Увидев её растрёпанное состояние, он резко обернулся к Цзо Сюэ и почти закричал:
— Ты совсем с ума сошла?!
Цзо Сюэ лишь холодно усмехнулась:
— Ты сам привёл её ко мне. Кому ещё доставаться, как не ей?
Цзюй Цзыан вытянул руку и ткнул пальцем прямо в неё:
— Ты психопатка! Ни за что на свете я больше не взгляну на такую женщину, как ты! Тронешь сегодня хоть один её волос — завтра Юй Чэнь отрежет тебе всю руку! Смейся, смейся… Посмотрим, долго ли ты будешь смеяться!
Лицо Цзо Сюэ дрогнуло, и она опустила руки, до того скрещённые на груди.
— Какое у неё отношение к Юй Чэню?
В небольшом туалете площадью не больше двадцати квадратных метров толпилось человек пятнадцать. Вдруг всё стихло. Те, кто стоял ближе к выходу, сами собой расступились, открыв проход. В дверях показались длинные ноги — он шёл, засунув руки в карманы брюк.
Юй Чэнь шаг за шагом приближался, не обращая внимания на окружающих. Осторожно взяв её за запястье, он осмотрел его, а затем поднял глаза — в них ледяным пламенем полыхал холод.
Сердце Сюй Жоча заколотилось.
— Юй Чэнь…
— Ага, — тихо ответил он, без особой интонации. — Я знаю.
Он мельком указал пальцем назад, в сторону Цзо Сюэ:
— Кто на тебя поднял руку?
Только что царила такая сумятица, что она не разобрала, кто именно из них был. Девчонки, похоже, собирались её потрепать, но не успели: Цзыан и Сяочжи ворвались как раз вовремя. Упала она больно — хвостовой позвонок до сих пор ныл. Да и мокрые штаны доставляли крайне неприятные ощущения.
Но она не забыла слов Цзыана.
Губы шевельнулись:
— Не разглядела.
Сюй Жоча посмотрела ему прямо в глаза и добавила, будто ничего не произошло:
— Рождественское представление уже началось? Не хочу его пропустить.
Юй Чэнь провёл рукой по её волосам:
— Подожди меня снаружи.
Она сразу же потянулась за его рукой:
— Пойдём вместе.
— Будь умницей, подожди.
Он сжал её ладонь и тут же отпустил.
Цзюй Цзыан похлопал Сяочжи по плечу, и та подошла, бережно обхватив Сюй Жоча за локоть. Тихо, ей на ухо, она прошептала:
— Не волнуйся, пусть они сами разберутся.
— Сюй Жоча! — раздался сзади голос Цзо Сюэ. Он уже не звучал так уверенно, как раньше — теперь в нём дрожали нотки страха: — Прости меня! Прости, пожалуйста!
Сюй Жоча обернулась. Сяочжи крепче сжала её руку и решительно потянула прочь.
Глухой удар эхом отозвался в помещении — Цзо Сюэ внезапно рухнула на колени. Даже тяжёлый дымчатый макияж не мог скрыть испуга в её глазах:
— Ты же великодушная! Я не знала, что ты связана с Юй Чэнем! Прости меня, пожалуйста!
Авторские комментарии: Умираю от работы! Умираю! Умираю! Быстро загрузила главу и снова бегу…
Сюй Жоча на мгновение замерла, потом холодно произнесла:
— Вставай.
Цзо Сюэ молчала, оставаясь на коленях.
Сюй Жоча вырвалась из руки Юй Чэня и подошла ближе. Она смотрела сверху вниз:
— Хотя это и банально, но скажу: извинения — самая бесполезная вещь на свете. К тому же, хочешь ли ты искренне попросить прощения или вынуждена делать это из-за обстоятельств — надеюсь, ты сама это понимаешь.
Цзо Сюэ явно дрожала от страха. Та дерзкая уверенность, с которой она вошла сюда, куда-то испарилась.
Сюй Жоча взяла её за руку и заставила встать.
— Я не люблю смотреть на людей сверху вниз. В отличие от тебя.
Цзюй Цзыан кашлянул и махнул рукой, давая понять Сяочжи и остальным уходить. Когда все вышли, он сказал:
— Оставим это Юй Чэню. Ты же хотела посмотреть представление? Оно, наверное, уже началось. Пойдём?
Сюй Жоча не ответила. Вместо этого она обернулась к Юй Чэню.
С самого начала он молча стоял за её спиной, не говоря ни слова.
Он злился. Очень злился. Но сдерживался.
Её взгляд стал мягче:
— Это моё дело, и я хочу разобраться сама. Доверься мне хоть раз?
Его губы были плотно сжаты, выдавая внутреннее напряжение. Он не сдавался.
Она вздохнула, вернулась к нему и потянула за рукав, прижавшись к самому уху:
— Это ведь совсем простая ситуация. Не стоит раздувать из мухи слона. Она уже сама в таком состоянии… Я не хочу, чтобы, наказывая её, я превратилась в такое же чудовище. Я знаю, ты злишься. Но посмотри — со мной всё в порядке, никто меня не тронул. Позволь мне самой всё уладить, хорошо?
Он молчал, его глаза были глубокими, как тёмное озеро.
Это была настоящая схватка взглядов — ни один из них не отводил глаз первым.
Наконец он мягко сжал её ладонь — знак согласия был очевиден.
Сюй Жоча перевела дух и повернулась к Цзо Сюэ:
— Я требую от тебя всего два условия.
— Какие?.. — растерянно спросила Цзо Сюэ.
— Первое: ты обязуешься больше никогда не заниматься школьным буллингом.
Цзо Сюэ замерла, не веря своим ушам:
— И всё?.. А второе?
— Выстирай мои штаны.
*
Когда они уже вышли за школьные ворота, Цзюй Цзыан всё ещё прыгал вокруг, возбуждённо жестикулируя:
— Слушай, Жоча, тебе не следовало так легко отпускать эту стерву! Она привыкла давить на слабых — если сейчас её не проучить как следует, кто знает, что она выкинет в следующий раз!
Она бросила на него ленивый взгляд:
— А ты уверен, что побои не вызовут у неё ещё большего бунтарства? Что потом она не станет вести себя ещё хуже?
Он хотел возразить, но слова застряли в горле. Через мгновение почесал затылок и виновато пробормотал:
— …На этот раз я подставил тебя. Если бы не попросил тебя помочь, она бы и не полезла к тебе.
Сюй Жоча покачала головой:
— Если бы она действительно хотела причинить мне вред, сделала бы это ещё тогда, у школьных ворот.
Цзыан снова взорвался:
— Ты ещё и защищаешь её?! Да ты вообще понимаешь, насколько эта женщина ненормальная?!
Она проигнорировала его выпад и повернулась к Юй Чэню, уголки губ приподнялись:
— Ну как, нормально я справилась?
Юй Чэнь крепче сжал её запястье, челюсть всё ещё была напряжена:
— Ещё и улыбаешься.
— Конечно! Я не позволю каким-то незначительным людям и событиям испортить себе настроение.
Она задумалась на секунду и тихо добавила:
— Хотя если бы сегодня злился именно ты — это было бы совсем другое дело.
Смысл её слов был предельно ясен: для неё Цзо Сюэ — ничто, не достойное даже капли её внимания. Но Юй Чэнь — совсем другое. Он важен. Настолько важен, что даже малейшая деталь может сильно повлиять на неё.
Ледяная маска, которую он хранил весь вечер, наконец растаяла. Юй Чэнь помолчал, потом тихо вздохнул:
— Раньше я думал, что ты молчаливая. А оказывается, умеешь и красиво говорить.
Она сделала шаг вперёд, чтобы идти рядом с ним, и улыбнулась спокойно:
— Юй Чэнь.
Он остановился и посмотрел на неё.
— Я не участвовала в твоём прошлом и не знаю, каким ты был раньше. Но сейчас я знаю только того Юй Чэня, которого вижу перед собой. И не хочу, чтобы кто-то или что-то изменило его. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я.
…
— Сюй Жоча, — позвал он её по имени.
— Слушаю, — прозвучало чистое, звонкое, как эхо в горах.
После окончания вечера зрители начали расходиться по парам и группами. Ночь усилила всё — и прекрасное, и уродливое. Аромат зимнего жасмина с дороги был особенно насыщенным, вплетаясь в воздух тонкими нитями.
Жизнь состоит из четырёх времён года, тысяч дней и ночей — большинство из которых проходят буднично, однообразно. Но с этого вечера, когда она шла рядом с ним по улице, ей вдруг захотелось полюбить эту предзимнюю ночь.
Юй Чэнь заговорил, в его глазах плескалась тёплая, как чернила, нежность:
— Разве я не говорил тебе однажды, чтобы ты чаще улыбалась?
— А?
— Когда ты улыбаешься, я готов сделать для тебя всё на свете.
*
Чэнь Синьи в последнее время часто звонила ей — по три раза в день, чтобы поболтать обо всём: от завтрака до того, какую тему разбирали на уроке математики. Иногда Сюй Жоча не находила, что ответить, но Чэнь Синьи, казалось, и не нуждалась в ответах — ей просто нужно было, чтобы с ней разговаривали.
Иногда она сама замирала в разговоре, будто теряясь в мыслях.
Сюй Жоча замечала перемены в подруге и старалась всячески поддерживать её, не вмешиваясь лишнего.
Поэтому часто получалось так: Юй Чэнь отвозил её в пансионат, ждал у входа час-два, а потом вёз домой.
Чэнь Синьи уже второй раз за короткое время лежала в больнице, и лицо её всё ещё было бледным, будто не оправившимся после недуга.
— Боится, что ты переживаешь, — рассказывала сиделка Сяо Лю, аккуратно складывая высушенную одежду. — Врачи советуют ещё немного полежать, но она через пару дней уже требует оформлять выписку. Ах, вот такая она упрямая…
Сюй Жоча чувствовала, как внутри всё сжимается от вины и беспомощности.
Эмоции работали как пружина: чем счастливее она была днём рядом с Юй Чэнем, тем сильнее накатывало чувство вины, когда видела Чэнь Синьи.
Она медленно спускалась по ступенькам. Глаза её были пустыми. Юй Чэнь не стал ждать у машины — он подошёл к ней, спустился на одну ступеньку ниже и, поддержав за запястье, легко помог сойти вниз.
Он притянул её к себе, пока не оказался на нужном расстоянии, и кончиками пальцев разгладил морщинку между её бровей:
— Каждый раз, когда ты приезжаешь к своей Чэнь-тёте, ты становишься такой грустной. Мне не нравится это видеть.
Она глубоко вздохнула:
— Чэнь-тётя — самый важный человек в моей жизни.
Он ничего не ответил.
Сюй Жоча пошла вперёд, неспешно:
— Знаешь, люди редко становятся жадными из-за того, чего им не хватает. Чаще всего — потому что, получив нечто, остаются недовольны.
Он шёл за ней, подстраиваясь под её шаг, и невнятно хмыкнул.
— Вот скажи, — продолжила она, — если у двух людей — одного обычного, другого богатого — внезапно отнимут всё имущество, кому будет хуже?
— Обычному, — ответил он, даже не задумываясь.
— Почему?
— Богачи привыкли тратить деньги направо и налево — для них это развлечение. А простой человек каждый день борется за выживание и потому ценит каждую монету. Для богача потеря — лишь смена игры, а для бедняка — угроза жизни. Без развлечений можно прожить, а без средств к существованию…
Он чуть приподнял веки, и голос его замедлился:
— Некоторые вещи… лучше не иметь вовсе. Но если однажды попробуешь — потерять их будет невыносимо.
— Так почему ты вдруг задал этот вопрос?
Сюй Жоча поправила волосы и улыбнулась:
— Я часто думаю: что со мной станет, если я потеряю Чэнь-тётю? И каждый раз, как только эта мысль возникает, внутри будто просыпается маленький плачущий ребёнок, которого невозможно утешить.
— …Поэтому я даже думать об этом боюсь.
Она подняла на него глаза и спросила, будто ничего особенного:
— Странно, да?
Он нахмурился, но через мгновение черты лица смягчились.
Ночной ветер коснулся их щёк, и в ушах остался лишь шум встречи воздуха с прохладой.
— Долгое время ты производила на меня впечатление серьёзной, скучной и безжизненной девушки. Мне ты совсем не нравилась.
— А?
— Но со временем я понял: ты умеешь смеяться, шалить… Ты живая и полная света. Я хочу, чтобы ты всегда оставалась такой.
— …
— Ты совсем не слушаешься. Мои слова ты никогда не запоминаешь.
Он помолчал, потом продолжил:
— Разве я не говорил тебе однажды, что принц всегда встаёт перед принцессой и решает все её проблемы?
Юй Чэнь обхватил её холодные ладони своими, заглянул в глаза — в них бушевали чувства, которые она не могла прочесть: глубокие, мощные, но сдержанные.
— Я не просто так это сказал.
*
После декабрьской контрольной начиналась подготовка к экзаменам за семестр.
В Школе №2 эти экзамены имели огромное значение для каждого ученика.
Маленькие тесты — пересадка за парты, большие экзамены — перераспределение по классам. Так было десятилетиями.
Чтобы не потерять место в экспериментальном классе из-за конкурентов из других классов, даже самые шумные ученики теперь тихо сидели за партами и зубрили между уроками.
Только Юй Чэнь всё чаще прогуливал занятия.
Они стали реже видеться, зато переписка в WeChat удвоилась.
Разлучившись на время, пара стала менее «неразлучной» в глазах окружающих, и Лао Хуан снова начал пристально следить за Сюй Жоча.
Однажды он вызвал её в кабинет и, намекая, спросил о том и о сём.
В руках у него был лист с результатами последней контрольной. Имя Сюй Жоча по-прежнему красовалось на первом месте.
http://bllate.org/book/10928/979508
Готово:
