Пройдя через Рощу Жун — двор её старшего брата, — Ваньну направилась глубже вглубь усадьбы, к Ли Юаню, резиденции четвёртой наложницы Хуан Лимэй. У стены она огляделась: вокруг не было ни души. Тогда она легко перемахнула через ограду.
Как раз в этот миг кормилица уводила четвёртую госпожу Наньгун Жо в спальные покои, служанка Люй Цуй скрылась в пристройке, а няня Ян одна убиралась в кладовой. Видимо, несмотря на то что внешне няня Ян держится с достоинством и часто появляется рядом с наложницей Хуан в гостях, здесь, в Ли Юане, она всего лишь ничтожная служанка, до которой госпожам дела нет.
Именно её и искала Ваньну. Сейчас, когда поблизости никого, — самое подходящее время. Она вошла в кладовую. Няня Ян, увидев незваную гостью, раскрыла рот от изумления. Ваньну тут же зажала ей рот деревянной палкой.
— Если хочешь, чтобы твоя дочь Цюйюй осталась жива, — прошипела она, — не вздумай кричать.
Услышав имя дочери, женщина тут же замерла и принялась энергично кивать.
Ваньну вынула палку из её рта. Няня Ян понимала: пока не узнает, в чём опасность для дочери, ни звука не издаст.
— Что случилось с моей Цюйюй? — прошептала она, вглядываясь в фигуру в чёрном и сжимая кулаки от тревоги.
— Она проговорилась кому-то о том, что госпожа Симэнь приказала Чжун Шу убить вторую госпожу. Ответишь мне честно — и твоя дочь останется жива и здоровой. Ничего с ней не случится.
Лицо няни Ян побелело. Если госпожа Симэнь узнает, что Цюйюй выдала её… шансов выжить у девочки не будет! Она снова закивала:
— Задавайте вопросы! Я всё расскажу, ничего не утаю!
— Говорят, раньше ты служила второй наложнице Ду Гу Ваньэр?
Ваньну обошла её сзади. При упоминании матери в сердце шевельнулась тёплая, почти родственная нежность.
— Да, это было по распоряжению госпожи. Я всего лишь исполняла свой долг, старалась как следует прислуживать госпоже.
Няне Ян было лет тридцать семь–тридцать восемь, но говорила она осмотрительно и спокойно — явно женщина, повидавшая жизнь.
— Но ведь ты была второй служанкой у госпожи Симэнь ещё в её родительском доме! Неужели она отправила тебя прислуживать женщине, которая соперничала с ней за внимание мужа?
При этих словах няня Ян заметно напряглась, но тут же ответила:
— Вы ошибаетесь. Да, я была второй служанкой у госпожи, но из-за своей неловкости и глупости меня не любили. Вот и перевели ко второй госпоже.
— Глупость? Не вижу в тебе и следа глупости. Лучше признавайся: что ты сделала плохого второй наложнице? Как она умерла? Если соврёшь — Цюйюй…
— Помилуйте, госпожа! — няня Ян опустилась на колени. — Я всё скажу, всё!
Она потушила светильник — долго отсутствовать нельзя, могут начать искать — и повернулась к Ваньну:
— Вторая наложница была доброй и мягкой. Когда я к ней попала, она уже была беременна. Господин несколько раз хотел остаться ночевать в её покоях, но она всякий раз отказывалась. Поэтому до рождения второй госпожи он ночевал только в Бицинъюане или у третьей наложницы. Госпожа хвалила её за такт и не причиняла ей зла.
— Но ведь говорят, господин был без ума от второй наложницы? Почему же он не оставался с ней, хотя бы просто проводить время?
— Это не его вина. Она сама просила подождать, сказала: «Когда ребёнок родится, мы будем вместе».
Няня Ян, не дождавшись ответа, продолжила:
— Только судьба второй наложницы оказалась горькой: она умерла при родах второй госпожи. Господин был вне себя от горя — целыми месяцами не заходил ни к госпоже, ни к наложницам, ночевал один в кабинете. Лишь позже появилась наложница Хуан. Её характер очень напоминал характер госпожи Ваньэр.
— А ты… ты была рядом во время родов моей матери?
Служанка из дома Симэнь при материнской кровати — мысль казалась Ваньну странной.
— Мы все входили и выходили, помогали, конечно, были рядом.
Хотя в темноте лица не разглядеть, Ваньну чувствовала, как няня Ян почтительно склонила голову.
— Кто принимал роды?
— Не знаю точно. Наверное, госпожа пригласила повитуху. Нам полагалось только прислуживать.
В этот момент снаружи послышались шаги.
— Няня Ян! — окликнули её.
— Иду! — отозвалась она.
— Уходи. Я выйду через заднюю дверь, — сказала Ваньну и бесшумно скользнула наружу.
Она прошла мимо небольшого флигеля, откуда доносился томный, кокетливый голос.
☆ Глава 39. Семейный позор
Из флигеля доносился игривый, соблазнительный шёпот:
— Господин, нельзя! Госпожа узнает — убьёт меня!
— Она не посмеет, — раздался густой, уверенный мужской голос средних лет.
Господин? Отец здесь? Ваньну замерла. Пробив дырочку в бумаге окна, она заглянула внутрь. Это была задняя комната покоев наложницы Хуан — место, где по вечерам варили чай. Людей не было видно, но голоса звучали отчётливо.
— Господин, правда нельзя!
Звонкий, юный голос служанки звучал особенно двусмысленно.
— Позволь господину позаботиться о тебе, — ласково, но властно произнёс он.
В те времена слугам в покоях госпожи или наложниц было не привыкать: помочь господину раздеться, обуться — и он мог запросто приласкать их. Обычно хозяйки не возражали: если он вообще приходит в их двор, это уже победа в борьбе между жёнами и наложницами, неважно, с какой целью.
Ваньну сменила угол обзора и увидела отца. Он стоял в объятиях Люй Цуй, которая делала вид, что сопротивляется.
«Какой же он развратник! — подумала Ваньну с отвращением. — У него уже три жены, а он всё равно пристаёт к служанкам! Ему всего-то за сорок — в самом расцвете сил, но разве трёх женщин ему мало? Наверное, давно забыл мою мать!»
«Если мне исполнится тридцать или сорок, и Юйвэнь Хуа И осмелится завести себе наложницу — я первым делом его кастрирую!»
Пока она размышляла, из комнаты снова донёсся томный шёпот. Ваньну снова прильнула к окну.
«Ццц… Эта девчонка умеет соблазнять! Целую вечность отталкивает — и всё равно не отбивается!»
«Жена лучше наложницы, наложница лучше тайной связи, а тайная связь лучше невозможной любви», — пришла на ум древняя мужская мудрость.
На плите уже бурлил чайник, а пара всё горячилась, будто не замечая, что вокруг может вспыхнуть пожар.
Щёки Ваньну вспыхнули. Она поскорее зажмурилась и собралась уйти, но в этот момент раздался голос:
— Люй Цуй!
Наложница Хуан спускалась по лестнице и звала свою служанку.
Господин Наньгун Пу, словно не слыша, не отстранился от девушки.
— Нет! — воскликнула Люй Цуй, вырываясь и торопливо поправляя одежду.
— Не обращай внимания на неё. Она сама уйдёт, — прохрипел Наньгун Пу, глаза которого уже горели алым.
— Нет! — Люй Цуй вырвалась и бросилась в соседнюю кладовую.
Наньгун Пу хотел последовать за ней, но в этот момент вошла Хуан Лимэй. Увидев растрёпанную одежду господина, она удивилась:
— Господин? Вы давно здесь?
— Только что пришёл, — проворчал он. — Почему ты не сидишь спокойно наверху?
— Я звала Люй Цуй, но она не откликалась. Решила проверить, не уснула ли где.
Она стояла, как провинившаяся девочка.
— Иди сюда.
— Господин…
— Сказал — иди!
Он резко притянул её и прижал к столу. Движения его были грубыми. Хуан Лимэй была в одной рубашке и выглядела совсем растерянной.
— Господин, давайте поднимемся наверх…
— Молчи! Здесь тоже можно!
Наньгун Пу грубо сорвал с неё одежду…
Ваньну стояла с открытым ртом, не в силах пошевелиться.
«Чёрт возьми… Три жены и наложницы…»
— Огонь, воры и служанки — вот чего надо опасаться больше всего! — пробормотала она про себя.
Сердце её сжалось от странного чувства. Она быстро скрылась в тени за углом, даже не заметив, что за ней кто-то следит — её мысли были далеко.
Добравшись до своего двора, она сняла чёрную одежду и маску.
Не подозревая, что за окном за ней наблюдают, Ваньну стянула маску. Тень за окном подумала: «Ваньну? Зачем она в чёрном переодевалась и ходила в Ли Юань?»
Тут же он заметил: у неё на лбу выступила испарина, лицо покраснело, будто от жара. Неужели она больна? Или у неё высокая температура?
Он вдруг понял: не отравлена ли она ядом цветов страсти?
Наньгун Цзин Жун застыл у окна, чувствуя, как мысли путаются. Как снять действие яда цветов страсти? Самому идти к Юйвэню Хуа И за пилюлей «Ханьсюэвань» он не мог.
Он сглотнул, мучительно глядя, как она жадно пьёт воду. Потом она сбросила всю одежду и нырнула под одеяло…
Наньгун Цзин Жун стремглав выскочил из двора, вдохнул холодный ночной воздух — и из носа хлынула кровь. Еле сдержав внутреннее волнение, он стоял, тяжело дыша.
Была ли она действительно отравлена? Он не знал — никогда не видел таких случаев.
Он вернулся и, лёгкий, как лист, проник в окно.
— Кто там? — Ваньну мгновенно перекатилась к краю кровати и швырнула в тень туфлю.
— Это я, Цзин Жун.
— Брат? Зачем ты ночью в моей комнате?
Наньгун Цзин Жун поймал туфлю, поставил её на пол и сел на край постели. На ощупь он подтянул одеяло повыше — хотя ничего не видел, он знал: под ним она совершенно голая. От этого движения он сам испугался.
— Сестрёнка, да ты ловка! Я ещё не коснулся пола, а туфля уже в лицо летит. Брат недооценивал тебя.
— Ты не ответил на мой вопрос. Не говори, что пришёл проверить мою реакцию.
Ваньну почувствовала, что его движения странны — он так плотно укутал её, будто боялся, что она простудится?
На самом деле он инстинктивно пытался защитить себя от соблазна.
— Тебе нехорошо? Ты не заболела?
Он быстро, почти неловко коснулся её лба. Убедившись, что температура нормальная, вздохнул с облегчением.
— Кто сказал, что я больна?
Она растерялась. В полночь в её комнату врывается мужчина, укрывает одеялом и спрашивает, не больна ли она? Что бы он сделал, если бы она не заметила его?
— Мне приснилось… что ты больна, у тебя жар, тебе очень плохо. Я пришёл проверить.
Едва он договорил, как Ваньну поперхнулась собственной слюной и закашлялась. Одежда была слишком туго затянута — слюна не прошла.
Он поспешил похлопать её по спине, но прикоснулся к чему-то мягкому и тут же отдернул руку в ужасе. Потом, всё ещё не зная, что делать, поднял её за шею, чтобы помочь сесть. Похлопывая по спине, он вдруг осознал: ладонь скользит по голой коже!
Он растерялся. Никогда не был так близко с женщиной, особенно зная, что она голая — оттого и терял голову.
Одеяло давно сползло, и всё её тело, вероятно, было обнажено.
Когда кашель утих, он не знал, куда девать руки, и бормотал:
— Прости, сестрёнка… Я не хотел…
Но изгибы её тела были так близко… Он хотел накрыть её одеялом, но боялся показать, что знает о её наготе.
Ваньну, отдышавшись, удивилась:
— За что ты извиняешься?
Он стоял, как деревянный, не двигаясь, и только тяжёлое дыхание выдавало его волнение.
— Брат?
Она протянула руку и коснулась его лба — пальцы намокли от пота.
— Ты сам заболел?
— Нет, — он снял её руку и отвернулся, глубоко вдыхая. — Спи. Я ухожу.
Не дожидаясь ответа, он выскочил в окно и исчез в ночи. Всё стихло, будто ничего и не происходило.
«Странно… Почему он так растерялся? Неужели в такой темноте увидел мою грудь?» — подумала она, ощупывая себя. «Наверное, нет…»
— Чёрт… Гнался за таинственным незнакомцем… Почему у меня такие ощущения… Сегодня кто-то не уснёт…
Ей всю ночь снились эротические сны. Проснувшись, она обнаружила, что обнимает подушку, и тут же отшвырнула её в сторону.
«Неужели это и есть знаменитый „приступ страсти“?»
Птицы на ветках заливисто щебетали — казалось, они пели соблазнительные песни, чтобы заманить самцов.
http://bllate.org/book/10883/975904
Готово:
