Она неторопливо направилась к противоположной стороне, уклоняясь от немигающего взгляда Хуа И Вана, и с лёгкой улыбкой произнесла:
— Опять какие-то кабальные сделки обсуждаете?
Ваньну стало любопытно: какая же хитрость заставила искушённого в делах Хуа И Вана проиграть наследной принцессе Та Си?
Лицо принцессы сияло, а алый наряд ещё ярче подчёркивал румянец на щеках. Она нарочито скромно опустила глаза и томно промурлыкала:
— Та Си как раз договаривалась с Хуа И: или ты будешь наложницей, или я — законной женой.
Значит, уже до свадьбы дошло. Похоже, их связывали особые отношения. Сегодняшняя игра была всего лишь забавой — они развлекались за счёт других, а она при этом неплохо обогатилась. Справедливо.
Увидев вызов принцессы, Хуа И Ван не только не стал отрицать, но и с интересом уставился на Ваньну, словно надеясь увидеть её ревность.
Она изогнула губы в соблазнительной улыбке и с тёплым, как весенний цветок персика, выражением лица сказала:
— Раз уж мы в игорном доме Его Величества, здесь всё можно ставить на кон. Даже «чувства».
— Как будем играть? — наследная принцесса, заметив, что та в теме, оживилась, и в её глазах вспыхнул блеск.
— Очень просто. Кто первая «возьмёт» его — та и станет законной женой, — с лёгким презрением Ваньну обернулась к вану.
«Возьмёт» его? Хэ Сань, стоявший позади вана, широко раскрыл глаза. Что они себе позволяют? Разве Его Величество — конь, на которого каждый может вскочить?
«Возьмёт» его? Лицо наследной принцессы мгновенно покраснело до самых ушей. Неужели есть кто-то ещё более наглый и бесстыдный? Да и как ей вообще «взять» его? Он ведь способен схватить её за одежду и швырнуть на десять шагов!
Принцесса наклонилась к Ваньну и запинаясь прошептала:
— Ты… уже… «брала» его?
Ваньну уже собиралась ответить, но вдруг чужой голос резко прервал её.
— Брала, — сказал Хуа И Ван с двумя долями мести, пятью — насмешки и тремя — серьёзности, пристально глядя ей в глаза. — Разве можно сказать, что не брала?
Ваньну сглотнула. Брала? Ладно… Но ведь тогда всё ограничилось лишь подготовкой! Настоящего соития не было…
— Брала?! — Наследная принцесса переводила взгляд с одного на другого. Ваньну стояла с открытым ртом. Брала — и прямо так заявляет? Неужели в Да Яне нравы свободнее, чем в Западном Фениксе? Похоже, всё, что она раньше считала наглостью, и впрямь не заслуживало этого названия. Вот это — истинное бесстыдство!
— Ты нарочно так делаешь, да? — Ваньну еле сдерживалась, чтобы не броситься и не поцарапать эту самодовольную физиономию. Как он мог при всех объявить, что она его «брала»? Неужели хочет избавиться от этой принцессы, которая и так, и этак — всё равно выводит его из себя? Но нет, один в поле не воин: ведь только что они вдвоём вели весьма интимную беседу.
— Разве я соврал? Ты же помогала мне снять яд цветов страсти в карете, — спокойно напомнил он, глядя ей прямо в глаза.
Что он задумал? Преувеличивает факты! Хотя тогда она действительно хотела его «взять», но он ведь не поддался!
Отвечать — плохо, молчать — ещё хуже… Выхода нет.
— Ну и хорошо, Ваньну! — выскочила из-за угла Наньгун Шици и указала на неё пальцем. — Такая безстыдница! Ты использовала яд цветов страсти, чтобы заставить Хуа И Вана помочь тебе! Незамужняя девица, потерявшая целомудрие, позоришь весь род Наньгун! Погоди, как вернёмся домой, отец переломает тебе ноги!
— Откуда ты знаешь, что я отравилась ядом цветов страсти? Неужели это ты…
Наньгун Юй, видя, что все напали на Ваньну, в ярости выскочил вперёд и закричал на Хуа И Вана:
— Если ты её не любишь, не надо позорить прилюдно! Ни один настоящий мужчина так не поступает!
Он схватил Ваньну за руку:
— Сестра, пойдём отсюда.
Ваньну благодарно посмотрела на него и послушно последовала за братом.
— Отпусти её, — Хуа И Ван встал у них на пути, холодно глядя на их сцепленные руки, и слегка повернул запястье.
Ваньну знала его методы. Она вырвала руку и крикнула:
— Хорошая собака дороги не загораживает! Поздно уже, господин намерен вернуться в резиденцию правителя и отдохнуть. Убирайся с дороги!
— Зачем тебе ночью топать туда-сюда? Просто останься в моих покоях рядом. Условия не хуже, чем в резиденции. Как в прошлый раз — горячая ванна за мой счёт, — он улыбнулся с откровенной двусмысленностью, гнев в глазах исчез.
— Ваше Величество, — она кокетливо подошла ближе и провела пальцем по его груди, — боюсь, тебе сегодня придётся лишь смотреть, но не трогать. А то ночью не уснёшь, а потом заболеешь от «внутреннего истощения». Это будет очень плохо.
— Давай проверим, кто из нас не сможет уснуть? — Хуа И Ван схватил её блуждающую руку и наклонился к самому уху: — Дорогая, хочешь проставить мне точки? Ложись на кровать — и проставляй сколько душе угодно.
Чёрт! Он заметил! После того случая он теперь всегда настороже.
Наследная принцесса и Наньгун Шици, наблюдая за их интимным поведением, будто бы влюблённые, не могли сдержать зелёной зависти в глазах.
Наследная принцесса хитро прищурилась и язвительно сказала:
— Такая совершенная первая дочь дома Наньгун не смогла перехватить у неучёной наложницы сердце вана? Как же стыдно!
Наньгун Шици поперхнулась, но тут же «скромно» ответила:
— Разве простая служанка может сравниться с высокородной наследной принцессой Западного Феникса?
Она опустила глаза, полные яда. Эта принцесса осмелилась насмехаться над ней? Сама ведь тоже проиграла!
— Хмф! Мы с Ваньну как раз решали, кому быть женой, а кому — наложницей. Ты всё испортила, — наследная принцесса гордо поправила алый наряд, особенно громко выделив слова «жена» и «наложница».
— Прошу прощения, Ваше Высочество. Конечно, при вашем высоком происхождении вам и положено быть главной супругой, — Наньгун Шици поклонилась, но в глазах читалось презрение.
— Но мы поспорили: кто первая «возьмёт» вана — та и станет женой. Однако она использовала подлый приём: отравилась ядом цветов страсти и заставила вана помочь ей. Так она получила преимущество. Похоже, в доме Наньгун тоже водятся не слишком честные люди, — принцесса Та Си нашла себе оправдание и заодно окатила грязью и Шици.
— Конечно, наш род не может сравниться с вашим благородным происхождением. Как говорится: «жена — не то, что наложница». Ваше Высочество давно завоевали сердце вана, так что быть наложницей — не беда, — с яростью в душе, но с улыбкой на лице, ответила Наньгун Шици. Ваньну отравилась ядом цветов страсти и «взяла» вана, а её слуга Хэнъи отравился тем же ядом — и Цайюнь устроила ей позор перед всеми! Вся удача досталась одной Ваньну, а ей пришлось быть зрителем! Почти до носового кровотечения дошло!
Она с ненавистью смотрела на вана, чей взгляд был полон желания, будто Ваньну перед ним стояла совсем без одежды.
Хуа И Ван схватил Ваньну за запястье и потащил прочь…
— Куда? Отпусти меня! — Ваньну не могла вырваться, наклонилась и укусила его за руку. Все представления о благовоспитанной девушке рухнули. Почему именно с ним она постоянно ведёт себя как растрёпанная курица? Нужно не кусаться, а действовать умом!
— Останься со мной, — решительно сказал он. — Что ты там щупаешь у меня на спине?
— Почему твои точки на спине покрыты мышцами? Не получается их проставить!
— Хоть сто лет тренируй ци — всё равно не сможешь проставить мои точки.
— Не верю! У тебя обязательно есть слабое место. Найду — и ты погибнешь, — сказала она и вдруг поняла. Глаза её засветились, и взгляд медленно опустился ниже…
Ван проследил за её взглядом и уголки губ дрогнули в загадочной полуулыбке…
☆ 019. Золотая цикада сбрасывает скорлупу
— Ваше Величество, нельзя так поступать! — Наньгун Юй преградил дорогу.
Хуа И Ван перевёл взгляд на Наньгун Юя и отстранил его:
— Мои дела тебя не касаются. Возвращайся в резиденцию. Мал ещё, чтобы в такие места соваться!
— Ваше Величество, мы тайком выбрались погулять. Если в доме узнают, что госпожа Ваньну ночью гуляла по игорному дому, это плохо скажется на её репутации, — Наньгун Юй, поняв, что силой не взять, решил действовать красноречием. Он давно слышал, что Хуа И Ван не жалует Ваньну, и не понимал, почему сегодня тот за ней увязался.
— А хороша ли её репутация вообще? Мне всё равно, а твои переживания — пустая трата времени, — он продолжал тащить её к соседнему двору.
— Ва-а-ан… — раздался томный голос, от которого у самого вана дрогнуло сердце. Он медленно повернул голову и увидел невинную девушку, которая, не краснея и не смущаясь, сказала: — Ваньну — незамужняя девица. Если её увидят ночью в обществе мужчины, это плохо для репутации. Вам может быть всё равно, но как насчёт императрицы-матери? А императора? Если они не одобрят ваш брак со мной, виновата буду не я, Ва-а-ан…
Брр! От этого приторного «Ва-а-ана» у неё мурашки по коже пошли.
Взгляд Хуа И Вана мгновенно прояснился. Раз она сама заговорила о «женитьбе», он готов поверить её словам.
— Ты и правда так думаешь?
— Конечно… — ответила она с нежной покорностью. Чёрт возьми, мужчин всё равно можно обмануть сладкими словами. Хотя на самом деле она думала совсем не об этом — просто хотела сбежать, как золотая цикада, сбросившая пустую оболочку.
Он быстро отпустил её, осторожно потерев запястье, которое только что держал, поправил прядь волос на её лбу и с явной неохотой дал несколько наставлений. Затем приказал слуге следовать за ними на расстоянии и проводить обратно в резиденцию.
По дороге домой Наньгун Юй сообщил ей, что управляющий игорного дома специально передал: в знак благодарности сегодня с её выигрыша не взяли обычные двадцать процентов — всё досталось ей.
У Наньгун Юя десять лет копились две тысячи лянов частных сбережений, а теперь они превратились в более чем двадцать тысяч. Весь путь он был в восторге, болтал без умолку и смотрел на Ваньну с глубочайшим восхищением.
На следующий день Ваньну ещё не встала, как услышала снаружи шум. Она встала, оделась, и одна из служанок вошла, чтобы помочь ей причесаться и умыться. Ваньну спросила, что происходит, но служанка уклончиво сменила тему и, сославшись на подачу завтрака, быстро вышла.
Видимо, слуги не имели права обсуждать дела господ. Ваньну вышла из комнаты и увидела Хэнъи в коридоре. Заметив её, он сдержанно подошёл и немного неловко произнёс:
— Госпожа проснулась.
Ваньну заметила красные прожилки в его глазах — видимо, всю ночь наслаждался воспоминаниями и не спал.
— Откуда этот шум? — спросила она, направляясь по коридору наружу.
Хэнъи, видя игривый блеск в её глазах, готов был провалиться сквозь землю.
— Второй господин наставляет молодого господина Наньгун Юя. Вам лучше не выходить, — пояснил он. Второй господин, находясь перед двумя дочерьми своего старшего брата, строго отчитывал собственного сына — явно хотел показать им своё недовольство.
Но Ваньну не послушалась совета Хэнъи и пошла прямо вперёд. Она чувствовала, что речь идёт о вчерашней игре. Как второй дядя узнал?
Обойдя галерею, она увидела сестру Наньгун Шици и её служанку Цайюнь у искусственной горки возле зала. Они с злорадством смотрели на неё.
Теперь Ваньну поняла: Шици вчера, конечно, поставила на победу Хуа И Вана и проиграла все свои сбережения, поэтому и донесла на них из мести.
Цайюнь смотрела на Хэнъи с нежной тоской, но Наньгун Шици резко бросила на неё взгляд, и та послушно опустила голову.
Из зала доносился голос второго дяди:
— Я же говорил тебе не ходить в такие места! А ты последовал за этой безалаберной второй дочерью и тайком ушёл ночью в игорный дом! Ты можешь сравниться с ней? Она с детства живёт среди простолюдинов и гордится своим хулиганским поведением! Ты — молодой господин дома Наньгун, на тебя вся семья надеется! Если уж сравнивать, так с первым сыном Наньгун Цзин Жуном! Посмотри, какой он рассудительный и надёжный…
Ваньну почувствовала себя крайне неловко. Чёрт! Теперь она стала антипримером!
Она не разобрала, что ответил Наньгун Юй. Зато услышала, как второй дядя ещё больше разозлился и приказал сыну стоять на коленях перед залом без завтрака — вставать только после того, как признает вину.
Вторая тётя У Цзюньлань пыталась заступиться за сына, но её тоже отчитали: «Мягкосердечная мать губит ребёнка!» В зале слышался только гневный голос Наньгун Жу.
Ваньну спокойно вошла в зал и почтительно поклонилась:
— Племянница кланяется второму дяде и второй тёте.
Наньгун Мо, стоявшая рядом с матерью, надула губы и с презрением посмотрела на неё. Сама У Цзюньлань выглядела подавленной.
— Если бы этот негодник не устраивал беспорядков и спокойно учился, мне было бы спокойно, — Наньгун Жу, глядя на Ваньну, зло пробормотал, явно имея её в виду.
Но, увидев Ваньну, он на мгновение замер. Перед ним стояла скромная и сдержанная девушка — никаких и следов прежней растрёпанной хулиганки.
— Второй дядя, вы ошибаетесь. Вчера мы с Наньгун Юем просто встретились с Хуа И Ваном, мы не играли в азартные игры. Более того, мы узнали, как устроены эти игры. Наньгун Юй был потрясён и сказал, что всё это — обман, созданный мастерами, чтобы выманить деньги. Он поклялся, что никогда не прикоснётся к азартным играм.
Наньгун Юй с удивлением смотрел на неё. Он так говорил? Хотя… действительно так думал.
— Правда ли это? — Наньгун Жу с сомнением посмотрел на сына, стоявшего на коленях. Хотелось верить, что не ошибся.
— Да, отец, — Наньгун Юй искренне подтвердил слова Ваньну.
— Какие такие «тайны»? — холодно спросил Наньгун Жу.
Ваньну бросила взгляд на слуг…
Наньгун Жу махнул рукой жене:
— Уйдите все.
У Цзюньлань без колебаний увела дочь и служанок. Ради сына она готова была на всё. Подробности можно будет узнать у него позже.
http://bllate.org/book/10883/975890
Готово:
