Когда ему публично дали отпор, лицо Гу Широна потемнело. Он кипел от злости, но не только не осмеливался показать это — ему ещё пришлось сгладить натянутую атмосферу.
Гу Широн поднял бокал обеими руками:
— Этот бокал я выпью до дна. Прошу вас, принц Юнь, не принимайте мои слова всерьёз.
С этими словами он запрокинул голову и осушил бокал одним глотком, после чего перевернул его вверх дном — ни капли не осталось.
Увидев такое поведение Гу Широна, Лю Цинфэн больше ничего не сказал.
Он взял свой бокал со стола и лишь слегка прикоснулся к нему губами.
Заметив, как Вэнь Нинъ со спутниками спускается по лестнице, его взгляд на миг дрогнул.
У входа в чайный домик Ся Шэнфань попрощался с братом и сестрой Вэнь Хуайюем и уже собрался уходить, но, сделав первый шаг, вдруг вспомнил кое-что и повернулся обратно к Вэнь Нинъ:
— Вэнь Нинъ, ты недавно проходила мимо «Шэншицзи»? Много ли сейчас там людей?
Вэнь Нинъ кивнула:
— Мне пришлось довольно долго стоять в очереди, чтобы купить их сладости.
— Однако если пойдёшь сейчас, людей там, скорее всего, уже не будет.
— Благодарю, понял.
— Я пойду первым. Вы двое тоже поскорее возвращайтесь домой. Прощайте.
Сказав это, Ся Шэнфань вместе со своим слугой направился к «Шэншицзи».
Сегодня он хотел принести своей сестре персиковые пирожные из «Шэншицзи» — она так их любит, наверняка обрадуется.
Ближе к концу часа Шэнь Ся Шэнфань наконец вернулся в особняк Ся и, едва переступив порог, сразу же помчался во двор Циншань:
— Сестрёнка, я принёс тебе вкусняшки!
Ся Хуэйинь как раз положила кисть и, услышав голос брата, вышла ему навстречу:
— Что за вкусняшки, брат?
Ся Шэнфань поставил коробку на стол и аккуратно раскрыл крышку:
— Твои любимые персиковые пирожные. Иди скорее попробуй.
Ся Хуэйинь послушно взяла один розовый персиковый пирожок и осторожно откусила лепесток. Пирожное таяло во рту, было хрустящим и сладким — от удовольствия она даже глаза прищурила.
— Вкусно! Спасибо, брат.
Услышав благодарность, Ся Шэнфань сел напротив и глупо заулыбался:
— Главное, что тебе нравится.
Ся Хуэйинь съела лишь один пирожок и остановилась — ведь вскоре предстоял праздничный ужин в честь Нового года.
После праздничного ужина Ся Хуэйинь вместе со всей семьёй вышла во двор, чтобы совершить обряд «Цайсуй».
Для этого жёлтую бумагу пропитывали кунжутными стеблями, сворачивали в форму слитков и затем всей семьёй наступали на них, издавая хруст — так выражали надежду на удачу в новом году.
Когда они пришли во двор перед главным залом, управляющий уже всё подготовил, поэтому обряд прошёл быстро и гладко.
— Хуэйинь, иди отдыхать, — сказал отец Ся. — Тебе не нужно бодрствовать до полуночи.
— Папа, ничего страшного, я посижу с вами до полуночи, а потом пойду спать.
Ей очень нравилось бодрствовать в эту ночь — ведь так можно встретить Новый год, да и во время бодрствования подавали много вкусного.
Да, честно говоря, именно ради еды она и оставалась.
Отец Ся задумался на мгновение:
— Ладно.
*
Как только наступила полночь, весь город Фу наполнился громкими звуками фейерверков и хлопушек — повсюду царило веселье.
В это же время Гу Цзиньцзя в чёрном парчовом халате одиноко шёл по узким переулкам, торопливо ступая. За ним на земле оставались кровавые следы.
Неизвестно, чья это была кровь — чужая, своя или и та, и другая сразу.
Лицо Гу Цзиньцзя было мрачным. Он приподнял ладонь к левому плечу и обнаружил, что рука вся в крови.
Изначально он собирался вернуться в особняк Гу, но внезапно почувствовал, будто некая таинственная сила ведёт его в другом направлении. Лишь дойдя до определённого двора, он ощутил, как эта сила исчезла.
Он поднял глаза и осмотрелся — и понял, где находится.
— Дом Вэнь, — прошептал Гу Цзиньцзя, случайно пнув черепицу, которая с громким стуком покатилась по земле в ночи.
— Цюйюй, ты не слышала, что там за шум? — настороженно спросила Вэнь Нинъ, склонив голову.
— Снаружи?
— Госпожа, может, вам послышались хлопушки?
— Нет, — сразу отрезала Вэнь Нинъ.
Хлопушки во дворе уже давно прекратили греметь.
Поразмыслив немного, она снова завязала плащ:
— Цюйюй, пойдём посмотрим.
Цюйюй поспешила остановить хозяйку, уже открывавшую дверь:
— Госпожа, подождите здесь. Позвольте мне сначала проверить, что происходит снаружи.
— Ничего страшного, — сказала Вэнь Нинъ и первой распахнула дверь.
Едва выйдя во двор, она столкнулась взглядом с человеком, стоявшим там, и сильно испугалась.
Она лишь услышала шорох во дворе, но не ожидала, что там действительно окажутся люди.
И не один.
К счастью, Вэнь Нинъ быстро взяла себя в руки:
— Кто вы такие?
В отличие от неё, Цюйюй явно растерялась и уже готова была закричать, но не успела — звук застрял у неё в горле, и она беззвучно рухнула на землю.
Лю Цинфэн убрал руку, совершенно невозмутимый:
— Я ищу человека. Не видели ли вы недавно мужчину в чёрном?
Вэнь Нинъ нахмурилась — поведение Лю Цинфэна вызвало у неё крайнее раздражение.
Она присела, подняла черепицу, которую ему бросили, и с силой метнула обратно — камень едва не попал в самого Лю Цинфэна.
Тот лишь приподнял бровь и даже не сдвинулся с места.
Вэнь Нинъ в ярости воскликнула:
— Человека в чёрном не видела, зато вижу одного больного на голову!
Увидев, что Лю Цинфэн собирается продолжать беседу с этой женщиной, Гу Широн сдержал раздражение и нетерпеливо нахмурился:
— Принц Юнь, зачем с ней разговаривать? Позвольте мне обыскать её комнату — тогда сразу станет ясно.
— Он точно далеко не ушёл.
Лю Цинфэн поднял руку:
— Иди. Я подожду тебя здесь.
Гу Широн кивнул и со своими людьми ворвался в комнату Вэнь Нинъ.
Она хотела их остановить, но уже было поздно — Лю Цинфэн крепко схватил её.
Вэнь Нинъ сердито уставилась на того, кто держал её за руки и щёки.
Лю Цинфэн не обратил внимания. Он небрежно приподнял её лицо:
— Такой вспыльчивый характер... Жаль такую прекрасную внешность.
Гу Широн быстро вышел из комнаты, явно недовольный:
— Его нет. Он скрылся.
Пальцы Лю Цинфэна резко сжались — настолько сильно, что Вэнь Нинъ невольно вскрикнула от боли. Это привлекло внимание принца.
Выражение лица Лю Цинфэна стало ещё мрачнее. Он безжалостно оттолкнул Вэнь Нинъ:
— Уходим.
Когда все ушли, Вэнь Нинъ наконец выплеснула всю накопившуюся злость в гневных криках.
*
Гу Цзиньцзя взглянул на мягкий меч у пояса. Никогда бы не подумал, что однажды этот клинок прольёт его собственную кровь.
Он оторвал полоску ткани и перевязал свежую рану на левом плече, из которой всё ещё сочилась кровь. До сих пор не мог понять, почему оказался именно в доме Вэнь, и почему при уходе чувствовал некое сопротивление, будто что-то удерживало его.
Словно судьба начинала выходить из-под контроля — и от этого в душе возникала тревога.
В тот самый момент он особенно захотел увидеть Ся Хуэйинь — просто посмотреть на неё, поговорить.
Он больше не хотел наблюдать за ней из тени.
Он хотел подойти ближе, открыто и честно быть рядом с ней.
Несмотря на все эти мысли, когда Гу Цзиньцзя действительно добрался до двери комнаты Ся Хуэйинь и увидел свет свечи внутри, ноги вдруг стали будто вросли в землю.
Именно в тот момент, когда он уже собирался уйти, в памяти всплыл разговор с Гу У.
«В крайнем случае…»
Он прикоснулся к ране на плече, взглянул на своё окровавленное и измождённое отражение и опустил брови.
В следующее мгновение он резко распахнул дверь и ворвался в комнату.
Ся Хуэйинь как раз распускала свои чёрные волосы и, услышав шум, обернулась к двери.
Увидев израненного Гу Цзиньцзя, она на миг замерла.
— Это ты.
— Почему ты здесь? — удивилась Ся Хуэйинь.
Разве он сейчас не должен прятаться у Вэнь Нинъ?
Почему он отклонился от сценария? Неужели эффект бабочки действительно неизбежен?
Ся Хуэйинь хотела избежать эффекта бабочки, но не понимала: само её существование в этом мире, где она не должна была появиться, уже порождает неизбежные изменения. Единственный способ остановить это — исчезнуть самой.
Гу Цзиньцзя смотрел на неё. В момент, когда их взгляды встретились, он внезапно замер на месте.
— Это я, — сказал он.
Едва он произнёс эти слова, две служанки Ся Хуэйинь — Чунься и Сяся — тут же встали перед ней, загородив от его взгляда.
Чунься холодно произнесла:
— Господин Гу, вы вторглись в спальню нашей госпожи глубокой ночью. Не слишком ли это дерзко?
Гу Цзиньцзя проигнорировал её слова.
Его взгляд упал на алый подол её платья, выглядывавший из-за служанок, и он опустил веки.
— На меня напали. Врагов слишком много, я не справился. Хотел укрыться у тебя.
— Не волнуйся, они не найдут меня здесь. Я всё тщательно замёл — не втяну тебя в неприятности.
Гу Цзиньцзя говорил много, но так и не смог сказать самого главного.
На самом деле, он просто хотел увидеть её, поговорить.
Даже если сегодняшний поступок был импульсивным, он об этом не жалел.
Раз разлад между ними начался с него, значит, именно ему следует сделать первый шаг к примирению.
Он не хотел, чтобы они всё дальше отдалялись друг от друга, пока совсем не станут чужими.
Ся Хуэйинь встала и отстранила обеих служанок.
Она взглянула на тёмные пятна крови на его одежде и на его окровавленную руку — взгляд оставался спокойным.
— Ты всегда осторожен. Наверняка в особняке Гу есть безопасное место. Советую тебе вернуться туда и как можно скорее обработать раны.
Гу Цзиньцзя прямо посмотрел ей в глаза и ясно увидел: в них не было ни малейшего волнения. Только абсолютное спокойствие.
Даже когда Байсяо случайно царапал лапку, в её глазах появлялась тревога и сочувствие.
А теперь, глядя на него, она оставалась совершенно равнодушной — будто перед ней стоял совершенно чужой человек.
Он для неё хуже кошки…
Пальцы Гу Цзиньцзя сжались. На ощупь они были холодными и липкими от крови — точно так же, как и его душа.
Он вдруг потерял смелость смотреть ей в глаза и отвёл взгляд:
— Я уйду в час Инь. К тому времени они уже уйдут.
— Разреши мне побыть во дворе до тех пор. Не побеспокою твой сон.
— Я выйду. Отдыхай.
Гу Цзиньцзя сжал кулаки и повернулся к двери. Рана на предплечье вновь открылась под давлением, и кровь капала на пол.
Кап… кап… кап…
Его спина казалась всё более одинокой и печальной.
Ся Хуэйинь нахмурилась, глядя на кровавые пятна на полу, затем подошла к туалетному столику, достала несколько маленьких шкатулок и выбрала белую фарфоровую бутылочку.
Она передала бутылочку вместе с чистым шёлковым платком Чунься:
— Чунься, отнеси это ему.
— Госпожа, это… — Чунься колебалась, принимая бутылочку и платок.
— Иди, — мягко кивнула Ся Хуэйинь, не желая больше ничего объяснять.
— Слушаюсь, — ответила Чунься и вышла вслед за Гу Цзиньцзя.
— Господин Гу, подождите!
Гу Цзиньцзя остановился и обернулся:
— Что случилось?
— Вот это возьмите. В бутылочке — кровоостанавливающее средство.
Гу Цзиньцзя на миг замер, инстинктивно подняв глаза к окну.
Но дверь была закрыта — он ничего не увидел.
Он принял вещи и, касаясь прохладной фарфоровой бутылочки, спросил:
— Это она велела тебе передать?
Чунься не ответила, лишь поклонилась:
— Простите, мне пора.
Хотя он и не получил прямого ответа, Гу Цзиньцзя уже знал правду.
Это она.
Значит, он хоть немного значим для неё?
От этой мысли суровое лицо Гу Цзиньцзя слегка озарилось, и уголки губ чуть приподнялись.
Он бережно положил чистый платок себе на грудь, прижав к сердцу.
Затем сел на каменную скамью во дворе, оторвал полоску ткани и тщательно вытер запачканную бутылочку.
Обрабатывать рану он, похоже, не собирался.
Гу Цзиньцзя смотрел на вновь ставшую чистой и прозрачной бутылочку, аккуратно спрятал её, а затем встал, собираясь уходить.
Перед тем как скрыться в темноте, он ещё раз обернулся на тёмное окно её комнаты.
На следующий день, ближе к часу Сы, Ся Хуэйинь вместе с матерью занималась подсчётом полученных подарков. Они ещё не закончили, как в особняк Ся прибыли два гостя — Вэнь Хуайюй и Вэнь Нинъ.
Управляющий провёл их в главный зал. Сегодня Ся Гуанло и Ся Шэнфань будут принимать гостей именно там.
— Господин, молодой господин и госпожа Вэнь прибыли.
Ся Гуанло кивнул и, заметив красные лакированные коробки в руках управляющего, сказал:
— Позови госпожу и нашу дочь.
Управляющий поклонился и ушёл.
Найдя их в боковом зале, он поставил два красных лакированных подарочных ящика на стол и передал Ся-матушке список подарков.
http://bllate.org/book/10921/979003
Готово:
