Юйшэн наконец обернулся. В его глазах мелькнула тень одиночества. Он опустил взгляд и, увидев Чу Лин, невольно улыбнулся — тёплой, понимающей улыбкой. В памяти всплыла прошлая ночь: он пришёл в дом генерала проводить учителя, и вместе с Ван Шэном они напились до беспамятства. Тогда Ван Шэн сказал ему: «Чу Лин — редкая девушка. Юйшэн, береги её. Придворные интриги коварны, а её простодушная, спокойная натура легко станет добычей завистников». На самом деле Юйшэн и сам это понимал. Поэтому он твёрдо решил про себя: будет защищать эту девушку, что бы ни случилось.
Спустя полмесяца Сян Янь, Сян Чжи и Чэ Хань вернулись совершенно измождёнными. Но вместе с ними прибыли Наньгун Юйянь и Чжаоле, которые выглядели так, будто только что вернулись с приятной прогулки. В ту же ночь Наньгун Юйянь не стал сразу возвращаться во дворец, а упрямо цеплялся за Юйшэна, настойчиво требуя внимания. Лишь глубокой ночью, выпив немного вина, он наконец заснул. Юйшэн осторожно отнёс его в палатку, укрыл одеялом и, оставив спящего, вышел наружу под яркий лунный свет. За пределами дома царила тишина; лишь изредка из травы доносилось робкое стрекотание сверчков — тихое, будто боязливое, словно насекомые не осмеливались петь громко.
Юйшэн шёл по тропинке, заложив руки за спину, размышляя обо всём на свете. Вдруг впереди, на берегу реки, он заметил женскую фигуру. Лунный свет мягко озарял её слегка приподнятый профиль, словно окружая её священным сиянием. Сердце Юйшэна внезапно наполнилось чистым светом, и, будто околдованный, он невольно направился к ней. Подойдя ближе, он увидел, что девушка почувствовала его присутствие и обернулась. Перед ним была Чжаоле — без единой капли косметики, с лицом, спокойным и простым, совсем не похожим на ту яркую, ослепительную особу, какой она обычно казалась. Даже в её глазах теперь стояла тихая, водная гладь.
В груди Юйшэна мелькнуло разочарование, но раз уж он уже здесь, то аккуратно поднял белые полы одежды и сел рядом с ней. Оба долго молчали, устремив взоры на одинокую луну, которая, словно вечная изгнанница, сияла в небе, озаряя всё вокруг своим холодным светом.
Наконец Чжаоле нарушила молчание. Её голос прозвучал далеко и задумчиво:
— Когда ты и Чу Лин познакомились?
Юйшэн не повернулся к ней, продолжая смотреть на луну, но мысли его уже унеслись в прошлое — к тем первым встречам, к каждому мгновению, проведённому вместе.
Впервые он увидел её на улицах Бэйхуана — случайный взгляд, но образ запомнился навсегда. Потом она появилась вместе с Сян Янем на его указе о наборе талантов, в Зале Набора Талантов. Затем последовало братание — трое стали неразлучны, часами беседовали обо всём на свете. Вспомнились и те времена, когда они катались с горы и попали в плен к разбойникам… А ведь теперь тот самый главарь шайки, некогда называвший себя «благородным разбойником», служит у него под началом! При этой мысли уголки губ Юйшэна невольно приподнялись в улыбке.
Чжаоле как раз собиралась услышать ответ и увидела эту улыбку — чистую, светлую, почти божественную в лунном свете. На мгновение она замерла, заворожённая. И лишь потом услышала тихие слова Юйшэна:
— Мы давно знаем друг друга. И давно любим.
(«Просто тогда ещё не понимали этого, — подумал он про себя. — Иначе не было бы тех покушений, тех расставаний…» Но эти мысли он оставил при себе.)
Уголки губ Чжаоле дрогнули в горькой усмешке. «Чу Лин, Чу Лин… Так куда же ты меня, Тянь Чжаоле, поставила? Ты всё это время обманывала меня. Я доверяла тебе, как сестре…» Рука её машинально скользнула в рукав, где лежал порошок-наркотик, полученный в пути от Наньгуна Юйяня. Достаточно было вдохнуть даже малейшую его частицу — и разум терял ясность, а перед глазами любой враг казался самым близким и любимым человеком. Тогда Чжаоле удивилась: откуда у дворцового юноши такое зелье? Но всё же приняла. Наньгун Юйянь лишь равнодушно произнёс: «Если хочешь завоевать сердце моего брата, возможно, это поможет. Ведь он человек ответственный». Теперь Чжаоле поняла смысл этих слов и предназначение зелья. Но всё это время она колебалась: разве можно завоевать любовь подобными средствами? Поэтому и сидела здесь, размышляя… А слова Юйшэна — «Мы давно знаем друг друга. И давно любим» — окончательно подтолкнули её к решению.
— Чжаоле, — вдруг заговорил Юйшэн, поворачиваясь к ней с твёрдым выражением лица, — мне и Чу Лин очень жаль тебя. В нашей любви твоё счастье стало жертвой. Но если однажды ты встретишь того, кого полюбишь всем сердцем, знай: ничто не станет для тебя преградой. Ни я, ни наша история.
Рука Чжаоле, сжимавшая маленький свёрток с порошком, замерла в рукаве. Она не могла вытащить его.
— А что, если этим человеком окажешься ты? — с горечью спросила она.
Юйшэн вздрогнул — он не ожидал такого вопроса. На мгновение он растерялся и не знал, что ответить.
— Не знаешь, что сказать? Значит, я всегда буду вашей жертвой. Вы строите своё счастье на моей боли.
Она говорила спокойно, но внутри её душа истекала кровью.
Юйшэн смотрел на неё в лунном свете и наконец понял, что она имеет в виду. Но эта неожиданная откровенность ошеломила его.
— Это… Чжаоле, я… Я не знал, что ты…
— Теперь знаешь. А есть ли во мне хоть малейшее место в твоём сердце? — спросила она, глядя на его виноватое лицо.
Юйшэн, хоть и чувствовал вину, честно ответил:
— Нет! Чжаоле, я, Юйшэн, кроме Чу Лин, никого никогда не полюблю!
— Хорошо. Ясно, — сказала Чжаоле и поднесла свёрток ближе к его лицу.
В воздухе повис странный, сладковатый аромат. Юйшэн почувствовал, как что-то проникло ему в лёгкие, голова закружилась, и мир поплыл перед глазами. Очнувшись, он увидел перед собой Чу Лин — она с улыбкой смотрела на него.
— Линъэр, ты здесь? — удивился он.
— Пришла проводить тебя в покои. Уже так поздно, простудишься! — сказала Чу Лин и, подхватив его под руку, повела не в сторону её собственного двора Цзиньсюйюань, а в противоположную — к Юйгунъюаню, резиденции законной супруги, где жила Чжаоле.
Голова Юйшэна кружилась всё сильнее, зрение мутнело, но образ Чу Лин оставался необычайно чётким и ярким. Каждое её движение, каждый изгиб губ казались теперь особенно соблазнительными. Перед ним будто стояла не прежняя скромная девушка, а искусная фея-искусительница, чарующая и манящая его всё дальше и дальше…
Вскоре они оказались в спальне Юйгунъюаня.
К полуночи из комнаты начали доноситься страстные стоны и шёпот, заставляя служанок краснеть и опускать глаза. А на том самом берегу реки, где недавно сидели Юйшэн и Чжаоле, в одиночестве расположился юноша в роскошных одеждах. Он неторопливо пил вино, любуясь лунным пейзажем. Внезапно к нему подбежала служанка. Юноша бросил на неё мимолётный взгляд, велел приблизиться и что-то шепнул ей на ухо. Та быстро удалилась. На лице юноши мелькнула тонкая, загадочная улыбка.
На следующее утро Чу Лин ещё спала — беременность давала о себе знать, делая её особенно сонливой. Вдруг в комнату ворвалась Сян Чжи, вся в панике.
— Линъэр-цзецзе, беда! Господин… господин…
Услышав имя Юйшэна, Чу Лин мгновенно проснулась.
— Что с ним? — встревоженно спросила она.
— Он… он провёл прошлую ночь в Юйгунъюане! — выпалила Сян Чжи, широко раскрыв глаза и не дыша.
Чу Лин сначала опешила, потом рассмеялась:
— Да ты чего, Чжиэр! Всё это в его доме. Где бы он ни ночевал — это его право. Может, просто поздно засиделись с госпожой, вот и остался там. Ничего страшного.
Она зевнула и уже собралась снова улечься в постель, но Сян Чжи, покраснев, пробормотала:
— Сёстры… слышали…
— Слышали что? — спросила Чу Лин, уже погружаясь в подушки.
Лицо Сян Чжи вспыхнуло.
— Они… слышали, как в покои госпожи доносились… э-э-э… звуки… и до сих пор они не встали!
Теперь уже Чу Лин остолбенела. Она резко села, не веря своим ушам. Увидев решительный кивок Сян Чжи, поняла: дело плохо. Но всё же верила Юйшэну. Быстро одевшись, она вместе с Сян Чжи поспешила к Юйгунъюаню. По дороге сердце её тревожно колотилось.
Подойдя к резиденции, она увидела у входа самого Наньгуна Юйяня, который неторопливо расхаживал взад-вперёд. Чу Лин на мгновение замерла, но тот уже заметил её.
— Приветствую, юный господин Наньгун! — сказала она, делая реверанс.
Наньгун Юйянь бросил на неё холодный взгляд, в котором на миг мелькнула злоба, но тут же скрыл её.
— А, это ты, та самая танцовщица! — насмешливо протянул он, затем посмотрел на испуганную Сян Чжи и добавил: — И эта милашка! Как вернусь во дворец, завтра же заберу тебя в Вэйян!
Сян Чжи испуганно отпрянула.
Чу Лин крепко сжала её дрожащую руку.
— Ты тоже ищешь моего брата? — продолжал Наньгун Юйянь. — Но он сейчас в объятиях супруги, наслаждается блаженством! Хотя… в такое время дня!.. Неужели нельзя было подождать?
В его словах сквозила злорадная насмешка. Чу Лин сжала зубы, но не могла ни войти, ни уйти — Наньгун Юйянь явно не позволял ей пройти. Оставалось только ждать у дверей.
Внутри, в постели, царил полнейший хаос — свидетельство бурной ночи. Первым проснулся Юйшэн. Голова гудела, и, потянувшись, он вдруг коснулся чего-то мягкого и тёплого. В ужасе он сел и увидел рядом Чжаоле. «Как?! Ведь это должна быть Чу Лин!» — пронеслось в голове. Оглянувшись, он понял: это не Цзиньсюйюань, а Юйгунъюань — покои Чжаоле. Всё стало ясно: прошлой ночью рядом с ним была не Чу Лин, а Чжаоле.
Его движения разбудили Чжаоле. Она медленно открыла глаза, увидела ошеломлённого Юйшэна и в душе ликующе улыбнулась. Но тут же вскочила, прикрывшись одеялом, и с притворным ужасом вскрикнула:
— А-а-а!
http://bllate.org/book/10932/979800
Готово:
