По ту сторону провода Сяо Чжан всё ещё что-то говорил, но Лу Чжао на этот раз просто выключил телефон.
За эти несколько минут он словно немного пришёл в себя — и телом, и душой.
В безделье Лу Чжао вдруг вспомнил, как на прошлой неделе Сяо Чжан в разговоре упомянул, что собирается жениться на своей девушке в следующем месяце и спросил, сможет ли он приехать в родной город выпить за свадьбу.
Тогда он вежливо поздравил его, но теперь никак не ожидал, что тот окажется таким вспыльчивым.
Ещё хуже, чем Шэнь Яо.
При мысли о Шэнь Яо сам Лу Чжао на мгновение опешил. Сигарета в его руке помялась до неузнаваемости.
Всё это время он намеренно стирал из памяти ту сцену —
как она ушла от него прямо перед глазами и бросилась к другому.
Она выбрала кого-то другого.
Бросила его.
Он курил одну сигарету за другой. Люди входили и выходили из здания, а Лу Чжао, сидя за рулём, ненадолго задремал. Очнувшись, он обнаружил, что уже два часа ночи.
Имя «Шэнь Яо» по-прежнему жгло в груди, а во рту стоял горький привкус никотина, от которого он поморщился.
Он не помнил, когда именно подсел на сигареты, но в последнее время всё труднее было взять себя в руки.
Добравшись, наконец, домой после долгой дороги, он, открывая дверь, вдруг вспомнил одну вещь.
Он забыл её — поэтому она и бросила его.
Вроде бы справедливо.
Он включил компьютер, и на экране один за другим стали появляться старые, пожелтевшие от времени снимки. Лу Чжао невольно погрузился в их созерцание.
На классном фото десятилетней давности Шэнь Яо стояла во втором ряду: волосы аккуратно собраны в хвост, руки послушно опущены вдоль тела, а на лице — сияющая улыбка.
Лу Чжао невольно растянул губы в ответ.
Пролистав до самого конца, он наткнулся на совместное фото: они стояли под деревом в школьной форме, оба улыбались, а Шэнь Яо правой рукой слегка держалась за его рукав.
Сердце Лу Чжао дрогнуло. Он прижал ладонь ко лбу, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но перед глазами по-прежнему была лишь пустота.
Почему он ничего не помнит?
Почему в его памяти нет ни единого образа?
Чем больше он пытался вспомнить, тем сильнее болела голова. Мысли запутались, словно паутина, и в этом мраке он не мог найти выхода.
Он просидел у компьютера всю ночь. Сознание то затуманивалось, то вновь прояснялось, чтобы снова погрузиться в хаос.
Ранним утром он плеснул себе в лицо холодной воды. Зимняя стужа ударила в кожу, и, глядя в зеркало на покрасневшие, пустые глаза, он внезапно принял решение.
Он отменил все встречи на сегодня и сел в машину, направляясь в Тунань.
Он хотел вернуть прежнего себя.
От города Цзинчэн до Тунаня было пять часов езды. Дорога оказалась ровной, да и день не праздничный — пробок не было. В два часа дня Лу Чжао наконец остановился у ворот третьей школы Тунаня.
Как раз началось время возвращения учеников после каникул. Он вышел из машины, и школьники в форме с любопытством разглядывали его.
Он остановился у ворот и задумчиво смотрел на четыре позолоченные буквы «Третья школа Тунаня», выведенные по центру над входом.
Вдруг рядом послышались перешёптывания:
— Смотри, тот парень у машины… разве он не кажется знакомым?
— Ага! Это же тот самый Лу Чжао, о котором постоянно рассказывает господин Чжоу! Первый номер на Доске Почёта!
— Легендарная фигура нашей школы! Вундеркинд, который победил всех из провинциальных элитных школ и стал первым по гуманитарным наукам в провинции! Как ты могла забыть!
— Может, он приехал читать лекцию? Надо скорее бежать и сказать нашим! Жаль, телефон дома забыла — даже сфотографировать не получится…
Эти разговоры навели его на новую мысль. Он подошёл к Доске Почёта и увидел своё имя прямо посередине серо-белой стены:
«Лу Чжао. Итоговый балл ЕГЭ — 686. Первое место по гуманитарным наукам в провинции».
Он тихо усмехнулся.
Пройдя дальше по аллее, он увидел Шэнь Яо на другой стене.
Она стояла босиком на сцене большого актового зала в красном танцевальном платье. Её кожа, освещённая ярким светом, казалась белоснежной на фоне алого. Лу Чжао несколько секунд пристально смотрел на неё, затем сделал фото на телефон.
Внезапно его взгляд зацепился за баннер позади неё с надписью «Новогоднее представление третьей школы Тунаня». Голова тупо заболела, сердце заколотилось, и сквозь боль и тревогу он наконец соединил этот кадр с мелькнувшим воспоминанием из того ресторана.
Значит, он не забыл её полностью.
В груди вспыхнула надежда. Он направился к тому самому дереву, где они когда-то фотографировались вместе. По дороге ему встретился человек. Тот явно тоже его узнал: зрачки расширились от изумления, и, поправив очки, он быстро шагнул навстречу.
В руках у Чжоу Вэйсюна была стопка контрольных работ. Остановившись перед Лу Чжао, он с недоверием всмотрелся в его лицо:
— Лу Чжао?
В голосе слышалась неуверенность.
— Да, — кивнул Лу Чжао и вежливо поздоровался: — Здравствуйте, господин Чжоу.
Волосы Чжоу Вэйсюна поседели, морщины на лице стали глубже. Он протянул руку, крепко пожал ладонь бывшего ученика и несколько раз открывал рот, чтобы что-то сказать, но лишь покачал головой, не находя слов.
Лу Чжао спросил:
— Как ваше здоровье, учитель?
— Ничего, — вздохнул Чжоу Вэйсюн и, хлопнув его по плечу, добавил с волнением и грустью: — Не думал, что ещё увижу тебя. Прошло ведь почти шесть лет! Я хотел пригласить тебя выступить перед учениками перед тем, как ты поступил в университет, но так и не смог дозвониться. Потом зашёл по старому адресу — квартира оказалась пустой. Мы с директором школы очень переживали.
Лу Чжао вымученно улыбнулся:
— В то время у меня в семье случились кое-какие проблемы.
— А сейчас у тебя всё хорошо?
— Всё отлично.
Поболтав немного, Чжоу Вэйсюн вдруг вспомнил что-то важное и серьёзно посмотрел на него:
— Ты потом виделся с Шэнь Яо?
Лу Чжао помолчал и спросил:
— А что с ней?
— Она тогда не могла тебя найти и вернулась на повторный год. Об этом весь ваш класс знал. Хотя я никогда и не одобрял ваших отношений, но ты хотя бы должен был дать ей объяснение! Вы тогда встречались втайне, и мы, учителя, делали вид, что не замечаем, лишь бы это не мешало твоей учёбе. Но ты не мог просто исчезнуть, не сказав ни слова…
В голове Лу Чжао громыхнуло, и он пошатнулся.
— Она вернулась на повторный год?
— Да! У неё и так хорошие баллы были, я даже удивился, зачем она решила пересдавать. Потом узнал, что искала тебя повсюду и ради этого вернулась. Упрямая девчонка.
Лу Чжао не помнил, как закончил этот разговор. В голове крутились слова Шэнь Яо, грудь сдавило, будто не хватало воздуха. Он с трудом добрался до машины, упал на руль, и, когда в уши ворвался школьный звонок, его плечи задрожали, а на руках вздулись жилы.
Сколько же он ей должен?
Как сильно она его любила, если ради такого человека пожертвовала собственной юностью? Даже когда он не узнал её, она всё равно согласилась быть с ним — как любовница.
У неё было столько выбора, но она выбрала ждать его и отказалась от всего.
Он не знал, как она всё это выдержала.
Сжав кулаки, Лу Чжао вспомнил её прежние слова:
— Быть моей девушкой бесплатно. Не хочешь подумать?
— Я не стану встречаться с такой, как ты.
— А такая — это какая?
— Ты и сама знаешь.
Лу Чжао почувствовал себя полным посмешищем.
Он завёл машину и поехал в своё старое съёмное жильё.
Теперь там давно никто не жил. Хозяин сказал, что квартира пустует уже три года и внутри полно пыли.
Лу Чжао взял у него ключ. Потребовалось несколько попыток, чтобы провернуть его в замке.
Открыв дверь, он обнаружил, что руки покрылись рыжей ржавчиной. Пол был усыпан пылью, а в лучах света, пробивавшихся сквозь щели, кружили мириады пылинок, будто ожившие.
В углу медленно полз паук, потолок потемнел от сырости. Лу Чжао шагал по пыльному полу внутрь комнаты. Диван, некогда стоявший посредине, исчез — на его месте теперь стоял плетёный стул, но на полу ещё виднелся его контур.
В маленькой комнате появились шторы, отчего стало ещё темнее. Лу Чжао отодвинул их, и солнечный свет хлынул внутрь. Деревянная кровать по-прежнему стояла на привычном месте. Он сел на неё, и та жалобно скрипнула.
Он не знал, заходила ли Шэнь Яо в эту квартиру, но подозревал, что никогда не позволил бы своей бедности так нагло предстать перед ней.
Он вспомнил, как оказался здесь —
выгнанный из того места, которое нельзя назвать домом.
Дом.
Он долго пережёвывал это слово во рту и вдруг горько усмехнулся.
Для него «дом» никогда не был чем-то хорошим.
Это была лишь коробка из бетона и стали.
С детства он знал, что отличается от других.
Все одноклассники носили фамилию отца, а он — материну.
Говорят, он родился на рассвете, поэтому и назвали «Чжао» — в честь света и тепла.
Света и тепла.
Он никогда их не чувствовал.
Его жизнь переходила от одной беды к другой, и он еле выживал среди них.
До шестнадцати лет он даже не знал, кто его отец.
В начале каждого семестра, заполняя анкеты, он всегда оставлял графу «отец» пустой. Учителя спрашивали, одноклассники насмехались — он молчал.
Он не считал, что наличие отца — нечто особенное.
Он и сам мог прекрасно обходиться.
Другие дети ходили в школу и домой с родителями, а он предпочитал идти один — по крайней мере, было тихо.
Он не любил разговаривать и часто не спешил домой.
Потому что дома тоже царил хаос: повсюду мусор, бумажные клочки, бесконечный галдёж и хохот, смешанный с рёвом разных мужчин. Даже воздух там был прогнившим, как протухшая еда в канализации.
А он был крысой, живущей в этой канаве.
Каждый раз, возвращаясь домой, он терпеть не мог, когда незнакомые мужчины с тяжёлым запахом тела гладили его по голове и спрашивали: «Как тебя зовут? Сколько лет? Где учишься?» При этом изо рта торчали жёлтые зубы с остатками еды между ними. Эта картина вызывала тошноту, будто гнилые объедки в мусорном баке под дождём.
Он никогда им не отвечал.
Ему мерзко было слышать своё имя из их уст.
Он знал, что деньги на учёбу приходят именно от этих людей.
Он презирал их, но зависел от них.
От этой мысли ему становилось тошно и от самого себя.
Ночью из соседней комнаты доносились стоны и крики — мужские и женские. Он лежал на боку, спокойно слушал, не пытаясь зажать уши, и смотрел в потолок, пока разум не становился ясным, и тогда начинал повторять пройденное в школе.
Он не имел права осуждать мать, но боялся стать таким же мужчиной, как те. Поэтому упорно учился.
Часто он оставался в школе до позднего вечера. Лишь когда зажигались фонари, он выходил, с рюкзаком за спиной.
Шагая по отражениям фонарей, он не чувствовал ни холода, ни одиночества.
Он всегда занимал первое место. Иногда мать хвалила его, но ни разу не пришла на родительское собрание.
Она говорила ему ласковые слова: «В следующий раз обязательно приду за тобой из школы», «В следующий раз обязательно приду на собрание», «В следующий раз обязательно свожу тебя в провинциальный город».
Каждый раз она говорила искренне, но ни разу не сдержала обещание.
Потом он перестал верить.
Во всём том тёмном и узком переулке все знали, что он сын Лу Сюмэй, и сторонились его, как змею.
— Не играй с этим Лу Чжао! Не ешь ничего, что он даст! Его мать, наверное, больна какой-то заразой, и он точно заразный! Помни, не жадничай — умрёшь!
Он выбросил дыню, которую держал в руках, прямо в мусорный бак.
http://bllate.org/book/10879/975596
Готово:
