незначительный предмет на память.
Шэнь Чуми бросила взгляд на ширму — сёстры всё ещё умывались. Она торопливо заговорила:
— Сестра, не говори таких вещей! Мы видели, как Цинсин в поту рылась в поисках чего-то очень важного. Скажи мне правду! Иначе, если принц Юн начнёт расследование, никто не сможет вас защитить.
Лицо Шэнь Чушуан исказилось от горечи:
— Мими, ты не такая, как я. Принц Юн искренне любит тебя — и очень сильно. Он не причинит вреда ни тебе, ни нашему дому. Именно это я недавно осознала, поэтому и рискнула послать Цинсин во Восточный дворец. В тот день, когда ты сказала, что хочешь вернуться на родину, я видела взгляд принца Юн — в нём была непоколебимая решимость.
— Но зачем же ты её посылала? Ради чего? Милая сестра, скажи мне! Иначе я не пойму, что задумал принц Юн. Мы же одна семья — я не допущу беды для дома Шэней! Давай вместе что-нибудь придумаем. Перед отъездом в столицу отец явился мне во сне и сказал, что дело о заговоре во Восточном дворце — несправедливое. Он просил меня расследовать это. Но я знаю: мне одному не справиться. Только принц Юн может раскрыть правду. Ты же знаешь, как близки были эти братья — он всем сердцем желает отомстить за наследного принца и восстановить его имя. Если у тебя есть какие-то улики, скажи мне! Больше не посылай слуг делать то, что лишь вызовет подозрения. Лучше доверься принцу Юн — пусть он сам всё найдёт.
Шэнь Чушуан подняла глаза и крепко сжала руку младшей сестры:
— Ты права, Мими. Я потеряла голову и глупо рискнула, послав Цинсин. Дело наследного принца, скорее всего, связано с принцем Ань. В прошлом году, в годовщину его смерти, принц Ань напился до беспамятства и бормотал: «Я не убивал Бо Жэня, но Бо Жэнь погиб из-за меня». Он также упомянул некое письмо — очень важное. Я не знаю, что в нём написано, но, похоже, оно осталось во Восточном дворце как вещественное доказательство. Именно его я велела Цинсин найти.
Шэнь Чуми оцепенела, ошеломлённо глядя на сестру:
— Принц Ань… он же твой муж! Если он причастен к убийству наследного принца, то… ты ищешь доказательства, чтобы уничтожить их… или чтобы обличить его?
http://bllate.org/book/10936/980130
Готово:
