Когда он почти выговорился, Мастер поднёс голову ближе и, рискуя жизнью, насмешливо произнёс:
— Цок-цок, только что разыграл из себя морского короля? Утиного пастуха? Или всё-таки короля уток?
Хэ Вэньсюй раздражённо оттолкнул его:
— Да ну тебя! Теперь я выгляжу как полный придурок.
Мастер не стал спорить, лишь хихикнул и попытался утешить:
— Ты же только начинаешь — естественно, пока не очень ловко получается. Потихоньку освоишься. Может, даже привыкнешь быть морским королём. Девчонкам-то от этого одни плюсы.
Хэ Вэньсюй бросил на него предупреждающий взгляд:
— Кажется, тебе в последнее время слишком много свободного времени.
Он надел пиджак и собрался уходить.
Мастер тут же поднял обе руки в знак капитуляции:
— Нет-нет, совсем нет!
Он быстро догнал Хэ Вэньсюя:
— Не думай, будто сегодняшняя выходка была глупой — на самом деле это хорошо! Я лично не знаю Чжоу Линъе, но в мужско-женских делах я разбираюсь. Слушай, я недавно следил за множеством блогеров о взаимоотношениях и вывел определённую схему…
— Ага, — Хэ Вэньсюй безучастно нажал кнопку лифта.
— Почему она тогда ушла? Потому что ты слишком сильно к ней привязался, и ей показалось, что вы не подходите друг другу, верно? И зачем я велел тебе стать морским королём? Чтобы ты пошёл по пути, который ей нравится, перестал так зависеть от неё и дал понять, что вы — одного поля ягоды. Понимаешь?
Хэ Вэньсюй промолчал, но шаг замедлил.
Мастер продолжил анализ:
— Суть проста: нужно заставить её думать, будто ты совершенно безразличен к ней! Создать контраст и чувство утраты. Девушки-скорпионы все такие — сильное чувство собственности. Раньше ты перед ней как щенок, а теперь вдруг холодный и отстранённый, при ней флиртуешь с другими… Ей обязательно станет неприятно, а раз неприятно — начнёт мучительно размышлять! Как только она задумается — дело в шляпе. Ты сразу берёшь верх.
Хэ Вэньсюй покачал головой:
— Мне на самом деле не очень нравится такой подход. Если мне она нравится, зачем специально делать ей больно? Сегодня я расстроил её — и сам чувствую себя неважно. Да и если ей нравятся морские короли, то, став таким, я уже не буду собой. Нормальные отношения не должны строиться на расчётах. Разве нельзя быть проще?
Мастер косо глянул на него:
— А разве ты не пробовал «простой» способ, когда тогда горел в лихорадке? Какой был результат?
Хэ Вэньсюй снова замолчал.
Мастер добавил:
— К тому же не тебе не нравятся расчёты. Мы, скорпионы, обожаем их. Для нас любовь — как математическая задача. А если ей именно такая игра по душе — партнёр по интеллектуальному вызову? Ты готов играть?
Хэ Вэньсюй продолжал молчать.
Когда они вышли из лифта Century Building и направились к жилому комплексу «Гаолань», Хэ Вэньсюй кашлянул и спросил Мастера:
— Ну… а ты думаешь, сегодняшняя сцена заставила её задуматься?
— Ещё бы! Обязательно задумалась! — уверенно воскликнул Мастер.
Разговаривая, они дошли до входа в «Гаолань». Ночной ветер беспорядочно трепал волосы. Перед ними проехала чёрная машина и остановилась метрах в десяти. Из неё вышла знакомая фигура.
— Блин! — Мастер дёрнул Хэ Вэньсюя за рукав и указал: — Какое совпадение!
Это была Чжоу Линъе. Свет у входа в здание падал ей на лицо: она хмурилась, плотно сжав губы, будто её что-то сильно тревожило.
Мастер довольно ухмыльнулся:
— Видишь выражение лица? Ясно, что думает о тебе! — Он даже начал пародировать её голос, пищавший от волнения: — «Ах, почему Хэ Вэньсюй вдруг перестал со мной общаться? Ах, почему он вдруг стал таким ветреным? Ах, как же больно и тяжело! Ах, решила — я влюбляюсь в него!»
Хэ Вэньсюю было лень отвечать. Он просто смотрел на Чжоу Линъе, но в следующее мгновение из заднего сиденья машины вылез ещё один человек — высокий молодой человек в бейсболке, худи и джинсах.
«Чёрт, да кто этот парень?»
Парень в бейсболке был приятной внешности. Глаза за полукруглыми очками Gucci живо блестели и постоянно вертелись, густая чёлка аккуратно уложена, весь вид — послушный и милый. На худи, джинсах и даже обуви красовались логотипы люксовых брендов, но вся эта вычурность не могла скрыть остатков студенческой наивности. Засунув руки в карманы куртки, он наполовину капризно, наполовину ласково обратился к Чжоу Линъе:
— Сестра, можно заглянуть к тебе домой? Просто водички попить?
Чжоу Линъе усмехнулась:
— А если задержишься и пропустишь комендантский час в общежитии?
Парень в бейсболке понял намёк на отказ, но лишь беззаботно кивнул:
— Ладно. Тогда ты поднимайся, а я сам куплю воду где-нибудь поблизости. Где тут ближайший магазин?
— Налево, прямо… — начала Чжоу Линъе, но парень перебил её, весело потянув за рукав и направляясь в указанную сторону:
— Не слушаю! Проводи меня, сестра!
«Монстр какой-то», — подумала Чжоу Линъе.
Звали его Чэнь Цин. Ему было двадцать четыре года, он учился на втором курсе магистратуры юридического факультета и являлся прямым младшим товарищем по учёбе Чжоу Линъе. Между ними была разница в один курс, и они встречались лишь однажды — на церемонии поступления, когда он только поступил. Тогда на нём была обычная футболка, волосы были коротко острижены, и при виде старших сестёр он просто светился улыбкой. Чжоу Линъе редко общалась с людьми и плохо запоминала лица, но Чэнь Цин запомнился — он был красив, но в то же время… липкий.
Ван Айми и Чжоу Линъе только вышли из ателье Сестры Дуду, как внезапно столкнулись с Чэнь Цином. Парень заявил, что атмосфера искусства внутри Второго кольца намного лучше, чем за Четвёртым, поэтому каждые выходные он специально приезжает сюда, чтобы смотреть фильмы и читать книги. Чэнь Цин говорил оживлённо, и они уже собирались распрощаться и разъехаться по домам, но он вдруг настоял на том, чтобы угостить обеих сестёр ужином, и повёл их через лабиринт переулков к маленькому сычуаньскому кафе.
— Очень аутентично! Очень вкусно! Обязательно попробуйте, сёстры!
Вокруг было шумно и не слишком чисто, но Ван Айми и Чжоу Линъе не обращали внимания на обстановку. Пока Чэнь Цин заказывал еду, Ван Айми незаметно кивнула в сторону его нового поясного кошелька с тигриной головой и тихо спросила:
— Наследник богатой семьи? Причём явно любящий демонстрировать своё богатство.
Чжоу Линъе покачала головой:
— Не знаю. Когда только поступил, был довольно скромным.
— А потом стал вычурным?.. Эх, разве ваш девиз не «Неси добродетель и величие»? Получается, вместо добродетели вы носите логотипы?
Ван Айми рассмеялась.
Но после ужина Ван Айми наконец поняла, почему Чжоу Линъе описывает Чэнь Цина как «липкого»: когда он с тобой разговаривает, его глаза всегда смотрят на тебя с сосредоточенным вниманием; уголки его губ постоянно приподняты, будто твоя встреча — лучшее событие в его жизни; его тон одновременно мягкий и горячий, но главное — его взгляд…
— Как у собаки! — резюмировала Ван Айми. — Ещё точнее: как у того щенка, которого ты подобрала в дождливую ночь из-под мусорного бака — весь мокрый, робкий, глаза словно всхлипывают. Достаточно посмотреть на тебя чуть дольше — и кажется, будто он умоляет продлить эту секунду рядом с тобой.
Ужин длился целый час, и всё это время Чэнь Цин поддерживал беседу. Когда он радостно вернулся к столу после оплаты, обе сестры обнаружили, что он уже вызвал для них такси.
— Перед твоим младшим товарищем мы с тобой просто два ребёнка, ничего не смыслящих в жизни, — тихо заметила Ван Айми.
Сначала Чэнь Цин отвёз Ван Айми домой, а затем, сославшись на то, что ему по пути, подвёз и Чжоу Линъе. Но едва Ван Айми вышла из машины, его многогранное, обаятельное выражение лица исчезло. Он потянулся на переднем сиденье и с грустью произнёс:
— Сестра… на самом деле… я так растерян!
— А? — Чжоу Линъе не сразу поняла.
— Я ведь скоро заканчиваю учёбу. До сих пор не решил, чем займусь дальше.
Чэнь Цин полуобернулся к ней и снова перешёл на ласковый тон:
— Хотелось бы найти стажировку…
Чжоу Линъе кивнула:
— Ага.
Чэнь Цин с улыбкой спросил, тяжело ли ей работать юристом.
Чжоу Линъе проходила краткосрочную стажировку в элитной американской юридической фирме S всего на первом курсе магистратуры. Такие фирмы набирают крайне мало людей, но ей повезло: благодаря выдающимся результатам на экзаменах она получила стипендию от S и тем самым — редкую возможность стажировки. Условия там были отличными: ещё два-три года назад месячная стипендия легко превышала десять тысяч, командировки — только в пятизвёздочные отели и бизнес-класс. Однако спустя три месяца она отказалась от предложения остаться на постоянной основе. Причина была одна — невыносимая усталость.
Жёсткая конкуренция, сумасшедший график, даже в туалет ходили по расписанию.
Вспомнив те времена, она кивнула:
— Утомительно. Очень утомительно.
Чэнь Цин восхищённо воскликнул:
— Тогда сестра просто молодец! Смогла выдержать.
Чжоу Линъе на мгновение замерла, собираясь сказать, что давно ушла оттуда, но в этот момент машина остановилась у «Гаоланя». Она лишь улыбнулась:
— Ладно, я пошла.
Неожиданно, едва она потянулась к дверной ручке, Чэнь Цин тоже выпрыгнул из машины.
Её первой реакцией была головная боль. Второй — недоумение.
Теперь этот парень тащил её в магазин. Звон колокольчика у входа в 7-Eleven прозвучал особенно раздражающе. Настроение Чжоу Линъе испортилось: во-первых, они на самом деле не так уж близки, а его неожиданная любезность вызывала подозрения — «беспричинная услужливость обычно скрывает коварство»; во-вторых, манера общения и поведения этого мальчишки несла в себе едва уловимое давление и скрытую цель, хотя внешне он казался безобидным и милым. Такая двойственность была просто…
— Зелёный чай, — прошептала она про себя.
Чжоу Линъе достала из холодильника бутылку Dongfang Yeshu и протянула Чэнь Цину:
— Выпей зелёного чая? Очень подходит тебе.
— А сестра? Что хочешь выпить? Я хочу угостить сестру.
Чжоу Линъе покачала головой:
— Я хочу пить только воду из дома.
Чэнь Цин улыбнулся и, опустив глаза, внимательно посмотрел на неё:
— Сестра, ты, кажется, чем-то недовольна?
Чжоу Линъе прямо написала своё недовольство на лице:
— Да, немного. Сегодня мой лимит на общение исчерпан.
(Подтекст: ну когда же ты уйдёшь?)
Чэнь Цин моргнул:
— На самом деле я давно искал тебя, сестра Линъе. Но после выпуска почти никто не знал твои контакты, так что… сегодня, увидев тебя, я так обрадовался, что поступил импульсивно… Уже так поздно, а мне всё ещё не хочется домой.
Он смотрел на неё с такой жалобной, почти любовной робостью.
— И что дальше? — бесстрастно спросила Чжоу Линъе.
Чэнь Цин почесал затылок и честно признался:
— Просто… сегодня с самого начала я всё делал нарочно. С того момента, как увидел тебя, я хотел следовать за тобой. Хотел получить твой вичат, узнать, где ты живёшь, понять тебя поближе.
Чжоу Линъе не знала, что ответить.
Это признание? Безумная влюблённость?
Выслушав всё это с невозмутимым лицом, она долго молчала, а потом произнесла одно слово:
— Ага.
Пока она размышляла, как вежливо отказать этому мальчишке, он продолжил:
— Я просто хочу больше учиться у сестры. Знаешь, я давно мечтаю попасть в фирму S. Но они берут так мало людей, и при отборе резюме рассматривают только тех, кого рекомендуют старшие юристы…
Чжоу Линъе на мгновение замерла, затем поняла и сделала вывод:
— Ты ради фирмы S?
— А? Нет-нет! — Чэнь Цин быстро замотал головой. — Я ради самой сестры!
Чжоу Линъе прямо сказала:
— Я проработала в фирме S всего два месяца, а потом ушла.
Чэнь Цин был ошеломлён:
— Почему? Получила лучшее предложение?
— Просто поняла, что это не моё.
Чжоу Линъе помолчала несколько секунд. После нескольких раундов диалога она наконец уловила истинную цель Чэнь Цина — приблизиться к ней, чтобы получить рекомендацию. Поистине изрядно постарался.
Вспомнив своё время в фирме S, Чжоу Линъе серьёзно сказала ему:
— Работа юриста действительно тяжёлая. Время — деньги, поэтому сколько усилий вложишь, столько и получишь. По сути, это труд за гонорар. Ты сейчас на втором курсе магистратуры, скоро выпуск — если хочешь в фирму S, хорошенько всё обдумай.
Чэнь Цин кивнул с улыбкой:
— Спасибо, сестра. На самом деле я не настаиваю именно на юриспруденции. Главное — чтобы условия были хорошие, организация престижная. Я готов стараться. Эй, а куда ты потом пошла? Условия лучше, чем в фирме S?
— Э-э… я устроилась в стартап с приложением для стриминга.
— TikTok?! — глаза Чэнь Цина загорелись. — Ты в ByteDance? Там условия просто отличные! Сестра, ты просто молодец! Я тоже подавал резюме в ByteDance, но меня сразу отсеяли. Не ожидал, что сестра там работает!
Неприятное чувство Чжоу Линъе усилилось. Она покачала головой:
— Нет. Я пошла в другой стартап.
Чэнь Цин снова изумился:
— Стартап? Дали акции? Отлично! Когда выйдете на IPO, сестра разбогатеет!
Чжоу Линъе сухо улыбнулась и снова покачала головой:
— Я просто стала менеджером по правовым вопросам. Но работа спокойная. Есть время заниматься своими делами.
— Спокойная — это хорошо. А скажи, сестра, условия какие? Я вот скоро выпускаюсь и как раз переживаю, куда пойти дальше.
Чэнь Цин нахмурился, изобразив искреннюю озабоченность.
http://bllate.org/book/10899/977241
Готово:
