— Не думай лишнего. В такой обстановке никто не позволит себе вольностей. Просто будь самой собой — тебе нужно лишь появиться.
*
Спустя неделю Линь Чаолунь действительно лично принял делегацию из муниципального комитета и назначил обед в отдельном зале ресторана.
Как бы Вэнь Ин ни настраивала себя заранее, в самый последний момент она снова занервничала.
От этого приёма зависела репутация всего отеля, и ошибка была недопустима. Официантка, с которой она поменялась местами, была ей очень благодарна.
На предобеденном инструктаже Вэнь Ин собралась и снова и снова повторяла про себя стандартные процедуры обслуживания:
— Встреча гостей и рассадка.
— Подача напитков.
— Подача и разделка блюд.
— Обход столов.
На самом деле Вэнь Ин давно знала все эти этапы наизусть; они стали частью её мышечной памяти и позволяли спокойно справляться почти со всеми непредвиденными ситуациями.
Но слова Пань Юньци — «тебе нужно лишь появиться» — заставляли её сомневаться.
Неужели всё действительно так просто?
Две шеренги персонала выстроились у входа в зал, чтобы встречать гостей. Вэнь Ин раньше видела Линь Чаолуня только издалека на корпоративе, и пока она ещё разглядывала его, взгляд упал на Линь Цзиньчэна.
Его пронзительные глаза то и дело скользили по ней, выражение лица было слегка насмешливым.
Вэнь Ин застыла в учтивой улыбке, даже не дрогнув, и сама удивилась, насколько вырос её профессионализм.
Затем она перевела взгляд дальше и опознала мужчину средних лет, стоявшего перед Линь Цзиньчэном.
Линь Чаолунь действительно был ниже своего племянника, носил очки в тонкой золотой оправе и выглядел уже немолодым.
Однако он был стройным и сдержанным, его уверенные шаги сочетались с лёгкой грацией, а безупречно сидящий костюм делал возраст совершенно неуловимым.
Когда он подошёл, беседуя и смеясь с гостями, выстроившиеся официанты оказались для него просто фоном — он даже не взглянул на Вэнь Ин.
После того как все расселись, обслуживанием занимался сам старший официант — это было сделано назидательно, для подчинённых.
Например, при наливании вина или добавлении блюд нельзя было перепутать порядок важности гостей и уж тем более ошибиться в обращениях.
Вскоре на столах появились блюда, расставленные с безупречной симметрией, и начался обед, призванный доставить радость всем присутствующим.
Вэнь Ин стояла за дверью в ожидании, поняв, что её роль ограничивалась лишь встречей гостей.
Но тут же до неё дошло: разве так можно «появиться»?
Поэтому, когда принесли следующее блюдо, она быстро перехватила поднос, нарушая протокол, и, не дав другим опомниться, сказала: «Спасибо, я сама!» — и вошла внутрь.
Перед ней стояла тарелка с трёхкомпонентным супом из лапши — простая, даже скучная, словно сам Линь Чаолунь. Весь обед был приготовлен строго по стандартному меню сотрудников.
К счастью, она успела вовремя — это был конец подачи блюд. Вэнь Ин поправила расположение тарелок на столе и двумя руками подала суп.
И тут замерла — она забыла назвать блюдо.
Она быстро произнесла положенную фразу, но никто на неё не обратил внимания — все были поглощены оживлённой беседой.
Вэнь Ин почувствовала, как лицо её окаменело от смущения.
Это было неловко.
Когда гости разговаривают или поднимают тосты, официант не должен нарушать атмосферу трапезы.
Она изо всех сил сохраняла улыбку, но внезапно осознала: с того самого момента, как она вошла, за ней украдкой наблюдают.
Будто кто-то снимает её на плёнку со скоростью двенадцать кадров в секунду, фиксируя каждое движение.
Сердце Вэнь Ин заколотилось. Она подняла глаза и спокойно встретилась взглядом с Линь Чаолунем.
Его губы всё ещё были слегка приподняты в учтивой улыбке, но за стёклами очков взгляд был холоден, как заснеженная вершина, и полон неподвижной, подавляющей силы.
Он смотрел не жадно и не навязчиво, эмоции почти не просачивались, но этого было достаточно, чтобы раскрыть некую тайну.
Ей показалось, будто он смотрит не на неё, а на кого-то другого.
Вэнь Ин мгновенно всё поняла и осознала истинный смысл слов Пань Юньци о том, что ей «нужно лишь появиться».
Линь Чаолунь смотрел на неё, явно погружённый в свои мысли, и не заметил, как Вэнь Ин снова надела свою профессиональную улыбку. Она подошла ближе, слегка наклонилась и мягко спросила:
— Господин Линь, не желаете ли, чтобы я разлила вам суп?
Линь Чаолунь, мужчина, женат, нынешний председатель совета директоров гостиничной группы «Хунхай».
Судя по словам Пань Юньци, он старше её на год и не имеет детей. Ходят слухи, что его супруга больна и не может иметь детей, поэтому они вместе усыновили ребёнка.
Кто-то говорит, что он предан своей жене и не заботится о наследниках; другие утверждают, что он боится влиятельного происхождения своей супруги и не осмеливается заводить любовниц.
Линь Чаолунь ведёт затворнический образ жизни, почти не появляется на светских мероприятиях и не замечен ни в одном скандале. После работы он сразу возвращается домой к жене — образец зрелого и надёжного мужчины.
Вэнь Ин не удержалась и воскликнула:
— Ах, твой дядя просто идеален!
— Загорелась? — медленно спросил Линь Цзиньчэн.
В руке у него был фарфоровый стаканчик из тонкого белого фарфора. Он закинул длинную ногу, и свет не мог пробиться сквозь его полуприкрытые веки, подчёркивая благородство его осанки.
Медовая кожа дивана под ним продавилась, образовав множество мелких складок, словно отражая его запутанные чувства.
Чай в чашке слегка колыхнулся, и Линь Цзиньчэн незаметно сделал глоток.
Вэнь Ин уселась рядом с ним и, подражая ему, тоже закинула ногу.
Яркие узоры на её пижаме бросались в глаза, подчёркивая свежесть её лица. Шелковая ткань сползла при движении, обнажив нежную, почти прозрачную кожу.
— Стоимость влечения слишком высока, — сказала она, опираясь на локоть и слегка постукивая пальцем по подбородку, — лучше включить голову. Но и тянуть нельзя. Если в выходные он снова пригласит меня, я соглашусь. Такого безупречного человека нужно подпустить поближе, иначе ничего не разглядишь. Верно?
Линь Цзиньчэн молчал и одним глотком допил весь насыщенный красный чай.
С тех пор как они вернулись с острова, Вэнь Ин изменилась.
Трудно сказать точно, в чём именно, но прежняя наивность исчезла с её лица, и она научилась использовать собственную красоту.
С первого взгляда на неё не обращаешь внимания — и тогда теряешь бдительность, позволяя ей незаметно завладеть твоим сердцем.
Скромный цветок, распустившийся ночью, теперь затмевал всех остальных своим великолепием.
Фраза Вэнь Ин: «Если не подойти ближе, ничего не увидишь, не раскопаешь» — была именно той истиной, в которую верил и Линь Цзиньчэн. И сейчас ему самому нужно было действовать так же.
Проект по выбору отеля для государственных нужд сначала шёл гладко, но внутри компании постепенно начали возникать разногласия.
Чтобы стать официальным отелем для госзаказов, необходимо было предложить цены значительно ниже рыночных, что снижало конкурентоспособность предложения.
Для отеля, который и в межсезонье не испытывал недостатка в клиентах, это не имело особого смысла. Отмена проекта почти не повлияла бы на бизнес.
Однако Линь Цзиньчэн много трудился ради этого и считал крайне важным наладить отношения с правительством, поэтому настаивал на реализации проекта.
В результате в отеле образовались два лагеря: одни поддерживали инициативу, другие — выступали против.
Лагерь Линь Чаолуня же хранил полное молчание, словно наблюдая со стороны.
Неудивительно, что он так легко передал Линь Цзиньчэну полномочия — наверняка заранее предвидел сегодняшнюю ситуацию.
Старая лиса.
Именно в этот тупиковый момент Линь Цзиньчэн вспомнил, как в том зале заметил необычный интерес Линь Чаолуня к Вэнь Ин.
В тот день она наклонилась и мягко спросила:
— Господин Линь, не желаете ли, чтобы я разлила вам суп?
— Нет, спасибо, — вежливо ответил Линь Чаолунь и тут же отвлёкся на разговор с соседом.
Но после этого его взгляд то и дело незаметно скользил по Вэнь Ин.
Даже когда она уже собиралась уходить после подачи блюда, Линь Чаолунь будто случайно выронил зажим для галстука из кармана.
Вэнь Ин подняла его, но увидела, что он как раз поднимает бокал и весело беседует с соседом, поэтому не стала мешать.
Позже она передала зажим помощнику Линь Чаолуня. Однако на следующий день тот явился к ней с официальной интонацией:
— Господин Линь хотел бы поблагодарить вас, госпожа Вэнь. Приглашает вас на ужин. У вас есть время?
Он приходил трижды, и Вэнь Ин каждый раз отказывалась: сначала вежливо — «Не стоит так формально, спасибо за внимание господина Линя», потом сославшись на занятость — «Простите, сегодня у меня уже есть планы».
Причины не имели значения — важна была позиция: она демонстрировала, что не из тех женщин, которые бегут на первое приглашение, и проверяла, не является ли его интерес мимолётной прихотью.
Правило «три отказа» — но она решила испытать его в четвёртый раз.
*
Когда на телефон Вэнь Ин пришло сообщение от Линь Чаолуня, Линь Цзиньчэн как раз обнимал её сзади.
Он обхватил её тонкую талию, устало положил голову на плечо и не хотел отпускать — чувствуя одновременно пустоту и облегчение.
Её хрупкое тело всё ещё слегка дрожало от послевкусия страсти, ещё не угасшей после высшей точки наслаждения.
Это была его заслуга, и Линь Цзиньчэн никогда ещё не чувствовал себя таким удовлетворённым.
Он прижимался к ней, пытаясь обжечь её собственным теплом.
Даже если сделать это десять тысяч раз, она всё равно останется нетронутой — и никто другой не сможет её заменить.
Особенно сейчас он начал чувствовать, что теряет её.
Решение встретиться с Линь Чаолунем Вэнь Ин приняла самостоятельно и сообщила об этом Линь Цзиньчэну уже после трёх отказов.
Он удивился её расчётливости, но в то же время вспомнил, что именно он сам пробудил в ней эту хищницу, упрекая её за пассивность.
— «Госпожа Вэнь, приглашаю вас в субботу в семь вечера в ресторан „Мань Юань“ на улице Цзиньсю, — прочитала она вслух с экрана. — Простой ужин».
Свет экрана осветил её лицо, и она улыбнулась:
— Твой дядя такой серьёзный!
— Мужчины всегда сохраняют вежливость и воспитанность по отношению к добыче, которую ещё не поймали.
— Ты сейчас о себе?
— Вэнь Ин...
— Не жалеешь ли ты, что не знал раньше о его интересе ко мне и не представил меня ему сразу?
Она перевернулась и направила свет экрана ему в лицо.
Линь Цзиньчэн нахмурился, и свет подчеркнул резкие черты его лица.
— Не говори так, — сказал он, прикрывая глаза рукой от яркого света.
— Боишься, что я убегу с ним?
— Ты не посмеешь, — в голосе Линь Цзиньчэна прозвучала зловещая угроза. — Если ты осмелишься убежать с ним, я убью его.
Вэнь Ин вздрогнула и горько улыбнулась.
Да, ты уверен, что я не смогу на это решиться.
Мрачные мысли ушли на дно сердца, и её улыбка стала печальной:
— Ты так уверен, что я не влюблюсь?
Он вдруг заговорил почти увещевая:
— Не думай об этом. Сейчас нам нужно действовать сообща и прижать его к стенке.
Ах.
Вэнь Ин вдруг поняла: возможно, он и любит её, но для него любовь — не главное.
Он готов пожертвовать ею ради более важных целей.
Как же прекрасно! Перед ней амбициозный человек с большим стремлением к карьере.
Она должна радоваться.
Но почему-то в голове неотвязно крутилась мысль, что эти «более важные дела» подобны праздничным фонарикам, развешанным вдоль реки на Фестивале фонарей... Где их конец?
*
Узнав, что Линь Чаолунь выбрал для встречи острый горшок с бульоном в ресторане «Мань Юань», Вэнь Ин удивилась: разве на первой встрече не выбирают места, где можно сохранить приличный вид за столом?
Она никогда не была в «Мань Юане». Дойдя до указанного адреса и перейдя дорогу, она увидела огромный китайский сад, раскинувшийся у озера.
У алых ворот её уже ждал человек. Вэнь Ин назвала имя Линь Чаолуня, и тут же к ней подбежала девушка в лунно-белом ципао, чтобы проводить.
Внутри не было общего зала — лишь ряд закрытых покоев с плотно задёрнутыми дверями.
Белые стены, чёрная черепица, мостики и журчащие ручьи — всё было продумано до мелочей, и каждый шаг открывал новую картину.
Но Вэнь Ин не было настроения любоваться. Обойдя южную лунную арку, она увидела закрытый дворик.
Девушка в ципао проводила её до входа и указала рукой внутрь.
За изящной ширмой из серебристого клёна Вэнь Ин увидела сидящего за столом Линь Чаолуня.
Она собралась и, легко ступая, вошла:
— Добрый вечер, господин Линь! Я, надеюсь, не опоздала?
На ней был изумрудный короткий жакет с ромбовидным узором, обтягивающие джинсы и собранные в пучок волосы — образ получился деловой и элегантный, не позволяющий относиться к ней легкомысленно.
— Я пришёл заранее. Прошу садиться, госпожа Вэнь, — Линь Чаолунь был в безупречно выглаженной рубашке, его улыбка была приветливой. — Это просто семейный ужин. Зовите меня просто господином Линем.
— Хорошо, господин Линь.
— Вот меню. Посмотрите, чего бы вы хотели добавить.
Вэнь Ин взяла меню, не тратя времени на благодарности, а лишь одарила его улыбкой, похожей на пару лунных серпов.
Её глаза слегка приподняты к вискам, и этот взгляд, случайно брошенный, будто невесомая рука, нежно касался сердца.
Но, видимо, Линь Чаолунь видел столько соблазнов, что лишь слегка усмехнулся и остался невозмутимым.
Держа меню в руках, Вэнь Ин медленно читала пункты, думая о наставлениях Пань Юньци: не хитрить, быть открытой и говорить прямо.
Да, Вэнь Ин понимала: Линь Чаолунь повидал больше людей, чем она съела риса, и любая попытка обмануть его тут же выставит её на посмешище.
Но ведь она подготовилась — благодаря советам Пань Юньци:
— Почти всё уже заказано. Я добавлю ещё утиные кишки.
— Вы любите утиные кишки?
— Да! Кишки, потроха... Раньше, когда мы жили на улице Сяоцзе, мы их часто ели.
Лицо Линь Чаолуня на миг стало задумчивым:
— ...Вы очень похожи.
Вэнь Ин сделала вид, что не поняла:
— Похожи?
— Вы очень напоминаете мне одну мою знакомую.
— Неужели такое совпадение? — её глаза блеснули, и она изобразила внезапное озарение. — Неужели поэтому вы специально пригласили меня на ужин? Можно сказать, «увидел человека — вспомнил другого»?
Эта шутка рассмешила Линь Чаолуня, и в его смехе на миг мелькнула грусть, которую Вэнь Ин мгновенно уловила.
Эта грусть, словно выбрав момент, когда он отвлёкся, выскользнула наружу, лишь на секунду показалась и снова исчезла.
Вэнь Ин сделала вид, что ничего не заметила, и передала меню официанту.
Линь Чаолунь сказал:
— Вас нелегко пригласить.
http://bllate.org/book/10874/975196
Готово:
