Услышав это, Ваньну даже не стала разбираться, искренен ли он или нет, и резко обернулась, гневно указывая на него:
— Как ты смеешь! На каком основании рубишь плодовые деревья нашего дома? Ты слишком далеко зашёл! Наши дела не требуют твоего вмешательства!
— Раз уж попалось мне на глаза — обязан вмешаться. Лучше срубить и покончить с этим.
Старик Хэ Да только что колебался, но, услышав слова его высочества, уже собрался уходить. Однако Ваньну вдруг закричала ему вслед:
— Стой! Попробуй только тронуть дерево — я тебя зарублю!
Она повернулась к Хуа И Вану и воскликнула:
— Кто осмелится срубить наши плодовые деревья — тому не видать мира со мной! Среди них два вишнёвых дерева, которые мы с бабушкой посадили собственными руками. Если ты их срубишь, где мне теперь разговаривать с бабушкой?
Наньгун Шици, увидев, как они поссорились, решила не испытывать удачу и поспешно увела служанку из дворца-улуса.
— Раз это оставлено прабабушкой, пусть остаётся, — вышел Юйвэнь Хуа И и с сочувствием посмотрел на неё. Видимо, только бабушка её по-настоящему любила. Этот брак был устроен ещё при жизни принцессы Пинълэ и прабабушки его высочества Чжэнь Ян, которые договорились с императором. Старших следует уважать — только что он сказал это в сердцах.
Принцесса Пинълэ и Чжэнь Ян были лучшими подругами. Увидев, какая красавица и добрая женщина мать Ваньну, а сама Ваньну с детства миловидна и очаровательна, да ещё как сладко зовёт Хуа И «старшим братом», принцесса в порыве радости и утвердила эту помолвку.
Ваньну презрительно фыркнула, потом тихо сказала своему брату:
— Пошли.
Наньгун Цзин Жун понял её без слов и быстро вышел из двора. Юйвэнь Хуа И, похоже, так и не уловил точного смысла её слов «пошли».
Ваньну шла прочь из двора и радостно думала про себя: «Наконец-то в этом году мне не придётся ютиться в старой карете вместе со слугами! Хотя сейчас я вполне могу позволить себе новую карету, но не хочу привлекать лишнего внимания».
Размышляя так, она вышла за ворота дома Наньгунов и увидела, как карета её брата подкатила. Наньгун Цзин Жун протянул руку и помог ей забраться внутрь, после чего приказал Цинь Мэню трогаться.
Юйвэнь Хуа И опешил. Его лицо потемнело, взгляд стал ледяным, а глаза — холодными, как сталь.
«Цзин Жун чересчур наглеет, — подумал он. — Что за шутки он себе позволяет?»
Он поднял руку, и четыре алые кареты стремительно помчались следом.
* * *
Наньгун Шици, увидев, что брат помог ей, радостно побежала навстречу Хуа И Вану, чтобы завести разговор. Но тот, нахмурившись, будто не заметил её, и резко запрыгнул в первую из подскакавших карет, умчавшись по дороге.
Шици не сдавалась, пробежала ещё несколько шагов, надула губки и сердито топнула ногой. Раньше Хуа И Ван никогда не обращался с ней так. Он мог быть немногословен, но всегда вежливо отвечал хотя бы парой слов. А теперь… теперь он просто делает вид, что её не существует.
Юйвэнь Хуа И откинулся на спинку сиденья, его взгляд был мрачен. В руках он крутил небольшую веточку. Когда его карета стремительно приблизилась к экипажу Наньгуна Цзин Жуна, он легко щёлкнул пальцем — и веточка метко влетела в крутящуюся ось колеса…
Слуга Цинь Мэн, заметив, что колесо заклинило, резко затормозил. Карета мгновенно накренилась.
Юйвэнь Хуа И тут же выпрыгнул и ухватился за повозку, чтобы та не перевернулась. Внутри пассажиры почувствовали опасность: Наньгун Цзин Жун и Ваньну одновременно выскочили из кареты.
Кони, раздражённые внезапным усилием назад, забили копытами. Через мгновение карета всё же остановилась.
— Что случилось? — холодно спросил Наньгун Цзин Жун, глядя на Цинь Мэня. Затем перевёл взгляд на руку Юйвэнь Хуа И, крепко сжимавшую дышло. По этой позе было ясно: именно он подстроил происшествие. Острый взгляд Цзин Жуна переместился с руки его высочества на его лицо. Их глаза встретились — между ними вспыхнула искра ненависти, словно сыпались искры.
— Простите, молодой господин, — почтительно ответил Цинь Мэн, — с левым колесом что-то не так, возможно, придётся немного подождать.
Обернувшись к Юйвэнь Хуа И, он склонил голову и поблагодарил:
— Благодарю вас, ваше высочество, за помощь. Без вашего вмешательства карета могла бы перевернуться.
— Это моя обязанность, не стоит благодарности, — ответил Хуа И Ван, отпуская дышло и небрежно стряхивая пыль с ладоней. Он вызывающе поднял брови в сторону Наньгуна Цзин Жуна.
— Ха! Велика же сила вашего высочества! Едва вы приблизились, как мои колёса перестали вертеться? — с сарказмом произнёс Цзин Жун, наклонившись, чтобы осмотреть ось. Изнутри он вытащил обломок ветки…
Ваньну недоумённо смотрела на вызывающий взгляд Хуа И Вана и на колкости брата, когда вдруг почувствовала, как её тело стало лёгким — его высочество обхватил её за талию и перенёс в свою карету.
Цинь Мэн, глядя на почерневшее от ярости лицо своего молодого господина, недоумевал: «Молодой господин и его высочество с детства были близки, никогда не высказывался против помолвки. Даже когда его мать, госпожа Симэнь, просила убедить Хуа И Вана помочь старшей госпоже Шици, он делал вид, что ничего не слышит. Потом даже сказал старшей госпоже, что если чувства правильны — одного взгляда достаточно, и чужое мнение ни к чему… Так почему же теперь, когда его высочество наконец проявил интерес к второй госпоже, он вмешивается? Неужели это похищение невесты?..»
— Отпусти! Зачем ещё держишь? — Ваньну оттолкнула его руку и села, оглядываясь по карете. Внутри всё было роскошно украшено, на двух противоположных сиденьях аккуратно лежали по две мягкие подушки.
Она увидела, как он лениво откинулся на спинку и с насмешливой улыбкой смотрит на неё. Очевидно, именно он подстроил поломку братниной кареты. Она недовольно фыркнула:
— Ведь в двух из твоих четырёх карет никто, кроме тебя, никогда не ездит! Зачем тогда тащишь меня сюда?
— Ты ведь не впервые здесь сидишь. Так чего беспокоиться? Да и вообще… для меня ты даже не человек.
— Сам ты не человек! Зверь!
Она швырнула в него подушку.
— Ты — фея. Мой питомец. Не чужая.
— Фея? Значит, ты — бог? Скорее уж сумасшедший!
Ваньну откинула занавеску и оглянулась назад — три другие кареты неотступно следовали за ними.
— Эй, зверь! Говорят, в твоих других двух каретах едут тайные стражники. Почему я их никогда не видела?
— Если бы ты их увидела, разве они остались бы тайными? Когда карета движется, они находят способ следовать за ней. Когда останавливается — рассеиваются.
«Какой бред! — подумала она. — Если они рассеиваются, хоть тень должна остаться. Ясно, что пугает ребёнка. Наверняка их и вовсе нет — просто блеф».
Ваньну закатила глаза и больше не обращала на него внимания, увлечённо разглядывая кучеров. Сегодня они не носили широкополых шляп, и их суровые, красивые лица были полностью открыты её взгляду.
Особенно выделялись их стройные фигуры, чёткие, синхронные движения и строгая униформа.
Вчера она видела, как они проехали по улице в одинаковых чёрных рубашках с красной отделкой, пуговицах-завязках и огромной вышивкой иероглифа «Ян» на спине — это зрелище оставило яркий след.
А сегодня, отправляясь на поминальную церемонию во Восточное Кладбище, они сменили чёрное на белое: белоснежные рубашки с прямым воротником, на груди слева и на спине — чёрный иероглиф «Ян», а в правом нижнем углу груди — эмблема торгового дома Ян в виде парящего орла. Чёрные пуговицы на центральном шве гармонично дополняли образ. Контраст чёрного и белого придавал всей картине особую торжественность.
Ткань была высокого качества, крой — свободный с прямыми рукавами. В сочетании с прямой осанкой воинов одежда смотрелась величественно и внушала благоговейный страх.
Хуа И Ван не использовал королевскую символику — он ехал под знаменем торгового дома Ян своего деда. Это было одновременно и торжественно, и скромно.
Юйвэнь Хуа И вернул подушку на её место, достал из тайного ящика плед, расправил и укрыл им Ваньну.
— Путь ещё долгий. Отдохни немного. Сегодня ночью мы остановимся в деревне — может, не сразу привыкнешь.
Ваньну заметила, как нежны и заботливы его движения, совсем не похожие на прежнюю раздражительность. Укрыв её, он вернулся на своё место напротив и закрыл глаза, словно отдыхая. Он казался совершенно другим человеком — настоящим джентльменом, в отличие от того, кого она знала раньше.
Она закатила глаза. «Пускай играет в благородного. Какой бы ни был его замысел — хоть грабить, хоть хитрить — мне всё равно. Всё равно плохо спала прошлой ночью, надо выспаться».
Она уютно устроилась под пледом и, глядя на длинные ресницы, отбрасывающие изящную тень, невольно подумала: «Действительно красавец, прямо бес попутал. Как же его покорить?»
В карете воцарилась тишина. Услышав её ровное, спокойное дыхание, он наконец открыл глаза и посмотрел на неё. Только когда она находилась в поле его зрения, он чувствовал настоящее спокойствие.
Свет в карете стал тусклым — экипаж проезжал по тенистой дороге. В лесу царила тишина, лишь изредка раздавался птичий щебет, подчёркивающий безмолвие окрестностей.
Вскоре свет стал ярче. Он откинул занавеску — перед глазами открылись горы Лунцюань.
Карета промчалась мимо бамбуковой рощи, и вдалеке послышался журчащий ручей. Имение Пинълэ было уже совсем близко. Его построили шесть лет назад специально для охраны гробниц.
Управляющий Сюй обернулся и удивился: его высочество прибыл раньше срока, а за ним следуют кареты молодого господина и старшей госпожи.
Каждый год управляющий Сюй с группой слуг приезжал заранее: готовил жертвенные дары, проверял состояние дорог и порядок в усадьбе и гробницах, а также организовывал постную трапезу для хозяев.
Обычно господа приезжали в день церемонии. Сегодня же молодёжь явилась раньше — очевидно, ради развлечений. Прошло уже шесть лет с тех пор, как принцесса Пинълэ умерла, и скорбь давно улеглась.
Когда кареты въехали в имение Пинълэ, Юйвэнь Хуа И больше не приставал к Ваньну. Все вышли из экипажей, и Ваньну отправилась устраиваться в комнате, где обычно останавливалась.
Юйвэнь Хуа И и Наньгун Цзин Жун сели играть в го под павильоном. Такая напряжённая атмосфера исходила от них, что люди инстинктивно держались подальше.
Когда карета няни Хэ и остальных слуг добралась до усадьбы, все принялись убирать кухню и двор, и легли спать лишь поздно ночью.
На следующий день Юйвэнь Хуа И стоял в коридоре гостевых покоев с холодным лицом. Он увидел, как Ваньну и Хэнъи идут, весело беседуя. Их непринуждённая близость вдруг показалась ему особенно раздражающей — в его глазах вспыхнул огонь.
Когда они подошли ближе, его высочество так и остался стоять посреди галереи, не собираясь уступать дорогу. Он смотрел в пустоту, не оборачиваясь, и ледяным голосом произнёс:
— Господин Хэн, вам не нужно подниматься в горы. Вы ведь не умеете прислуживать. Пойдёте — только помешаете. К тому же, в усадьбе тоже нужны руки.
Ваньну сочла это разумным. В прошлом году он тоже не пошёл — управляющий оставил его в имении готовить постную еду на следующий день.
— Хорошо, Хэнъи, оставайся в усадьбе и жди нас. Во дворе сохнут наши платья — собери их, когда высохнут.
Хэнъи с тревогой посмотрел на неё и неуверенно сказал:
— Ладно… Госпожа, будьте осторожны. Не заблудитесь, как в прошлом году.
— Хорошо.
Её взгляд стал задумчивым. Она вспомнила прошлогоднюю церемонию на горе Лунцюань. Тогда она стояла на краю обрыва, любуясь видом, и кто-то подкрался сзади и толкнул её. Она даже не успела разглядеть нападавшего и покатилась вниз.
Очутившись в густых зарослях склона, она потеряла ориентацию. Вокруг — густая растительность, за ней гнался волк. Благодаря опыту детских игр в лесу за городом — лазанье по деревьям и качание на лианах — она провозилась всю ночь, пока не выбралась к людям и не спаслась. Потом, грязная и измученная, вернулась домой.
Когда отец спросил, что случилось, она не осмелилась обвинять кого-то без доказательств и просто сказала, что заблудилась.
Хэнъи, увидев, что госпожа согласна, а в этом году с ней будет его высочество, успокоился:
— Ваше высочество, Хэнъи откланивается.
Хуа И Ван лишь фыркнул. Дождавшись, пока шаги Хэнъи удалятся, он наконец обернулся, даже не взглянув на Ваньну, и, направляясь вперёд, бросил:
— Пошли.
Во дворе Хэ Сян и другие слуги уже суетились, готовя жертвенные дары для восхождения в горы.
Наньгун Шици стояла у своей кареты, и её глаза источали яд от зависти.
Ваньну встретила её ненависть с лёгкой усмешкой:
— Ваше высочество, моя сестра Шици вас обожает. Ради безопасности я лучше поеду в карете брата.
Она встретилась взглядом с Наньгун Цзин Жуном. Его глаза выражали что-то сложное и неуловимое, а вся фигура излучала холодную отстранённость.
— Взгляд Цзин Жуна на тебя выходит за рамки братских чувств. Советую держаться от него подальше, — спокойно произнёс Юйвэнь Хуа И, не глядя на Цзин Жуна, а пристально глядя вперёд.
Сердце Ваньну ёкнуло. Она снова посмотрела на брата и в глубине его тёмных глаз уловила боль, тщательно скрытую за холодной красотой лица. Он не отводил взгляда, спокойно встречая её пристальный взгляд.
— Не говори глупостей! Он мой родной брат! Хотя… ладно, не поеду в его карете. С детства такой надменный, будто всех игнорирует. Кому это нужно? Поеду лучше с Хэ Сян в нашей старой карете — там свободнее.
Она направилась к Хэ Сян, которая как раз грузила вещи в повозку.
— В твоей карете полно всякой всячины, — возразил Хуа И Ван. Его взгляд уже не был ледяным, уголки губ тронула лёгкая улыбка. — Мне не жалко подвезти тебя. Не просишь же ты плату за проезд? И потом… Сегодня утром старик Хэ Сань нашёл в лесу чудесный плод. Не хочешь взглянуть?
— Правда? Какой чудесный плод? От него сила возрастёт?
http://bllate.org/book/10883/975907
Готово:
