Сюжетная линия была несложной. Задание первого зала представляло собой испытание владельца ломбарда: из предметов на стене следовало выбрать те, что логичнее всего поместить в четыре угловых шкафчика.
— Да это же проще простого, — насмешливо бросил Хэ Юй.
Ли Хуай стоял, скрестив руки, и ждал, когда тот снова опозорится. Каждый раз, как Хэ Юй начинал хвастаться, он неминуемо попадал впросак — это стало почти законом природы.
Но на сей раз дверца и вправду открылась.
— Ну как? — Хэ Юй весь сиял от гордости, обводя взглядом окружающих, будто говоря: «Кто, как не я!»
— Расположение по символам Циньлун, Байху, Сюаньу и Чжуцюэ. Ничего сложного, — равнодушно заметила Си И, слегка наклонив голову к центральному столику, где красовалась диаграмма четырёх священных зверей. Подсказка была настолько очевидной, что оставалось лишь удивляться — не включили ли уже громкоговоритель с ответом.
Хэ Юй замялся:
— …Свояченица, вы совершенно правы. Совершенно.
В её голосе чувствовалось странное давление — почти такое же, как у того человека… Видимо, рядом с ним она невольно переняла эту манеру. Жутковато.
В этот момент распахнулась дверь во второй зал. Синий свет пролился на пол, смешавшись с красным, и Си И даже зажмурилась от резкого контраста.
Она обернулась назад, затем вдруг ускорила шаг и молча направилась вперёд.
— Эй, подожди меня! — закричала Ни Эр.
— Уа-а-а!
— А-а-а-а-а!
Два пронзительных визга слились в один. Ни Эр, словно увидев чудо света, бросилась к Си И.
— Ты вскрикнула! Ты точно вскрикнула!
— Ты испугалась! — повторила Ни Эр с торжествующим видом, будто только что сделала величайшее открытие.
Ли Янь потёр ухо и переглянулся с Хэ Юем:
— Правда? Может, нам послышалось?
Губы Си Цзиньчжоу были плотно сжаты, будто он сдерживал что-то внутри, а Ли Хуай не выдержал и громко рассмеялся.
Ни Эр всё ещё болтала без умолку, преследуя Си И.
— У меня в ногтях что-то есть? — спросила она вдруг.
— Что? — не поняла Си И.
Чтобы получше рассмотреть, Ни Эр потянула её в угол, где синий свет был слабее, и включила фонарик на телефоне.
— Это золотое! Наверное, позолоченная краска. Ты что-то отковыривала?
Под пристальным взглядом подруги Си И сглотнула, опустив глаза на носки своих туфель:
— Нет… ничего такого. Всё в порядке.
Она вырвала руку и спрятала пальцы за спину.
— Иди, посмотри задание, — поторопила она Ни Эр. — Быстрее.
Оставшись одна в углу, Си И бросила взгляд на золотой слиток в первом зале, потеребила пальцы и вздохнула, открывая интерфейс своего телефона.
В этот самый момент Фэн Янь только что прибыл в отель и собирался спуститься поужинать, как вдруг телефон завибрировал.
— Алло, Си И? Что случилось?
Си И прижала телефон к уху обеими руками, и его тёплый, немного хрипловатый голос проник прямо в ухо. Она постепенно успокаивалась, напряжение в спине слегка ослабло.
— Ничего, ничего.
Лифт как раз достиг нужного этажа, и он вошёл внутрь — никого больше не было.
— Где ты? — нахмурился он, но всё равно говорил мягко.
Си И посмотрела на группу друзей, разгадывающих загадку, и тихо ответила:
— Я… я играю в квест. С Ни Эр и остальными.
Едва она договорила, как пальцы Фэн Яня побелели у основания ногтей.
— Ты…
— Сейчас же, немедленно возвращайся обратно и выходи наружу. Жди их там, — приказал он, и между бровями собралась туча, грозовая и тёмная.
— Ты меня слышишь, Си И?
Си И неохотно пробормотала:
— Со мной всё в порядке. Я просто стою в сторонке. Просто… помоги мне, ладно?
Она запнулась, но всё же выпалила:
— Не клади трубку, хорошо? Совсем ненадолго. Мы почти прошли уровень, а если я сейчас выйду — будет неловко перед всеми.
Фэн Янь сразу всё понял: она боится потерять лицо перед компанией. Хм, довольно щепетильна в этом плане.
— И зачем же ты мне позвонила? — спросил он, махнув рукой Чжан Чжану, чтобы тот замолчал.
После долгой паузы Си И тихо произнесла два слова:
— Отогнать злых духов.
Поняв, что звучит недостаточно вежливо, она добавила:
— Пожалуйста.
Фэн Янь:
— ?..
Чжан Чжан тайком наблюдал, как выражение лица его босса меняется от насмешливого к чему-то среднему между раздражением и беспомощностью.
— Си И! Быстро сюда! Мы прошли! Следующий уровень открыт! — раздался возглас.
Си И мгновенно опустила телефон.
— Иду! — ответила она, ничем не выдавая своего состояния.
В третьем зале прямо посреди комнаты стоял гроб. Внутри — незавершённая партия в го: половина доски была перевёрнута и заперта, так что увидеть ходы было невозможно.
Ни Эр потянула Си И за руку:
— Ты куда пропала? Почему не с нами?
— Никуда, — ответила Си И, уставившись на скелет в гробу, который белел в полумраке.
Ли Хуай указал на потолок:
— Чтобы открыть вторую половину доски, кто-то должен лечь в гроб и закрыть крышку.
Все переглянулись, но никто не решался сказать ни слова.
— Хэ Юй здесь?
!!!
Хэ Юй вздрогнул:
— Мне показалось или я услышал голос Янь-гэ?
Си Цзиньчжоу тоже нахмурился:
— Я тоже услышал.
Ни Эр, обычно верящая только в науку и не боявшаяся ничего, медленно повернулась к скелету в гробу и прошептала:
— Злые духи, уходите. Мы не хотим вас тревожить. Покойтесь с миром.
Си И закрыла глаза, потом достала телефон из кармана. На экране горел активный вызов Фэн Яня.
Судя по времени разговора, соединение было установлено ещё до этого.
Ни Эр облегчённо выдохнула и бросила на Си И укоризненный взгляд:
— Ты меня напугала! Но зачем ты звонишь Фэн Яню?
Не успела Си И ответить, как из динамика раздался лёгкий смешок:
— Отогнать злых духов.
Пятеро переглянулись с недоумением:
— ???
Си И:
— …
У неё и в мыслях-то не было ничего дурного — просто случайно проговорилась вслух.
— Так значит, Янь-гэ звал меня… — Хэ Юй всё ещё не верил своим ушам. — Это… чтобы я залез в гроб?
Си Цзиньчжоу бросил на него взгляд:
— Будь увереннее. Убери «может».
Фэн Янь коротко подтвердил:
— Да.
— Нет уж! — завопил Хэ Юй. — Янь-гэ, ты не можешь так со мной поступать!
На другом конце провода раздался смех:
— Я просто исполняю твоё желание на восемнадцатилетие.
Фэн Янь переключил телефон в режим громкой связи и уселся в одиночном кабинете ресторана.
Хэ Юй всё ещё стоял ошарашенный, не понимая, о чём речь, но Ли Янь хлопнул себя по колену:
— Вспомнил! Ты тогда после расставания хотел купить гроб и «вечный покой»… А на день рождения загадал: если к двадцати пяти годам у тебя не будет девушки, ты сам ляжешь в гроб и уйдёшь в землю.
— Так это же бесплатный вариант! Бери, Хэ Юй! — Ли Хуай потёр руки в предвкушении.
Хэ Юй в отчаянии посмотрел на единственного, кто не подыгрывал, — Ни Эр, надеясь на спасение, но та молчала.
И в самый последний момент, когда его уже собирались силой заталкивать в гроб, Ни Эр глубоко вздохнула и первой шагнула внутрь. Она отодвинула скелет в сторону, освобождая себе место, и легла.
— Я сама.
Си И не успела её остановить. Крышка гроба с лязгом захлопнулась.
Хэ Юй застыл на месте, ошеломлённый, глядя на тёмно-красную крышку. Си И хмурилась, одной рукой сжимая край стола так сильно, что кровь перестала циркулировать.
Спустя несколько секунд вторая половина доски медленно повернулась, и перед ними предстала целая партия в го.
Си И сжала кулаки, стараясь сохранять спокойствие, но руки всё равно слегка дрожали. В голове бурлил хаос, будто тысячи комаров жужжали одновременно.
— Не бойся. Я рядом, — раздался в тишине голос из телефона, чёткий и спокойный, как родник. Он обволок её, и страх начал рассеиваться.
Си И перевела внимание на доску. Признаться, владелец квеста явно был скрытым мастером го: использовалась четвёртая партия из знаменитого цикла «Данху Шицзюй». На самом деле это не «незавершённая» партия — чёрным достаточно выиграть у белых всего на одно очко.
Жаль, что в последнее время она совсем забросила практику, и образ этой партии в памяти стал расплывчатым. Она лихорадочно пыталась вспомнить детали, но чем больше усиливалась, тем сильнее путалась.
— Расслабь кулаки. Положи руки в карманы. Смотри на доску.
— Закрой глаза. На пять секунд.
— Открой.
Голос в телефоне был неторопливым, размеренным. Си И послушно выполняла каждую команду — настолько покорно, будто снова стала ребёнком.
— Представь, что ты на турнире. Твой противник — я.
— Ты должна победить меня. Я могу подпустить тебя.
Он сделал паузу:
— Но тебе это нужно?
Си И твёрдо ответила:
— Нет. Дай мне пять минут. Я выиграю у тебя.
Теперь она полностью погрузилась в игру. Перед ней сидел Фэн Янь — спокойный, уверенный, с лёгкой насмешкой в глазах.
Фэн Янь кивнул:
— Хорошо. Я засекаю время. Надеюсь, ты не проиграешь.
В глазах Си И мелькнула искорка:
— Исключено.
В комнате воцарилась тишина. Единственным звуком было тиканье секундомера из телефона. Хэ Юй нервничал даже больше, чем Си И, то и дело поглядывая на гроб.
Си Цзиньчжоу некоторое время наблюдал за ним, пока Хэ Юй не сорвался:
— Что ты на меня смотришь?
— Ты перестань мне руку сжимать, пожалуйста, — сухо ответил Си Цзиньчжоу.
Хэ Юй мгновенно отпустил его руку, покраснев от смущения, и снова уставился на Си И.
— Прошла уже минута, — напомнил Фэн Янь низким, чуть хрипловатым голосом.
Хэ Юй занервничал и уже собрался что-то сказать, но Ли Хуай быстро зажал ему рот и прошипел:
— Молчи! Только Янь-гэ может сейчас вести Си И дальше.
— Открылось! Гроб открылся!
Хэ Юй первым бросился к гробу, чтобы вытащить Ни Эр, но та легко увернулась. Она потянулась и зевнула:
— Уже? Хотела ещё немного отдохнуть.
Си И, убедившись, что с Ни Эр всё в порядке, наконец расслабила брови:
— Я выиграла.
Фэн Янь:
— Да. Ты выиграла.
— Я не боялась, — добавила Си И, кашлянув для убедительности, хотя звучало это крайне неубедительно.
— Да, это я испугался.
Си И:
— ?
Фэн Янь не дал ей задать вопрос и резко положил трубку, будто за ним гнались.
Фэн Янь отпустил телефон и смял салфетку в руке. Та упала на стол.
— Чжан Чжан, заходи и подожди здесь. Я выйду на минуту.
Чжан Чжан, услышав своё имя, увидел, как его босс стремительно покинул кабинет.
На столе лежало три-четыре смятых салфетки. Чжан Чжан поднял одну — она была полупрозрачной.
— Неужели господин Фэн пролил на себя воду? — пробормотал он, но тут же отмел эту мысль: если бы пролил, его давно бы позвали за сменой одежды.
Фэн Янь оперся на раковину и посмотрел на своё отражение в зеркале. Он выглядел редко уставшим. Си И, конечно, боялась — он это чувствовал. Но он сам… он сам на самом деле испугался. Его разум едва сдерживал порыв — ещё секунда, и он уже был бы в машине, мчащейся обратно в Южный город.
Си И посмотрела на отключённый экран телефона.
— Я что, чудовище какое? — пробормотала она, пряча телефон в карман и подходя к Ни Эр. — Странно всё это.
Ни Эр, совершенно не напуганная, радостно обняла её и, подражая чьему-то голосу, прошептала:
— Не бойся… Я рядом…
— Фу, как же противно! — Она ткнула Си И в плечо. — Ты правда ничего не чувствуешь? Не верю!
Си И промолчала.
Сегодня Фэн Янь, хоть и не явился лично, стал главным героем квеста. Все горячо обсуждали его, и его присутствие ощущалось повсюду.
— Кстати, свояченица, — не выдержал Хэ Юй, — когда ты успела позвонить Янь-гэ?
http://bllate.org/book/10877/975440
Готово:
