Юйшэн смотрел на нефритовую подвеску в руке Чу Лин. На ней чётко выделялись два выгравированных иероглифа — «Яньюнь». Он протянул руку, чтобы взять её и получше рассмотреть, но обнаружил, что держит лишь одну половину. Чу Лин оцепенело посмотрела на оставшуюся у неё часть и только теперь поняла: ещё тогда, когда та женщина отдала ей нефрит, она уже внутренней силой расколола его надвое. Она хотела, чтобы каждый из них оставил себе по половине! Подняв глаза, они увидели, что лодка давно исчезла за пределами озера.
Чу Лин и Юйшэн переглянулись, аккуратно спрятали свои половины подвески и направились обратно.
Когда они вернулись к повозке, Наньгун Юйянь уже сидел внутри с мрачным видом. Чжаоле, казалось, пыталась его утешить, а Сян Чжи и Сян Янь уже были на месте, но оба молчали.
— Господин, куда вы пропадали? Мы так волновались! Прибыл Чэ Хань! — воскликнула Сян Янь, заметив Юйшэна и Чу Лин, подходящих к повозке, и бросилась к ним.
— Чэ Хань? Неужели в Бэйхуане случилось что-то важное?
— Не знаю, господин. Он ждёт вас в управе уездного начальника и говорит, что дело срочное.
Услышав это, Юйшэн немедленно приказал всем отправляться в город.
Примерно через полчаса две повозки остановились перед управой. В полном боевом облачении Чэ Хань и уездный начальник уже ожидали у входа. Увидев, как с повозки сошёл одетый в белое, элегантный и благородный юноша Юйшэн, Чэ Хань, уездный начальник и стоявшие рядом стражники все разом опустились на колени:
— Приветствуем господина!
— Встаньте! — Юйшэн быстро прошёл мимо, и Чэ Хань тут же последовал за ним. Пока они шли во дворец уездного начальника, Юйшэн спросил:
— В чём дело?
— Доложу, господин! Король государства Тяньъе скончался, и новый правитель взошёл на трон. Он немедленно отменил все дани, которые Тяньъе платило нашему Великому Яню, и закрыл единственный путь из Даяня в Тяньъе. Император приказал генералу Ван Шэну выступить против Тяньъе и послал меня известить вас! Вы должны немедленно вернуться в Бэйхуань!
Юйшэн почувствовал тяжесть в сердце. Он не ожидал, что Тянь Юэ так быстро предпримет такие шаги. Но сейчас отправлять войска — значит действовать опрометчиво. Похоже, кто-то снова нашептывает отцу всякие глупости. Эти евнухи… Иногда Юйшэну хотелось просто истребить их всех разом. Теперь ему придётся немедленно возвращаться в Бэйхуань. Если Ван Шэн поведёт армию против Тяньъе, северные хунну могут воспользоваться моментом и вторгнуться на наши земли.
Поразмыслив, Юйшэн твёрдо произнёс:
— Хорошо. Готовьте коней. Я немедленно выезжаю в Бэйхуань!
— Слушаюсь, господин!
Когда Чэ Хань вышел готовить коней, Юйшэн остался один в комнате, погружённый в размышления. Ему было совершенно непонятно, зачем Тянь Юэ, только что взошедший на престол, сразу же выбирает такой рискованный путь. Ведь новому правителю следовало бы укреплять свою власть и завоёвывать любовь народа, а не делать то, что явно вредит государству. Однако, судя по тому, как Юйшэн знал Тянь Юэ — хотя они встречались всего дважды, — он был уверен: тот не из тех, кто действует без расчёта. Значит, за этим решением скрывается некий замысел. Но какой?
В дверях появилась Чу Лин в белом платье, в белых вышитых туфлях, с чашкой чая в руках.
— Я всё слышала снаружи. Я поеду с тобой, — сказала она, подавая ему чай.
— Линъэр! — в сердце Юйшэна вспыхнула тёплая благодарность. Такая женщина, готовая разделить с ним все трудности и опасности… Он, Юйшэн, поистине счастлив в трёх жизнях, что встретил её.
— Возможно, я смогу помочь тебе. Новый правитель Тяньъе — мой старый друг. Надеюсь, это окажется полезным.
— Ты знаешь Тянь Юэ? — удивился Юйшэн, но тут же вспомнил: Чу Лин появилась вместе с Чжаоле, значит, они действительно знакомы. Он кивнул. В этот момент вернулся Чэ Хань с конями. Увидев Чу Лин, он на миг замер в изумлении. Он так занят делами армии, что даже не знал, что Чу Лин вернулась. А ведь полгода назад её казнили!
— Чэ Хань, приготовь ещё одного коня!
— Эта девушка тоже едет с нами? Но в городе есть лишь один скакун, способный преодолеть такое расстояние…
— Отдай ей своего коня. Мы с Линъэр поедем вперёд, а ты проследи, чтобы все остальные благополучно добрались до Бэйхуаня!
— Но… — начал было Чэ Хань, однако Юйшэн уже взял Чу Лин за руку и решительно направился к выходу. У ворот стояли две прекрасные лошади. Они вскочили в сёдла и, хлестнув плетью, помчались прочь. Громкий щелчок хлыста разнёсся в воздухе, и два коня исчезли в клубах пыли.
— Где господин? — Чжаоле, подоспевшая чуть позже, увидела в комнате только Чэ Ханя и почувствовала дурное предчувствие.
— Доложу, госпожа: господин и та девушка в белом уже выехали в Бэйхуань. Он велел мне сопроводить вас всех вслед за ними!
— Они уехали?! Тогда зачем ты так далеко примчался? Какое важное государственное дело?
— Это… — Чэ Ханю стало неловко. Хотя она и жена господина Юйшэна, но государственные тайны нельзя разглашать женщинам. Да и дело-то связано именно с Тяньъе… После долгих колебаний он всё же не стал рассказывать. — Простите, госпожа, но я не смею разглашать государственную тайну!
— Как ты смеешь! — возмутилась Чжаоле. В чужой стране она уже давно не получает любви мужа, а теперь даже слуга не считает её за хозяйку! Она — принцесса Тяньъе! Когда она последний раз терпела такое унижение?
— Бах! — Чэ Хань рухнул на колени, но выражение его лица осталось непоколебимым.
— Не смею, госпожа! Но государственная тайна — не для моего языка!
— Ты! Негодяй! — Чжаоле со всей силы ударила его по лицу. На смуглой щеке Чэ Ханя сразу же проступили красные следы пальцев.
— Госпожа! Госпожа! Господин Наньгун Юйянь ищет вас! — в этот момент вбежала Сян Чжи.
Чжаоле посмотрела то на Сян Чжи, то на стоявшего на коленях Чэ Ханя с непокорным взглядом, презрительно фыркнула и ушла, гордо взметнув рукавом.
— Старший брат Чэ, ты в порядке? — тихо спросила Сян Чжи.
Тот сплюнул на землю, и изо рта показались кровавые нити.
— Ничего, Чжиэр. Спасибо, что спасла меня. Не думал, что эта женщина так сильно бьёт!
— Главное, чтобы ты был цел, — ответила Сян Чжи равнодушно.
Чэ Хань почувствовал в её голосе печаль и спросил:
— Что случилось, Чжиэр? Ты расстроена? Расскажи старшему брату, как обычно.
Он потерёл больную щеку и сел прямо на пол, глядя на Сян Чжи, сидевшую перед ним с озабоченным лицом.
— Я больше не увижу вас… После возвращения во дворец меня заберут во дворец.
В её голосе звучала безысходность, будто лёгкая дымка, покрывшая юное лицо.
— Во дворец?! — Чэ Хань словно получил удар грома. Он был потрясён и не верил своим ушам.
— Господин Наньгун Юйянь попросил у господина Юйшэна меня… и я согласилась.
— Чжиэр, ты шутишь?! Это невозможно! — Чэ Хань крепко схватил её за плечи. Его лицо исказилось, став почти зверским.
— Старший брат, я не шучу…
— Ха! — горький смех вырвался из груди этого грубоватого воина. В его глазах читалась бездна отчаяния и иронии. Маленькая девушка перед ним не могла знать, что он давно любил её и мечтал сделать своей женой. Он собирался подождать, пока она немного повзрослеет, и тогда просить руки у Сян Яня и бабушки Сян. Но, видимо, небеса решили иначе.
Его странный вид испугал Сян Чжи.
— Старший брат! Ты в порядке?
Чэ Хань резко оттолкнул её и, чувствуя, как подкашиваются ноги, пошатываясь, выбежал наружу. У входа он врезался в огромную декоративную вазу, и та с громким звоном разлетелась на тысячи осколков. Сян Чжи вскочила и побежала за ним, но Чэ Ханя уже и след простыл. Уездный начальник, услышав шум, выскочил наружу и увидел, как его драгоценная ваза — подарок предков, полученная ещё от Цзиньского императора за военные заслуги — лежит вдребезги. Он замер, ошеломлённый, не зная, что и делать. Это была настоящая реликвия из бывшего дворца Чу…
*****
Рассвет едва начинал розоветь на востоке, когда издалека к Бэйхуаню помчались два всадника в белом на конях — один вороной, другой гнедой. Уставшие стражники на городской стене, протирая сонные глаза, лишь теперь заметили их.
Всадники подскакали к воротам. Юноша на чёрном скакуне громко крикнул:
— Откройте ворота!
Стражник узнал его, но не осмелился нарушить устав: до официального открытия ворот ещё час, а в такое время любой может оказаться убийцей. Если ошибиться — завтра все стражники и их семьи будут казнены.
— Время ещё не пришло! Если дело срочное — предъявите знак! Иначе не откроем!
Утомлённые двухдневной скачкой, Чу Лин и Юйшэн переглянулись.
— Не взял знак? — спросила Чу Лин, заметив нахмуренный лоб Юйшэна.
— Да, вылетели в спешке… Оставили в повозке.
— Тогда подождём немного. Небо уже светлеет. Коням тоже нужен отдых.
Они спешились и позволили лошадям уйти на поиски воды и травы. Юйшэн нежно обнял Чу Лин и положил руку ей на живот.
— Ты в порядке? Устала?
Чу Лин растерялась:
— С чего ты взял? Со мной всё хорошо.
Юйшэн продолжал гладить её живот и сказал:
— А ты, малыш, устал после такой долгой дороги?
Теперь Чу Лин окончательно запуталась:
— О чём ты?
Юйшэн поднял на неё сияющие глаза:
— Я ведь так и не сказал тебе… Ты носишь нашего ребёнка!
— Ребёнка?! — прошептала Чу Лин. Ведь после свадебной ночи они больше не были близки. Даже когда Юйшэн ночевал в её комнате, они лишь сидели при свечах, глядя на луну, и засыпали, обнявшись. Значит, это случилось именно в ту ночь… Прошло уже почти два месяца.
— Но я ничего не чувствую! Ни тошноты, ни тяги к кислому… Как я могу быть беременной?
— В той гостинице в Ляошане я проверил твой пульс и узнал. Но ты тогда была отравлена, и я боялся, что кто-то может причинить вред тебе или ребёнку. Поэтому молчал. А теперь, когда мы в Бэйхуане, я смогу защитить вас обоих. Больше не нужно бояться врагов в тени.
http://bllate.org/book/10932/979796
Готово:
