Подойдя к Цзи Линьюаню на расстояние около метра, Ся Чживэй чуть приподняла прозрачный зонтик и посмотрела на него, неловко произнеся:
— Айюань-гэ…
— Я тебе не брат.
— …Прости.
Цзи Линьюань раздражённо отвёл взгляд и устремил глаза вдаль, где дождевые завесы смягчали очертания пейзажа:
— Мама велела заглянуть к тебе.
Услышав, что Е Цинь послала сына проведать её, Ся Чживэй сначала удивилась, а затем почувствовала горькую, но тёплую благодарность:
— Со мной всё хорошо. Передай Е Цинь, пусть не волнуется.
— Вижу, действительно неплохо живёшь, — холодно окинул её взглядом Цзи Линьюань. — По крайней мере, ещё жива.
Ся Чживэй несколько раз моргнула, и её глаза уже начали краснеть. Она опустила голову, судорожно сжала пальцы и машинально принялась царапать ногтем по другим ногтям — получался такой резкий и болезненный хруст, что слушать было неприятно.
Она снова прошептала: «Прости».
— Ты только и умеешь, что это повторять? — раздражённо скрипнул подошвой по сухим веткам, которые тут же обратились в труху, Цзи Линьюань тяжело выдохнул: — За мной.
И решительно зашагал прочь от университета.
Задумавшаяся Ся Чживэй поняла, что нужно следовать за ним, лишь когда он отошёл уже на несколько метров. Как и в детстве, она шла чуть позади, стараясь не приближаться слишком близко — чтобы снова не нарваться на грубость.
— Куда мы идём? — спросила она, только когда они добрались до автомобиля.
— Есть.
По выражению лица Цзи Линьюаня Ся Чживэй догадалась: вероятно, и это — часть задания, порученного матерью.
Она помолчала несколько секунд, собралась с духом и сказала:
— Можно… мне угостить тебя?
Цзи Линьюань замер, уже собираясь сесть в машину, выпрямился и с презрением осмотрел окрестные студенческие закусочные:
— Ха! Угощать меня этим?
— Нет-нет! — поспешно замотала головой Ся Чживэй. — Ты сам выбери, что хочешь. Я заплачу.
Мужчина прищурился и коротко ответил: «Хорошо».
Цзи Линьюань привёз её в свой любимый ресторан. После того как заказ был сделан, он ещё открыл бутылку дорогого вина. Эта трапеза стоила Ся Чживэй всех сбережений, которые она копила из стипендии.
Когда карта отказалась проводить платёж, девушка лихорадочно перерыла все карманы, но ей всё равно не хватало шестисот юаней.
Цзи Линьюань холодно наблюдал за её отчаянием и лишь в последний момент неторопливо доплатил недостающую сумму. С насмешливым презрением он бросил:
— В следующий раз, прежде чем напускать на себя важность, подумай хорошенько, по карману ли тебе это.
Щёки Ся Чживэй покраснели до самого горла, и она тихо ответила: «Поняла».
Через две недели Цзи Линьюань вновь приехал в Наньцзянский университет — опять по поручению матери.
Ся Чживэй была тронута великодушием и готовностью Е Цинь забыть прошлое, но одновременно недоумевала: если та так за неё переживает, почему сама ни разу не позвонила?
Неужели гордость не позволяла ей проявить заботу напрямую, и она выбрала этот окольный путь?
Девушка так и не смогла найти ответа.
В тот день Цзи Линьюань явно спешил и собирался просто взглянуть и уехать, но заметил, что Ся Чживэй молча следует за ним, пока они не дошли до ворот кампуса.
— Ты чего хочешь? — резко обернулся он, и девушка чуть не врезалась ему в спину.
Отступив на пару шагов, Ся Чживэй достала из кошелька шесть стодолларовых купюр и протянула их:
— Верни долг.
Цзи Линьюань колебался несколько секунд, затем взял деньги — решительно, будто рубя все связи.
Увидев, что она всё ещё стоит на месте, он спросил:
— Что, опять хочешь угостить меня?
— Да.
— Сколько денег даёт тебе Ся Шэнли, чтобы ты могла так бездумно транжирить? Раз он позволяет тебе такое, неудивительно, что вырастил полную ничтожества.
— Я не просила у него дополнительных денег. Это мои собственные проблемы, и я сама решаю, как их решать. Не трогай папу, пожалуйста. Я и правда ничтожество, но в этом виновата только я. Прошу, не говори о нём так.
Цзи Линьюань ничего не ответил, лишь спросил:
— И что ты собираешься делать? Будешь, как в дешёвых дорамах, после обеда мыть посуду, чтобы отработать счёт? Ха.
— Нет… Я умею готовить. Ты поешь моё блюдо?
В студенческом общежитии готовить было нельзя, поэтому Цзи Линьюань сразу понял: она предлагает прийти к нему домой.
Он внимательно оглядел Ся Чживэй, и в его взгляде мелькнуло множество чувств — удивление, любопытство и нечто взрослое, тёплое, почти опасное:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Какое «этим»? — Девушка смотрела прямо и чисто, как лёд на полюсе. — Просто хочу хоть что-то для тебя сделать. Угостить не получится, но приготовить могу. Если тебе неудобно, я могу занять кухню в аспирантском корпусе — там тоже можно.
— У меня здесь нет дома.
— Тогда я принесу готовое —
Цзи Линьюань закончил за неё:
— …Но есть место с кухней.
С того дня каждые несколько дней — обычно по выходным, когда у неё не было занятий — у ворот университета появлялся чёрный лимузин с красивыми номерами. Половина окна опускалась, и кто-то ждал.
Цзи Линьюань не всегда был за рулём, но пункт назначения никогда не менялся — это был старинный пятизвёздочный отель «Цзи», принадлежащий корпорации семьи Цзи. Он жил на самом верхнем этаже, в огромном апартаменте площадью почти триста квадратных метров со всеми удобствами.
Никто не знал, чем именно занималась Ся Чживэй в тех апартаментах. Единственной, кому она рассказывала о своих поездках, была соседка по комнате Мэн Кэрожу, которая, однако, никогда не задавала лишних вопросов — ни до, ни после их сближения.
Мэн Кэрожу знала одно: каждый раз, возвращаясь оттуда, Ся Чживэй выглядела подавленной и измотанной. Однажды она случайно заметила на коже девушки странные следы, а иногда даже слышала сквозь дверь ванной комнаты приглушённые всхлипы под шум воды.
Она решила, что у подруги проблемы с психикой — молодость тратит на мерзавца, сама же идёт навстречу своим мучениям.
Мэн Кэрожу стала намеренно знакомить Ся Чживэй с надёжными парнями. Та не проявляла энтузиазма, даже скорее сопротивлялась, но из уважения к подруге всё же несколько раз сходила с ними куда-нибудь.
Поскольку у неё почти не было опыта общения со сверстниками противоположного пола, однажды, когда один из парней попросил её вичат, она от нервов вместо QR-кода открыла экран оплаты. Такая наивность многим показалась очаровательной.
Вскоре студенты университета начали активно приглашать Ся Чживэй на свидания, звонить, писать сообщения, а некоторые даже поджидали у общежития — с той настойчивостью, что свойственна только молодым и упрямым.
Цзи Линьюань, конечно, обо всём знал.
На лице его не отразилось никакой реакции, но интервалы между их встречами стали постепенно сокращаться — сначала немного, потом ещё больше, и ещё.
Чем чаще она ездила к нему, тем позже возвращалась в общежитие: сначала днём, потом вечером, а пару раз вообще возвращалась глубокой ночью, едва успевая перед закрытием попасть внутрь.
И вот, когда эти странные, полные скрытого напряжения «встречи» уже почти стали привычкой, однажды утром Цзи Линьюань внезапно нагрянул в университет и прямо у ворот столкнулся с Ся Чживэй и Мэн Кэрожу — девушки только что вернулись после бессонной ночи, Ся Чживэй была ярко накрашена и одета в короткое платье.
Гнев вспыхнул в нём мгновенно, и он выкрикнул без всякой жалости:
— Почему умерла не ты?
Ся Чживэй впилась ногтями в ладонь, сдерживая слёзы, губы её дрожали, будто она хотела сказать многое, но в итоге выдавила всё ту же беспомощную и раздражающую фразу:
— Прости.
Цзи Линьюань хлопнул дверью и уехал. И долго после этого не появлялся.
А в день своего рождения он получил пару запонок Cartier — ни бренд, ни модель ему особо не нравились.
Теперь Цзи Линьюань бережно перебирал запонки, которые давно не снимал с запястий, думая: «Пять цифр в ценнике… Интересно, сколько ночей ей пришлось не спать и сколько работ подрабатывать, чтобы собрать такую сумму».
«Выглядят уродливо, но… раз уж она так старалась, подержу ещё немного».
Тем временем водитель, которого Цзи Линьюань только что грубо высадил, терпеливо ждал рядом с женщиной, чья фигура сотрясалась от гнева и обиды.
Он давно понял истинные отношения между Цзян Юэжань и Цзи Линьюанем и теперь не удержался:
— Заместитель директора Цзян, не стоит торопиться. Господин Цзи упрям — стоит ему что-то решить, никто не переубедит. Недавно я ездил в Гуанъюнь, госпожа Е тоже очень переживает, но что поделать? Даже она не может повлиять на сына.
— Да… Что бы он ни задумал, обязательно доведёт до конца. Никто не в силах его остановить, — горько согласилась Цзян Юэжань, признавая то, что не хотела признавать, но не могла отрицать.
Когда Ся Чживэй поступила в университет, Цзян Юэжань только устроилась в корпорацию «Цзи». Тогда она была одной из административных помощниц Цзи Линьюаня.
Однажды, сопровождая его в Гуанъюнь по делам, она услышала, как Е Цинь сказала сыну:
— Айюань, неважно, злишься ты, не можешь смириться или у тебя другие причины — не ищи её.
— Разве вы раньше не просили меня отбросить обиду и присматривать за этой сестрой? Почему теперь всё изменилось?
— Это было раньше. Раньше и сейчас — не одно и то же. Она изменилась, ты тоже давно не тот, всё изменилось, — горько усмехнулась Е Цинь. — В крайнем случае, у Чживэй есть отец, а если что — и я. Тебе там делать нечего.
Прошёл всего год, и Цзи Линьюань всё равно отправился в Наньцзянский университет, сославшись на поручение матери, чтобы найти Ся Чживэй.
Он всегда делал то, что задумал. Никто не мог его остановить.
Рейс из Наньцзяна в Шанхай длится меньше двух часов. Ся Чживэй приземлилась чуть позже пяти вечера.
Она хотела сделать Фэн Шу сюрприз и, боясь насмешек, не стала подробно расспрашивать Чэнь Бо. У неё были лишь координаты конференц-зала, найденные в интернете.
Она позвонила Фэн Шу четыре раза подряд — никто не отвечал. Тогда она написала:
[Я прилетела в Шанхай. Только вышла из самолёта. Куда тебе удобнее будет приехать?]
Подождав несколько минут без ответа, она снова набрала номер — и услышала: «Абонент выключил телефон».
Ся Чживэй решила рискнуть и отправиться в конференц-зал.
После голодного медицинского осмотра она съела лишь немного яиц в тесте, которые принесла Мэн Кэрожу, а днём, спеша в аэропорт, ничего не успела поесть. Теперь, глядя в окно такси, она чувствовала, как голод вызывает головокружение и тревогу.
— Приехали туристом? — завёл разговор водитель.
— Нет, — ответила Ся Чживэй. — Муж в командировке, решила навестить.
— Ого, так рано замужем! — Водитель оглядел её в зеркало. — Он давно не был дома?
— …Дней пять.
— Значит, у вас прекрасные отношения! Через несколько дней уже скучаете и летите вслед.
Ся Чживэй слегка прикусила губу:
— Ну, более-менее.
— Вот молодёжь умеет жить! Знаете, как удивить друг друга. Гарантирую, ваш муж будет в восторге, увидев вас! — весело рассмеялся водитель.
Ся Чживэй натянуто улыбнулась и больше не отвечала. Она снова набрала номер — и вновь услышала: «Абонент выключил телефон».
Её собственный телефон тоже скоро сядет.
Конференция была крупной, и её проводили в отеле «Шангри-Ла». От аэропорта до него — через весь город. Прибыв на место, Ся Чживэй нашла нужный зал, но внутри уже никого не было — только уборщицы.
Догадавшись, что мероприятие давно закончилось, она с досадой вышла на улицу.
Шанхай приморский город — жаркий и влажный. Ся Чживэй, таская за собой чемоданчик, вспотела, и теперь её мучали жара, голод и тяжесть в груди.
Выбравшись наружу, она смотрела на бескрайние фиолетовые оттенки вечернего неба и чувствовала себя потерянной и одинокой в чужом городе.
http://bllate.org/book/10886/976185
Готово:
