Чэнь Цин и Чэнь Чжи стояли по обе стороны — один, скрестив руки на груди, другой, потирая ладони, — оба лихорадочно соображали, как ответить на этот вопрос. Чэнь Чжи приподнял бровь и метнул старшему брату многозначительный взгляд: с каких пор их повелитель стал так заботиться о нарядах? Говорят, женщина красива ради того, кто ею восхищается… Но разве мужчина не таков же?
Чэнь Цин, человек более опытный, невозмутимо произнёс:
— Раньше Ваше Высочество были изысканны и утончённы, в повседневной одежде — словно не от мира сего. А ныне стали могучи и величавы; в парадном халате с вышитыми змеями — истинная мужская мощь и отвага. Конечно, и в простом одеянии Вы по-прежнему неотразимы, а благородство Ваше даже ещё ярче проявляется.
Чэнь Чжи тайком показал брату большой палец: вот это лесть! Настолько искусно, что и следа не осталось. Ведь по сути он сказал лишь то, что Его Высочество прекрасен в любом наряде… Значит, так и не подсказал, что надеть!
Но, с другой стороны, выбор между парадным халатом и повседневной одеждой всё равно оставался за самим принцем Юн.
Сяо Чжи помедлил мгновение, а затем всё же выбрал любимый Шэнь Чуми лунный белый чжичжуань. Она однажды сказала, что именно в такой одежде он больше всего похож на изящного благородного юношу.
Оделся, взглянул в зеркало на высокого мужчину с чёткими чертами лица и прямым, как меч, взглядом — и остался доволен.
Чэнь Чжи тут же подхватил настроение господина:
— Ваше Высочество сегодня невероятно прекрасны! Уверен, вторая госпожа Шэнь будет так поражена, что и слова не найдёт!
— Правда? Если окажешься прав, награжу тебя щедро! — Сяо Чжи уже не мог сдержать нетерпения и быстро вышел из комнаты.
Чэнь Чжи весело последовал за ним — награда сегодня точно не уйдёт мимо. Раньше, когда Его Высочество был худощавым, изящным юношей, вторая госпожа Шэнь постоянно за ним бегала. А теперь он стал зрелым мужчиной, сочетающим в себе и ум, и силу. Как же она сможет устоять?
Сяо Чжи вскочил на коня и неспешно поскакал по улице. На этот раз его замечали не меньше, чем в прошлый раз, но теперь в глазах девушек и замужних женщин читалось не испуг, а скорее восхищение. Принц Юн лишь мельком скользнул взглядом по их лицам и тоже остался доволен.
У ворот дома Шэней он спешился и сразу направился во внутренний двор, даже не дожидаясь доклада. По правилам приличия ему следовало бы ждать в переднем зале, пока Шэнь Цзи вызовет племянницу. Но дом Шэней был для него не чужим — он бывал здесь с детства. Он знал, что семья Шэнь Цзи живёт в западном крыле, а семья Шэнь Яня — в восточном. Первая госпожа давно умерла, и теперь во всём восточном крыле осталась только Ми.
Уверенно минуя переходы и дворики, он вскоре оказался у заветных ворот. Весенний ветерок колыхал цветущую магнолию, и белоснежные лепестки, словно лодочки, кружились в воздухе, осыпая стройную девушку в простом светлом платье. Она стояла спиной к воротам и задумчиво разглядывала два инжирных дерева.
Уголки губ принца Юна тронула тёплая улыбка: его маленькая Ми наконец вернулась!
Она была хрупкой — видно, эти три года ей пришлось нелегко. Её чёрные волосы мягко ниспадали на спину, напоминая ему тот день в персиковом саду, когда они бежали за руку, и её пряди щекотали ему шею. Лицо её осунулось, детская пухлость исчезла, кожа казалась бледной.
Сяо Чжи сжался сердцем от боли. Его Ми по-прежнему прекрасна и по-прежнему рассеянна — сейчас она так увлечённо смотрела на инжир, что даже не заметила, как он уже давно стоит у ворот.
Ему хотелось позвать её по имени, броситься вперёд и крепко обнять… Но это было бы не в духе прежних времён. Обычно она сама липла к нему и бегала следом. Поэтому принц Юн сдержал порыв, повернулся к высокому дереву магнолии и, демонстрируя холодное профиль, слегка кашлянул.
Тишина… лишь аромат цветов наполнял воздух.
Снова подул лёгкий ветерок, и ещё несколько лепестков упали на землю. Сяо Чжи поймал один из них и, приняв самый надменный вид, какой только мог изобразить, обернулся к своей возлюбленной.
Высокомерная маска принца чуть не сползла — он ожидал встретить её восхищённый взгляд или даже взволнованный возглас. Но девица всё так же стояла, уставившись в инжир, и даже не обернулась в его сторону.
Сяо Чжи почувствовал лёгкое раздражение и, применив внутреннюю силу, щёлкнул лепестком прямо ей в голову.
Шэнь Чуми вздрогнула и, наконец, удивлённо обернулась. И тут же остолбенела.
За три года он вырос почти на целую голову! Она думала, что сама сильно подросла, но теперь разница в росте стала ещё заметнее. Хотя… это не главное. Главное — что в её памяти Чжи-гэ всегда был хрупким, утончённым юношей, а перед ней стоял высокий, могучий мужчина с глубоким, пронзительным взглядом и суровыми чертами лица. Неужели это тот самый неуверенный в себе, даже немного робкий мальчик? Его фигура, освещённая золотистыми лучами заката, была крепкой и решительной, а глаза — полными нежности.
Сяо Чжи был доволен её ошеломлённым выражением лица. Да, он сильно изменился за эти годы — неудивительно, что она его не узнала. Даже Его Величество, увидев его в конце прошлого года, выглядел так же поражённо.
Он заложил руки за спину, выпятил грудь и ждал, когда она бросится к нему и, прижавшись, ласково назовёт «Чжи-гэ».
— Кто вы? Почему пришли в мой двор? — тихо спросила Шэнь Чуми, не отрывая от него взгляда. И тут же увидела, как его довольное лицо сменилось растерянностью.
— Ми, ты что говоришь? Как это — кто я?
— Ну да, кто вы? Вы разве не мой старший брат Шэнь Ляньчэн?
— Ми, ты… — Сяо Чжи растерялся по-настоящему. Даже руки задрожали. Как она могла его не узнать? Они ведь совсем не похожи с Шэнь Ляньчэном!
— Ми, ты шутишь, да? Плутовка!.. — Сяо Чжи решительно шагнул вперёд и схватил её за нежную ладонь.
Шэнь Чуми в ужасе бросилась к воротам:
— На помощь! Спасите! В дом забрался развратник! Битao, беги скорее!
На крик из дома выбежала Битao и подхватила госпожу:
— Что случилось, госпожа?
— Быстрее зови людей! Выгони этого развратника! — Шэнь Чуми обернулась и сердито указала на высокого мужчину.
Битao проследила за её рукой, широко раскрыла глаза и тут же бросилась на колени:
— Рабыня кланяется Третьему Принцу!
Она потянула за рукав Шэнь Чуми, давая понять, что нужно кланяться:
— Госпожа, это не развратник, это Третий Принц!
Сяо Чжи с изумлением смотрел на неё, в глазах читалась боль и недоумение. Если даже служанка узнала его сразу, почему же Ми не может?
— Ми, что с тобой? Как ты могла меня не узнать? — воскликнул он в отчаянии.
— Врёте! Вы не принц! Вы просто самозванец, который вломился в чужой дом! И ещё кричите на меня! — Шэнь Чуми резко развернулась и побежала в дом, захлопнув за собой дверь. Слёзы катились по её щекам. Она ведь решила не плакать… Обещала себе… Но стоило увидеть его — и сдержаться не получилось. Хорошо хоть, успела убежать, прежде чем он заметил.
Сяо Чжи разозлился, лицо его потемнело, и он шагнул к двери, чтобы ворваться внутрь. Но Битao тут же встала на пути:
— Ваше Высочество, умоляю, не гневайтесь! Три года назад госпожа упала в обморок у могилы господина и госпожи под проливным дождём. Она десять дней горела в лихорадке, а очнувшись, многое забыла. Прошу Вас, не торопите её. Она обязательно вспомнит… Просто ей нужно время.
— Что ты говоришь? Она всё забыла? — Сяо Чжи не мог поверить своим ушам. Его единственная, о которой он думал каждую из тысячи ночей, которую он берёг в сердце… А она его забыла. Совершенно стёрла из памяти. Даже спутала с Шэнь Ляньчэном!
Как она могла забыть их сладкие дни, проведённые вместе?!
Сяо Чжи стиснул губы, закрыл глаза от боли, а когда открыл — высоко поднял руку, готовый громко стукнуть в дверь. Но вдруг вспомнил, что она потеряла сознание у могилы и десять дней боролась с жаром… И рука его опустилась, коснувшись двери почти нежно.
— Ми, открой дверь. Мне нужно с тобой поговорить. Мы поговорим спокойно, обещаю — не буду кричать, — мягко проговорил принц Юн, сдерживая мучительную тоску.
Внутри Шэнь Чуми уже рыдала навзрыд. Его голос не изменился — всё так же говорит с ней, заставляя снова и снова думать, что он любит её.
Она молчала, лишь повернулась и задвинула засов, не пуская даже Битao.
Услышав щелчок, Сяо Чжи подумал, что она идёт открывать, и терпеливо ждал. Но вместо этого дверь была заперта ещё надёжнее. Он вспыхнул гневом:
— Ми! Откроешь или мне ломать дверь?!
Битao услышала внутри тихие всхлипы и догадалась, в чём дело. Посмотрела на отчаявшегося принца и тяжело вздохнула:
— Ваше Высочество, я понимаю Ваш гнев… Но госпожа действительно ничего не помнит. Она не узнаёт даже второго господина, вторую госпожу и третью госпожу. Эти три года ей было очень трудно… То, что она вообще выжила — уже чудо. Прошу Вас, дайте ей время.
Сяо Чжи молча слушал, и каждое слово отзывалось в сердце острой болью. Это его вина — он был бессилен тогда защитить свою возлюбленную.
— Я не виню её за потерю памяти. Я просто хочу поговорить с ней… Я…
Я скучал по ней три года. Так сильно, что сердце, печень и лёгкие болят.
И вот наконец они встретились… А она заперла его за дверью. Как он может это вынести?
Авторские комментарии:
Хотя эта глава немного грустная, дальше будет сплошная сладость!
★ Глава: В те времена ★
Спрятавшиеся в тени братья Чэнь вышли на свет и начали уговаривать принца уйти и вернуться на другой день. Тем временем Шэнь Цзи, получив известие, поспешил во двор и увидел принца Юна, стоящего у дверей племянницы с совершенно опустошённым видом. Его сердце сжалось.
Он знал, что эти двое выросли вместе, но неужели их чувства так глубоки? Или… между ними было нечто большее, чем детская дружба? Вдруг он вспомнил список участниц императорского отбора, присланный месяц назад министерством церемоний. Там чётко значилось имя его племянницы. Сам император поручил принцу Юну лично курировать этот отбор на наложниц и придворных дам. Не поэтому ли министр церемоний особо подчеркнул, что ни одна из девушек не должна быть пропущена, и настоял на том, чтобы племянницу срочно вернули в столицу?
— Ваше Высочество! Какой ветер занёс Вас к нам? Прошу, пройдёмте в передний зал, выпьем чаю. Простите мою непростительную медлительность! — Шэнь Цзи поспешил поклониться.
Сяо Чжи холодно взглянул на него:
— Я услышал, что моя младшая сестра по учению вернулась в столицу, и пришёл проведать её. Но… она меня не узнала и не пустила внутрь.
— О, Ваше Высочество, прошу, не гневайтесь! Маленькая Ми пережила сильное потрясение три года назад — она не только Вас, но и меня тоже не узнаёт. Позвольте мне поговорить с ней. Подождите немного, — Шэнь Цзи подошёл к двери и громко сказал: — Маленькая Ми! Принц Юн специально пришёл навестить тебя! Как ты можешь запирать такого почётного гостя за дверью? Быстро открывай, иначе дядя накажет!
Прежде чем из комнаты послышался ответ, принц уже вспылил:
— Шэнь Шилан! Только я имею право наказывать мою младшую сестру по учению. Никто другой! Понял?
Шэнь Цзи на миг опешил, но тут же понял смысл слов принца и поспешно кивнул:
— Да, я понял.
Он растерянно отступил в сторону, а принц Юн с тяжёлым вздохом обратился к двери:
— Ми, успокойся. Отдохни сегодня хорошо. Завтра я снова приду.
Шэнь Цзи внимательно отметил, что принц перестал называть себя «Его Высочество» и перешёл на простое «я».
Вернувшись в резиденцию принца, Сяо Чжи застал уже вечер. Золотистые лучи заката погасли, и наступила чёрная ночь. Ужин его не интересовал — сердце было полно тоски. Он лишь велел подать кувшин вина в кабинет и начал жадно пить.
Чэнь Цин нахмурился, размышляя, как заговорить:
— Ваше Высочество, вторая госпожа пережила потрясение… Естественно, что сейчас она немного отстранена. Сегодня же только вернулась в столицу! Через несколько дней всё наладится.
Сяо Чжи не ответил, продолжая пить.
Чэнь Чжи открыл рот, желая утешить господина, но так и не нашёл нужных слов.
Чэнь Цин посмотрел на растерянного принца, потом на брата, и вдруг в его голове мелькнула мысль:
— Ваше Высочество, у меня есть предположение. За эти три года мы были слишком далеко от второй госпожи и ничего не знали о том, что с ней происходило. Может быть, она вовсе не потеряла память, а просто злится… Злится, что Вы три года не навещали её. Возможно, через пару дней гнев пройдёт…
Пьющий вино принц Юн вдруг швырнул кувшин, резко обернулся и схватил его за ворот:
— Что ты сказал?!
http://bllate.org/book/10936/980100
Готово:
