Она замерла — надолго или всего на несколько секунд. Кончики пальцев коснулись экрана, она помедлила мгновение и нажала. В прямом эфире в тот момент собралось немало зрителей. Симпатичный ведущий в наушниках сидел рядом с тренажёром: похоже, только что закончил тренировку. На лбу ещё блестели капли пота, на шее болталось полотенце, а в руке он держал бутылку с водой и рассеянно перебрасывался с фанатами парой слов.
Чжоу Линъе, конечно, не впервые смотрела его стрим — давно уже подписалась на него, но всегда оставалась в толпе поклонниц и обожательниц, незаметной, как все. Однако сейчас, впервые за всё время, она открыла раздел подарков, перешла к пополнению счёта и ввела сумму — 1432 юаня.
На эти деньги можно было отправить шесть воздушных шаров.
Пекин подступал к полуночи, но всё ещё сверкал огнями. Огни с холма, пробиваясь сквозь огромные панорамные окна, превращались в мерцающие звёздочки во тьме. Офисные небоскрёбы площади Цзюньхао в темноте напоминали гигантского безмолвного зверя, стерегущего Парк Чаоян.
По другую сторону парка, в одном из фитнес-залов, Хэ Вэньсюй как раз сделал глоток воды. Его телефон стоял на штативе перед ним. Чтобы продвинуть новооткрытый зал, он решил пойти нестандартным путём — «продавать» свою внешность и весь вечер вёл прямой эфир. Он уже собирался попрощаться с фанатами и завершить трансляцию, как вдруг на экране один за другим взмыли ввысь шесть воздушных шаров. В чате сразу же поднялась суматоха.
Он на миг опешил, а затем улыбнулся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов. По привычке начал благодарить, но, когда дошло до того, чтобы назвать имя дарителя, улыбка застыла на лице, а разум на мгновение опустел: прямо перед ним, спустя восемь долгих лет, вновь возникло то самое имя, о котором он так часто думал и которое исчезло без следа. А вслед за ним на экране всплыло сообщение:
«Хэ Вэньсюй…
Мне правда не нравится видеть, как ты так близко общаешься с другими девушками».
Хэ Вэньсюй часто вспоминал последнюю встречу с Чжоу Линъе.
В выпускном классе он пошёл по спортивному направлению и за несколько месяцев до экзаменов постоянно ездил на сборы и проходил специальные тестирования для поступления в вузы. Зная, что она мечтает поступить в Цинхуа, он тоже целенаправленно выбирал университеты в Пекине. Тогда друзья подшучивали над ним:
— Да ты бы уж сразу в Цинхуа поступил! Мужик, а при выборе вуза только за девчонкой бегаешь — совсем без характера!
Он тогда возражал:
— При чём тут мужик и девчонка? Чжоу Линъе — мой кореш, поняли? Я должен за ней присматривать. Одной ей в Пекине учиться небезопасно, ясно?!
Друзья хором завопили:
— Ясно-ясно! Только почему ты такой заботливый именно с ней, а нас, корешей, не жалеешь?
Хэ Вэньсюй замолчал. Сам понимал, что логика хромает: среди всех «корешей» именно за ней одной хотел присматривать. Неужели с самого начала воспринимал её не как друга, а как девушку?
Только вот после экзаменов эта «подружка» внезапно исчезла — ни на звонки, ни на сообщения не отвечала. Он вспомнил их последнюю встречу: это было ранней весной, на следующий день ему предстояло улетать на сборы в Шанхай. Она пригласила его после школы выпить молочного чая на прощание. В поддельной чайной у школьных ворот, где за пять юаней давали стакан с половиной льда, холод пронзал горло и доходил до самого желудка, но они, стоя в прохладном весеннем ветру, громко и беззаботно смеялись.
А потом Чжоу Линъе сказала:
— Хэ Вэньсюй, теперь я серьёзно возьмусь за подготовку. Некоторое время не буду выходить на связь. Давай после экзаменов снова повеселимся?
Он растерялся, сдержал разочарование и одним глотком допил чай до дна. Пустой стакан метко забросил в урну вдалеке и небрежно бросил:
— Ладно, готовься как следует. И я тоже постараюсь. Увидимся в Пекине.
Два месяца сборов в Шанхае. Летний ветерок, пропитанный влагой с реки Хуанпу, принёс редкую ночь, когда на небе были видны и луна, и звёзды. От неё так и не пришло ни одного сообщения. Он помнил ту ночь: только что закончил тренировку, сидел на турнике, засунув руки в карманы, и смотрел на ночное небо пригородного Шанхая. Ему очень захотелось поговорить с ней, но, боясь побеспокоить, он долго колебался и в итоге неловко написал: «Ты здесь?». Через полчаса добавил: «Кстати, сегодня на тестировании снова занял первое место в группе».
Чжоу Линъе так и не ответила. В ту ночь он, ощущая странную пустоту в груди, до самого утра играл в баскетбол один на площадке у общежития.
Лишь к середине лета он осознал, что что-то не так. Экзамены давно закончились, школа даже вывесила список отличников — Чжоу Линъе действительно поступила в Цинхуа. Но до сих пор не брала трубку. Он несколько дней подряд дежурил у её дома и узнал, что месяц назад семья переехала. Раздобыл новый адрес через администрацию школы, купил два стакана того самого поддельного молочного чая и явился к её дому.
Их городок был построен на склоне горы, жилые дома ярусами взбирались вверх по холму. Хэ Вэньсюй сошёл с автобуса и долго карабкался по лестнице, пока не добрался до нужного подъезда. Сначала постучал в дверь, но родители Чжоу Линъе сказали, что её нет дома. Увидев его в красной майке, шортах и шлёпанцах, с кепкой, надетой задом наперёд, они насторожились и формально предложили зайти внутрь.
Хэ Вэньсюй отказался и вышел из двора, но далеко не ушёл. В лучах заката его фигура, сидящая на каменных ступенях, растянулась длинной тенью. Красная футболка делала кожу особенно белой, а последние лучи солнца окутали его золотистым сиянием.
Когда Чжоу Линъе остановилась перед ним, он поднял глаза, растерянный, и буквально остолбенел.
Во-первых, за полгода она совершенно изменилась. Во-вторых, похоже, только что вернулась с бассейна: поверх купальника наспех натянуто платье, мокрые волосы собраны на затылке, на ногах те же шлёпанцы, а в руках — полотенце с изображением Пикачу.
Перед ним стояли две длинные, стройные ноги.
Голова отказывала в работе. Рот наконец приоткрылся, и он вскочил на ноги:
— Чжоу… Чжоу Линъе?!
— Что ты здесь делаешь? — спокойно спросила она, как всегда невозмутимая.
— Ты что, совсем исхудала?! И очки сняла? Я… я чуть тебя не узнал! — выпалил он.
Чжоу Линъе взглянула на него, не ответила и молча потянула за рукав, усадив его обратно на ступеньку рядом с собой.
Юноша словно успокоился. Рядом с ним ощущалась прохлада от её кожи, и девушка перед ним была одновременно знакомой и чужой. Хэ Вэньсюй вдруг почувствовал неловкость: раньше, когда они были просто друзьями, он без зазрения совести таскал её за косички и хлопал по голове, а теперь боялся даже прикоснуться — Чжоу Линъе стала настоящей девушкой: светлая кожа, такие длинные ноги…
Его взгляд невольно скользнул вниз, и, не подумав, он выдал:
— Ноги у тебя довольно белые.
Сразу же понял, что ляпнул глупость, и испуганно взглянул на неё.
— … — Чжоу Линъе на секунду замерла, но, будучи не слишком чувствительной к комплиментам, лишь слегка смутилась и скромно ответила: — Ну… нормально. Ты тоже белый… только вот волосы на ногах подлиннее.
Оба одновременно опустили глаза на его ноги. В лучах заката ветерок играл с густыми волосками. Ни он, ни она ничего не сказали.
— Хэ Вэньсюй, зачем ты меня ищешь? — наконец тихо спросила она.
Вопрос был с подвохом, и он почувствовал лёгкий укол.
— Да ты чего! Разве я не имею права тебя искать?! Лучше скажи, Чжоу Линъе, куда ты пропала после экзаменов? Ни звонков, ни сообщений — будто в никуда исчезла! Мы… ну, то есть… мы же волновались! Ты вообще понимаешь, с кем в последний раз играли в прятки? У того человека могли бы уже три метра сорняков на могиле расти! — Он заговорил быстрее, будто боялся, что она спросит, кто такие «мы». Затем, вспомнив что-то, смягчил тон: — К счастью, я догадливый. Сегодня мимо школы проходил, заглянул в список отличников — увидел, что ты в Цинхуа. Кстати…
Он вспомнил про чай и протянул ей пакет:
— Купил тебе. Поздравляю.
Лёд в стакане уже наполовину растаял, чёрные жемчужины едва виднелись под поверхностью. Чжоу Линъе взглянула на напиток и покачала головой:
— Не буду. На диете.
— Какой ещё диете! — фыркнул он. — Посмотри, насколько ты похудела! Всего за несколько месяцев стала вдвое меньше! Твоя мама что, не следит за тобой?
Чжоу Линъе бросила на него взгляд, быстро опустила глаза, уголки губ незаметно дрогнули, а когда снова подняла лицо, голос звучал мягко и невинно:
— А разве плохо, если я похудею? Разве мальчики не любят худеньких девушек? Если я стану ещё тоньше… тебе понравится?
Эти слова, мягкие, как шёлк, обожгли ему сердце. Он почувствовал, как на лбу выступила испарина.
— Че-че-что мне понравится?! — заикаясь, выдавил он.
Резко повернул голову и вдруг понял, что она сидит очень близко. Лицо девушки озарялось закатом, а сумерки и юношеская робость стали лучшим фильтром. От неё пахло жасминовым шампунем, а в её глазах отражался только он.
Знакомое и чужое лицо.
Горло пересохло, в груди закипело странное, кисло-сладкое чувство, сердце заколотилось. Хэ Вэньсюй смотрел на неё, раскрыв рот, не в силах вымолвить ни слова. Все чувства притупились, кроме одного — девушкиного шёпота у самого уха:
— Хэ Вэньсюй… Я так старалась. Может, ты наконец… всерьёз меня полюбишь?
После окончания стрима Хэ Вэньсюй всё ещё не мог уснуть.
Благодаря тренировкам у него был чёткий режим: даже если вёл эфир до половины одиннадцатого, в полночь обязательно ложился в постель. Но сейчас образ Чжоу Линъе не давал покоя, и воспоминания, которые он считал давно поблекшими, вновь обрели яркость. Та женщина отправила своё сообщение и тут же вышла из эфира, оставив после себя толпу фанаток, которые визжали и гадали, не завёл ли он богатую покровительницу.
Он, конечно, заглянул на её страницу в «Доуинь», но там, кроме имени, ничего не было. Лишь в разделе «Нравится» он увидел нечто, от чего замер: весь экран был заполнен его фотографиями — и статичными, и динамичными.
— Да она опять за старое! — скрипнул он зубами.
Эта женщина, как и много лет назад, снова его провоцировала, а потом исчезала. Он помнил, как в тот раз стал полным дураком из-за неё. Хотя, конечно, потом был ещё глупее — молодость, кому не доводилось совершать глупостей ради девушки? Он почти забыл о ней… и вот она снова появилась, чтобы царапнуть его по сердцу.
Заставить скучать, заставить томиться, заставить жаждать и не находить покоя.
На экране телефона высветилось время — час ночи. Хэ Вэньсюй рухнул на кровать и хотел было выругаться: «Эта женщина точно со мной в сговоре?» Но, перевернувшись на другой бок, пробормотал себе под нос:
— Наверное, у нас с ней счёт ещё с прошлой жизни. Видимо, я обидел её в прошлом рождении, поэтому в этом она мстит мне.
Перевернувшись ещё раз, он всё же вытащил телефон из-под подушки и набрал номер.
— Ладно, раз уж пришла — будем решать проблемы по мере их поступления, — сказал он вслух и, наконец, смог уснуть. — В худшем случае… пусть снова меня обманет.
Мужской мозг в вопросах любви всегда проще и прямолинейнее женского.
Чжоу Линъе увидела личное сообщение от Хэ Вэньсюя только на следующий день, когда зашла в «Доуинь». Заглянув на его страницу, заметила, что видео с объятиями на улице — с красивым парнем и девушкой — уже удалено.
— Хм, послушный какой, — приподняла она бровь.
В сообщении от Хэ Вэньсюя был только номер телефона и одна фраза:
«Встретимся? Девушек, желающих со мной сблизиться, слишком много — я не справляюсь. Помоги, одноклассница».
Чжоу Линъе не ответила.
Был выходной, самое время обедать. У входа в их жилой комплекс находилась знаменитая забегаловка — маленькая, но всегда набитая людьми. После того как они заказали еду, подруга Чжоу Линъе, Ван Айми, заметила, как та, склонившись над телефоном, улыбается с загадочным, почти сладким выражением лица.
— О, да тут явно история! — подсела она поближе.
— М-м. Прошлое, — ответила Чжоу Линъе, спрятала экран и положила телефон рубашкой вниз.
— Решила вернуться к старому?
— Пока не решила.
— Уже назначила встречу?
— Ага.
— Пойдёшь?
— Конечно пойду! — широко распахнула глаза Чжоу Линъе, явно удивлённая глупостью вопроса.
Подруга высунула язык, уже собираясь пошутить, что перед ней типичная скорпиониха — чья ревность сильнее мести, — как официант, преодолев толпу, наконец донёс до них горшочек со свиными ножками и песчаным имбирём. Мягкие, тающие во рту ножки шипели в горшочке, источая аппетитный аромат, от которого даже соседи за другими столиками оборачивались.
Еда, на которую позарились другие, кажется вкуснее.
Чжоу Линъе вынула палочки из дезинфектора, ловко воткнула их в ножку и переложила себе на тарелку. Затем мягко улыбнулась подруге:
— Есть или не есть — это ещё не решено. Но подумай сама:
Мужчину, за которым я когда-то сама ухаживала,
Как я могу позволить кому-то другому заполучить?
http://bllate.org/book/10899/977220
Готово:
