Наследная принцесса Та Си, не отрывая взгляда, снова и снова окидывала своими волнистыми фениксовыми очами прекрасное лицо Хуа И Вана.
Она бросила мимолётный взгляд на стоявшего рядом мужчину средних лет с шрамом на лице. Тот слегка склонил голову в знак согласия.
Принцесса повернулась к Юйвэню Хуа И, изогнула тонкие губы в игривой усмешке и томно произнесла:
— Ваше высочество, начнём?
Юйвэнь Хуа И не открывал глаз, но едва поднял руку — и в зале мгновенно воцарилась полная тишина.
Хозяин игорного дома вышел с игровыми костями и чехлом для них. Такой способ игры был заранее согласован обеими сторонами: побеждает тот, кто выбросит наименьшее число очков.
Сначала хозяин продемонстрировал всем присутствующим чехол и кости, затем позволил представителям обеих сторон проверить их подлинность. После этого он сам бросил кости, чтобы определить очерёдность. Наследная принцесса Та Си первой взялась за игру.
Она надела чехол на кости и стала трясти его в воздухе, всё это время не сводя фениксового взгляда с лица Хуа И Вана. Её презрительная улыбка вызывала у всех в зале глубокое раздражение.
Юйвэнь Хуа И по-прежнему держал глаза закрытыми, но внимательно вслушивался в каждый звук.
Та Си с силой опустила чехол на стол, и её улыбка при этом не исчезла.
Хозяин осторожно снял чехол. Шесть костей стояли строго одна над другой, словно колонна. В тот самый миг, когда чехол убрали, верхняя кость слегка покачнулась, упала и, прокатившись по столу, остановилась на четвёрке.
Зал взорвался возгласами — игроки с облегчением выдохнули.
Похоже, выбранный самой принцессой способ игры оказался не так уж хорош. Интересно, сменит ли она теперь инвентарь?
Но ещё больше Ваньну удивило то, что улыбка на лице наследной принцессы стала ещё ярче. Её пронзительные, вызывающие фениксовые очи устремились прямо на Юйвэня Хуа И.
А тот наконец открыл глаза. Его глубокие фениксовые очи были затуманены, в них читалась неясная, сложная смесь чувств.
Он даже не встал, лишь длинными пальцами взял чехол, втянул в него кости и, едва поколебав несколько раз в ладони, с лёгким стуком опустил на стол. Всё заняло не более двух-трёх секунд — будто он не желал затягивать схватку.
Их действия были почти одинаковы: шесть костей вновь выстроились в аккуратную колонну. Но в момент, когда хозяин снял чехол, верхняя кость тоже упала и, прокатившись, остановилась на тройке. Хуа И Ван одержал победу с минимальным перевесом.
В зале раздались радостные крики. Азартные богачи щипали бёдра своих игорных девиц, целовали их в смущённые лица и щедро разбрасывались серебром.
Однако улыбка Та Си была не напускной — она торжествовала.
Лицо Хуа И Вана оставалось холодным и безучастным, будто проигравшим был именно он, а не противница. Хотя если бы все ставили на его победу и он действительно выиграл, проиграл бы, конечно же, сам игорный дом.
— Наньгун Юй, сходи в закулисье и узнай, на кого поставили люди принцессы, — тихо прошептала Ваньну ему на ухо.
Наньгун Юй на миг замер, удивлённо взглянул на неё и ушёл.
Будучи сыном местного префекта, имея при себе знак своего положения и пользуясь родственными связями с Хуа И Ваном, он наверняка сумеет раздобыть достоверные сведения.
Как и предполагала Ваньну, наследная принцесса Та Си сделала ставку в сотни тысяч лянов на победу Хуа И Вана.
☆
017 Её мечта о богатстве
Это окончательно сбило Ваньну с толку. Хуа И Ван мог проиграть, но судя по уверенности принцессы, он попал в ловушку и теперь не мог ничего сказать.
Если дело обстоит так, то все, кто сегодня поставил на Хуа И Вана, получат огромную прибыль, а убытки игорного дома будут неисчислимы.
К тому же, если наследная принцесса Западного Феникса так бесцеремонно выкачивает деньги из казино и переправляет их в своё государство, это станет не только убытком для Юйвэня Хуа И, но и уроном для всей империи Да Янь. А ведь Ваньну только что потратила свои выигранные билеты, поставив на принцессу, — если та нарочно проигрывает, значит, деньги Ваньну пропали зря!
Во втором раунде Та Си проиграла тем же приёмом. Её мастерство было не хуже, чем у Хуа И Вана, — напротив, она владела им в совершенстве. Она могла удержать верхнюю кость в полувисячем состоянии так, что малейший порыв воздуха от движения чехла заставлял её падать. Очевидно, она пришла сюда подготовленной.
Хозяин, привыкший к роли банкира, конечно же, понимал это. Он ежедневно работал с чехлами и костями, но сегодня его руки дрожали, а на лбу в холодный день выступила испарина. Он, как никто другой, переживал: ведь если большинство ставит на Хуа И Вана, а тот действительно выиграет, казино понесёт убытки.
Юйвэнь Хуа И по-прежнему сидел с закрытыми глазами, будто заранее знал исход.
С тех пор как Наньгун Юй узнал, что Та Си поставила на победу Хуа И Вана, он без умолку тараторил Ваньну, пока та не наступила ему на ногу. Только тогда он замолчал и стал молиться, чтобы Хуа И Ван намеренно проиграл третий раунд.
Третий раунд начался в напряжённой обстановке. Та Си элегантно трясла кости, улыбаясь Хуа И Вану своими фениксовыми очами. Хотя он по-прежнему не открывал глаз, это ничуть не мешало ей расцветать, словно весенний цветок.
В тот самый миг, когда она опустила чехол на стол, маленький камешек ударил в ножку стола. От этого едва уловимого толчка не укрылись трое находившихся поблизости.
Все трое мгновенно устремили на неё пронзительные взгляды…
Глаза Юйвэня Хуа И, обычно жестокие и кровожадные, вмиг наполнились изумлением: «Ваньну? Она здесь? Она способна услышать положение костей?»
Взгляд Та Си вспыхнул убийственной яростью. Тот, кто метнул камень и сорвал её план, либо досконально знает её методы, либо является мастером, стоящим выше неё. Помогает ли он ей или Хуа И Вану? В любом случае, он лишает её богатства и рушит задуманное.
Хозяин спокойно и невозмутимо снял чехол. Шесть костей стояли неподвижно, идеально выстроенные в колонну, и показали наименьшее возможное значение — единицу. Он благодарно взглянул на Ваньну и слегка поклонился ей, одновременно обеспокоенно оглядывая зал — все были так сосредоточены на чехле, что никто не заметил её действий.
В зале поднялся ропот недовольства и разочарования. Все знали: победитель становится банкиром. Теперь банкиром будет Хуа И Ван. При ничьей выигрывает игрок, а не банкир. Если бы во втором раунде он нарочно проиграл, готовясь к третьему, это можно было бы считать тактикой.
В третьем раунде, кроме Ваньну и нескольких осторожных игроков, поставивших на обе стороны, почти все единодушно ставили на Хуа И Вана.
Лишь немногие радовались. Наньгун Юй в восторге тряс Ваньну за руку:
— Сестрица, я тебя обожаю! Сегодня мы победили меньшинством, и наш выигрыш будет огромен — как минимум в десять раз! Мои двадцать тысяч лянов превратятся в двести тысяч! Я тебя боготворю!
— Заткнись! Не видишь, как Хуа И Ван пристально смотрит на нас? Если он сейчас разобьёт все кости вдребезги, у нас вообще ничего не останется, — ответила Ваньну, не отводя взгляда от Хуа И Вана и бесстрашно встречая его огонь.
— А-а… — Наньгун Юй тут же зажал рот и, затаив дыхание, сел рядом с ней, сердце его колотилось как бешеное.
На этот раз Юйвэнь Хуа И тряс кости гораздо дольше обычного. Он не закрывал глаз, а его глубокие, прекрасные очи неотрывно следили за Ваньну, будто колеблясь в решении.
Пронзительные фениксовые очи Та Си метались между ними. Очевидно, этот молодой господин способен влиять на решения Хуа И Вана — значит, он человек немалого значения.
Два стража позади Та Си незаметно переместились и теперь стояли прямо за спиной Ваньну. У неё мурашки побежали по коже, а по спине пробежал холодок.
Юйвэнь Хуа И с силой опустил чехол на стол и повернулся к своим телохранителям. Хэ Да и Хэ Сы поняли намёк и медленно отступили. Хэ Эр, с круглым лицом и прищуренными глазками, которые невозможно было различить — открыты они или закрыты, — слегка задрал подбородок. Хэ Сань, красивый и ветреный, с загадочной полуулыбкой наблюдал за всем происходящим и внимательно следил за каждым движением в зале.
Хозяин снял чехол. Люди, затаив дыхание и вытянув шеи, обессиленно опустились на места: кости вновь образовали колонну с единицей наверху. Ничья — банкир проигрывает, выигрывает игрок, наследная принцесса Та Си.
Ваньну почувствовала опасность за спиной, но вместо того чтобы отступить, подошла к Та Си, чьё лицо было словно вырублено изо льда, и с опаской взглянула на стоявшего рядом грозного мужчину со шрамом.
Она наклонилась к уху принцессы и весело прошептала:
— Прекрасная принцесса, разве так следует выглядеть победительнице?
Губы Та Си дернулись. Она с ненавистью уставилась на Ваньну — её взгляд откровенно говорил: «Я тебя не пощажу. Это ты заставила меня потерять всё состояние». Похвала её красоты в такой момент была откровенным оскорблением.
Уголки губ Та Си медленно изогнулись в улыбке. Окинув взглядом толпу разъярённых игроков, она холодно произнесла:
— А знаешь, если я сейчас скажу им, что именно ты испортила им удачу, не растерзают ли они тебя в клочья?
Но Ваньну сегодня выиграла крупную сумму. Билеты, полученные от Нанькая и Юйвэня Хуа И — более восьми десятков тысяч лянов — менее чем за час увеличились в десятки раз и превратились в миллион. Как бы её ни провоцировали, она сияла от радости.
— Принцесса, пожалуйста, делайте что хотите. Но если они узнают, что наследная принцесса Западного Феникса манипулирует игрой, ставит на противника и нарочно проигрывает, чтобы нажиться на деньгах империи Да Янь, каково будет мнение казино? А если правитель Западного Феникса и ваша матушка-принцесса узнают, что вы сознательно проигрываете империи Да Янь, позоря свою страну и продавая её честь ради личной выгоды, что подумают они? Что скажут ваши министры? А ваш народ?
— Кто ты такая? — Лицо Та Си побледнело от ярости. Этот человек знал о ней всё.
— Я такая же, как и вы: просто хотела увидеть, как Хуа И Ван нахмурится. Хотя сегодня он, кажется, хмурится независимо от исхода. Видимо, принцесса умеет управлять им — восхищаюсь, — искренне похвалила её Ваньну, словно угодив ей в самую точку.
Фениксовые очи Та Си мельком скользнули по Хуа И Вану. Главное — рычаг давления остаётся у неё в руках; потерянные деньги ещё вернутся. На её лице вновь заиграла улыбка, и она долго молчала.
Видя, что та не отвечает, Ваньну продолжила оправдываться:
— Вообще-то, я, Наньгун Ваньну, давно восхищаюсь вашей славой, поэтому и поставила на вас. А тот небольшой трюк — лишь чтобы не проиграть слишком позорно и заодно полюбоваться, как Хуа И Ван нахмурится. Всё получилось, как я и хотела. Сегодня прекрасный день.
— Наньгун Ваньну? — Та Си резко обернулась и пристально уставилась на неё. Та самая Наньгун Ваньну, с которой у Хуа И Вана помолвка? О которой он никогда не хотел упоминать? Неужели это она? Разве она так ужасна? Что он задумал?
☆
018 Его слабость
— Вы меня знаете? — Ваньну не удивилась. Все слышали о ней лишь благодаря Юйвэню Хуа И.
— Только что познакомились, — улыбнулась Та Си, окинув взглядом зал, и громко сказала: — Друзья, простите, мне удалось одержать победу, и вы проиграли свои деньги. Надеюсь, в будущем у нас будет возможность встретиться за игровым столом.
Она учтиво поклонилась собравшимся, и игроки, недовольные, разошлись.
Наследная принцесса Та Си, её фениксовые очи блестели, как вода, подошла к Хуа И Вану и соблазнительно улыбнулась, изящно взяв в руки складной веер.
Юйвэнь Хуа И не отводил взгляда от Ваньну. Помогает ли она принцессе победить его? Неужели она ревнует?
— Ваше высочество, я расскажу вам секрет, — тихо прошептала Та Си, наклонившись к нему. — Она сказала, что поставила на меня из восхищения моей славой. Неужели мы с ней давно соперничаем, просто ещё не встречались лично? Может, вы тогда и не соглашались на мой брак, потому что сердце ваше принадлежало ей? Почему бы не взять нас обеих? Вместе мы точно не дадим вам ни единого шанса на победу.
С этими словами она звонко рассмеялась, явно наслаждаясь моментом.
Юйвэнь Хуа И молчал, спокойно сидя на месте, будто чего-то ожидая.
Принцесса убрала улыбку и продолжила:
— Забудьте про двух сразу. Но если вы прямо сейчас объявите о расторжении помолвки с ней и объявите о нашей помолвке, я не трону тех людей. Вернусь домой и немедленно их освобожу. Как вам такое предложение?
Её фениксовые очи изогнулись в изящную дугу. Ранее, захватив его людей, она договорилась с ним: если он выиграет три раунда подряд, за первую победу отпустят одного человека, за две — пятерых, за три — всех остальных.
Ха-ха-ха! Не ожидала, что этот глупец так легко согласится. Она лишь хотела отомстить за отказ от брака. Но…
Но сегодня его невеста вмешалась и всё испортила.
— Не мечтай. Если ты посмеешь убить мирных жителей империи Да Янь, это приведёт к кровопролитию и покроет западные границы кровью, — твёрдо ответил Юйвэнь Хуа И, не сводя глаз с Ваньну.
— Отлично! Вы оказались благородны и верны долгу. Сегодня я убедилась в её способностях — проиграть ей не стыдно. Но это не значит, что я откажусь от мысли выйти за вас замуж. Кроме того, сегодня я проиграла сто двадцать тысяч лянов. Верните мне вдвое больше — и я отпущу этих глупцов, осмелившихся вторгнуться в мои владения, — сказала Та Си, прищурив фениксовые очи. Раз Хуа И Ван так заботится об их жизни, значит, это не простые крестьяне.
— Хорошо, — без колебаний согласился Юйвэнь Хуа И. Деньги — это решаемо. Сегодня все проиграли, а казино стало главным победителем.
Ваньну заметила, что стражи Та Си больше не следят за ней. Обернувшись, она прочитала по губам Юйвэня Хуа И одно слово — «хорошо». Похоже, они уже договорились.
http://bllate.org/book/10883/975889
Готово:
