Хотя Юй Сян всё время прикрывала лицо, Ци Линь невольно домыслил: раз она сумела отнять у самой Богини-Императрицы любовь Небесного Повелителя, значит, её красота не просто пленяла взор — она наверняка не уступала Бай Юэ ни внешностью, ни хитростью. Такой вывод он сделал, основываясь на многолетнем знании Сюаньюаня Тина.
Небесный Повелитель, хоть и был своенравен и часто пренебрегал своими обязанностями, всегда отличался высокомерием и презрением ко всему обыденному. Обычная женщина никогда бы не привлекла его внимания.
Ци Линь знал это наверняка — ведь они служили вместе уже десятки тысяч лет.
Однако на этот раз он жестоко ошибся!
Юй Сян действительно была не простой смертной девушкой… но ужасно безобразной! Её уродство было столь оглушительным и изобретательным, что даже видавший виды Ци Линь несколько мгновений стоял ошеломлённый, прежде чем пришёл в себя.
А где же обещанная демоническая красота, способная свести с ума?!
Впервые в жизни Ци Линь усомнился в себе. Он уставился на лицо Юй Сян на священной площадке и задумался: неужели у него проблемы со зрением, раз он не может оценить эту «уникальную» красоту?
Иначе он никак не мог понять: каким же образом такая женщина сумела очаровать Небесного Повелителя?
Священная площадка внезапно превратилась в эшафот для казни громом. Огромные молнии, полные ярости, одна за другой обрушивались с небес.
Фэн Цзэ, Хань Пэнцзюнь и другие были преданными сторонниками Бай Юэ. Они холодно и бесстрастно наблюдали за тем, как Сюаньюань Тин терпит наказание, а Юй Сян связана на столбе для казни бессмертных. На их лицах читалось лишь удовлетворение — ни капли сочувствия.
Се Чжи, не отводя взгляда, начертал приговор на Небесном Камне Судьбы и теперь стоял прямо под ним, словно сам воплощая собой Закон: без гнева, без радости, без унижения и без гордыни. Его единственным долгом было исполнять приговор.
По мере того как карающая молния одна за другой поражала осуждённого, парчовый кафтан на спине Сюаньюаня Тина уже был прожжён дотла, обнажая кровавые следы ожогов.
Его причёска растрепалась, весь вид стал жалким, и лишь жизненная сила, накопленная за всю жизнь, позволяла ему ещё держаться на ногах.
Но самое страшное для него было не мучение молнией. Самый тяжкий удар наносила женщина, привязанная к столбу для казни бессмертных.
— Ты… зачем… обманула меня? Ух! — новая молния обрушилась с небес, заставив Сюаньюаня Тина выплюнуть кровь и рухнуть на землю.
Лишь тогда Юй Сян заметила неладное. Она опустила взгляд и в ужасе обнаружила, что её вуаль каким-то образом спала. С диким криком она попыталась закрыть лицо руками, но её конечности были крепко стянуты верёвками, и никакие усилия не помогали.
Тогда она заплакала и, мотая головой, отчаянно закричала:
— Тин! Всё не так, как ты думаешь! Меня оклеветала Бай Юэ! Она завидовала моей любви к тебе и подослала людей, чтобы изуродовать моё лицо! Поверь, я не такая, какой ты меня сейчас видишь!
Бай Юэ, мирно сидевшая на возвышении и вдруг получившая вину за чужие поступки, лишь приподняла бровь:
— А?
Она слегка улыбнулась, оперлась на руку Ланьчжи и неспешно поднялась. Подойдя к краю возвышения, она сначала взглянула на искажённое яростью лицо Сюаньюаня Тина, затем перевела взгляд на рыдающую Юй Сян и лениво произнесла:
— Разве вы не говорили, что любите друг друга по-настоящему? Истинная любовь не может быть побеждена простой внешностью. Вы должны преодолеть все мирские оковы и увидеть красоту друг друга в душах.
Затем Бай Юэ, всё ещё улыбаясь, посмотрела на Сюаньюаня Тина, который теперь выглядел жалче пса под ударами молний, и легко добавила:
— Не так ли, Небесный Повелитель?
Под градом карающих молний, разрывавших его небесные меридианы, Сюаньюань Тин уже начал терять сознание.
Он лежал на эшафоте, с трудом подняв голову, и сквозь помутнение взглянул на восьмерых божественных повелителей, стоявших в первом ряду:
Хань Пэнцзюнь, Старейшины Сыминь и Сыли, Вэньцай и Вэньцюй, а также те, кому он доверял больше всех — Се Чжи и Ци Линь. Все они были возведены им лично в ранг Восьми Божественных Повелителей после его восшествия на трон. А теперь их лица выражали лишь гнев и разочарование. Ни один из них не сказал ни слова в его защиту.
Это чувство предательства, утраты доверия со стороны самых близких советников, генералов и подданных было для Сюаньюаня Тина совершенно новым.
Он с рождения был избранным, окружённым поклонением. Всё, что он делал, должно было приниматься безропотно. Это убеждение было вплетено в самую суть его существа.
Поэтому он никогда всерьёз не задумывался о чувствах своих подданных. Но именно сейчас, потеряв их, он впервые понял, что значит остаться без поддержки народа.
Отчаянные крики Юй Сян всё ещё звенели в ушах. Перед глазами всё плыло, и только нестерпимая боль напоминала, что он всё ещё жив и подвергается казни.
В голове, как в калейдоскопе, проносились события с тех пор, как он впервые встретил Юй Сян…
— Пххх! — Наконец, фонтаном хлынула чёрная кровь, и Сюаньюань Тин не выдержал последнего удара молнии — он потерял сознание.
Даже будучи Небесным Повелителем, он не мог противостоять мощи Небесного Суда. Грохот молний и огня потряс всю священную площадку, и даже после окончания казни все божественные чиновники ещё долго оставались в оцепенении, ощущая давление Небесного Дао.
— Небесный Повелитель потерял сознание, — с печальной интонацией сказала Бай Юэ. — Прошу вас, Судебный Божественный Повелитель, отправить его бессмертное тело в девятикратное перерождение для искупления грехов. Я буду ждать его возвращения в Небесном Дворце.
Все чиновники единогласно одобрили:
— Богиня-Императрица милосердна и великодушна! Мы глубоко пристыжены.
— Вы слишком добры ко мне, — скромно ответила Бай Юэ, слабо кашлянув и улыбнувшись.
— А что делать с этой смертной женщиной? — спросил Ци Линь.
Хотя после увиденного лица Юй Сян он сразу понял, что она больше не представляет угрозы, теперь в её утробе зрело потомство Небесного Повелителя — и это стало куда большей опасностью.
Се Чжи спокойно и бесстрастно посмотрел на отчаянно выкрикивающую Юй Сян и произнёс:
— Приговор остаётся без изменений: казнь через уничтожение души.
Ци Линь облегчённо выдохнул. Теперь он мог быть спокоен.
Как только Юй Сян и её «нечестивое» дитя будут уничтожены, Небесный Повелитель сможет вернуться после испытаний и начать всё заново. Путь будет трудным, но Ци Линь считал: мужчина может споткнуться из-за женщины — это не настоящая беда. Главное — встать и снова идти вперёд. А уж Сюаньюань Тин, без сомнения, сумеет вернуть былую славу.
Ведь они были не просто государем и подданным — они были друзьями и братьями с детства. Поэтому, несмотря на все ошибки Сюаньюаня Тина, Ци Линь всё ещё питал к нему надежду.
Это чувство было похоже на то, как если бы ваша лучшая подруга влюбилась в мерзавца и получила сполна за свою наивность. Вы бы её отругали, но всё равно остались бы рядом.
Ци Линь именно так и чувствовал. Вся его злость была направлена на Юй Сян: именно она, используя какие-то подлые уловки, соблазнила Небесного Повелителя и втянула его в беду.
Мужчины в таких делах никогда не виноваты — вся вина лежит на женщине. Если бы Юй Сян не соблазняла его так вызывающе, разве Небесный Повелитель поддался бы?
Он ведь такой величественный и благородный! Просто на время ослеп, вот и всё. Эта казнь стала для него суровым уроком. После перерождения в мире смертных он обязательно исправится и вернётся сильнее прежнего.
Ци Линь был вне себя от радости.
— Нет! Вы не можете казнить меня! Во мне — потомство Небесного Повелителя! — в панике закричала Юй Сян, обращаясь к Бай Юэ на возвышении. — Бай Юэ, ты подлая! Ты сама обещала, что если я выиграю пари, ты оставишь меня в покое! Ты обещала сделать меня Небесной Наложницей!
Бай Юэ спокойно выслушала поток ругательств, затем неторопливо подняла бровь и повернулась к собравшимся чиновникам. На её лице появилось выражение, в котором сочетались боль и сострадание:
— Судебный Божественный Повелитель, Юй Сян, конечно, заслуживает смерти… но ведь в её утробе — потомство Небесного Повелителя. Не слишком ли это жестоко?
Се Чжи взглянул на неё:
— Небесный Суд всегда был таким. Если не наказывать преступников строго, другие бессмертные станут нарушать Законы Небес без страха. Приговор вынесен — он должен быть исполнен.
Бай Юэ кивнула:
— Хорошо. Просто сегодня я очень устала, и, думаю, никто из вас не хочет больше видеть эту сцену. Пусть казнь «Уничтожение души» над Юй Сян состоится через три дня и будет исполнена лично вами. Мои раны ещё не зажили, и я чувствую усталость. Пойду отдохну.
— Как прикажет Богиня-Императрица, — склонил голову Се Чжи. — Я немедленно отправлю Юй Сян обратно в Небесную Тюрьму Душ и через три дня исполню приговор.
— Отлично. Я полностью полагаюсь на вас, — сказала Бай Юэ и, опершись на Ланьчжи и служанок, медленно сошла с храмовой площадки. Она слегка кивнула собравшимся чиновникам и величественно удалилась в сопровождении свиты из Лунного Дворца.
— Провожаем Богиню-Императрицу! — хором поклонились чиновники.
Несмотря на вопли и проклятия Юй Сян, Се Чжи, не проявляя ни капли милосердия, приказал стражникам снять её со столба и вновь заточить в Небесную Тюрьму Душ, где её ждала казнь через три дня.
После окончания казни чиновники расходились, обсуждая случившееся. Хотя все были потрясены мощью Небесного Суда, сочувствия к Небесному Повелителю никто не испытывал: его ослепление и глупость привели к заслуженному наказанию.
Каждый спешил вернуться в свои покои, чтобы воспользоваться духовным потрясением и ускорить практику.
Когда все разошлись, последним остался Старейшина Сыминь.
Он задумчиво смотрел на свой астрологический диск, нахмурившись, затем подошёл к алому Камню Двойственного Обета с другой стороны Храма Небес и стал искать имена Императора и Императрицы.
Этот Камень Двойственного Обета появлялся у бессмертных пар после совершения древнего троекратного поклона. На нём автоматически высекались имена супругов, символизируя их вечную связь — в жизни и в смерти, пока существует Дао.
Имена Небесного Повелителя и Богини-Императрицы, как главных представителей Небес, всегда занимали самое видное место на камне.
Но Старейшина Сыминь тщетно искал их. Вместо ожидаемых имён он вдруг заметил нечто иное — и замер в ужасе.
На самом верху камня значилось не «Сюаньюань Тин и Бай Юэ», а четыре других иероглифа.
И даже произнести их вслух он не осмеливался.
— [Сияние Солнца и Луны]
На Камне Двойственного Обета, где должна была быть записана связь Императора и Императрицы, красовались слова «Сияние Солнца и Луны»!
Старейшина Сыминь был потрясён. Он немедленно вернулся в свой храм, расставил звёздные диски и стал вглядываться в небесные знаки. Звёздная карта Цзывэй изменилась: главные звёзды Трёх Обителей сместились, орбиты Солнца и Луны пошли вспять, звезда Цзывэй потускнела, а звезда Тяньфу засияла ярче прежнего, окружённая множеством других звёзд.
— Звезда Тяньфу… — пробормотал он. — Это звезда Богини-Императрицы.
Вспомнив сегодняшнюю казнь и всё, что происходило с тех пор, как Бай Юэ вошла во Дворец, Старейшина Сыминь тяжело закрыл глаза. Через мгновение он открыл их — и в его взгляде мелькнула решимость.
Небесный Повелитель утратил власть. Вернуть её он уже не сможет.
Структура Небес, похоже, вот-вот изменится.
Вернувшись в Лунный Дворец, Бай Юэ сразу отпустила руку Ланьчжи:
— Быстро принеси мне чашку духовного чая.
Притворяться слабой целый день — это утомительно.
Ланьчжи поспешила снять с неё парадную мантию и радостно заговорила:
— Госпожа! Сегодня было так приятно видеть, как Небесный Повелитель получил по заслугам, а эта маленькая подлашка Юй Сян скоро будет казнена! Я так довольна!
Бай Юэ позволила служанкам смыть с лица косметику и слегка улыбнулась:
— Это только начало.
Ланьчжи не совсем поняла, что имела в виду госпожа, но ей и так было прекрасно: предатель получил наказание, его силы разрушены, меридианы разорваны, и теперь он отправлен в девятикратное перерождение. Этого было достаточно, чтобы радоваться!
Как он посмел обманывать и предавать её госпожу? Вот и получил!
А эта Юй Сян… столько времени прятала лицо под вуалью, а оказалось — уродина! Раньше Ланьчжи даже волновалась: вдруг та правда похожа на госпожу и станет использовать это сходство для низких уловок? Но сегодня на площадке всё стало ясно: настоящее лицо Юй Сян было отвратительно.
Ланьчжи с презрением фыркнула. Теперь она ещё больше ненавидела Сюаньюаня Тина — как можно было спать с такой уродиной? Хорошо ещё, что госпожа не допустила близости с ним. От одной мысли об этом становилось тошно.
Её госпожа — чиста, благородна и высока духом. Как можно было допустить, чтобы её коснулся такой слепой и безвкусный мужчина? Госпожа, как всегда, права!
http://bllate.org/book/10918/978797
Готово:
