— Слушая твои слова, мне даже неловко стало, — сказал Юйвэнь Цзунцзэ, и лицо его стало серьёзнее. — Мне ещё придётся извиниться перед покойной принцессой Пинълэ: в прошлом году я не приехал, а сегодня должен не только сам совершить поминальный обряд, но и по императорскому указу принести от имени государя, императрицы и великой императрицы-вдовы поминальное воззвание и подношения.
Он то и дело бросал взгляд на Ваньну, будто не мог поверить, что эта девушка — та самая неряшливая Ваньну, с которой столкнулся в Хэйи. Тогда он не придал этому значения.
Наньгун Пу шагнул вперёд и поблагодарил:
— Прежде всего благодарю Его Величество за милость. Моя матушка, принцесса Пинълэ, наверняка упокоится с миром, узнав об этом. Прошу вас, высочества, входите — время почти пришло.
— После вас, господин Наньгун.
— После вас, господин Наньгун.
— Прошу вас, высочества.
Трое мужчин направились внутрь. За ними, соблюдая старшинство, последовали остальные; дальние родственники и слуги молча шли в хвосте процессии. Всё было строго и упорядоченно.
Наньгун Цзин Жун замедлил шаг и оказался рядом с Ваньну. Его обычно холодное лицо смягчилось. Рядом с ним шагнул младший двоюродный брат Наньгун Юй, но, украдкой взглянув на суровое лицо первого молодого господина Цзин Жуна, не осмелился заговорить и лишь молча следовал за ним.
Юйвэнь Цзунцзэ прочитал поминальное воззвание от имени императора, выразив скорбь родных, и преподнёс подношения…
После завершения церемонии Наньгун Ваньну поднесла свои дары и совершила поклонение предкам. Затем один за другим подошли те, кто был особенно близок принцессе Пинълэ. После этого Ваньну вышла из храма, уступив место дальним родственникам и слугам.
Она забралась на древнее дерево у обрыва и любовалась живописными окрестностями. Внезапно её взгляд привлёк восточный сад: со всех сторон его окружали густые леса, среди которых возвышался шестигранный павильон. Перед ним стоял величественный каменный слон с поднятой ногой и гордо поднятым хоботом. Вся постройка производила впечатление торжественной и внушительной.
С дерева она определила направление и, воспользовавшись лианами, спрыгнула в сторону восточного участка некрополя…
Подойдя к стражнику, она объяснила, кто она такая и зачем пришла, и вручила ему серебро. Стражник пропустил её внутрь. Лишь войдя, она поняла, что это усыпальница ныне правящего императора Юнсяна — пустая гробница. Комплекс был компактным, но строгим, здания — величественными, а отделка — безупречной.
Наземный дворец сверкал золотом и нефритом; резные балки и расписные потолки поражали мастерством. Он был несравнимо роскошнее гробницы её бабушки, принцессы Пинълэ.
Она подошла ко входу в подземный склеп — месту, где однажды будет покоиться император.
— Ваньну, что ты здесь делаешь? — раздался приятный голос позади, эхом отдаваясь в пустоте гробницы.
Она чуть не подпрыгнула от испуга и резко обернулась. Юйвэнь Цзунцзэ прислонился к стволу дерева, явно уже некоторое время наблюдал за ней.
— Неужели нельзя пугать людей днём? — возмутилась она, нахмурившись. — Это же место захоронений!
— Это всего лишь пустая гробница, — усмехнулся князь Цзунцзэ, приподняв брови. — Не пугай саму себя. Но зачем тебе так пристально изучать всё здесь?
— Смотрю на расположение входа — чтобы потом знать, как грабить могилу, — ответила она небрежно, проводя пальцами по изысканным рельефам на каменной стене и восхищаясь мастерством ремесленников.
— Тебе так нужны деньги? — Князь Цзунцзэ прищурил глаза, с интересом глядя на неё.
— Да ладно тебе! Не все же такие, как ты — еда сама в рот лезет, одежда сама надевается. Разве не глупо строить такую роскошную гробницу и ещё наполнять её ценными вещами? Сам же соблазняет грабителей! — Она продолжала разглядывать фрески с птицами и зверями, восхищённо цокая языком.
— С древних времён гробницы императоров имели огромное значение. Они символизировали не столько самого правителя, сколько гармонию с Небом и спокойствие народа. Состояние усыпальницы предков влияет на благополучие будущих поколений, — терпеливо объяснял Юйвэнь Цзунцзэ, всё ещё прислонившись к дереву.
— Ага… — задумчиво протянула она, оглянувшись, и снова уставилась на фрески. Через тысячи лет их уже не разглядеть будет так чётко — надо успеть полюбоваться.
— Именно потому, насколько важны императорские гробницы, шестнадцать или семнадцать лет назад чиновника по имени Су Цзэюань казнили вместе со всей семьёй. Он отвечал за строительство этого подземного склепа. Из-за протечек начались проверки, и выяснилось, что он использовал дешёвые материалы и присваивал казённые средства. Ты, наверное, тогда ещё не родилась.
— Что?! Всю семью казнили?! За строительство какой-то гробницы?! — Ваньну резко обернулась. Такая изысканная красота, оказывается, создана на костях невинных. — Ладно, не хочу больше смотреть. Пойду. Думала, это пустая гробница, а оказывается — уже горы трупов.
Су Цзэюань? Опять он… Значит, его семью уничтожили из-за этой гробницы. Машинально она коснулась подвески с иероглифом «Су» на шее.
☆
Юйвэнь Цзунцзэ покачал головой. Как может человек, который едва умеет читать, так увлечённо изучать фрески и надписи?
Он быстро нагнал её и окликнул:
— Ваньну, не стоит карабкаться по деревьям и качаться на лианах, чтобы вернуться к гробнице принцессы Пинълэ. Моя карета ждёт у ворот. Подвезу тебя до дома.
Его голос звучал свежо и дружелюбно, отказаться было невозможно.
Она обернулась и увидела его густые брови, большие глаза, прямой нос и квадратный подбородок. На лице играла искренняя улыбка.
«Всё равно еду в чужой карете, — подумала она. — Разница между старшим и младшим братом невелика». И согласилась.
В карете князь Цзунцзэ сиял, не отрывая от неё взгляда. Ваньну почувствовала его пристальный взгляд и сердито уставилась на него. Увидев, как он спокойно и уверенно улыбается, она подумала: «Наверняка не такой уж простак, как кажется».
— Чего уставилась? Не видела красавиц? — рассмеялся он, удивлённый её прямотой.
— Красавиц я видел немало, но Ваньну — самая необычная из них, — ответил он, вдруг приблизившись. От него пахло лёгким ароматом. Его внезапное движение и мужская энергия застали её врасплох. Щёки Ваньну вспыхнули, и она растерянно уставилась на него.
— Ха-ха-ха! Так ты ещё и стесняешься! А с Хуа И тоже краснеешь? — засмеялся князь Цзунцзэ, глаза его искрились.
— Ты что несёшь?! При чём тут стыд?! У нас с ним ничего нет! — возмутилась она и швырнула подушку ему в грудь.
— Ничего нет? А на шее у него что — укус собаки? — Он усмехнулся, видя, как она надула губы и умолкла. — Может, он просто не устоял, и ты его укусила?
— Да заткнись ты! — Она вырвала подушку из его рук, прижала к груди и отвернулась, решив больше не обращать на него внимания.
Князь Цзунцзэ стал серьёзным.
— Ваньну, всё, что ты говорила у алтаря бабушки, — правда?
Он снова наклонился к ней, но теперь без улыбки, а с искренним интересом.
— Что именно? Я там много чего наговорила, — пробормотала она, играя пальцами. Ей вдруг захотелось спать. «Надо было не садиться в его карету. С Хуа И было бы свободнее». Она удивилась, почему вдруг вспомнила его.
— Ладно, буду спрашивать по порядку. Сначала ты так горячо говорила о еде… Неужели в доме Наньгунов тебя не кормят досыта? — едва он произнёс это, как она резко вскинула на него глаза. Она ведь специально говорила это для родни Симэнь Би, чтобы подпортить её репутацию доброй хозяйки. Как он это услышал? Ей стало неловко.
— А потом ты сказала, что все подношения сегодня приготовила сама для бабушки. Я вошёл в храм, помолился покойной тётушке и попробовал немного. Вкус изумительный! Даже придворные повара не готовят так изысканно и по-домашнему. В детстве я бывал в доме Наньгунов и ел блюда няни Хэ — они были совсем другими. Ты действительно всё сама сделала?
— Благодарю за комплимент, ваше высочество. Просто вы, наверное, пресытились придворной кухней и решили, что мои блюда — нечто особенное.
— Особенное? Отлично! Значит, мне давно пора навестить дом Наньгунов, — широко улыбнулся он.
— Почему мы до сих пор не доехали до поместья Пинълэ? — спросила Ваньну, приподняв занавеску.
— Хотя гробницы и близко, дорога петляет по горам, так что путь получается длиннее, — пояснил Юйвэнь Цзунцзэ, глядя на её изящные пальцы, придерживающие занавес. «Как же из такой неуклюжей девчонки выросла эта очаровательная красавица, каждое движение которой завораживает?» — подумал он, и его взгляд стал глубже.
На горе Лунцюань Юйвэнь Хуа И гневно крикнул:
— Где Хэ Сы?!
— Здесь, ваше высочество! — Хэ Сы мгновенно выскочил из-за деревьев в нескольких шагах.
— Ты видел, куда делась Ваньну?
— Доложу, ваше высочество: она вошла в гробницу Юнсяна, а выйдя, села в карету… Похоже, это карета князя Цзунцзэ.
Юйвэнь Хуа И только что договорил с Наньгун Цзин Жуном о финансировании ремонта дороги к гробнице. Вернувшись, он не нашёл ни Ваньну, ни своего старшего брата Цзунцзэ. Сердце его сжалось: «Она же не устоит перед его сладкими речами!»
— Скорее в поместье Пинълэ! — рявкнул он и одним прыжком оказался в первой карете.
Хэ Да, Хэ Эр, Хэ Сань и Хэ Сы мгновенно заняли места на козлах. Хэ Да резко дёрнул поводья, и четверо, словно кипарисы, выпрямились на своих местах. Четыре удлинённых кнута одновременно взметнулись над головами, рассекая воздух. Карета, словно паря над землёй, понеслась вниз по извилистой горной дороге, оставляя далеко позади экипаж Наньгун Шици.
Четыре алые кареты мчались, будто не касаясь земли, не поднимая пыли. Прохожие замирали в изумлении, звери в лесу вытягивали шеи, а птицы в небе забывали махать крыльями — некоторые даже падали на дорогу.
Чтобы сохранить скорость, братья Хэ не прекращали движения кнутами ни на миг. Их белые рубахи развевались, словно паруса корабля, несущегося сквозь бурю.
Карета Юйвэнь Цзунцзэ подъехала к поместью Пинълэ и плавно остановилась у дороги.
Наньгун Ваньну увидела, как няня Хэ, кормилица и Хэ Сян тревожно ждут у ворот. Она не обратила внимания на слова князя Цзунцзэ и поспешно соскочила с кареты.
— Что случилось? Почему вы ещё не уехали? — спросила она, заметив удаляющийся экипаж.
— Госпожа, беда! Хэнъи исчез! — закричала Хэ Сян, подбегая к ней. Увидев подходящего князя Цзунцзэ, она осеклась и поспешила ему поклониться. Няня Хэ нахмурилась, но держалась спокойнее. Кормилица тревожно смотрела на Ваньну, будто хотела что-то сказать, но не решалась.
— Хэнъи же не ребёнок! Неужели вы так перепугались из-за пустяка? — раздражённо бросила Ваньну. «Что за провинциалки!»
— Нет, госпожа… В комнате полный беспорядок… — Хэ Сян теребила руки, робко взглянув на князя.
Ваньну оттолкнула её и бросилась к дому. В комнате стул лежал на полу, а её недавно выстиранное бельё валялось на земле — всё указывало на борьбу.
Глаза Ваньну сузились, дыхание стало тяжёлым. Она знала: Хэнъи бы никуда не пошёл, не дождавшись её. Даже если бы сел в чужую карету, он аккуратно сложил бы вещи.
— Что происходит? — Князь Цзунцзэ подошёл и схватил её за руку, лицо его стало суровым, взгляд — пронзительным. — Ваньну, скажи мне, что случилось?
Она резко вырвала руку и крикнула:
— Карета Юйвэнь Хуа И уже проезжала мимо?
— Нет, — твёрдо ответила няня Хэ.
— А чья была та карета, что уехала?
— Госпожа, это был экипаж господина и госпожи. Хэнъи в нём не было, — робко сказала Хэ Сян.
— Не волнуйся, с ним ничего не случится, — бормотала кормилица, будто пытаясь убедить саму себя.
— Кормилица, не переживай. Я знаю, с ним всё будет в порядке, — Ваньну взяла её за руку, успокаивая, и повернулась к Хэ Сян: — Вы с Хэ Сян присмотрите за ней.
— Слушаюсь, госпожа, — тихо ответила Хэ Сян и подошла к кормилице.
Ваньну, словно ветер, вылетела за ворота поместья. На дороге она увидела вдали четыре красные точки, стремительно приближающиеся. Уголки её губ приподнялись в холодной усмешке, а глаза сверкнули ледяным огнём.
http://bllate.org/book/10883/975910
Готово:
