Бам!
Голова ударилась о пол — резкая боль пронзила череп. Веки будто налились свинцом, горло пересохло и горело так, что ни звука выдавить не получалось.
Кхе-кхе!
Руань Аньань резко вырвала комок крови и лишь тогда почувствовала, как чёрная пелена перед глазами начала медленно рассеиваться. Взору открылась свадебная комната, утопающая в алых тонах. Рядом метнулась стройная девушка, лихорадочно собирающая вещи. Услышав кашель, та обернулась — её ярко-голубые глаза расширились от изумления:
— Ты ещё жива?!
— Кхе… мм!
Руань Аньань хотела спросить, где она, но в глазах девушки мгновенно вспыхнула буря. Та подскочила и вцепилась пальцами в её шею, прошипев:
— Не вини меня, Аньань. Ты сама вызвалась сопровождать меня из Долины Лекарей в качестве служанки. Так что теперь умри вместо меня.
На белоснежной шее Руань Аньань уже проступили глубокие красные следы от пальцев. Девушка холодно добавила:
— Сама виновата — зачем подсмотрела, как я собираюсь сбежать? Я не стану выходить замуж за этого бесполезного бывшего Повелителя Демонов и всю жизнь сидеть вдовой!
Долина Лекарей? Повелитель Демонов? Что за чепуха?
Воздух не проходил сквозь перехваченное горло. Руань Аньань попыталась оторвать руки нападавшей, но обнаружила, что отравлена и совершенно бессильна. На грани жизни и смерти её разум лихорадочно заработал — и она вдруг вспомнила роман, который читала накануне. В самом начале книги Долина Лекарей была вынуждена выдать дочь главы долины Юнь Цюээрь замуж за тяжелораненого, превратившегося в растение бывшего Повелителя Демонов Чжун Сяо, поскольку не смогла его вылечить.
Похоже, она переродилась в служанку Юнь Цюээрь из того романа! А сейчас эта служанка, заставшая госпожу при побеге, как раз и подвергалась уничтожению!
— Кхе-кхе!
Удушье и яд одновременно терзали всё тело. Перед глазами заплясали золотые искры, длинные ресницы дрожали от слёз, а уголки глаз покраснели от напряжения.
— Аньань, умри же наконец!
Руань Аньань чувствовала, как пальцы Юнь Цюээрь сжимаются всё сильнее, и в шее захрустело. В последней отчаянной попытке она выдавила:
— Подожди… кхе… я могу… выйти замуж за Повелителя Демонов вместо тебя!
— Что ты имеешь в виду? — Юнь Цюээрь на миг замерла. Её злобно прищуренные глаза удивлённо распахнулись, и хватка ослабла. Наконец-то в лёгкие Руань Аньань хлынул воздух!
— Кхе-кхе-кхе!
Она судорожно закашлялась, бледные губы окрасились фиолетово-красной кровью. Ощущение, будто вернулась с того света, заставило её хрупкое тело дрожать, но она знала: в теле всё ещё действует яд, который подсыпала Юнь Цюээрь. Хриплым голосом Руань Аньань произнесла:
— Если ты просто сбежишь, нынешний Повелитель Демонов Чжун Цзо придет в ярость и сотрёт Долину Лекарей с лица земли! И он точно не пощадит тебя!
Юнь Цюээрь явно понимала последствия побега. Она сердито сверкнула глазами, и Руань Аньань поспешила продолжить:
— Но если ты дашь мне противоядие, я выйду замуж за Повелителя Демонов вместо тебя. Чжун Цзо ведь даже не знает, как ты выглядишь! Так Долина Лекарей останется в безопасности, а ты сможешь начать новую жизнь под другим именем и не бояться преследования!
— Откуда мне знать, что ты не выдашь меня, как только я уйду?
Юнь Цюээрь презрительно взглянула на неё. Та всё ещё кашляла, но, несмотря на отравление, выглядела уверенно и спокойно:
— Если я тебя выдам, Чжун Цзо в своей вспыльчивости первым делом убьёт меня. Чтобы сохранить себе жизнь, я никому не скажу о подмене.
Руань Аньань логично и убедительно изложила свои доводы. Золотистые лучи заката медленно скользнули по её лицу, осветив прозрачные, словно стекло, глаза, в которых вспыхнул чистый свет.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь всё более слабым кашлем Руань Аньань. Юнь Цюээрь понимала: если не дать противоядие прямо сейчас, та умрёт, и шанс на подмену исчезнет.
— Этот бесполезный бывший Повелитель Демонов Чжун Сяо сам провалил восхождение и получил проклятие! Почему мы должны платить за его ошибки?! — в бессильной ярости воскликнула Юнь Цюээрь, несколько раз прошагав по комнате. Затем она с досадой вытащила маленький флакон и бросила его на пол: — Вот противоядие! Я ухожу. Оставайся здесь и живи вдовой при этом бесполезном Чжун Сяо!
Кланк!
Фарфоровый флакон ударился о пол и звонко разлетелся на осколки. Руань Аньань поспешно подобрала его и влила содержимое в рот. Противоядие, словно прохладная роса, мгновенно смягчило адскую боль в её внутренностях — средство начало действовать.
— Уф… кхе-кхе…
Когда она снова подняла глаза, в комнате уже не было и следа от Юнь Цюээрь.
Подождав ещё около четверти часа, пока в ногах не появилась хоть капля силы, Руань Аньань дрожащими руками оперлась на стул, который та перевернула, и села отдохнуть. Оглядываясь вокруг и пытаясь осознать своё положение, она лихорадочно пыталась вспомнить детали прочитанного накануне романа. Но вчера она просмотрела лишь начало, да и сейчас, после отравления, голова раскалывалась, и ничего не приходило на ум.
Пока размышления причиняли только боль, Руань Аньань решила временно прекратить попытки вспомнить и машинально подняла с пола цветочный горшок, который Юнь Цюээрь опрокинула при бегстве. Из-за того, что бывшего Повелителя Демонов Чжун Сяо бросили, цветы ило чунь в горшках давно засохли — остались лишь коричнево-жёлтые стебли, которые крошились при малейшем прикосновении.
— Кхе… как жаль эти прекрасные цветы.
Но едва её белые пальцы коснулись засохшего растения, как от кончиков пальцев пробежала странная, щекочущая волна.
Шшш!
Руань Аньань даже услышала, как растение начало расти. Засохший ило чунь буквально на глазах ожил: от корней пошёл сочный зелёный оттенок, словно круги по воде, поднимаясь вверх по стеблю. Вскоре на верхушке распустился нежный бутон, наполненный мощной духовной энергией.
Это чудесное возрождение поразило Руань Аньань. Она широко распахнула глаза, и в их светлой глубине отразилось изумление. Только теперь она по-настоящему осознала: она действительно попала в мир того самого фэнтезийного романа.
Глядя на цветок, вернувшийся к жизни, она вдруг вспомнила некоторые фрагменты сюжета. В оригинале после отравления она не умирала — яд Юнь Цюээрь неожиданно пробудил её древесную аффинити, мгновенно подняв её до третьего уровня. То, что она только что сделала с цветком, подтверждало этот факт.
Третий уровень древесной аффинити обычно требовал двадцати лет упорных тренировок, а она достигла его случайно и стала самым молодым мастером третьего уровня в истории.
Правда, в романе это отравление сильно ослабило её тело, и ей пришлось долгое время отдыхать под именем Юнь Цюээрь, будучи замужем за растением-Повелителем Демонов. Позже она сбежала из Демонического Племени и по пути мести Юнь Цюээрь влюбилась в главного героя. Хотя она не читала середину книги, у неё была привычка заглядывать в конец — и она помнила, что в финале её преследовали демоны, а потом главный герой и героиня вместе подвергли её жестоким пыткам, и она умерла в муках.
Вспомнив основные события, Руань Аньань поняла: теперь она не только мастер третьего уровня по древесной аффинити, но и получила противоядие, избавившись от мучительного восстановления. Она хлопнула себя по бедру, и её круглые глаза радостно засияли, превратившись в две лунных серпа:
— Какой ещё главный герой? Разве не лучше заняться сельским хозяйством?!
— Теперь у меня древесная аффинити, есть противоядие, и я не буду мучиться в постели! Моя духовная энергия растений чиста и насыщенна — в этом мире за неё будут платить хорошие деньги! А бывший Повелитель Демонов Чжун Сяо — растение, так что он точно не станет мне мешать. Разве это не идеальная жизнь — и деньги есть, и свободное время?!
Осознав, что её положение вовсе не безнадёжно, а даже весьма неплохо, Руань Аньань, всегда отличавшаяся оптимизмом, легко приняла новую реальность и начала внимательно осматривать окружающее пространство.
Это была гостиная, повсюду алый цвет — видимо, комнату подготовили для свадьбы Юнь Цюээрь. Однако вместо праздничного настроения здесь царила мёртвая тишина.
Руань Аньань взглянула в окно: за ним простиралась пустынная земля. Как и описывалось в романе, бывшего Повелителя Демонов Чжун Сяо бросили в самом заброшенном уголке Демонического Племени. Значит, демоны почти не будут её беспокоить, и она сможет спокойно заниматься сельским хозяйством.
**
Сидя на стуле и разглядывая пейзаж за окном, она немного отдохнула, и телесная боль постепенно утихла. Руань Аньань поднялась и направилась внутрь дома, чтобы осмотреть обстановку.
Вчера она прочитала лишь начало романа, но даже из этих строк помнила, насколько ужасной была судьба Чжун Сяо.
В книге говорилось, что некогда холодное и благородное лицо Повелителя Демонов теперь покрывали живые проклятия. Брошенный всеми, он был весь в грязи, раны гноились и источали зловоние. Само проклятие будто бы жило своей жизнью, медленно проникая в кожу. Когда оно достигнет костей, его ждёт смерть от тысячи червей, пожирающих сердце.
На самом деле Чжун Сяо должен был быть величайшим из великих: самый молодой и одарённый Повелитель Демонов, на которого Юнь Цюээрь даже не смела поднять глаза. Но после провала при восхождении и получения смертельного проклятия он стал растением. В Демоническом Племени правит сила, и теперь всех бросили бывшего Повелителя, чей статус рухнул ниже некуда. Неудивительно, что Юнь Цюээрь решила сбежать.
— Фу, как воняет!
Даже подготовившись морально, Руань Аньань, увидев Чжун Сяо, не смогла сдержаться и сразу же зажала нос.
Даже алые простыни пропитались гнилостной жидкостью с его тела и потемнели до тёмно-бордового. На кровати лежал Чжун Сяо, беззвучный и неподвижный, словно мертвец, погружённый в море крови. Вся комната пропиталась смрадом разложения.
Руань Аньань всегда была чистюлей. Она поспешила к окну и распахнула его, чтобы хоть немного отдышаться.
Уф…
Прислонившись к подоконнику и вдыхая свежий воздух, она с трудом преодолела тошноту и внимательно посмотрела на Чжун Сяо. Вдруг она заметила у его подушки маленький чёрный комочек.
— А? Что это?
Приглядевшись, Руань Аньань увидела: рядом с лицом Чжун Сяо, покрытым проклятиями, свернулся клубочком тощий, грязный демонический котёнок. Он аккуратно облизывал раны Повелителя Демонов, будто пытался их лечить.
— Ай, не лижи его! Он же весь в грязи!
Руань Аньань, всё ещё зажимая нос, потянулась, чтобы поймать зверька. Но тот, почувствовав приближение, испуганно поднял голову. Его золотые глаза мгновенно сузились до тонких вертикальных линий:
— Шшш-ха!
Однако угрожающий рык не испугал Руань Аньань — наоборот, она заметила острые молочные зубки котёнка.
— Не бойся, я тебя не обижу.
Её голос, приглушённый зажатым носом, звучал глухо. Котёнок явно ей не поверил: зрачки то сужались, то расширялись, пристально следя за каждым её движением. Весь его маленький корпус напрягся, когти расправились — и в следующий миг он одним прыжком выскочил в окно и исчез из виду.
Руань Аньань поспешила к окну, но маленького комочка уже нигде не было.
http://bllate.org/book/10920/978939
Готово:
