Фу Цинчжу увидела, как лицо Линь Юй побледнело. Благодаря дружбе с женой Сяо она тоже относилась к девушке с некоторой нежностью и, взяв её за руку, мягко сказала:
— Я знаю: твоя старшая сестра ни за что не захочет, чтобы ты выходила замуж в дом Фу и впутывалась во все эти интриги. Но раз уж дело сделано, а людские пересуды — страшная вещь… Младший брат Чэнъюнь признаёт свою вину и готов принять тебя в жёны по всем правилам.
Она помолчала, затем с тревогой спросила:
— Если бы не было семьи… Айюй, ты бы вышла за него?
Если бы не было семьи… А она сама по себе?
В памяти Линь Юй всплыл тот самый образ — алый наряд, словно пламя; беззаботный юноша с лукавой улыбкой и взглядом, от которого замирало сердце.
Их первая встреча была куда более потрясающей, чем сегодняшний день.
Прошло столько лет, но Линь Юй не могла себя обмануть: даже в самые тихие ночи она до сих пор помнила ту встречу. Если бы не было семьи, если бы она была просто Линь Юй… то, наверное, согласилась бы.
С тех пор Фу Чэнъюнь сильно изменился, но всё равно она не верила, что он — тот кровожадный и жестокий «царь преисподней», о котором шепчутся люди.
Ведь когда-то он был просто юношей — светлым и беспечным.
К тому же, помимо чувств, слова Фу Цинчжу были и правдой. Не только старшая сестра, но и мачеха с Линь Юэ, опомнившись, никогда бы не позволили ей выйти замуж в знатный дом.
А отец, продающий дочерей ради выгоды? Для Линь Юй он давно уже был мёртвым человеком.
Годы осторожных шагов, когда каждый ход продумывался на десять вперёд, выработали у неё собственные правила выживания. Она долго молчала, потом, наконец, перед Фу Цинчжу подложила себе за спину мягкий валик.
Впереди — ад, позади — обрыв.
Но Линь Юй предпочитала ад. И пусть даже там — она пойдёт с высоко поднятой головой.
Она улыбнулась — в этой улыбке читалась гибкая стойкость молодого бамбука после дождя. Её голос звучал ясно и спокойно, почти элегантно, но в нём чувствовалась железная решимость:
— Я согласна.
— Муж, опусти веер…
Фу Цинчжу уехала той же ночью, сквозь ливень, прямо во дворец.
На следующий день в час Мао (5–7 утра) на центральной площади Вэйского дворца горели бесчисленные фонари из цветного стекла. Министры в тёмно-алых парадных одеждах выстроились по обе стороны, держа в руках нефритовые таблички, и молча стояли в ледяном ветру.
Когда высокий голос евнуха протяжно пропел: «Входите!» — врата распахнулись. Чиновники начали подниматься по девяноста девяти мраморным ступеням. Шаги их были единственным звуком в этой торжественной тишине.
Линь Таншэн стоял в самом конце ряда. Суровая атмосфера зала внушала ему благоговейный страх. Он мечтал приблизиться к трону, но за пять лет добился лишь седины в волосах.
Тем не менее он стоял так же прямо и послушно, как всегда.
Старый император восседал на высоком троне в золотисто-жёлтом одеянии, отчего казался ещё строже и величественнее. Сегодня он неожиданно опустил взгляд и с интересом оглядел того незаметного чиновника в самом хвосте процессии.
«Труслив, застенчив, скучен и предсказуем», — мысленно отметил император и больше не стал обращать внимания.
Через некоторое время он поднял руку и холодно произнёс:
— Огласите указ.
Эти два слова заставили всех придворных опустить глаза и замереть.
Указ начался с неожиданных похвал Линь Таншэну, но затем последовал поворот:
«За строгость в воспитании дочери, за скромность и добродетельность его дочери Линь Юй, которая пришлась по сердцу императрице, повелеваю выдать её замуж за сына маркиза Фу, левого канцлера Чэнъюня. Да будет так».
Линь Таншэн был ничтожным чиновником, чьё имя, как вода реки Вэйцзян, проносилось мимо, не оставляя следа. Поэтому, когда прозвучал указ, все недоумённо переглянулись:
— Кто такой Линь Таншэн?
И только тогда все взгляды устремились на оцепеневшего чиновника в конце ряда.
— Этот столичный судья хоть и маленького чина, зато дочери у него знаменитые! — громко заметил один из офицеров армии Сяо. — Старшую только что выдали за нашего генерала, а теперь и младшую государь сосватал! Эх…
Его слова были тихими, но в зале, где каждый слышал всё на расстоянии, они прозвучали отчётливо. Даже император приподнял брови и бросил взгляд на говорившего.
Евнух, заметив недовольство государя, напомнил:
— Линь-господин, принимайте указ и благодарите!
Щёки Линь Таншэна задрожали, пальцы, сжимавшие нефритовую табличку, побелели. В груди бурлило ликование — он только что мечтал о повышении, и вот оно само пришло! Он уже сделал шаг вперёд, чтобы выразить благодарность, как вдруг мир закружился, и он потерял сознание.
Последняя мысль перед тем, как провалиться во тьму, была простой: надо забрать домой свою дочь, которая не вернулась с вечера.
Хранить её как сокровище.
…
Во выездном дворце Линь Юй всю ночь мучила лихорадка. Лишь к вечеру её наконец навестили «родные».
Под лучами заходящего солнца, с хлюпаньем по лужам, пришли мачеха госпожа Чжао, младшая сестра Линь Юэ и сам Линь Таншэн, которого поддерживали слуги. Вся семья — полный комплект.
Линь Юй смотрела на них и чувствовала лишь глубокое разочарование. Вот они — её родные.
— Ах, доченька моя! Что с тобой случилось?! — зарыдала госпожа Чжао ещё с порога.
Линь Таншэн, опершись на слугу, успокаивал:
— Не волнуйся, Юньнян. С ней ведь ничего серьёзного не случилось.
Эта сцена повторялась в жизни Линь Юй бесчисленное множество раз. Она молча наблюдала, с трудом приподнимаясь на постели.
— Сестра, прости меня… У берега было опасно, я хотела предупредить тебя, но ты так быстро побежала… А потом тебя коснулись при всех… Теперь весь город говорит… — Голос Линь Юэ звенел, будто капли росы, а глаза уже наполнились слезами.
Линь Юй всё ещё страдала от лихорадки и усталости. Терпение, накопленное годами, иссякло в тот момент, когда она чуть не утонула. Когда Линь Юэ подошла ближе, Линь Юй резко дала ей пощёчину.
Шлёп!
Никто не ожидал такого. Линь Юй всегда была тихой, невзрачной второй дочерью, никогда даже громко не говорившей.
Госпожа Чжао перестала рыдать. Линь Таншэн замолчал. В комнате воцарилась гробовая тишина — слышен был только ветер за окном.
Линь Юэ стояла с открытым ртом, на белой щеке чётко проступили пять красных пальцев. В её глазах вспыхнула злоба.
Линь Юй, запыхавшись, оперлась на кровать.
Ужас утопления всё ещё стоял перед глазами. Она никогда не думала, что Линь Юэ может ненавидеть её так сильно, чтобы пожертвовать даже её жизнью.
— Линь Юэ, я дала тебе пощёчину. И дала бы снова.
Она посмотрела на всех троих и удивилась: внутри не было боли. Просто пустота. Видимо, сердце перестало болеть — слишком часто оно страдало.
— Хочешь вредить мне — делай это в четырёх стенах, тайно. Пусть каждый полагается на свои силы. Но кто дал тебе право позорить семью на людях? Тебе-то, может, и всё равно, но предки Линь этого не потерпят.
Госпожа Чжао поспешила подхватить Линь Юэ:
— Айюй, зачем ты так? Вчера твоя сестра так переживала, кричала, звала на помощь, пока голос не осип!
По знаку матери Линь Юэ тут же закашлялась, изображая скорбь:
— Мама, ради сестры я и горло потеряю — не беда.
— Как это «не беда»?! — возмутился Линь Таншэн, сердито глядя на Линь Юй. Но вспомнив о выгоде, которую сулит этот брак, смягчил тон: — Мы же пришли навестить тебя с добрым сердцем! Зачем сразу бить?
— Отец, — голос Линь Юй был хриплым от болезни и горечи, — где вы были, когда я всю ночь металась в жару?
Он, подстрекаемый госпожой Чжао, собирался отправить её в монастырь, чтобы «сохранить честь семьи». А потом, утолив гнев, предавался утехам с наложницей, мечтая о наследнике.
Был ли в сердце Линь Таншэна хоть проблеск отцовской любви к ней?
— Если бы не указ императора… пришли бы вы?
Лицо Линь Таншэна исказилось. Он и вправду так думал, но не хотел, чтобы это стало явным.
Он был эгоистом, жаждущим и выгоды, и почёта.
— Дом Линь хоть и не знатный, но веками славился благородством и учёностью. Линь Юэ кричала у всех на виду — спасала она меня или губила? Все прекрасно понимают. Отец, для чиновника главное — репутация. Линь Юэ опозорила не только меня.
Линь Юй чувствовала себя выжженной. Её охватило лишь разочарование.
— Сегодня я ударила. И если бы всё повторилось, ударила бы снова. Если считаете, что я ошиблась — бейте меня сами.
— Я приму это.
Эту фразу она позаимствовала у Фу Чэнъюня. Хотя Линь Таншэн, конечно, не осмелился бы.
Линь Юй приняла вызов. Её спокойная уверенность заставила отца замяться.
— Я… я ведь не собирался тебя бить. Просто пришёл проведать.
— Проведать? Вы пришли проверить, не собираюсь ли я сопротивляться свадьбе!
Ведь именно так поступили с Линь Си: отец напоил её снотворным и связал, чтобы выдать замуж за калеку Сяо Цэ.
Линь Юй росла рядом со старшей сестрой.
Линь Таншэн боялся, что дочь будет недовольна. Но Линь Юй не была недовольна.
Этот брак — её собственное решение. Единственное, в чём она поступила по своему усмотрению. И она шла на это с радостью.
Но этого она никогда не скажет Линь Таншэну. Он не достоин.
Сквозняк пронизывал комнату. Линь Юй, измученная, рухнула обратно на ложе. Она смотрела в серое небо и больше не питала никаких надежд на родных.
— Уходите, — сказала она устало. — Если не хотите, чтобы я отказалась от брака… если хотите спокойно наслаждаться богатством и долголетием… то уходите.
До самого дня свадьбы она больше не желала их видеть.
…
В день свадьбы дул ветер. Линь Юй в золотом свадебном наряде, сотканном во дворце, без тени волнения преклонила колени перед Линь Таншэном и трижды поклонилась ему в пояс.
Три поклона — за жизнь и воспитание. Она отдавала их без лукавства тому отцу, которого когда-то любила, уважала, ждала… и в конце концов разлюбила.
Линь Таншэн смотрел на дочь, кланяющуюся так низко, что шея согнулась почти под прямым углом, и впервые за много лет у него навернулись слёзы.
— Не вини меня… — хрипло проговорил он. — Пусть у левого канцлера и есть тёмные истории, но сам он — прекрасный муж. Ты станешь уважаемой супругой канцлера, проживёшь в роскоши и покое. Живи хорошо, поняла?
Линь Юй слушала. Ей никогда не нужны были ни роскошь, ни покой. Но она вновь склонила голову:
— Дочь запомнит.
Служанка из дома Фу помогла ей подняться. Линь Юй не оглянулась и пошла прочь. Ветер развевал её алый наряд, длинный шлейф взметнулся, и слуги поспешили подхватить его.
— Я сам.
Линь Юй на мгновение замерла. Это был Линь Таншэн. Он встал и, игнорируя недовольный взгляд госпожи Чжао, взял шлейф дочери в руки и пошёл за ней под дождём.
— Отец идёт сзади. Иди смело вперёд.
Как в детстве, когда она бегала вперёд по улице, а он терпеливо следовал за ней, ограждая от бед.
И вдруг она вспомнила, как он когда-то подбрасывал её вверх и крутил в воздухе. Хотя надежды больше не было, глаза предательски наполнились слезами.
Мелкий дождь, гонимый ветром, застилал взор. Линь Юй приподняла веер повыше, пряча глаза, и незаметно вытерла влагу. Потом улыбнулась и переступила порог дома Линь.
Прощай, дом, который никогда не дарил мне тепла.
На свадьбе Фу Чэнъюнь, раненный, не вышел встречать невесту. У Линь Юй не было братьев, чтобы проводить её.
Церемония прошла в упрощённом виде под руководством свахи. Вскоре Линь Юй провели в свадебные покои, где уже лежал Фу Чэнъюнь.
Её усадили рядом с ним. Она не удержалась и взглянула на мужа: он в алой одежде и короне лежал на подушке и чернилами правил какие-то бумаги, сосредоточенно хмурясь.
Первый новобрачный, занятый делами канцелярии.
За веером едва угадывалось прекрасное лицо Линь Юй. В глазах мелькнула обида, но она опустила ресницы и промолчала.
Сваха, присланная Фу Цинчжу, нерешительно напомнила:
— Господин канцлер, пора опустить веер.
Фу Чэнъюнь не отреагировал, продолжая писать.
Сваха подождала немного, но, вспомнив наказ императрицы, снова рискнула:
— Господин канцлер, действительно пора опустить веер.
— Замолчи.
Фу Чэнъюнь резко обернулся и рявкнул на неё. Линь Юй, не ожидавшая такого, вздрогнула. Фу Чэнъюнь это заметил, но лишь отвернулся и дважды провёл кистью по бумаге.
Сваха больше не осмеливалась говорить. Но свадьба должна была идти по расписанию — считалось, что пропуск нужного момента принесёт неудачу.
Время шло. Наконец, сваха, заметив тихую, покорную Линь Юй, подошла и многозначительно посмотрела на неё.
Руки Линь Юй затекли от тяжёлого веера. Она бросила взгляд на служанок, потом тихонько потянула Фу Чэнъюня за рукав и, глядя на него, прошептала:
— Муж, опусти веер.
Голос её звучал мягко и чуть дрожал от обиды. Фу Чэнъюнь почувствовал, будто в спокойное озеро его души бросили камень — рябь разошлась по всему телу.
Он резко повернулся и увидел её глаза — влажные, полные мольбы.
Линь Юй, заметив его взгляд, даже слабо улыбнулась. И в этот миг показалась невероятно прекрасной.
http://bllate.org/book/10881/975716
Готово:
