Однако, как оказалось, та самая девушка, с которой он встретился у озера, и была принцессой Сюэчжэнь. Значит, она вовсе не такая кроткая и добродетельная, какой её описывали в легендах.
— Е Цзянь, передай ей, пусть не ждёт меня и ложится отдыхать.
Хоть ему и было неприятно, но как второй принц он не мог забыть о приличиях.
— Есть! — отозвался стоявший рядом человек.
Сяо Юнь только теперь поняла, что в тот день у озера был ещё один человек — Е Цзянь.
— Постойте! — окликнула она. — Неужели второй принц боится лично сказать пару слов своей жене? Наша госпожа — принцесса одного из государств! Разве можно так пренебрегать ею? Если уж нужно что-то передать, то делайте это сами!
Сюань Юань Хаотянь на мгновение опешил от такой резкости служанки принцессы Сюэчжэнь. Уже собирался одёрнуть дерзкую девчонку, но Е Цзянь вовремя вмешался:
— Ваше Высочество, сегодня же ваша свадьба. По всем правилам приличия вы не должны вступать в спор с ними. Лучше сходите сами.
Е Цзянь, увидев в главном зале ту самую девушку с печатью разделённой ладони и узнав, что это принцесса Сюэчжэнь, тоже был потрясён. Видимо, судьба действительно не проста!
Ладно, если это поможет обрести покой, он сходит.
Поднявшись, он направился к новобрачным покоям, но вдруг перед глазами мелькнули живые миндальные глаза той самой девушки, которая без всяких церемоний схватила его за руку и назвала «братом». Так вот кто стал его законной супругой — второй принцессой Лиго?
Он распахнул дверь — и брови его тут же нахмурились.
Увидев, что принц внезапно замер в проёме, Е Цзянь заглянул внутрь и остолбенел: невозможно!
На полу лежало растоптанное, как тряпка для ног, платье из лучшего алого шёлка. Чу Жолин, совершенно не по-принцессски, спала, развалившись на столе. На поверхности — крошки от пирожных, лужа пролитого вина, рассыпанные конфеты… Всё вокруг было в беспорядке.
В тишине комнаты вдруг раздалось бормотание. Чу Жолин, размахивая руками во сне, произнесла невнятно, но достаточно отчётливо:
— Расстались — и ладно! Мне без тебя даже лучше будет! Посмотришь! Я ведь принцесса...
Последнее слово затерялось в сонном бормотании.
Сюань Юань Хаотянь сжал кулаки, брови сошлись на переносице. Он уже собирался развернуться и потребовать объяснений у её служанки, но та мирно спала на полу позади него. Тогда он понял: обе, скорее всего, просто не выдержали вина.
— Нелепость! — процедил он сквозь зубы.
— Вино заставляет говорить глупости, Ваше Высочество, — осторожно заметил Е Цзянь. — Не стоит принимать всерьёз.
— Е Цзянь, не защищай её. Только сегодня я понял, что принцесса Сюэчжэнь — обыкновенная кокетка!
Произнёс он это с таким презрением, будто боялся заразиться чумой, и стремительно ушёл прочь.
Е Цзянь посмотрел на двух спящих женщин — одну на полу, другую на столе — и не удержался от улыбки. Возможно, именно такая странная девушка сумеет изменить этого непробиваемого, как железо, второго принца. Похоже, ему придётся пересмотреть своё мнение о том, что действия Великой принцессы были ошибочными.
Ранним утром Чу Жолин проснулась и увидела перед собой строй служанок.
— Вторая принцесса проснулась? — спросила одна из них, держась с явным пренебрежением, совсем не так, как подобает обращаться с хозяйкой.
Чу Жолин прекрасно понимала: её здесь не ждали. И причина этому — лишь одно: двадцать лет её преследовала печать разделённой ладони. Наверное, Лиго узнали об этом незадолго до свадьбы. Иначе бы давно отказались от брака, а не ждали, пока её отец сам привезёт её сюда.
— Что вам нужно? — спросила она, садясь на кровати.
— Мы пришли помочь второй принцессе умыться.
Чу Жолин мысленно вздохнула и сказала:
— Уходите все. Мне хватит Сяо Юнь.
— Есть! — отозвались служанки и моментально исчезли.
Когда они ушли, Сяо Юнь, стоявшая всё это время позади, подошла ближе с тревожным лицом:
— Принцесса, говорят, вчера мы напились и устроили скандал...
Скандал?
Щёки Чу Жолин залились краской. Она думала, что несколько глотков из крошечных чашек ничего не значат... Кто знал, что так получится! Лучше бы она этого не делала.
— Сегодня же мы возвращаемся в Цзюэго, верно? — сменила она тему.
Сяо Юнь кивнула.
— Тогда собирайся, пойдём искать второго принца.
— Второго принца, — поправила её Сяо Юнь.
— Ладно, ладно, запомнила: второй принц, — вздохнула Чу Жолин.
Как всё сложно в древности! Даже просто назвать человека по имени — уже кощунство. Приходится всё время помнить эти глупые правила!
На ней было розовое платье с вышитыми пионами, длинный шлейф из водянисто-голубой прозрачной ткани, волосы собраны внизу, а в прическе блестела бабочка — подарок Великой принцессы. Её миндальные глаза сияли, как весенние воды. Сяо Юнь даже рот раскрыла от восхищения.
— Принцесса, почему вы раньше так не наряжались? Вы просто очаровательны!
— Мне достаточно очаровать одного человека. Но этот человек... деревянный болван!
С этими словами она улыбнулась и вышла. Сяо Юнь некоторое время стояла в растерянности, пытаясь понять смысл сказанного, а потом поспешила следом.
☆
Из новобрачных покоев до кабинета шёл путь через коридор и сад. Но Чу Жолин вдруг остановилась в одном из переходов. Сяо Юнь удивлённо подошла к ней и хотела спросить, в чём дело, но принцесса приложила палец к губам. Служанка замолчала и стала прислушиваться.
До них доносились голоса служанок:
— Ну и что, что она вторая принцесса с печатью разделённой ладони? Да второй принц даже в спальню не вошёл! Ей ещё многое предстоит пережить!
— Верно! Один приказ нашего государя — и весь Цзюэго сотрут в порошок. Какая там принцесса!
— Смотрите, как делает вид, будто давно знакома со вторым принцем! Отвратительно!
— А слышали? Вчера ночью она уснула прямо в спальне, пьяная как сапожник! Где уж тут благородству!
— Нашему принцу теперь каждый день общаться с этой несчастной звездой! Каково ему!
— ...
Сяо Юнь с яростью смотрела на сплетниц, готовая лопнуть от злости.
— Принцесса...
Она тихонько дёрнула Чу Жолин за рукав.
Та хитро улыбнулась, поправила одежду и неторопливо вышла. Сплетницы были так увлечены, что даже не заметили её проходящей мимо.
Чу Жолин громко прокашлялась, привлекая внимание.
Увидев её, девушки побледнели.
Чу Жолин сдерживала смех внутри, но внешне сохраняла полную серьёзность. Её слова звучали властно и уверенно:
— Да, у меня печать разделённой ладони — это правда. Но даже если я кого и «сглажу», то уж точно не вас! Так что не тряситесь! И помните: я всё же принцесса — как Цзюэго, так и Лиго. Моё положение всё равно выше вашего. Кому не нравится — может сама стать принцессой и не служить здесь! А кто говорит, что от моего вида тошнит — пусть уходит. Я никого не удерживаю.
Служанки покраснели и побледнели по очереди, но возразить не посмели.
Чу Жолин сделала несколько шагов, вдруг остановилась и обернулась:
— Кстати, кто тут говорил, будто я притворяюсь, что знакома со вторым принцем?
Несколько девушек задрожали от страха, опасаясь, что эта, казалось бы, беззащитная принцесса начнёт с них расправу. Все опустили головы.
Чу Жолин улыбнулась:
— Просто хочу сообщить: я действительно знаю вашего второго принца. Не притворяюсь. Понятно?
С этими словами она развернулась и пошла дальше. Сяо Юнь еле сдерживала смех, следуя за ней. Она шла, опустив голову, и поэтому не видела, как в глазах Чу Жолин, только что такой уверенной, мелькнула грусть.
Ей всё-таки было не всё равно.
Всё это наблюдал Сюань Юань Хаотянь вместе с Е Цзянь из окна кабинета.
— Не ожидал, что вторая принцесса окажется такой интересной, — усмехнулся Е Цзянь.
Сюань Юань Хаотянь молчал, но Е Цзянь ясно видел, что брови его хозяина всё ещё нахмурены. Тогда он нарочно поддразнил:
— Если вы хотите ещё сильнее её унизить, можете вообще не ехать с ней в Цзюэго.
— Конвой готов? — Сюань Юань Хаотянь уклонился от ответа.
— Всё готово. Все прибывшие из Цзюэго тоже в составе эскорта.
В этот момент Чу Жолин уже подошла к двери кабинета. Она натянуто улыбнулась:
— Второй принц, можно отправляться?
Сюань Юань Хаотянь кивнул.
Чу Жолин уже собиралась уйти, но вдруг вспомнила:
— Возьмём только людей из Цзюэго. Не стоит беспокоить ваших лигоских воинов.
Е Цзянь удивлённо посмотрел на принца. Тот немного подумал и кивнул. Е Цзянь тут же ушёл выполнять приказ.
— Тогда поехали, — сказала Чу Жолин.
Сюань Юань Хаотянь снова кивнул.
Чу Жолин стиснула зубы и пошла вперёд. Ну и что, что он красив? Ну и что, что богат? Ну и что, что муж?! Совсем не считается с ней. Надменный эгоист!
Когда они вышли за ворота дворца, Е Цзянь уже всё подготовил. Он убрал всех лигоских солдат, так что теперь конвой выглядел точно так же, как при прибытии принцессы в Лиго. Единственное отличие — вместо паланкина стояла карета.
Первой в карету забралась Чу Жолин, за ней — Сюань Юань Хаотянь. Увидев, что Сяо Юнь всё ещё стоит внизу, Чу Жолин крикнула:
— Сяо Юнь, садись!
— Я же служанка, не могу ехать вместе с вами, — ответила та.
— Но ты же не умеешь ездить верхом!
Тут откуда-то появился Е Цзянь и весело сказал:
— Не волнуйтесь, принцесса Сюэчжэнь! Я сам повезу эту девчонку!
Чу Жолин успокоилась. Ей не хотелось заставлять свою служанку идти пешком обратно в Цзюэго.
В карете, оставшись наедине с этим бесстрастным «деревянным» принцем, ей стало скучно. За всё время до рва он не проронил ни слова.
Чу Жолин сердито выпрыгнула из кареты и последовала за Е Цзянь к лодке, уже ждавшей у берега. Вдали уже виднелись солдаты Цзюэго, встречавшие их на границе.
В конце концов, ей пришлось подойти к Сюань Юань Хаотяню, стоявшему одному на палубе. Ветер с озера развевал её волосы, несколько прядей упрямо лезли на лоб. Она неловко посмотрела на его каменное лицо и прочистила горло:
— Послушай... Не мог бы ты хоть немного поиграть роль? Мы же только что поженились! Прояви хоть каплю вежливости! Хмуриться можешь и дома!
В глазах Сюань Юань Хаотяня мелькнуло удивление. Где уж тут «кроткая и добродетельная» принцесса из легенд? Скорее — грубая и дерзкая!
Не дождавшись ответа, она разочарованно вернулась в каюту, готовясь к допросу от «отца» и «матери».
Солдаты быстро доставили их в Цзюэго — маленькое государство, одновременно чужое и знакомое.
У ворот дворца их уже ждали Лунный Владыка и его супруга. На лицах — ни тени нетерпения, только искренняя радость. Вокруг гремели фанфары, играла музыка — не хуже, чем на свадьбе. Видимо, Лунный Владыка очень старался угодить Сюань Юань Хаотяню. Жаль только, что тому совсем не нравится его дочь — и никакие почести не исправят этого.
Вздохнув, Чу Жолин всё же улыбнулась.
http://bllate.org/book/10932/979809
Готово:
