Выйдя за ворота университета, Сяо Ихань усадил Инуань в машину и направился к небольшой кондитерской неподалёку. Вернулся он с тортиком и парой стаканчиков горячего молочного чая.
— Покушай пока что-нибудь — голодать не стоит.
Инуань оцепенело смотрела на протянутые ей напиток и торт: эта неожиданная забота привела её в замешательство.
— Не нравится? — спросил Сяо Ихань.
Она поспешно покачала головой и взяла угощение:
— Спасибо.
Молочный чай был горячим, и в такую погоду его приятно было держать в руках.
Сяо Ихань сел за руль и вёл машину очень медленно, будто давая ей возможность спокойно поесть.
Инуань стало неловко от собственного упрямства и недавнего поведения.
Подумав немного, она осторожно спросила:
— Ты сегодня только вернулся?
— Да.
— А ты сам поел?
— Не голоден.
В пакете лежали две пластиковые вилочки. Инуань долго смотрела на торт, потом, когда дорога впереди освободилась, наколола маленький кусочек и, слегка дрожащей рукой, поднесла ко рту Сяо Иханя.
Её лицо пылало, улыбка выглядела неестественно, а взгляд уклонялся в сторону.
Её поступок явно удивил Сяо Иханя.
В его глубоких глазах вспыхнул тёплый свет, и он быстро принял предложенный кусочек торта.
Инуань не осмелилась взглянуть на него — иначе бы увидела, как уголки его губ незаметно приподнялись в лёгкой улыбке.
На протяжении всего оставшегося пути Инуань молча, плотно сжав губы, кормила его тортом, и её движения становились всё более уверенными.
Когда они съели уже большую часть, Сяо Ихань сказал:
— Я наелся.
— А, хорошо.
Инуань взяла другую вилочку и начала есть нетронутую часть торта. Запив чаем, она почувствовала приторную тяжесть во рту и внезапный приступ тошноты.
— Плохо себя чувствуешь?
Она изо всех сил старалась сохранить спокойствие:
— Нет.
— Открыть окно?
— Не надо.
Сяо Ихань всё же немного опустил своё окно.
На нём было мало одежды, и холодный ветер свободно проникал внутрь.
— Правда, не нужно, — повторила Инуань.
Сяо Ихань ответил не на тот вопрос:
— Мне не холодно.
Инуань замолчала и снова сделала глоток чая.
Она вспомнила, что в прошлый раз Сяо Ихань тоже купил ей молочный чай именно такого вкуса. Тогда она была так сильно жаждущей, что выпила весь стакан до дна. На самом деле она не особо любила молочный чай — слишком приторный.
Неужели сегодняшний выбор — просто совпадение или всё-таки намеренный жест?
Возможно, у него когда-то была девушка, которая превратила его из типичного «прямолинейного парня» в такого заботливого мужчину.
Жаль только, что им не суждено было остаться вместе… А теперь вот она, совершенно посторонняя, наслаждается этой нежностью.
Неужели он вдруг стал проявлять к ней интерес и согласился жениться лишь для того, чтобы исцелить душевные раны или насолить кому-то?
Су Инуань словно прозрела — ей стало неприятно на душе. Но тут же она вспомнила, что и её собственные мотивы для брака далеко не чисты, и это чувство дискомфорта быстро рассеялось.
После того как они доели, пара заехала ещё в один магазин, чтобы купить подарки. Раньше, возвращаясь в дом Дуаней, Сяо Ихань покупал только лечебные добавки, но на этот раз, благодаря присутствию Инуань, выбрали больше практичных вещей.
Университет S находился рядом с Военной академией, почти на окраине города, тогда как семья Дуаней жила в центре, в самом престижном районе. Обычно дорога занимала около сорока минут, но сегодня, в праздник Юаньсяо, движение было особенно плотным.
Оказавшись в центре, они застряли в бесконечной пробке — машины выстроились в длиннющую змею, словно гигантский дождевой червь, состоящий из множества звеньев.
Окно со стороны Сяо Иханя оставалось приоткрытым.
— Закрой окно, мне уже лучше, — сказала Инуань.
Сяо Ихань послушно поднял стекло, и в салоне сразу стало тепло.
— Отправила ли ты свидетельство о браке и все документы? — спросил он.
— Вчера отправила.
— Хорошо.
Его пальцы ритмично постукивали по рулю, будто набирая код, а взгляд был устремлён вперёд, на нескончаемый поток машин. Казалось, он о чём-то задумался.
Закончив размышлять, он перевёл взгляд на Инуань, сидевшую скованно и напряжённо.
— Дядя Дуань и тётя Дуань очень добрые люди. Не волнуйся, — произнёс он успокаивающе.
— Хорошо, — ответила она.
Хотя устами она соглашалась, тревога в душе не уменьшилась. Её беспокойство было не столько связано со встречей с родителями жениха, сколько с естественным отторжением перед неизвестностью.
Инуань была пессимисткой по натуре — она всегда заранее представляла себе худший исход любого события, чтобы, столкнувшись с ним, суметь остаться безучастной.
Они выехали из университета в пять часов вечера, а в дом Дуаней прибыли лишь к половине восьмого.
Ужин уже был готов. Отец Дуань, обычно занятой на работе, специально вернулся домой пораньше, а Дуань Юньбэй, обычно проводившая время с друзьями, тоже была вызвана домой — чтобы познакомиться с будущей невесткой.
Все члены семьи Дуань вели себя вежливо и гостеприимно. За столом мать Дуань щедро накладывала Инуань еду, за ней последовал Дуань Юньнань, а затем и сам Сяо Ихань.
Инуань всё время сохраняла вид послушной и скромной девушки: что бы ни положили ей в тарелку — любимое или нет — она молча всё съедала, изредка робко хваля повара за мастерство.
Мать Дуань явно была довольна.
Инуань старалась есть, но стоило ей чуть уменьшить горку еды, как тарелка снова наполнялась до краёв. Желудок уже был переполнен, и ещё несколько ложек могли вызвать рвоту.
Но она не решалась отказаться. Под столом она незаметно массировала живот, пытаясь облегчить дискомфорт.
Чтобы не смущать гостью, трое мужчин за столом намеренно замедлили темп еды.
Сяо Ихань бросил на Инуань взгляд и естественно накрыл своей ладонью её руку, прижатую к животу.
Инуань замерла, но сопротивляться не стала.
В его глазах мелькнуло выражение нежного укора, и он мягко произнёс:
— Блюда тёти Дуань вкусные, но не стоит переедать — потом будет больно в животе.
Мать Дуань тут же отложила палочки, которыми уже собиралась накладывать ещё:
— Ой, я совсем увлеклась! Ты ведь такая воспитанная, даже сказать не посмела, что больше не можешь есть!
Дуань Юньбэй опередила Инуань:
— Мам, да разве при твоём напоре кто-то осмелится возразить?!
Мать Дуань пригрозила ей палочками:
— Ты, сорванец, опять забыла, что тебя пора проучить!
Благодаря словам Сяо Иханя, Инуань наконец избавилась от необходимости доедать переполненную тарелку.
После ужина мать Дуань принесла Инуань таблетки от несварения и воду, заодно строго наказав Дуань Юньбэй, которая уже направлялась наверх вместе с Дуань Юньнанем и Сяо Иханем:
— Не шуми и не мешай твоему брату Иханю!
— Ладно, ладно, — проворчала Дуань Юньбэй, отставая от них и понижая голос: — Всё одно и то же… Словно Ихань — не наш, а гость какой-то.
Её слова были достаточно громкими, чтобы их услышали идущие впереди.
Дуань Юньнань сердито на неё взглянул, а шаг Сяо Иханя на мгновение замер.
Инуань тоже услышала и обернулась. В её сердце вдруг вспыхнуло странное чувство одиночества.
Оказалось, они оба — люди без дома.
Приняв таблетку, Инуань ответила на вопросы матери Дуань. Та, узнав о её происхождении, быстро сменила тему и стала интересоваться повседневной жизнью девушки.
Они покинули дом Дуаней уже в одиннадцать вечера.
Родители Дуань хотели оставить молодых на ночь, но Сяо Ихань вежливо отказался.
В этот час почти все уже вернулись домой праздновать Юаньсяо, и по дороге мелькали лишь отдельные машины.
В тишине Сяо Ихань нарушил молчание:
— Инуань, тебе не обязательно быть такой послушной.
Его голос звучал будто сквозь лёгкую дымку. Инуань словно услышала его, а может, и нет — она лишь неопределённо пробормотала:
— Ага...
Её глаза блестели от сонливости, и она то и дело зевала, прикрывая рот ладонью.
— Если хочешь спать, приляг немного, — сказал Сяо Ихань.
— Не хочу, — ответила она и тут же изящно, протяжно зевнула ещё раз, отчего в глазах выступили слёзы.
Уголки глаз и брови Сяо Иханя смягчились, и он чуть повысил температуру в салоне.
Инуань стало ещё соннее.
Её веки то открывались, то закрывались, но она упрямо не желала засыпать.
Видя, как ей тяжело бороться со сном, Сяо Ихань завёл разговор:
— Почему не живёшь дома?
Инуань потерла глаза:
— Уфф... Какой у меня дом?
Сяо Ихань на мгновение замер, будто его сердце ужалило. Он тихо сказал:
— Наш дом.
Теперь уже Инуань застыла в изумлении. Её глаза, полные слёз, недоверчиво уставились на него, мысли в голове перемешались, и лишь через долгое время она осознала смысл его слов.
— Мне удобнее жить в общежитии, — ответила она.
Там тоже не было её домом.
— А где ты живёшь до начала семестра?
Квартира выглядела такой холодной и пустой, будто там давно никто не жил.
— У подруги, — добавила Инуань. — У девушки.
— Понятно.
Пальцы Сяо Иханя снова начали ритмично постукивать по рулю, будто набирая код.
Инуань не отрывала взгляда от его движущихся пальцев.
— Хочешь перекусить? — спросил он.
Инуань действительно проголодалась. Хотя за ужином она наелась до отвала, еда не принесла удовольствия, и голод вернулся быстро.
— Сегодня же Юаньсяо... можно купить клёцки в сладком сиропе?
На этот раз она говорила искренне — чувство голода было слишком мучительным.
— Конечно.
В доме Дуаней.
Мать Дуань остановила Дуань Юньнаня:
— Ты часто видишься с Су Инуань?
— Всего раза два или три.
— Как тебе она?
Дуань Юньнань подумал и честно ответил:
— Гораздо надёжнее тех, кого ты мне сватала.
— Это точно. Такая вежливая, воспитанная... Никогда бы не подумала, что она сирота...
Мать Дуань тяжело вздохнула.
Перед сном она снова заговорила с мужем:
— Эта девочка, конечно, послушная и воспитанная, но как же быть без родителей? Когда они поженятся, рядом некому будет присмотреть за ней, да и с учёбой у неё вдали от дома...
Отец Дуань нахмурился, но был более терпимым:
— Зачем столько тревог? Девушка серьёзная, ведёт себя достойно.
— Я переживаю! Ведь Сяо Ихань с детства без матери и отца, в доме никого нет... А если она забеременеет — кто будет ухаживать?
— Так ведь есть ты, — невозмутимо ответил отец Дуань.
Мать Дуань сердито фыркнула:
— Говорить с тобой — всё равно что играть на лютне перед волом!
За последние годы ей и так хватало хлопот с двумя непоседами, а теперь ещё и Сяо Ихань... Если появятся внуки, о её спокойной пенсии можно забыть.
И главное — ведь это не её родные внуки, так что в душе всегда будет оставаться какая-то отстранённость.
Да и что скажут люди, узнав, что он женился на сироте? Всё равно осуждать будут её.
Тем не менее, всё прошло гораздо лучше, чем ожидала Инуань: семья Дуаней, по крайней мере, не выказала открытого недовольства.
Инуань опустила клёцки в кипящую воду.
— Сколько тебе положить?
— Десять.
— Хорошо.
Пять для неё, десять для него — всего пятнадцать.
Она аккуратно помешивала клёцки деревянной ложкой, чтобы те не прилипли ко дну.
— Ты точно решил жениться на мне? — спросила она.
— Да.
Сяо Ихань стоял прямо за её спиной, и Инуань не могла разглядеть его лица — только по голосу пыталась угадать его настроение.
Ответ прозвучал твёрдо и без тени сомнения.
— У меня нет семьи, я ничем не смогу помочь тебе в карьере. Видно же, что, если захочешь, найдёшь девушек и умнее, и с лучшим происхождением, — продолжала она равнодушно.
Сяо Ихань спокойно ответил:
— Зачем мне чужая помощь, если я сам справлюсь? И, на мой взгляд, ты лучше большинства.
Инуань повернулась к нему лицом и с лёгкой усмешкой спросила:
— Откуда ты знаешь?
— Я умею видеть.
Инуань улыбнулась:
— Вымой два блюдца.
— Хорошо.
http://bllate.org/book/10880/975651
Готово:
