Линь Юнсюй подошла поближе и тихо шепнула:
— Ну конечно! Кто осмелится играть в шахматы с Его Высочеством принцем Юном? Это же всё равно что самому искать себе беду! Во всяком случае, я уж точно не посмею его победить. Да и братец мне рассказывал: Его Высочество особенно силён в баоинских шахматах — когда-то так разделался с учёными из Академии Ханьлинь, что те до сих пор плачут и воют.
Шэнь Чуми лишь безнадёжно вздохнула и, шаг за шагом, направилась к принцу Юну, чей самодовольный взгляд уже окутывал её со всех сторон. Она последовала за ним в главный зал Цинъюань-гуна.
Принц был в прекрасном настроении. Усевшись за шахматную доску, он с улыбкой спросил:
— По старинке?
В детстве, играя в шахматы, маленькая Мими всегда капризничала и требовала, чтобы ей подарили ладью, коня и пушку. Но сегодня она удивительно великодушно ответила:
— Не нужно. Его Высочество — мастер игры, а я всё равно не собиралась выигрывать. Так что берите мои фигуры, какие пожелаете.
Девушка весело рассмеялась. Принц развеселился ещё больше и, кивая, сказал:
— Ладно, ладно! Опять хочешь загнать меня в угол? Скажу тебе прямо: даже если тебя исключат из соревнования, я всё равно добьюсь от отца указа о помолвке. Так что твои хитрости меня не напугают.
Красные ходят первыми. Маленькая Мими взяла красные фигуры и начала быстро, без раздумий, ставить их на доску. Коня она поставила прямо под слона противника, а пушку отправила туда, где её немедленно сметёт ладья.
Принц не церемонился — с радостью забрал всех предложенных ему генералов, оставив лишь её главнокомандующего в живых. Мими мельком взглянула на свою полупустую половину доски и усмехнулась: остались только главнокомандующий, один конь и одна пушка.
Ладья противника прямо наводилась на её главнокомандующего, но не брала его. Девушка указала пальцем на оставшихся «солдат» и мягко засмеялась:
— Просто съешь его и всё. Не нужно жалеть меня.
Принц поднял чашку и сделал глоток ароматного билоучуня, затем лениво откинулся на спинку кресла и равнодушно произнёс:
— Ты всё-таки моя младшая сестра по школе, так что я обязан дать тебе шанс. К тому же этот турнир очень важен: если ты займёшь первое место, получишь огромное преимущество!
Шэнь Чуми широко раскрыла глаза и нахально попыталась выведать подробности:
— Какое преимущество?
— С завтрашнего дня все оставшиеся девицы должны будут учить придворный этикет и проходить практику в качестве служанок при дворе. Значит, две недели подряд каждое утро в час Водяного Кота вы обязаны быть готовы и входить через Северные ворота дворца. Однако та, кто займёт первое место в этом шахматном состязании, освобождается от занятий этикетом. То есть сможет спать до тех пор, пока солнце не взойдёт высоко в небо, и никто её не потревожит.
Принц лениво договорил и с довольным видом наблюдал за девушкой. Они росли вместе, и он прекрасно знал, что её любимейшее занятие — спать. Пока солнце не взойдёт, её невозможно разбудить; даже когда лучи уже падают на постель, она всё равно ворочается и не желает вставать. Приказ вставать в час Водяного Кота для неё — худшее наказание на свете.
И правда, румяное личико Мими побледнело:
— Что ты сказал? С завтрашнего дня вставать до рассвета?! А первая в турнире может спать сколько угодно?!
Принц кивнул с улыбкой, наблюдая, как девушка, обычно такая невозмутимая, теперь превратилась в растрёпанную курицу, не в силах усидеть на месте.
Чуми вскочила и в панике осмотрела свои почти пустые ряды, после чего решительно двинула конём прямо на вражескую ладью и съела одного из его генералов.
— Эй, конь ходит буквой «Г», а твой прошёл целых три «Г»! — воскликнул принц.
— Мой конь — скакун тысячи ли! Конечно, он не такой, как у других! — заявила она с полной уверенностью.
Принц лишь усмехнулся и не стал спорить. Но её конь вновь оказался под боевым слоном, и тот тут же его съел.
Мими в отчаянии вскочила со стула, подбежала к нему и схватила его руку, прежде чем он успел сделать ход:
— Чжи-гэ, как ты можешь так поступать? Твой слон такой огромный, разве честно им давить моего коня? Давай лучше сюда, сюда!
Её белые нежные пальцы взяли его большую ладонь и буквально прижали к нужному месту на доске. Принц громко рассмеялся, позволил ей расставить фигуру по её желанию и обхватил её ладошку своей.
— Маленькая Мими, — нежно сказал он, глядя на её румяное личико, — давно ты не капризничала и не просила у меня поблажек!
Чуми уклонилась от ответа, взяла свою пушку и тут же сбила его коня. Принц спросил с улыбкой:
— Пушка бьёт через гору, а у тебя между нами и горы-то нет. Как же ты могла сбить моего коня?
— Моя пушка особенная! Это фейерверк-«двойной удар»: может стрелять и вблизи, и вдаль, даже взлететь в небо и вернуться, чтобы снова ударить!
— Ладно, стреляй как хочешь. Но сейчас твоя пушка рядом с моей ладьёй — не мешай мне её съесть.
Он тут же убрал её пушку с доски и отложил в сторону.
Чуми взглянула на оставшиеся силы и двинула коня, который одним ударом сбил целый ряд пешек противника:
— Мой конь делает «цепной пинок» — ни одна пешка не устоит!
— Мими, ты слишком перегибаешь палку! Я готов уступить немного, но не до такой же степени! Что ж, поцелуй меня — и я подарю тебе одну фигуру.
С этими словами он обхватил её за талию и усадил себе на колени.
Чуми хитро прищурилась, махнула рукой по доске и сбросила все его фигуры вниз:
— На самом деле твой советник был моим шпионом! Он сразу же убил твоего главнокомандующего, перебил всех остальных и потом совершил самоубийство. Теперь у меня осталось две фигуры, а у тебя — ни одной!
Принц поднял её руку и положил ей на шею. Он с обожанием смотрел на девушку у себя на коленях и громко рассмеялся:
— Хорошо! Если ты говоришь, что у него был шпион — значит, так и есть. Делай, что хочешь. Только что ты съела у меня семь фигур — теперь целуй меня семь раз.
За окном стража услышала радостный смех своего господина и тоже обрадовалась: когда принц в хорошем настроении, он щедро одаривает подчинённых. Значит, сегодня у них будет дополнительный заработок.
Мужчина закрыл глаза и наклонился к ней, явно наслаждаясь ожиданием поцелуя.
Чуми высунула язык, слегка смочила подушечки указательного и среднего пальцев и семь раз поставила метки — на щёки, лоб, кончик носа, подбородок и шею.
— Готово! — прошептала она, прикрыв рот ладонью и тихо смеясь.
Принц открыл глаза и сердито уставился на неё:
— Думаешь, я ребёнок, которого можно обмануть?
Чуми не выдержала и расхохоталась, её грудь задрожала, терясь о грудь Сяо Чжи. Он крепче обнял её и опустил голову, чтобы поцеловать.
Во дворе девицы были поглощены шахматной битвой, но в тишине зала уже царила нежность и страсть.
Ведь скоро им снова предстояло выходить к людям, поэтому принц не осмеливался сильно целовать её губы — лишь лёгкие, быстрые поцелуи, словно бабочка касается цветка. Каждый раз он думал: «Это последний, больше не буду». Но, поцеловав, не мог удержаться и целовал снова.
Наконец Чуми оттолкнула его, покраснев, опустила глаза и тихо сказала:
— Там столько людей… Как тебе не стыдно? Если услышат — будет неловко.
Её лицо пылало, губы, словно спелая вишня, блестели от его слюны. От этого зрелища внутри него вспыхнул жар — ему хотелось немедленно уложить её на ложе и как следует обнять.
— Ты что, носишь тёплый нефрит днём? Почему он так колется? — спросила она, чувствуя дискомфорт под ягодицами, и потянулась к его поясу, чтобы сдвинуться в сторону и найти источник неудобства.
Лицо принца покраснело — он редко смущался, но сейчас явно не знал, куда деться. Он крепко схватил её руку и прижал девушку обратно к себе:
— У меня последние два дня расстройство желудка, понос мучает, поэтому я спрятал его в штаны — чтобы согреть живот. Ни в коем случае не лезь туда! Вытащишь — и снова начнётся диарея.
Чуми не стала углубляться в детали. Раз ему плохо, пусть колется:
— Ты ведь постоянно ешь холодное и твёрдое — неудивительно, что живот болит. Вернёшься домой — обязательно выпей чашку имбирного сиропа, станет легче.
Принц поспешно кивнул:
— Хорошо! Обязательно выпью большую чашку имбирного сиропа и укутаюсь в одеяло, чтобы пропотеть. Наверняка сразу полегчает. А раз мне так плохо… Может, вечером заглянешь ко мне в резиденцию?
Мужчина нагло выпрашивал ласку.
Чуми опустила глаза, стыдливо покраснев:
— Как я могу постоянно навещать тебя в твоём доме?.. Кстати, где ты пропадал последние дни? Почему не заходил в Цинъюань-гун?
Принц внутренне ликовал: раз она спрашивает — значит, скучала!
— Принц и принцесса из Жужаня прибывают в столицу. Последние дни я совещался с Министерством церемоний по поводу приёма почётных гостей и организовывал безопасность в городе. Поэтому не было времени навестить тебя. Соскучилась?
Его голос был глубоким, тёплым и полным нежности. Чуми чувствовала себя от этого хорошо, но упрямо отрицала:
— Кто там скучал! Мне было спокойнее без тебя. Просто… мне соскучился персидский кот. Вечером принеси его поиграть.
Автор говорит: Персидский кот прищурил свои глаза, персидский кот — прямо у твоих пальцев, персидский кот хранит свою любовь, и в мгновение ока становится пушистым и липким.
Результат шахматного турнира был предсказуем: Шэнь Чуми заняла первое место. Когда объявили итоги, девицы ещё сохраняли спокойствие. Но как только Линь Чанци сообщил, что всем участницам назначены покои для службы и что каждое утро в час Водяного Кота их будут встречать старшие служанки у Северных ворот, спокойствие исчезло.
Янь Нуэр первой выступила вперёд:
— Почему все должны вставать до рассвета, а она может валяться в постели?!
Линь Чанци стоял прямо, не моргнув глазом. Решение принял сам принц Юн — пусть сам и разбирается с последствиями.
И правда, принц Юн уверенно шагнул вперёд и громко заявил:
— Потому что она обыграла меня так, что у меня не осталось ни одной фигуры! А ты смогла бы?
Янь Нуэр поперхнулась и покраснела:
— Ты… ты нарочно проиграл ей! Иначе как могло остаться ни одной фигуры? Ты явно её выделяешь, специально балуешь!
Все и так это понимали, но никто не осмеливался сказать вслух. Только высокомерная дочь канцлера решилась разрушить иллюзию.
Принц ослепительно улыбнулся — в апрельском солнце он был неотразим — и с нежностью посмотрел на Чуми:
— Верно, я действительно выделяю её и с радостью балую. Пусть другие завидуют или злятся — всё равно бесполезно. Ведь младшая сестра по школе у меня только одна. Кого ещё мне баловать, как не её?
Девицы бросили на Чуми самые разные взгляды: кто-то восхищался, кто-то завидовал, кто-то просто наблюдал за происходящим. Шэнь Чуми было крайне неловко. Она мельком взглянула на него и быстро ушла.
Принц прекрасно понимал: эта девушка следовала учению великого наставника Шэня, проповедующего путь умеренности и скромности. Ей не нравилось выделяться перед другими — она стремилась лишь к собственному удовольствию. Но почему-то его любовь к ней переполняла сердце, и он хотел показать всем: она — его будущая невеста, самое дорогое существо на свете, и никто не посмеет обидеть его маленькую Мими.
Вернувшись в Южный павильон Яблонь, Линь Юнсюй уставилась на Чуми своими большими глазами, прикусив губу, будто вот-вот лопнет от смеха.
Чуми не выдержала:
— С самого возвращения ты на меня пялишься! У меня на лице что — цветы распустились или плоды созрели? Почему так странно смотришь?
— Хи-хи! На лице цветов нет, но ты и так красивее цветов! Его Высочество так тебя любит… Ты, может, и не показываешь этого, но внутри, наверное, уже расцвела от счастья?
Личико Чуми покраснело, она отвернулась:
— Кто там расцвёл! Я вообще не хочу с ним общаться.
— Тогда почему краснеешь? — вмешалась Шэнь Чуциан.
— Кто краснеет? Ты сама краснеешь! — возмутилась Чуми.
Девушки захохотали и затеяли возню.
Весёлое время летит незаметно. Не успели оглянуться — уже закат. После ужина Шэнь Чуми сидела в ванне, наполненной лепестками, наслаждаясь тёплой водой и размышляя.
http://bllate.org/book/10936/980127
Готово:
