— Откуда тут какие-то звуки? Не пугай себя понапрасну — пошли скорее, — подгонял один из слуг, помельче и пострашливее.
Остальные кивнули в согласии и ускорили шаг.
Юй Цзымо оставался невозмутимым, но внутри облегчённо выдохнул: к счастью, та милая зверушка подала голос лишь раз.
Свернув с тропинки, они покинули Лес Цанъу. Неподалёку уже виднелась резиденция семьи Юй. Ей было почти тысячу лет, и благодаря своему расположению — прямо у самого безопасного входа в Лес Цанъу — она пользовалась дружественными отношениями со всеми крупными силами континента Гуаньлань. Разумеется, этому способствовало и то, что в резиденции обитал мастер стадии дитя первоэлемента.
На всём континенте Гуаньлань таких мастеров насчитывалось всего пятеро — если считать только тех, чей уровень был официально подтверждён. О представителях уединённых кланов и скрытых семейств никто достоверно не знал.
Патриарх рода Юй, Юй Няньгуй, был одним из самых ранних прославленных мастеров стадии дитя первоэлемента, и его имя знали все без исключения на континенте.
Юй Цзымо взглянул на величественные ворота резиденции семьи Юй и горько усмехнулся. Он, настоящий пятый молодой господин рода Юй, впервые в жизни входил в родовое поместье через главные ворота.
— Пятый молодой господин, старший управляющий велел вам сразу отправляться в свои покои и отдыхать. Всем остальным он займётся сам, — сказал слуга у ворот, наконец заметив Юй Цзымо и явно торопясь. Ему ещё нужно было доставить подарок от второго молодого господина госпоже Цзи, и если бы не приказ управляющего, он бы даже не удостоил вниманием этого юношу, которого даже прислуга могла унижать безнаказанно.
История о том, как второй молодой господин Юй Цзысюй избил пятого до полусмерти, разлетелась по всей резиденции. Многие за глаза насмехались над Юй Цзымо, называя его хуже любого слуги.
Услышав слова слуги, остальные прислужники поняли, что им здесь больше нечего делать, и быстро разошлись, никого не оставив рядом с Юй Цзымо.
Тот, однако, не обиделся и, следуя воспоминаниям, направился к своему дворику.
Его жилище находилось на восточной окраине резиденции, за стеной которой начиналась внешняя граница Леса Цанъу — самое безлюдное место во всём поместье.
По пути все спешили мимо, не обращая на него внимания. Хотя за спиной многие издевались над ним, в лицо никто не осмеливался говорить грубостей — всё-таки его положение в роду оставалось неоспоримым.
В самом центре резиденции располагались покои главы дома Юй Чжэньтяня и его супруги госпожи Цзи. В этот момент госпожа Цзи недовольно смотрела на старшего управляющего.
— Да кто он такой, этот выродок? Пусть мой сын его и избил — и что с того? — сквозь зубы процедила она. Она ненавидела ту мерзавку Синьнианг. Если бы не она, её отношения с Тянем никогда бы не испортились!
К счастью, старейшина рода всё ещё жив и бережёт её, не давая Синьнианг добиться своего!
Когда Синьнианг была беременна, Тянь так проявлял к ней внимание, что все завидовали. Хорошо ещё, что эта тварь умерла сразу после родов, когда на свет появился этот выродок Юй Цзымо! Иначе как бы она, Цзи, заняла место законной супруги в доме Юй? Ведь все знали, как сильно глава рода благоволил своей наложнице Синьнианг.
Даже слуги тогда признавали только её, игнорируя настоящую госпожу дома. Это вызывало у Цзи яростную злобу. Позже, вернув контроль над внутренними делами резиденции, она нашла повод избавиться от всех, кто перешёл на сторону Синьнианг, и лишь тогда немного успокоилась.
Холодное отношение к Юй Цзымо — тоже её рук дело. Если бы не опасения окончательно разозлить Тяня, она давно бы устранила этого выродка!
— Госпожа, — почтительно произнёс старший управляющий, — пусть пятый молодой господин и не пользуется расположением главы дома, он всё равно остаётся сыном рода Юй. Если мы позволим слугам издеваться над хозяевами безнаказанно, однажды их сердца разрастутся слишком сильно. Я защищаю не его лично, а честь рода Юй и достоинство положения молодого господина. К тому же, все эти люди связаны кабалой — от рождения до смерти они принадлежат дому Юй.
Госпожа Цзи презрительно фыркнула:
— Не думай, будто я поверю таким словам. Ты всё равно всего лишь слуга.
Снаружи их брак выглядел образцово, но только она знала, как Тянь её ненавидит. При мысли об этом сердце её сжалось от боли. Разве она не любила его по-настоящему, раз ради него уехала так далеко из родного дома?
Старший управляющий нахмурился. Многие предпочитали Синьнианг именно потому, что госпожа Цзи вела себя подобным образом.
— Вы — хозяйка резиденции Юй, и именно вам надлежит беречь её честь. Неважно, о ком идёт речь — о пятом или любом другом молодом господине: нельзя допускать, чтобы пошла молва о том, будто слуги издеваются над членами рода. Уверен, вы, столь мудрая, прекрасно это понимаете.
Лесть управляющего смягчила её. Она и сама знала: ей безразлична собственная репутация, но репутация Юй Цзысюя — совсем другое дело.
Нельзя, чтобы на нём лежал позор жестокого обращения с младшим братом. По крайней мере, внешне — нет.
— Хм, — холодно фыркнула госпожа Цзи, давая понять, что принимает его доводы. — Мне всё равно, что там будет, но мой сын ни в чём не должен быть замешан.
— Разумеется, — ответил управляющий, с облегчением выдыхая. Раз людей передали ему, он сумеет всё уладить. — Благодарю вас, госпожа.
…
— Мяу~
Лэ Сяоцзю открыла большие голубые глаза. Перед ней маячили прогнившие балки потолка. Она моргнула несколько раз. Где это она? Ведь только что спокойно спала в тёплой постели!
— Малышка, проснулась? — раздался прохладный, словно журчание родника, приятный голос.
Лэ Сяоцзю потёрла лапкой торчащий на макушке клок шерсти и обернулась на звук.
— Мяу! Это же тот злодей!
Воспоминания мгновенно вернулись. Она сердито фыркнула:
— Мяу! Ты, злой человек, оглушил меня!
Юй Цзымо стряхнул пыль с одежды, переоделся и сел на край кровати. Увидев, как Лэ Сяоцзю надула щёчки, он невольно улыбнулся и осторожно ткнул пальцем в её пухлую щёку.
Лэ Сяоцзю оскалилась и отпрянула. Как он смеет так обращаться с ней? Ведь она — дочь старейшины драконьего рода! Этот глупый человек!
— Мяу! Отойди! Держись подальше, злодей!
Она оскалила два острых зубика, но вдруг замерла, уставившись на красный знак, видимый только ей, на лбу Юй Цзымо.
Лэ Сяоцзю потерла глаза лапками и снова посмотрела. На этот раз её большие голубые глаза наполнились слезами.
Всё пропало!
Она заключила договор с этим глупым человеком!
Глаза Лэ Сяоцзю были полны слёз. Как так вышло, что она заключила договор именно с этим юношей?
Хотя в её жилах текла кровь Цинлун, большую часть наследия она получила от божественного зверя Фэйфэй. У её рода был особый способ заключения договоров: он не зависел от расы партнёра и возникал самопроизвольно при встрече с предопределённой судьбой парой. Так, у её матери договор был с Цинлуном — её отцом. А одна из предков даже заключила договор с жёлтой иволгой! Хорошо ещё, что после договора они делили жизненную силу, иначе та несчастная предшественница давно бы умерла.
Вспомнив родителей, Лэ Сяоцзю зарыдала:
— Мяу! Почему именно договор?! Да ещё с таким слабым и глупым человеком!
Их договор означал общую жизнь и общую смерть!
Уааа! Она ещё не хочет умирать!
— Мяу! Она ведь поддельный божественный зверь: ни мощного тела отца, ни сильного дара иллюзий матери не унаследовала. Как же теперь защищать этого слабого человека? Ведь при первой же встрече его избили до полусмерти!
Неужели теперь и её будут так же избивать?
Юй Цзымо с интересом наблюдал за странным поведением Лэ Сяоцзю. Когда же слёзы начали капать на простыню, у него сжалось сердце. Он протянул руку, чтобы погладить её по голове, но обиженная Лэ Сяоцзю отвернулась.
Она сидела к нему спиной, хвостик нервно подрагивал. Юй Цзымо слегка прикусил губу.
Лэ Сяоцзю вдруг насторожила уши — кто-то шёл!
Она огляделась.
Комната Юй Цзымо была крайне скромной. У окна стояли два горшка с цветами мустана, а единственной ценной вещью в помещении была, пожалуй, постель. Поэтому, вернувшись, Юй Цзымо лишь на миг задумался, прежде чем уложить Лэ Сяоцзю прямо в своё одеяло. У него был педантизм: он терпеть не мог, когда другие трогают его вещи. Но если речь шла об этой малышке — можно было сделать исключение.
Лэ Сяоцзю осмотрела комнату. Кроме одеяла, ничего не соответствовало её статусу божественного зверя. Фыркнув, она круто развернулась и нырнула под одеяло.
Там пахло слабым, приятным ароматом мустана. Лэ Сяоцзю принюхалась и удовлетворённо заурчала.
Юй Цзымо удивлённо наблюдал за её действиями, не понимая, что происходит. Но тут послышались шаги за дверью.
— Тук-тук-тук.
Служанка, явно раздражённая отсутствием ответа, просто распахнула дверь, быстро поклонилась и сказала:
— Пятый молодой господин, старший управляющий велел принести вам ужин.
Юй Цзымо молча смотрел на неё.
Служанка поставила поднос на стол и добавила:
— Если больше не будет распоряжений, я удалюсь.
Лэ Сяоцзю, спрятавшаяся под одеялом, как только та вошла, принюхалась. О, как вкусно пахнет духовными плодами байлин! Воспоминания о сочной мякоти заставили её слюнки потечь.
Она настороженно прислушалась.
— БАМ!
Лэ Сяоцзю вздрогнула. Как громко хлопнули дверью! Но шаги удалялись — значит, слуга ушла. Раз никого нет, можно выходить!
— Мяу! Как же вкусно пахнет! — не выдержав, она зажмурилась и двинулась к столу.
— Бум!
Забыв, что находится на кровати, она шагнула в пустоту и рухнула на пол.
— Мяу! Больно! — потирая попку, она жалобно поморщилась, чувствуя себя ужасно неловко.
Внезапно её подхватила тёплая ладонь.
Лэ Сяоцзю перестала плакать и растерянно подняла глаза на Юй Цзымо. Хотела пригрозить ему забыть эту неловкую сцену, но застыла, заворожённая его глубокими, тёмными глазами.
Какие красивые…
Юй Цзымо, обеспокоенный её падением, начал осторожно осматривать её на предмет травм.
— Мяу! Негодяй! — Лэ Сяоцзю почувствовала, как его пальцы скользят по её шерстке, и яростно вырвалась. — Отпусти меня! Мяу!
— Не дергайся, — мягко сказал Юй Цзымо, лёгким шлепком по округлой попке усмирил её бурную реакцию. — Дай проверить, не ушиблась ли.
«Я-то?» — возмутилась про себя Лэ Сяоцзю. Она ведь не может культивировать, зато её тело обладает невероятной способностью к регенерации! «Пусть себе трогает, не скажу ему, что со мной всё в порядке», — самодовольно подумала она и перестала сопротивляться, опустив ушки.
Убедившись, что она успокоилась, Юй Цзымо поставил её на стол, аккуратно налил в мисочку суп из духовных плодов байлин, остудил и поставил перед ней:
— Ну же, наверное, проголодалась.
Лэ Сяоцзю кивнула. Она действительно голодна — целый день ничего не ела! Высунув розовый язычок, она осторожно проверила температуру, глаза радостно блеснули, и она уткнулась мордочкой в миску.
— Глуп-глуп, — только и слышалось в тишине комнаты.
— Мяу! Вкуснятина! — наевшись до отвала, она похлопала себя по пузiku и довольным голоском мяукнула на Юй Цзымо.
Раз уж ты такой неплохой, то, когда папа найдёт меня, милостиво возьму тебя с собой домой.
http://bllate.org/book/10866/974410
Готово:
