После обеда праздничные визиты у большинства людей уже подходили к концу. В доме семьи Ло наконец наступило затишье после утренней суеты, и все собрались в гостиной — щёлкали семечки и редко делились впечатлениями о том, что видели за порогом.
В этот момент автомобиль семьи Цзи плавно остановился у ворот. Госпожа Цзи взглянула в зеркало заднего вида, поправила чёлку, растрёпанную ветром в дороге, и перед тем как выйти, холодно бросила детям:
— Ведите себя вежливо.
Цзи Юнминь закатила глаза:
— Знаю.
Госпожа Цзи обернулась, но промолчала. Зато тут же с отвращением посмотрела на Цзи Чэня:
— Ты не смей болтать лишнего. Понял?
Цзи Чэнь не ответил. Она тоже не стала настаивать. С детства он редко откликался, но всё, что ему поручали, выполнял без напоминаний.
Удовлетворённая, госпожа Цзи вышла из машины. Господин Цзи молчал всё это время. Едва вся семья ступила на землю, суровое выражение лица госпожи Цзи мгновенно сменилось приветливой улыбкой.
Она была женщиной с резкими чертами лица и слегка приподнятыми уголками глаз. Когда хмурилась, её лицо становилось ледяным и жёстким. Но на людях она почти всегда улыбалась — это смягчало её строгость.
Вскоре Ло Мо под руку вывела старого господина Ло.
Госпожа Цзи шагнула навстречу и с улыбкой сказала:
— Давно не виделись, господин Ло.
При этом она ни разу не взглянула на Ло Мо, но сделала это так естественно, что никому не показалось странным.
Старый господин Ло радушно рассмеялся:
— Давно, давно! Проходите, проходите. Ага, это, стало быть, Юнминь и маленький Чэнь?
Цзи Юнминь буркнула что-то невнятное, явно не проявляя вежливости.
Госпожа Цзи обернулась и строго посмотрела на неё:
— Дедушка здоровается с тобой. Ответь как следует.
Цзи Юнминь тяжело вздохнула и неохотно произнесла:
— Здравствуйте, дедушка Ло.
Лишь тогда госпожа Цзи удовлетворённо улыбнулась. Старик перевёл взгляд на Цзи Чэня. Ведь именно его прочили в женихи в устной договорённости между двумя семьями, поэтому и уделял ему особое внимание.
На самом деле связи между родами Ло и Цзи были не столь глубокими. Просто несколько лет назад семья Цзи попала в немилость: многие сторонились их, будто чумы. Но в то время Ло продолжали общаться с ними, как ни в чём не бывало.
Тогда старый господин Цзи сказал:
— Старый господин Ло — человек честный и прямой. Его потомство непременно достигнет больших высот. Наш род Цзи, хоть и считается знатным, но кто знает, какова будет наша судьба? Сейчас же ваш дом процветает. Не желаете ли выдать одну из своих дочерей замуж за нашего сына?
В те времена положение семьи Цзи только начинало ухудшаться, и власти оказывали на них давление. Все вокруг держались подальше, полагая, что род Цзи окончательно пал.
Ситуация была настолько плохой, что когда Цзи предложили помолвку, никто не сочёл, будто Ло «забирают» себе выгодную партию.
Из всех детей в семье Цзи отец решил, что раз уж они всё равно не особенно привязаны к Цзи Чэню, пусть он и станет жертвой этой сделки. Так помолвка и досталась Цзи Чэню.
Кто бы мог подумать, что позже семья Цзи совершит головокружительный поворот: встала на нужную сторону, и их власть с богатством взлетели до новых высот, оставив семью Ло далеко позади — теперь разрыв между ними стал качественным.
Однако договор о помолвке всё же сохранили. С тех пор две семьи, хотя и редко, но поддерживают связь, особенно по праздникам.
Теперь дети, предназначенные друг другу, выросли.
В этом году старый господин Цзи прямо сказал:
— Наш род Цзи, конечно, стал великим кланом, но мы не должны забывать себя. Раньше, когда мы просили руки вашей дочери, вы не побрезговали нашим пошатнувшимся положением. Теперь и мы не должны смотреть свысока на вас. В этом году вы с женой обязательно навестите старого господина Ло.
Смысл был ясен без слов.
Однако госпоже Цзи было всё равно — помолвка касалась только Цзи Чэня, а там пусть делает, что хочет.
Но вежливость — это то, в чём она преуспевала. От самого автомобиля до входа в дом она так мило болтала со старым господином Ло, будто они были отцом и дочерью.
Цзи Чэнь шёл позади, не произнеся ни слова. Увидев, что Ло Мо идёт рядом со стариком, он вдруг почувствовал странное веселье и даже усмехнулся.
Ло Мо услышала смешок и незаметно обернулась на него.
У Цзи Чэня внутри потеплело: «Она ещё и тайком оглянулась на меня? Неужели потому, что я такой красавец?»
Войдя в дом, обе семьи тепло приветствовали друг друга.
Госпожа Цзи устроилась на диване. Она умела завести разговор на любую тему, так что вскоре уже оживлённо беседовала со всеми в гостиной.
Цзи Чэнь сначала сидел рядом с ней, но родственники Ло рассматривали его, будто диковинного зверя в зоопарке. Ему это быстро надоело, и через пару минут он заявил, что выйдет подышать свежим воздухом.
Госпожа Цзи не одобрила, но Цзи Чэнь проигнорировал её и сразу направился во двор. Лицо госпожи Цзи сразу потемнело, но, окружённая гостями, она промолчала.
Ло Нинхань заметила это и тоже незаметно вышла следом.
Едва Цзи Чэнь вышел во двор, как увидел за собой Ло Нинхань. Его брови тут же нахмурились — ему явно не нравилось такое внимание.
Ло Нинхань неловко поправила край платья, подошла к нему и опустила голову. Длинные ресницы, белоснежная кожа и изящная шея, открывшаяся при наклоне, источали чисто девичье очарование.
Она тихо сказала:
— Цзи Чэнь, прости меня за тот раз в школе!
— За что извиняться? — спросил он.
Ло Нинхань мягко улыбнулась:
— Мне не следовало говорить при всех о наших отношениях.
Цзи Чэнь нахмурился ещё сильнее:
— Между нами нет никаких отношений. Я уже говорил: в наше время говорить о детской помолвке — просто смешно.
Отец Цзи тоже презирал идею брака с семьёй Ло, поэтому и «пожертвовал» Цзи Чэнем. А вот семья Ло, напротив, с радостью согласилась на эту помолвку и выбрала для неё любимую дочь господина Ло — Ло Нинхань.
Сейчас ведь двадцать первый век. Пусть брак и может быть устроен по расчёту, но менять невесту из-за истории с настоящей и фальшивой наследницами уже невозможно.
Поэтому, несмотря на то что семья Цзи знала о подмене в доме Ло, они никогда не предлагали заменить невесту. Так что официальной невестой Цзи Чэня по-прежнему оставалась Ло Нинхань.
Это была устная договорённость между двумя семьями, которую Цзи Чэнь никогда не признавал. Но Ло Нинхань понимала: в таких знатных родах, как Цзи, Цзи Чэнь не волен сам распоряжаться своей судьбой.
Даже если он не хочет этого брака, он не сможет вырваться, если только не откажется от всего. А если он действительно откажется от всего, ей и не придётся за ним следовать.
Поэтому, хоть слова Цзи Чэня и звучали грубо, Ло Нинхань лишь мягко улыбнулась и не обиделась.
Она даже участливо напомнила ему:
— Но ведь на самом деле…
Цзи Чэнь выдохнул и перебил её, серьёзно заявив:
— Я повторяю в последний раз: я не собираюсь вступать в помолвку. Поэтому неважно, какие там «факты» — пока я не женюсь, никаких фактов и нет.
Ло Нинхань снова не сдалась и напомнила:
— Но мама же сегодня приехала.
Цзи Чэнь фыркнул:
— Ну и что? Посмотрим, насколько сильно она вообще может что-то решать.
Ему надоело это обсуждение, и он повернулся, чтобы вернуться в дом. Но у двери увидел подслушивающую Ло Мо с морковкой в руке.
Цзи Чэнь изумился:
— …Ты подслушивала?
Ло Мо подняла морковку:
— Это разве подслушивание? Я слушала открыто, без тайны.
Цзи Чэнь на секунду запнулся:
— …А зачем ты открыто слушала мою речь?
Ло Мо по-прежнему держала морковку и возразила:
— Говори по фактам. Сегодняшнее дело — не то, что ты сказал, а я услышала. Возможно, просто твой голос слишком громкий и долетел до моих ушей. Это две совершенно разные вещи. Ты слишком громко говорил — это ты мне мешал, а не я тебя слушала.
Цзи Чэнь запутался в её логике и рассмеялся от досады:
— Мой голос умеет поворачиваться? Обычно он не лезет в чужие уши.
Ло Мо широко раскрыла глаза:
— Вот это уже бред!
— Да уж, кто бы говорил, — пробурчал он, но тут же махнул рукой. — Ладно, забудем. Слушала — так слушала! А зачем ты стоишь здесь с морковкой?
Ло Мо опустила глаза на морковку в своей руке и с трудом спросила:
— Тебе нравится морковь?
— …Нет.
— …
«Тогда зачем ты, чёрт возьми, унёс мою Ху Лоло?!» — кричало всё её существо.
Между ними повисло неловкое молчание. В этот момент вошла Ло Нинхань. Увидев Цзи Чэня и Ло Мо, стоящих лицом к лицу, она вспомнила, как в школе Цзи Чэнь относился к Ло Мо гораздо лучше, чем к ней. А ещё как он тогда бросился защищать Ло Мо от серной кислоты, которую хотела вылить Джу Цзиньшу. В груди Ло Нинхань закипела ревность, смешанная со страхом после вчерашнего конфликта с Ло Мо. Испытывая и ненависть, и страх, она вдруг пронзительно закричала:
— Что вы делаете?!
Её крик привлёк внимание всех в гостиной. Ло Нинхань бросила на Ло Мо полный обиды взгляд, на глазах выступили слёзы, губы дрожали, и она бросилась к матери Ло.
— Мы с Цзи Чэнем спокойно разговаривали, а Ло Мо вдруг выскочила! В школе тоже самое! Мама, почему она всё время крутится вокруг чужого жениха…
Её слова были запутанными, но благодаря намёкам у слушателей складывалось впечатление, будто Ло Мо пыталась соблазнить Цзи Чэня.
Госпожа Ло пришла в ярость. Как бы ни убеждал их старый господин Ло, они так и не смогли воспринимать Ло Мо как равную Ло Нинхань. Даже если старик называл Ло Нинхань мелочной, эгоистичной и безответственной, для госпожи Ло она всё равно оставалась её родной дочерью, выращенной с любовью.
Помолвка Цзи Чэня и Ло Нинхань была устроена ещё в детстве и сейчас являлась лучшим выходом для Ло Нинхань, чьё положение в доме стало неопределённым.
Семья Цзи обладала огромным влиянием. Даже нелюбимый сын Цзи Чэнь обеспечит Ло Нинхань безбедную жизнь, и она сможет продолжать жить как принцесса дома Ло.
Но чего хочет Ло Мо? Очевидно, она пытается разорвать эту помолвку.
Увидев, как Ло Мо с морковкой входит в гостиную и выглядит совершенно беззаботной, госпожа Ло гневно закричала:
— Что ты вообще делаешь? Почему постоянно обижаешь Нинхань?
Ло Мо растерялась, посмотрела на мать, затем перевела взгляд на госпожу Цзи. Та сохраняла спокойное выражение лица, но в глазах мелькало презрение. Хотя она и не любила Цзи Чэня, ей ещё меньше нравилась деревенская девчонка. Поэтому, даже зная, что Ло Нинхань — фальшивая наследница, она никогда не предлагала заменить невесту.
Ведь Ло Нинхань двадцать лет жила в доме Ло и усвоила весь их аристократический шарм.
Госпоже Цзи было всё равно, за кого женится её сын, но на светских мероприятиях появляться с деревенщиной было бы крайне неприлично. Поэтому она не допустит, чтобы Цзи Чэнь женился на Ло Мо.
Старый господин Ло стукнул по полу тростью и строго сказал старшей невестке:
— Что ты несёшь? При всех людях кричишь на девочку — совсем стыда не стало!
Ло Мо по-прежнему оставалась невозмутимой. Она подошла к госпоже Ло и Ло Нинхань и некоторое время пристально смотрела на них.
Ло Нинхань отвела глаза, чувствуя себя виноватой. Госпожа Ло же смело встретила взгляд Ло Мо.
Внезапно Ло Мо усмехнулась и стукнула морковкой по голове Ло Нинхань.
— Бум! — раздался не очень громкий, но явно болезненный звук.
Ло Нинхань оцепенела от удара и, прикрыв лоб, смотрела на Ло Мо.
Госпожа Ло, почувствовав оскорбление своего авторитета, ещё больше разъярилась и уже готова была заговорить, но Ло Мо спросила:
— Эта морковка тебя ударила?
— А?
Ло Мо улыбнулась, подняв морковку:
— Больно?
— Больно.
Ло Мо снова стукнула её:
— А сейчас?
Ло Нинхань покраснела от слёз, но упрямо ответила:
— Больно.
Ло Мо расхохоталась, ударила в третий раз и уже холодно спросила:
— Злишься?
После третьего удара Ло Нинхань наконец расплакалась:
— За что ты меня бьёшь?
Ло Мо с торжествующим видом окинула её взглядом:
— Обижаю тебя! Разве твоя мама не сказала, что я тебя обижаю? Раз уж меня так обвиняют, грех не оправдать ожиданий!
— Пфф! — не сдержался Цзи Чэнь за спиной и рассмеялся. Госпожа Цзи тут же обернулась на него с укором, но Цзи Чэнь, который обычно обращал внимание на её взгляды, сейчас даже не взглянул в её сторону.
http://bllate.org/book/10875/975262
Готово:
