Едва слова сошли с губ, как свет вокруг внезапно погас.
Цзян Ао машинально взял стоящий рядом напиток и вставил соломинку прямо в рот Тао Жуань, тихо прошептав:
— Тс-с… Сейчас начнётся.
Тао Жуань слегка прикусила соломинку. Её сердце тревожно колотилось в груди.
Надув губы, она пробормотала:
— Но прогуливать уроки — это же неправильно…
Хотя так и говорила, всё же не могла удержаться от любопытства и не находила в себе сил уйти. С замиранием сердца она ожидала того, что появится на экране.
Она думала, что увидит что-то связанное либо с Цзян Ао, либо с ней самой.
Однако оказалось, что это продолжение той самой VR-игры с перестрелками из игрового зала, куда они ходили в прошлый раз.
Тао Жуань недоумённо взглянула на сидящего рядом Цзян Ао. Он выглядел совершенно спокойным, будто ничего не перепутал, и только тогда она, полная подозрений, начала внимательно смотреть дальше.
А потом, постепенно погружаясь в сюжет, она забыла, зачем вообще здесь сидит.
Кевин, убивший собственных родителей, становился всё более нестабильным. После множества проваленных заданий и диагностирования серьёзных психических расстройств организация наконец отдала приказ о его принудительном заключении и разрешила применять крайние меры — вплоть до ликвидации в случае необходимости.
Первым об этом узнал Смит.
Он понимал: это была своего рода превентивная казнь, призванная избавить всех от будущих проблем.
Однако Смит, терзаемый чувством вины за гибель семьи Кевина, тайно перехватил его по пути и спрятал.
Но кроме Смита никто не мог удержать боеспособного и решительного Кевина.
Снова и снова он сбегал, и снова его ловили. Смит мучился бесконечными угрызениями совести, погружаясь в бездну духовной боли.
А Кевин, переходя от приступов безумия к коротким моментам ясности, испытывал невыносимую муку и внутренний разлад из-за своих поступков.
Позже в деревне поползли слухи о жутком чудовище.
Некоторые подозревали, что виноваты инопланетяне.
И тогда Смит получил новый приказ от организации — уничтожить этого монстра.
Вернувшись домой, он спустился в подвал и, к своему удивлению, увидел Кевина в ясном сознании.
Он спросил:
— Как ты себя чувствуешь, брат?
Кевин, крепко связанный, лишь с печальной усмешкой ответил:
— Тебе следовало сразу убить меня.
— Ты сейчас… единственный человек, оставшийся мне на этом свете…
— Рано или поздно ты пожалеешь, что не сделал этого раньше.
Два некогда неразлучных товарища теперь мучили друг друга.
Смит усилил меры содержания Кевина под стражей, постоянно внося коррективы, и всё время откладывал выполнение задания, ссылаясь на то, что монстр больше не появлялся и улик нет.
Пока однажды организация не прислала ему нового напарника.
Тот быстро уловил намёки и вскоре вышел на след, указывающий на пропавшего без вести Кевина, которого все считали мёртвым.
Он заподозрил, что обезумевший Кевин может мстить Смиту за ту ошибку, из-за которой погибли его жена и дети.
Несмотря на все попытки Смита сбить его со следа, напарник продолжал находить всё новые улики.
Раз за разом распутывая клубок, он случайно обнаружил, что та самая «авария», которая задержала Смита в тот роковой день, тоже была делом рук Кевина.
Затем он нашёл тщательно скрываемую тайну Кевина — окровавленную цепочку с семейной фотографией Смита.
С этой цепочкой он явился к Смиту, но едва открыл рот, как был убит Кевином.
Финальная сцена фильма — откровенный разговор между Кевином и Смитом.
Кевин поведал Смиту свою величайшую тайну:
— Вся наша семья — инопланетяне, замаскировавшиеся под людей на Земле.
— Я предал свой род ради тебя.
И пока Смит смотрел на него с недоверием, Кевин воспользовался моментом и, раскрыв свою инопланетную сущность, взял на себя вину за убийство жены и детей Смита.
Смит, раздавленный горем, выстрелил в него.
Кевин умер у него на руках, прося прощения последними силами и заверяя, что не хотел этого.
В конце он сказал, что на Земле ещё множество таких, как он, и сообщил единственный способ распознавать инопланетян.
А ещё у него остался младший брат. Он просил Смита найти для него достойное место.
— У нас, инопланетян, — сказал Кевин, — в генах заложена жажда крови и жестокость. Никто не может противостоять этому. Мы способны на всё ради этого инстинкта. Не верь никому. Что до моего брата… умоляю, дай ему быструю смерть. Не позволяй организации взять его в плен — пусть не станет объектом пыток и экспериментов. Прошу тебя…
Смит, рыдая, закрыл ему глаза.
Последний кадр — его лицо, искалеченное болью и одиночеством, покрытое слезами.
Тао Жуань, краснея от слёз, тайком вытирала глаза.
Прежде чем в зале включили свет, она успела стереть все следы.
Но свет так и не загорелся.
В темноте Цзян Ао, не поворачивая головы и всё ещё глядя на чёрный экран, внезапно спросил:
— Ты бы выбрала убить того младшего брата?
Тао Жуань на мгновение замерла, затем медленно покачала головой:
— Нет. Думаю, генерал Смит не стал бы этого делать.
Цзян Ао чуть повернул голову и посмотрел на неё:
— А ты?
Тао Жуань снова покачала головой:
— В генах нет вины. Инопланетная кровь — не преступление. Даже в такой двойственной, неловкой роли он может жить достойно, как жил Кевин до того, как сошёл с ума.
Она сделала паузу и добавила:
— На самом деле, и сам Кевин мог бы… Просто он выбрал смерть ради своего друга.
Цзян Ао смотрел на Тао Жуань, но взгляд его словно уходил далеко, в бесконечную тьму:
— Но кто поручится, что его брат не ослепнёт от этого инстинкта?
Тао Жуань пристально посмотрела на него:
— Ты слышал такую фразу?
Её взгляд был мягким, но полным решимости.
— Чудо — это просто когда кто-то отказывается сдаваться.
В тот самый миг, как только её слова прозвучали, весь зал озарили яркие огни.
Цзян Ао смотрел на неё — на эти оленьи глаза, в которых отражался весь свет комнаты, сияющие, полные уверенности и искренности.
— Чудо может случиться с каждым, — сказала она. — Главное — верить.
На мгновение Цзян Ао забыл дышать. Лишь спустя некоторое время он пришёл в себя, и в уголках его глаз невольно заиграла лёгкая улыбка.
— Пойдём, — сказал он, поднимаясь.
Тао Жуань, широко раскрыв чёрные глаза, недоумённо моргнула и вдруг вспомнила, зачем вообще здесь сидит. Она тут же окликнула его:
— Подожди!
Цзян Ао неспешно обернулся:
— Да?
— Нет, так не пойдёт… — Тао Жуань нахмурилась и надула щёки, наконец осознав. — Ты же собирался сказать мне, когда именно ты… ну… в меня…
Цзян Ао, похоже, был в прекрасном настроении. Он слегка усмехнулся и, опершись на подлокотники её кресла, медленно наклонился к ней:
— В меня… что?
Тао Жуань мгновенно отпрянула назад, прижавшись спиной к сиденью, и приняла вид человека, абсолютно не поддающегося соблазну:
— Не думай, что опять отделаешься! — Она сглотнула и упрямо отвела взгляд. — Сегодня это не сработает!
Цзян Ао рассмеялся:
— Ну да, конечно, без разницы.
Брови Тао Жуань сдвинулись так плотно, что, казалось, могли раздавить муху. Она резко повернулась к нему:
— А?!
Неужели всё это время он просто дурачился с ней?
Цзян Ао уже сменил выражение лица, но не отступил. Он достал телефон, провёл пальцем по экрану и протянул ей:
— Ответ, который ты ищешь, вот здесь.
Как только Тао Жуань увидела, что он достаёт телефон, её сердце дрогнуло. Она опустила глаза — и чуть не вытаращила их от изумления:
— Твоя заставка… это я?!
Она недоверчиво переводила взгляд с Цзян Ао на экран и обратно:
— Когда это фото сделано? Я даже не знала!
Цзян Ао смотрел на неё с нежностью:
— Летом, три года назад.
Его голос звучал мягко, как тёплая вода, медленно проникая в самое сердце Тао Жуань.
— Я очень долго искал тебя. Очень долго.
В воздухе витал сладкий аромат попкорна. Вокруг царила такая тишина, будто можно было услышать, как лопаются пузырьки в апельсиновой газировке.
Тао Жуань казалось, что она слышит каждый шорох в этой тишине, но в ушах громко стучало только её собственное сердце — так сильно, будто вот-вот вырвется из груди.
Этот стук был подобен шторму, поднимающему волны дыхания то вверх, то вниз.
От волнения весь свет в зале, казалось, обжигал её кожу, и лицо её покраснело до кончиков ушей.
Юноша перед ней, наверное, и не подозревал, насколько горячими и искренними звучали его слова, голос и тон.
— Тогда почему… — Тао Жуань не смела смотреть в его глаза, полные такой сосредоточенности и неподдельного чувства. Она опустила голову и запнулась: — Почему ты раньше не сказал мне? Почему тогда злился на меня…
Цзян Ао опустил ресницы и тихо ответил:
— Потому что это опасно.
Тао Жуань с недоумением посмотрела на него, ещё не успев осмыслить его слова, как он лёгким щелчком коснулся её лба:
— Пора идти. Если не вернёшься в школу сейчас, родители забеспокоятся.
Тао Жуань резко вдохнула, испуганно сжалась и, мгновенно остыв, вскочила с места, схватив Цзян Ао за рукав:
— Бежим!
Цзян Ао довёз её до школьных ворот.
Он не выходил из машины, лишь опустил стекло и сказал:
— Я не буду провожать тебя внутрь.
Тао Жуань вспомнила его предыдущее объяснение и кивнула.
Действительно, пациент, отправленный в больницу, не мог так быстро вернуться — это было бы нелогично.
Она тихо попрощалась и побежала в школу, стремглав помчавшись в класс. Уже у лестницы она столкнулась лицом к лицу с госпожой Яо.
Тао Жуань виновато опустила голову:
— Здравствуйте, госпожа Яо…
Лёгкое прерывистое дыхание придало её голосу лёгкую дрожь, но это не выглядело подозрительно.
Старшая учительница, ничуть не удивлённая, ласково похлопала её по плечу:
— Молодец, что помогла. Цзян Ао, наверное, порядком тебе докучил.
Тао Жуань, чувствуя себя ещё более виноватой, поспешно замотала головой:
— Нет-нет, с ним всё в порядке.
Госпожа Яо одобрительно улыбнулась:
— Хорошая девочка. Иди скорее в класс, скоро звонок.
— Хорошо, до свидания, госпожа Яо, — кивнула Тао Жуань и почти побежала в класс.
Только оказавшись внутри, она смогла наконец перевести дух.
Прижав ладонь к груди, она глубоко выдохнула — и вдруг задумалась над поведением госпожи Яо. Оно показалось ей странным.
Слишком обычным.
Будто у Цзян Ао и вправду была какая-то тайная болезнь, о которой все знали. Ни вопросов, ни подозрений, даже удивления.
Тао Жуань склонила голову набок, пытаясь понять, но тут к ней подбежали Ан Юйшань и Ли Сянь.
— Жуань, куда ты пропала? — спросила Ан Юйшань.
Тао Жуань запнулась и наспех придумала отговорку:
— Учитель Пан вызывал меня по делу…
Она виновато потёрла нос, боясь, что подруги начнут расспрашивать подробнее.
Она ведь не могла сказать им, что прогуляла уроки, чтобы встречаться с Цзян Ао…
Встречаться?
Это слово само собой всплыло в голове, и Тао Жуань так смутилась, что уши снова залились румянцем.
Скорее уж тайное свидание…
От этой мысли лицо её вновь вспыхнуло.
К счастью, Ан Юйшань была слишком занята другим, чтобы заметить её смущение.
Она взволнованно схватила Тао Жуань за руку и с театральным выражением спросила:
— Знаешь, кого я сегодня видела?
Тао Жуань очнулась:
— А?
— Вань Е! — торжествующе воскликнула Ан Юйшань.
Тао Жуань удивилась:
— Разве Пэй Хао не говорил, что она перевелась?
— Не знаю!.. Но, вспомнив всё, что она тебе устроила, я уверена: её появление — к неприятностям.
Ан Юйшань говорила всё серьёзнее:
— Жуань, давай мы сегодня вечером проводим тебя домой?
Тао Жуань рассмеялась и поспешила остановить её:
— Не надо! Может, она просто пришла оформить документы.
Если Вань Е действительно решила напасть после уроков, Ан Юйшань и Ли Сянь ничем не смогут помочь. Им незачем ввязываться в эту опасность.
Успокаивая подругу, Тао Жуань потянулась к своему стулу.
Как только стул со скрипом отъехал, раздался пронзительный визг.
Из-под упавшей парты и рассыпавшихся книг показалась кукла, вся покрытая алой, похожей на кровь краской. Её лицо было искажено в жуткой гримасе, и она пристально смотрела на побледневшую от ужаса Тао Жуань.
Под куклой лежала записка с корявыми буквами:
[Я уже предупреждала тебя.]
http://bllate.org/book/10900/977335
Готово:
