— И я не знаю, что это за плод? Поднимись и посмотри сама — первая карета впереди.
Его тонкие губы мягко изогнулись, длинные ресницы медленно опустились, придавая взгляду лёгкую томность.
Ваньну отвела глаза от его прекрасного лица и направилась к первой карете…
Хэ Сань быстро поставил подножку, приподнял алый занавес и, низко поклонившись, обаятельно улыбнулся:
— Госпожа Ваньну, прошу вас, поднимите стопу…
Наньгун Ваньну странно взглянула на него. Говорили, будто третий господин Хэ — человек обаятельный, свободный и красивый, и, похоже, слухи не врут: даже перед своим повелителем он осмеливается очаровательно улыбаться женщине его высочества, доводя своё кокетство до совершенства.
Лицо Юйвэня Хуа И осталось спокойным, напротив — его улыбка стала чуть глубже.
— Хэ Жундун…
Услышав магнетический голос его высочества, Ваньну обернулась, оглядываясь вокруг:
— Хэ Жундун? Где он?
«Да чтоб тебя!» — мысленно выругалась она. — «Конечно же, однофамилец». С лёгкой самоиронией она добавила вслух:
— Он никогда не появится здесь.
— Почему? — Его высочество пристально смотрел на неё, не отводя взгляда. Он уже заметил, как её глаза на миг вспыхнули, когда она услышала это имя.
— Потому что он не из этого мира.
— Умер?
Она помолчала немного и тихо ответила:
— Да.
— Полное имя третьего господина Хэ — Хэ Жундун, — спокойно произнёс Хуа И Ван и первым взошёл в карету.
— А… — Ваньну всё поняла. — Значит, и у него такие же красивые белые зубы…
Она с восторженным видом уставилась на Хэ Саня и улыбнулась.
Тот, польщённый до глубины души, ещё ниже склонился и продолжал улыбаться.
Ваньну согнулась и вошла в экипаж, затем села напротив. Хэ Сань, дождавшись, пока они удобно усядутся, медленно опустил занавес, отделив их от живого выражения лица Наньгун Шици и безмолвной сосредоточенности Наньгуна Цзин Жуна.
Карета плавно тронулась. Юйвэнь Хуа И открыл шкатулку, и оттуда разлился сладковатый аромат. Внутри лежал белоснежный плод в форме сердца. Ваньну невольно сглотнула. Хотя она и не знала этот фрукт, по форме было ясно — это точно ветроцветный снежный плод. Сегодня она непременно попробует его.
Белая кожица плода была покрыта каплями росы, словно его только что сорвали с дерева — свежий и сочный.
— Ветроцветный снежный плод! — тихо прошептала Наньгун Ваньну, но не протянула руку, чтобы взять его. Она знала легенду: если впервые разделить этот плод с возлюбленным, сердца навеки соединятся, и все желания исполнятся. Многие девушки благоговейно берегут первый плод, мечтая однажды разделить его с любимым человеком. Поэтому он стал обязательным священным угощением в брачную ночь.
— Попробуй, — предложил Юйвэнь Хуа И, заметив, что она не торопится. Его голос звучал мягко и спокойно, без малейшего давления, будто бы между делом. Она ведь должна знать ценность и значение этого плода — об этом знает весь свет, просто некоторые в это не верят.
Наньгун Ваньну колебалась, но любопытство взяло верх. Она осторожно взяла снежный плод в руки — гладкий, прохладный, источающий чарующий аромат. Ей очень хотелось узнать, какой он на вкус. В конце концов, она же не верит в эти сказки.
Она поднесла плод к губам и аккуратно откусила кусочек. Мякоть была нежной, тающей во рту, хрустящей, сладкой, но не приторной, сочная и свежая. Она откусила ещё.
Его высочество смотрел на неё, очарованно улыбаясь, длинные ресницы полуприкрыли глаза, изогнувшись в изящную дугу.
— Вкусно! Ваше высочество, вы, наверное, уже пробовали? — намеренно спросила Ваньну, думая: «Уж точно пробовал. Посмотрим, что ответит».
Он театрально сглотнул, кончик алого языка скользнул по губам, и с глубокой тоской произнёс:
— Нет.
— А? — Ваньну не поверила. Она посмотрела на плод и с сожалением сказала:
— Жаль, раз я уже откусила, вам не попробовать. Подождите до следующего года — пусть Хэ Сань снова сорвёт для вас…
Не успела она договорить, как он резко наклонился и быстро откусил кусочек, совершенно бесстыдно заявив:
— Не беда. Раз уже откусила — мне всё равно. Я не прочь.
— Тебе-то не прочь, а мне — прочь! — Ваньну сердито уставилась на него, внимательно осмотрела плод, нашла нетронутый участок и основательно откусила оттуда, после чего швырнула остаток ему.
Он изящно поднял руку и бережно поймал плод, затем с удовольствием принялся есть, будто чем дальше, тем вкуснее становилось.
— Девочка, береги то, что имеешь. Жаль выбрасывать. Со ста летнего дерева раз в два года вырастает всего два сросшихся снежных плода. Дерево высотой в тысячу жэней, окружено колючками — обычному человеку до него не добраться.
— Правда, раз в два года только два плода? Когда оно цветёт? Когда плодоносит? Расскажите, чтобы я в будущем специально искала в лесу.
Ваньну была искренне заинтересована. Такой красивый и вкусный плод — наверняка прекрасно видеть два сердца, висящие рядом на ветке.
— Ветроцветный снежный плод, как следует из названия, растёт на высоких деревьях среди зимних ветров. Цветёт он в суровую стужу, цветы белые, как снег. На следующую зиму появляются плоды. Таким образом, проходит два года, прежде чем с целого дерева, усыпанного снежными цветами, остаются лишь два сросшихся сердцевидных плода, гордо возвышающихся над ветвями, не страшась ни метелей, ни бурь. Именно в этом проявляется их верность и любовь, проверенная временем и испытаниями. Вокруг дерева всегда множество колючек, а под ним и на ветвях — трупы птиц. Если увидишь такое дерево — знай, это и есть ветроцветная снежная слива.
Он бережно дое́л последний кусочек, уголки губ слегка приподнялись, и больше ничего не сказал.
— Раз их два сросшихся, достаньте и второй! Я ещё не наелась, а вы уже испортили мне удовольствие! — вызывающе протянула Ваньну руку, холодно усмехаясь. Выдать только один плод и тут же начать делить — явно неспроста.
— Нет. Хэ Сань дал мне только один. Возможно, второй упал и разбился, или, может, он оставил его себе. Так что тебе придётся ждать брачной ночи, чтобы насладиться этим вкусом.
Он закинул руки за голову и лениво улыбнулся.
— Зачем ждать до тех пор? Если не достать, можно купить за деньги.
Она не придала значения его словам. Какая ещё брачная ночь? Она ещё молода — сначала надо хорошенько повеселиться.
— То, что можно купить за деньги, теряет всю прелесть.
— Это вы так говорите, потому что богаты. По вашему мнению, бедняки каждый день живут интересной жизнью.
Он не обиделся на её сарказм — он прекрасно понимал, что она имела в виду.
— Ваше высочество, скольких девочек вы уже обманули, заставив разделить с вами ветроцветный снежный плод?
Едва она произнесла эти слова, как лошади взвились на дыбы, карета резко качнулась и затряслась. Очевидно, Хэ Сань услышал вопрос и так рванул поводья, что кони испугались и понесли.
Хуа И Ван на миг замер, не зная, что сказать. Он смотрел на неё молча, чувствуя себя побеждённым.
— Хэ Сань, не волнуйтесь, я не про вас! — Ваньну, подражая его позе, лениво откинулась на подушки и уставилась на него, полностью разрушая романтическое настроение, которое он только что испытывал.
— Да, простите, это моя ошибка, — выпрямился Хэ Сань. Карета слегка дрогнула и снова поехала плавно.
☆ 043 Соперничество в карете ☆
— Мне и вовсе не нужно никого обманывать, — вновь почувствовал он раздражение. — Если я скажу, Ваньну, что это впервые, ты поверишь?
Он с грустью смотрел на неё — ему было больно, что она так плохо о нём думает.
— Не важно. Совсем не важно. Я не верю, что совместное угощение этим плодом гарантирует вечную любовь, и не верю, что без него пара не сможет прожить счастливо до старости.
Скучные, бессмысленные слова.
— Важно то, что Ваньну действительно разделила со мной плод любви, а я искренне желаю провести с Ваньну всю жизнь.
Он спокойно смотрел на неё. Она давно привыкла к её колкостям и язвительным замечаниям.
Ваньну прикусила губу, глядя на него. На несколько секунд в её глазах мелькнуло волнение. Затем она перевела взгляд и вдруг заметила на тыльной стороне его белой руки ярко-красный отёк.
— Ваше высочество, что с вашей рукой? Она вся распухла! Почему вы не лечитесь?
Он послушно позволил ей взять свою руку, тепло глядя на неё. Её обеспокоенное выражение лица согрело ему сердце. Он тихо подсказал:
— Твой поясной кровавый нефрит может исцелять раны.
— Этот нефрит, что вы подарили, лечит? Как?
Она сняла нефрит с пояса. Камень был прозрачным, от него во все стороны расходились тонкие красные прожилки.
— Просто согрей его.
Юйвэнь Хуа И по-прежнему не двигался.
— Как его нагреть?
Она с любопытством разглядывала нефрит — такой полезный предмет!
— Немного ци достаточно.
Видя, как она сосредоточенно занимается делом, его высочество улыбнулся ещё шире.
— Я только первый уровень в «Возрождённом зале». Этого хватит?
Она серьёзно сжала нефрит в ладони, потом радостно воскликнула:
— Теплеет! Стал тёплым!
Она приложила тёплый камень к отёку. Покраснение стало бледнеть, и на коже появилась маленькая чёрная точка — по опыту Ваньну сразу поняла: это заноза от колючки.
— Ваше высочество, приподнимите занавес.
Сквозь приоткрытую щель хлынул солнечный свет. Она встала на колени на ковре, приблизившись к его руке. Поза получилась довольно комичной — будто она собиралась делать предложение.
Осторожно поскрёбывая ногтем, она бормотала:
— Потерпи, может быть, немного больно.
— Мм, — тихо простонал он, как послушный ребёнок.
Она вытащила занозу длиной около сантиметра, из ранки сочилась кровь. Чтобы избежать заражения, Ваньну наклонилась и высосала грязную кровь, сплюнув её за окно. Повторила несколько раз. Его рука слегка дрожала, он сглотнул, и кадык заметно дёрнулся.
Её губы и язык были тёплыми и мягкими. Тёплое чувство растеклось от его руки по всему телу, словно весенний ветерок коснулся сердца.
— Больно? — спросила она, поднимая на него глаза.
— Нет, — хрипловато ответил Хуа И Ван, опустив длинные ресницы и пряча необычный блеск в глазах.
Наньгун Ваньну всё поняла: он сам срывал ветроцветный снежный плод и даже не заметил, как его уколола колючка…
Стоп.
Он сейчас такой нежный и покладистый, да ещё и довольная усмешка играет на губах?
Она резко отбросила его руку и протянула ладонь.
— Что случилось? — спросил он, всё ещё переживая ощущение её губ.
— Оплата за лечение.
— Оплата? Да ты прямо вымогатель! Нефрит ведь я тебе подарил!
— Нефрит — это оплата за обед. После оплаты он уже мой. Не спорьте. Сейчас — две тысячи лянов серебряных билетов. Если заплатите позже — десять тысяч.
— Так дорого?
— Кто виноват, что не уточнил цену заранее? Да и вообще, вы же его высочество, золотая ветвь и нефритовый лист — для вас это сущие копейки.
Он лениво откинулся на подушки и насмешливо улыбнулся:
— Хотя… и недорого. Поцелуй молодой девушки стоит всего две тысячи? За полдня воспоминаний вполне можно заплатить и десять тысяч. Обязательно отдам позже.
Поцелуй? Да он совсем обнаглел! Когда это она сама целовала мужчину?
— Вы можете быть ещё бесстыднее?
Он научился у неё — получил удовольствие и ещё издевается.
— Или вернуть тебе обратно? — Он с наслаждением смотрел на её пухлые губки и улыбался всё шире.
— А-а-а…
Внезапно карета резко затормозила. Ваньну полетела вперёд и прямо в раскрытые объятия Хуа И Вана…
Он крепко обхватил её, будто защищая. Её движение выглядело крайне неловко — словно голодная собака бросилась на еду. Он слегка приоткрыл губы и прижался к её рту…
Она, плотно прижатая к нему, ощутила головокружение. Как это вообще произошло? И ведь она сама бросилась к нему в объятия! Хотя раньше только мечтала об этом, сегодня всё случилось само собой. Такое сложное движение — и без единого урока?
Она замерла у него на груди. Он отстранился и ласково похлопал её по спине.
Его соблазнительное дыхание и хрипловатый голос шептали ей на ухо:
— Хорошая девочка, послушная. Только что сказал, что верну поцелуй, а ты уже не утерпела и бросилась ко мне. Не переживай, я не отвергну твою милость и с лихвой верну долг.
— Вы мерзавец! Скотина! Вы насильно! Отпустите меня!
Она попыталась вырваться, но безуспешно — он крепко держал её.
— Не двигайся. Лежи спокойно у меня в объятиях — здесь безопаснее всего. Ты же сама почувствовала: дорога в горах неровная.
Его губы касались её уха, тёплое дыхание щекотало кожу и заставляло её сердце трепетать.
Он только что сказал, что дорога неровная? Конечно! Эта резкая тряска — явно заслуга Хэ Саня. Подлый! Ни до, ни после — именно в тот момент, когда его высочество заявил, что вернёт поцелуй, он резко дёрнул поводья! Эти двое — идеальная пара!
— Отпустите! У меня зубы чешутся!
Она говорила, прижавшись губами к его шее, и невольно пошевелила губами у него на коже. Он явно почувствовал, как дёрнулся его кадык.
— Тише, не шевелись. Я буду хорошо тебя защищать.
Его магнетический шёпот ослаблял её волю.
Она ненавидела себя за то, что наслаждалась его теплом и не спешила вырваться из объятий, тайно наслаждаясь его нежностью.
http://bllate.org/book/10883/975908
Готово:
