Мастер Гунсунь, похоже, устал говорить и снова поднёс к губам чашку, чтобы сделать глоток воды, но тут же начал судорожно кашлять.
— Учитель… — начал Вэй Цзюньжань, но в этот самый миг из уголка рта мастера сочилась кровь.
Он вздрогнул и уже собрался позвать людей, находившихся в доме.
— Ничего страшного, — остановил его мастер, слабо махнув рукой и беззаботно вытерев кровь. — Небеса не терпят раскрытия своих тайн. Тот, кто раскрывает их, сокращает себе жизнь. — Он тяжело вздохнул. — Не тревожьтесь, господин.
Вэй Цзюньжань словно узнал какую-то страшную тайну: дыхание его стало частым и прерывистым.
Неужели она пришла, чтобы спасти его?
Когда он уже выходил, мастер Гунсунь вновь окликнул его:
— Принцесса и вы — не одно и то же. Надеюсь, ваше высочество хорошенько всё обдумаете. В делах сердца нельзя поступать легкомысленно.
— Неужели и вы считаете её несчастливой, приносящей беду? — спросил Вэй Цзюньжань.
— А если это так и есть? — парировал мастер Гунсунь.
Вэй Цзюньжань сжал губы, его скулы стали жёсткими и холодными:
— Кем бы она ни была, эту женщину я забираю себе.
Мастер Гунсунь мягко улыбнулся:
— Счастливого пути, господин.
Вэй Цзюньжань поклонился и развернулся, чтобы уйти.
……
За его спиной вдруг возникло видение: кровь залила дворец Вэйян, весь Чанъань охватил страх, повсюду лежали трупы.
Мужчина в чёрных доспехах с убийственным взглядом стоял с мечом в руке, нога его попирала ещё тёплое тело.
— Сегодня день, когда династия сменит своё имя! — провозгласил он, высоко задрав подбородок, глаза полны ярости. — Отныне Поднебесная больше не будет носить фамилию Чжао! Сегодня я лично отрублю голову этому безумному императору!
Его слова подхватила волна криков сзади.
Вэй Цзюньжань медленно вошёл во дворец. Император дрожал, распростёршись на полу:
— Не убивай меня! Не убивай! Я отдам тебе всё! Только не подходи!
— Одной твоей жизни мне мало за всё, что ты мне должен! — Вэй Цзюньжань шагнул ближе, меч скользнул по полу, оставляя кровавый след. — Я служил тебе с чистым сердцем, а ты лишь сомневался и подозревал! Ты слушал шепот колдунов, уничтожал верных слуг и даже собственную мать не пощадил! Ты эгоист до мозга костей!
— Прости меня! Пощади! — молил император.
Глаза Вэй Цзюньжаня налились кровью. Он остановился перед ним и высоко поднял руку…
……
Мастер Гунсунь больше не смог сдержаться — изо рта хлынула струя крови.
— Учитель! — воскликнул мальчик, как раз вышедший из дома и увидевший эту сцену. Он в панике вытащил из кармана маленький флакон, высыпал оттуда пилюлю и засунул её мастеру в рот.
Тот проглотил лекарство.
— Учитель, почему вы сказали, что у старшего брата тяжкие грехи? — спросил мальчик, убедившись, что кровотечение остановилось. — Ведь император был глуп и беспомощен, а власть должна принадлежать достойным!
Мастер Гунсунь вздохнул:
— Жизнь непредсказуема. Он пережил слишком много тьмы и, не найдя наставника, неизбежно сошёл с пути, став жестоким и неуправляемым.
Мальчик задумчиво кивнул и, подражая взрослым, начал считать по пальцам.
— Уч… учитель! — вдруг закричал он, увидев нечто невероятное. — Как такое возможно?! — Он замолчал, потом вдруг осенил: — Вот почему говорят, что сестра — спасительница мира! Неужели она послана небесами, чтобы спасти старшего брата?
Мастер Гунсунь, конечно, знал, что именно увидел мальчик. Он ласково погладил его по голове:
— Она спасёт не только князя, но и весь народ.
Мальчик вспомнил добрые дела Чжуо Бэйя и энергично закивал:
— Сестра обязательно справится!
— Хороший мальчик, — улыбнулся мастер Гунсунь, беря его за руку и направляясь к столу. — Сегодня я научу тебя ещё одному приёму…
Ребёнок внимательно слушал.
**
В эти дни Чжуо Бэйя часто наведывалась в Императорскую лечебницу. Со временем в её уши начали долетать сплетни.
Однажды, когда она вместе с Сяо Цзюем толкла травы в лечебнице, их заметила одна болтливая служанка. С тех пор по дворцу поползли самые невероятные слухи, и даже сама Чжуо Бэйя, современная женщина, не могла не удивиться богатству воображения придворных. С таким талантом им следовало бы писать сценарии!
Западная принцесса — красавица-роковая, соблазняющая всех знатных юношей. Даже сын главного наставника, Сяо Цзюй, попался на её удочку, и теперь между ним и князем разгорелась жестокая схватка за её сердце.
Чжуо Бэйя почесала ухо и спросила:
— Это точно правда?
— По всему дворцу шепчутся! — взволнованно воскликнула Цинъя. — Что же нам делать? Мы не можем допустить, чтобы вас называли несчастливой!
Они как раз находились в лечебнице.
Чжуо Бэйя выбрала из фруктовой тарелки яблоко и хрустнула им.
— Принцесса!
— Не волнуйся, дай мне подумать, — невозмутимо съела она яблоко до конца и потянулась. — Пойдём-ка прогуляемся по дворцу?
Цинъя остолбенела и тут же запротестовала:
— Нельзя! Это слишком опасно! Князь никогда не разрешит!
Князь?
Чжуо Бэйя спросила:
— Ты готова смотреть, как меня называют несчастливой?
Цинъя замерла, затем покачала головой.
Чжуо Бэйя подбросила ещё дров в огонь:
— Что лучше: сидеть и ждать, пока нас затопчут, или преподать им урок?
Цинъя прикусила губу, будто принимая важное решение, и решительно кивнула:
— Служанка последует за принцессой! Что бы вы ни задумали — я с вами!
Умница.
Чжуо Бэйя больше ничего не сказала, встала, размяла поясницу и ноги:
— Пойдём. Сидеть здесь надоело.
Сегодня как раз не было ни Вэй Цзюньжаня, ни Сяо Цзюя — возможно, она сможет немного расслабиться.
Чжуо Бэйя неторопливо направилась к выходу в сопровождении Цинъя.
Она никогда не позволяла никому сесть себе на шею. Кто бы ни посмел обидеть её, обязательно получит пощёчину — просто в знак уважения, понимаете?
Императорский сад велик, но и не так уж огромен. Пройдя всего несколько шагов, Чжуо Бэйя услышала шёпот.
Она спряталась за каменной глыбой.
— Ты слышала? У этой западной принцессы глаза как у лисицы! Любой мужчина от неё с ума сходит! Даже господин Сяо Цзюй попался!
— И я слышала! — подхватила другая. — Говорят, она живёт в резиденции князя Му, так близко… кто знает, что там происходит!
Цинъя широко раскрыла глаза и уже собралась выйти, чтобы ответить, но Чжуо Бэйя удержала её и покачала головой.
— А ещё, — голос стал ещё тише, — кто-то видел её лисий хвост!
Раздался взволнованный вскрик.
Чжуо Бэйя невольно оглянулась через плечо: хвост?
Да вы что, в «Ляочжайские истории» попали?
— Говорят, она не только соблазняет князя Му и господина Сяо Цзюя… возможно, скоро дойдёт и до самого императора…
— Боже мой!
— Кто вам это сказал? — внезапно раздался голос Чжуо Бэйя.
Шёпот четырёх служанок мгновенно оборвался.
Чжуо Бэйя лениво прислонилась к камню и небрежно спросила:
— Кто видел мой хвост?
Одна из служанок, более сообразительная, сразу узнала принцессу и бросилась на колени:
— Не я!
Остальные, получив подсказку, тоже упали ниц.
— Вы распространяете ложные слухи, клевещете на иноземную принцессу! Какое наказание заслуживаете? — не выдержала Цинъя. — Если князь Му и господин Сяо Цзюй узнают, сколько у вас голов хватит?
Служанки, ещё недавно весело сплетничавшие, теперь дрожали от страха.
— Кто вам это рассказал? — спросила Чжуо Бэйя.
— Все… все так говорят…
— Кто начал? — настаивала Чжуо Бэйя.
Никто не отвечал.
Значит, не считают её за человека?
Она холодно фыркнула и выпрямилась:
— Раз так, отправлю вас в резиденцию князя Му — пусть он сам решит, что с вами делать.
Её голос был тих, почти ласков, но служанки задрожали ещё сильнее.
— Простите, принцесса! Простите!
— Говорите, кто! — Чжуо Бэйя вспомнила малую принцессу и, подражая её высокомерию, гордо вскинула подбородок. — Если сделаете мне приятное, я вас прощу.
— Это… это Сяо Хуэй! — выдала самая расторопная служанка.
Разумеется, ради спасения своей шкуры она пожертвовала коллегой.
— Приведите её ко мне, — приказала Чжуо Бэйя.
— Но она служит у госпожи Цинь! Мы не можем туда войти!
Госпожа Цинь?
Всё снова свелось к ней.
— Если не приведёте её, вы станете козлами отпущения, — сказала Чжуо Бэйя, оглядывая лица служанок. — Я запомнила ваши лица. Решайте сами.
Она указала на беседку неподалёку:
— Буду ждать вас там. Если через час вас не будет… — она протянула паузу, и всё стало ясно без слов.
Служанки в панике убежали.
— Принцесса, — спросила Цинъя, — покои госпожи Цинь строго охраняются. Они правда смогут привести Сяо Хуэй?
— Когда над головой нависает беда, люди находят выход, — зевнула Чжуо Бэйя и неторопливо направилась к беседке. — К тому же отсюда недалеко до Императорской лечебницы. Пока ждём — полюбуемся рыбками.
Когда она только приехала, не понимала, почему древние так любили любоваться цветами, луной и рыбами. Но теперь, прожив здесь достаточно долго, начала входить во вкус.
Во-первых, это успокаивает ум и даёт время подумать.
Во-вторых, это просто приятная лень.
Вода в пруду была кристально чистой, несколько алых карпов свободно плавали в ней.
Чжуо Бэйя с благоговением смотрела на золотых рыбок и мысленно загадала желание:
«Пусть небеса наконец дадут мне знак: могу ли я вернуться домой? Как? И что будет с Вэй Цзюньжанем, если я уйду?»
Она глубоко вздохнула, завидуя беззаботным рыбам.
Через мгновение её живот громко заурчал.
Цинъя: «……»
Вот и завидовала до голода.
— Сегодня ела только пирожное, — смущённо кашлянула Чжуо Бэйя. — Сходи, принеси что-нибудь вкусненькое.
— Но здесь опасно… Я боюсь…
— Чего бояться? — удивилась Чжуо Бэйя. — Ты думаешь, они осмелятся напасть на меня?
Верно, принцесса теперь сильна.
Цинъя на секунду задумалась и, поклонившись, сказала:
— Служанка сейчас схожу.
— Возьми побольше розовых пирожных с начинкой, — добавила Чжуо Бэйя.
Когда Цинъя ушла, Чжуо Бэйя скучала, положив голову на каменный стол. Вскоре она заметила, как к ней быстро приближаются несколько служанок.
Она медленно выпрямилась.
Те четверо вели за собой пятую, Сяо Хуэй, и бросили её на землю, после чего все четверо опустились на колени:
— Мы оглушили её. Разбудить?
Чжуо Бэйя подумала немного и сказала:
— Положите её туда, где светит солнце.
Служанки не посмели ослушаться и вынесли Сяо Хуэй из беседки.
— Ну же, — смягчила голос Чжуо Бэйя, — садитесь рядом.
Но те даже не смели подумать о том, чтобы сесть с ней наравне, дрожа, пробормотали, что предпочтут стоять.
Разве она так страшна? Ведь именно она — жертва!
Цинъя вернулась с пирожными и, увидев Сяо Хуэй, лежащую под палящим солнцем, на миг удивилась, но продолжила идти.
В тот самый момент, когда она проходила мимо, Сяо Хуэй открыла глаза.
— Стой! — приказала она.
Цинъя замерла.
— Как я здесь оказалась? — Сяо Хуэй села, больно ударив Цинъя ногой. — Кто ты такая, шатаешься тут тайком?
Кто она такая, чтобы вести себя так повсюду? Чжуо Бэйя нахмурилась.
Четыре служанки робко поглядывали на лицо принцессы, не смея дышать.
— Я несу еду своей госпоже.
— Госпоже? — Сяо Хуэй потёрла поясницу и медленно поднялась. — Какая ещё госпожа? Неужели выше моей госпожи?
Она бросила взгляд на беседку — и замерла.
Неудивительно: служанка наложницы Цинь такая же мерзкая, как и сама госпожа.
http://bllate.org/book/10925/979286
Готово:
