Последовала долгая пауза, но Юй Лу инстинктивно почувствовала: они наверняка общаются — просто их способ общения недоступен человеческому уху. Тао Син как раз объяснял им правила поведения, поэтому она промолчала, не желая мешать, и оставила их наедине.
Лишь спустя немалое время Тао Син велел им вернуться в класс. Втроём они тихо вошли в аудиторию и уселись за парты, чтобы заниматься самостоятельно. Юй Лу опустилась на своё место, взяла ручку и приняла вид прилежной ученицы, хотя внутри всё её существо звало маленького наушника.
— Я здесь! — немедленно отозвался он и тут же представил обоих друг другу: — Это Даяй, а это Сяо Мо.
— А я могу поговорить с Сяо Мо? — с любопытством спросила Юй Лу.
— Конечно. Как только я соприкоснусь с Сяо Мо, вы сможете общаться напрямую.
Раз так, Юй Лу сразу же поздоровалась:
— Привет, Сяо Мо!
— Здравствуйте, — ответил он с небольшой заминкой и добавил: — Юй… божество.
— …Что за чепуха!
Сяо И, услышав такое обращение, тоже запнулся:
— Может, мне тоже называть вас… божеством?
— Сяо И, не шали, — с досадой произнесла Юй Лу. — Почему вы меня так называете?
Сяо Мо ответил совершенно серьёзно:
— На континенте, где мы живём, создателем мира была раса людей, и именно люди стали объектом поклонения всего нашего клана наушников.
— …Стало ещё непонятнее.
Юй Лу неловко кашлянула:
— Мне очень странно слышать от тебя такое обращение. Просто зови меня Юй Лу или, как Сяо И, — Даяй.
— Недопустимо, — тут же возразил голос, но после паузы осторожно предложил: — Юй-ши?
Заметив, что ей это не нравится, он тут же исправился:
— Может, тогда «Юй Цзун»?
— …Ладно, пусть будет «Юй Шэнь», — решила Юй Лу, лишь бы Сяо Мо не придумал чего-нибудь ещё более причудливого.
— Вы с Сяо И раньше знакомы? — задала она следующий вопрос, когда проблема с обращением была решена.
— Да, знакомы, — ответил Сяо Мо уже более уверенно. — Сяо И — принцесса нашего клана наушников.
Так она и правда принцесса! Юй Лу мысленно вздохнула, а затем спросила:
— В семье тоже бывает принцесса?
— Снаружи нас называют семьёй, но внутри мы устроены как настоящее государство, — пояснил Сяо Мо.
Юй Лу кивнула, давая понять, что запомнила, и задала самый важный вопрос:
— Почему вы оказались здесь? И как долго вы спали?
Сяо Мо долго молчал, а потом с горькой усмешкой произнёс:
— Мы просто пытались вырваться из безвыходного положения, даже не подозревая, что окажемся здесь.
………
Клан наушников обитал на континенте под названием Гаокэцзи — огромном и богатом крае, где жило множество разнообразных существ. Клан наушников пользовался там немалым авторитетом, и никто не осмеливался посягать на его владения.
Особую славу имели Семь великих стражей клана.
Моки впервые увидел Бай И в день своей коронации на пост седьмого стража.
Это был, пожалуй, самый торжественный момент в его жизни: облачённый в боевой наряд стража, с оружием в руке, он принимал восхищённые взгляды тысяч машин. Даже скромному и сдержанному по натуре Моки было трудно удержаться от волнения.
Именно в этот момент рядом с ним появилась Бай И.
Как самая любимая принцесса клана, рождённая с превосходными задатками, она считалась главной претенденткой на трон в ближайшие сто лет. Тогда она была ещё совсем ребёнком. Подойдя к нему с самой сладкой улыбкой, она остановилась, внимательно его осмотрела и, наконец, с явным разочарованием фыркнула:
— Фу, какой чёрный! Урод!
Все вокруг засмеялись. Моки молча стиснул губы.
В их обществе равенство между машинами не поощрялось — напротив, строгая иерархия соблюдалась свято. Уже с момента рождения наушники делились по цвету корпуса на Белых, Синих, Чёрных и прочих. Белые стояли на вершине иерархии, остальные — ниже, а Чёрные — в самом низу.
Белые отличались не только сообразительностью, но и исключительными способностями к освоению духовных практик. Кроме того, белый цвет считался самым благоприятным для людей, а потому приносил дополнительные преимущества в борьбе с врагами. Все правители клана наушников были исключительно Белыми.
Чёрные же оказались почти забытыми. Казалось, единственное их достоинство — не пачкаться. Из-за отсутствия врождённых талантов их презирали ещё больше.
Белые жили в самом сердце столицы, в роскошных кварталах, тогда как Чёрные расселялись по периферии, большей частью ютясь в нищих и опасных трущобах.
Из семи великих стражей пять были Белыми, и ни одного Чёрного. Поэтому, когда Моки победил синего стража и занял его место, весь клан пришёл в изумление.
Первый в истории Чёрный страж — даже если он и занимал последнее место среди семи, этого было достаточно, чтобы потрясти всех. За внешним блеском славы скрывались годы тяжёлого труда и унижений, но Моки не хотел вспоминать об этом.
Он заранее знал, что столкнётся с жёсткой дискриминацией, но не ожидал, что она настигнет его так быстро. Откровенное презрение Бай И заставило его невольно сжать кулаки, но он напомнил себе: нельзя возражать вслух.
Во-первых, она была Белой. Во-вторых, она была ещё ребёнком. А детям всегда прощают резкость слов.
После назначения у Моки появился собственный дом в столице. Однако радость длилась недолго: справа от него жил шестой страж, а слева — принцесса Бай И.
Он так и не понял, чем именно вызвал её недовольство. Но каждый раз, как только он выходил из дома, дверь соседнего особняка тут же распахивалась, и на пороге появлялось личико, корчащее рожицы. Не дожидаясь его реакции, дверь снова хлопала — и всё повторялось снова и снова. Со временем Моки начал упрямо игнорировать левую сторону улицы.
У нового седьмого стража появились и обязанности. Он стал вести затворнический образ жизни, полностью погрузившись в работу. Ему ежедневно передавали десятки тысяч звуковых волн от королевской семьи. Его задача состояла в том, чтобы преобразовать их в полезную информацию, отфильтровав помехи и восстановив идеальное качество звука.
На первый взгляд работа казалась простой, но на деле требовала множества сложных операций и огромных затрат духовной энергии. Лишь те, кто обладал исключительным контролем над собственной силой, могли справляться с такой задачей.
Погружённый в работу, страж Сяо Мо и не подозревал, что, даже не желая привлекать внимание, он уже стал мишенью для маленькой принцессы.
Однажды ночью в его дом заявилась сильно пьяная Бай И.
Не сумев разбудить никого в собственном доме, она решила перелезть через стену. Но в состоянии опьянения совсем потеряла ориентацию и, уверенная, что возвращается к себе, ловко перемахнула прямо в дом Моки.
Думая, что находится у себя, она не стала сдерживать падение — и с громким «бах!» рухнула на пол всем телом.
Этот удар застал Моки врасплох: он невольно сжал руку, и звуковая волна в его ладонях рассеялась. Не успев ничего исправить, он одним прыжком оказался у входа, мгновенно переместившись в виде музыкальной ноты.
В темноте он увидел маленькую фигурку, распростёртую на полу. Она слабо стонала, но, не дождавшись помощи, начала сама подниматься. Лицо её было сморщено от боли, глаза полны слёз, готовых вот-вот упасть.
Чёрные наушники отлично видели в темноте, поэтому Моки ясно различал каждую черту её лица. В этот момент он вдруг осознал: перед ним — настоящий ребёнок. Сердце его сжалось, и он уже собрался что-то сказать, чтобы утешить её, но тут увидел, как принцесса, не глядя в его сторону, уверенно прошла мимо.
— …Я же стою прямо перед ней!
Когда она уже направлялась внутрь его дома, Моки наконец окликнул её:
— Ваше высочество, позвольте узнать, что привело вас сюда?
Его голос явно её напугал. Она испуганно прижала ладонь к груди, огляделась по сторонам, но никого не увидела. Лишь когда Моки заговорил снова, она смогла точно определить его местоположение.
Она широко распахнула глаза и долго смотрела на него, а потом с важным видом сделала ему поклон:
— Простите, я никогда не видела наушников такой чёрноты.
— …Моки действительно сливался с ночью.
— Но это не моя вина! — голос её стал мягким и капризным. — Вы правда слишком чёрные!
Моки не сказал ни слова — просто схватил её за воротник и перекинул обратно через стену.
На следующее утро Бай И проснулась в своей большой кровати. Глаза она ещё не открыла, но уже ворочалась под одеялом, издавая недовольное «хм-хм-хм». Голова раскалывалась, всё тело ныло.
Когда она продолжала крутиться, её вдруг резко подняли. Лениво открыв глаза, она увидела свою мать, которая только что вбежала в комнату.
— Мама, — тело отреагировало быстрее сознания, и голос её прозвучал особенно нежно и капризно.
— В таком возрасте уже научилась пить! — нахмурилась мать. — И воняешь ужасно, неужели не хочется помыться?
— А?! — Бай И мгновенно протрезвела. Она поднесла руки к носу, понюхала — и с отвращением отдернула их. — Мама, скорее поставь меня, я хочу в ванну!
— Это подождёт, — сказала мать, глядя ей прямо в глаза. — Скажи мне, с кем ты вчера пила?
— С Сяо Фэньхун! У неё такой вкусный напиток! — лицо Бай И засияло от воспоминаний.
— …Я думала, придётся применять пытки, а ты сама всё рассказала. — Мать вздохнула, глядя на свою доверчивую дочь.
Бай И и не подозревала, что совершила что-то плохое. Она весело щебетала, делясь секретом:
— Я выпила вина у Сяо Фэньхун и услышала потрясающую музыку — без единой помехи!
Лицо её выражало такой восторг, что выглядело почти комично.
— Ври дальше, — сухо сказала мать, вместо удивления нахмурившись ещё сильнее. Она прекрасно знала свою дочь: та умела так живо рассказывать вымышленные истории, что окружающие верили каждому слову. После каждого выхода из дома за ней увязывалась целая свита маленьких наушников. Но в некоторых вопросах нельзя было потакать ребёнку — особенно когда речь шла о честности.
Если в мире и существовали те, кто мог превратить хаотичные, режущие ухо звуковые волны в чистую, совершенную музыку без малейших искажений, то это были либо её отец, либо один из семи великих стражей. Но каждый страж жил в доме, охраняемом многочисленными стражами и защищённом сложнейшими механизмами. Как её дочь, будучи в таком состоянии, могла незаметно проникнуть в один из таких особняков и случайно услышать музыку, которую создавал страж, увлечённо работающий допоздна?
Решив, что настало время серьёзного разговора, мать сурово посмотрела на дочь.
Однако она упустила из виду одну важную деталь: новый седьмой страж Моки был бедняком из трущоб. У него попросту не хватало средств на защитные механизмы, да и слуг нанимать не собирался — всю жизнь прожил в одиночестве.
Бай И скривила лицо, собирая все черты в одну обиженную гримасу:
— Я не вру! Я правда это слышала!
— Тогда скажи, где именно?
Ответить она, конечно, не могла — и получила строгий выговор. Но на этот раз Бай И упрямо отказывалась признавать вину, из-за чего мать ещё больше разгневалась и велела ей выйти из дома и подумать о своём поведении. Правда, сердце матери всё же дрогнуло — она не заставила дочь стоять на коленях.
— Я сначала хочу помыться! — единственное, о чём просила Бай И.
Но сегодня мать не собиралась потакать капризам. Так и вышла Бай И на улицу, не приняв ванну.
Для неё быть выгнанной матерью на улицу было унизительно. А ещё хуже — она чувствовала, как от неё несёт перегаром. Стоя у входа в родной дом, она смотрела так жалобно, что сердце любого сжалось бы. Она старалась изо всех сил не плакать — ведь слёзы означали признание вины. А она ведь не виновата! Она действительно это слышала!
http://bllate.org/book/10868/974531
Готово:
