Чжао Чжэн слегка дёрнул уголком рта, не ответил и поднялся, чтобы переодеться.
Янь Инло посмотрела на него в новом наряде и недовольно надула губы. Почему на нём одежда смотрится так мужественно, а на ней — будто бы домашняя и мелкая?
— Ваше высочество, боковая супруга, пора завтракать, — раздался за дверью голос слуги.
Янь Инло распахнула дверь. Слуга поднял глаза, увидел мужчину и изумлённо раскрыл рот. Его взгляд скользнул мимо неё к регенту, стоявшему позади, и лицо его исказилось недоумением.
— Ваше высочество?
— Пойдёмте!
Янь Инло уже собралась шагнуть вперёд, но Чжао Чжэн внезапно обхватил её за талию. Она вздрогнула от неожиданности.
— Похоже, ваше высочество действительно предпочитает мужчин, — с усмешкой сказала она. — Вчера вы просто перекинули меня через плечо. А сегодня, как только я надела мужскую одежду, сразу стали так нежны!
Лицо Чжао Чжэна осталось невозмутимым. Он лишь слегка улыбнулся:
— Раз кто-то считает, что я люблю мужчин, пусть так и думает.
Едва он договорил, как лёгким поцелуем коснулся её щеки.
Щека ощутила холод. Янь Инло пришла в себя лишь тогда, когда поняла: её поцеловали без спроса. Прикрыв лицо ладонью, она уже собиралась отчитать Чжао Чжэна, но в этот момент заметила странный взгляд проходившего мимо слуги.
Раз ему всё равно до своей репутации, то и ей нечего стесняться! Улыбнувшись, она прижалась щекой к его груди и даже потерлась о неё.
Увидев, как глаза прохожего расширились от изумления, она радостно рассмеялась — будто только что проделала шалость.
Чжао Чжэну, конечно же, было совершенно наплевать на чужие взгляды. Войдя в столовую, он увидел, что регентша Лин Жуся уже сидит за столом.
Она встала, чтобы встретить мужа, но, заметив рядом с ним «мужчину», нахмурилась. Когда же она узнала Янь Инло, её брови сдвинулись ещё сильнее: та крепко обнимала Чжао Чжэна, а он не делал ни малейшей попытки отстраниться.
Лин Жуся никогда не была так близка с мужем. Увидев их нежность, в её сердце вспыхнула зависть.
— Ха… — Янь Инло вдруг чихнула, почувствовав, как заслезились глаза, и потерла нос.
— Боковая супруга простудилась? — холодно спросила Лин Жуся.
Янь Инло подняла на неё взгляд, заметила ледяной блеск в её глазах и пожала плечами:
— Да. Прошлой ночью кто-то постоянно тянул на себя одеяло, из-за чего я и простудилась.
Чжао Чжэн спокойно подхватил:
— Выходит, всё это — моя вина.
Янь Инло бросила взгляд на Лин Жуся и, как и ожидала, увидела, как та побледнела, несмотря на внешнюю невозмутимость. Регентша — законная жена, но много лет замужества так и не принесли ей ребёнка. А император специально выдал Чжао Чжэну в жёны боковую супругу и прямо приказал ей родить наследника регента. Для законной жены это, без сомнения, было и унизительно, и обидно.
— Ваше высочество, мне плохо, — сказала Янь Инло. Она не притворялась — ей и правда было не по себе.
Чжао Чжэн сразу же приложил ладонь ко лбу Янь Инло и почувствовал жар. Неужели она действительно простудилась прошлой ночью?
— Позовите императорского лекаря!
Слуга немедленно побежал во дворец за врачом для боковой супруги регента.
Чжао Чжэн сел за стол, но заметил, что Янь Инло всё ещё стоит на месте.
— Чего стоишь? Если тебе нездоровится, нужно поесть, — с лёгкой усмешкой сказал он.
Янь Инло фыркнула и подошла сесть рядом с ним. Увидев, что Лин Жуся всё ещё не заняла своё место, она сказала:
— Госпожа регентша, присаживайтесь же.
Лин Жуся сдерживала досаду, но внешне оставалась спокойной. Она села с другой стороны от регента.
— Ваше высочество, попробуйте это, — сказала она, кладя кусочек еды в его тарелку.
Чжао Чжэн лишь слегка кивнул, не произнеся ни слова. Янь Инло же совершенно не заботило, ест ли он или нет — она сосредоточилась на собственной трапезе.
Чжао Чжэн с интересом наблюдал, как женщина, явно чувствующая себя плохо, тем не менее уплетает за обе щеки. Действительно странно.
После завтрака прибыл лекарь — к удивлению Янь Инло, это оказалась Му Жунцинсюэ.
Чжао Чжэн ушёл сразу после еды, оставив Янь Инло наедине с Му Жунцинсюэ. Та выписала ей несколько лекарств, а затем достала из кармана маленький флакончик и незаметно сунула его Янь Инло.
— Это от императора для вас, — сказала она.
— Что это? — Янь Инло с любопытством разглядывала белый флакон без единого узора.
— Лекарство бесцветное и безвкусное, его невозможно распознать. Император велел вам подсыпать его в пищу регента. Один раз в день.
«Один раз в день?» — Янь Инло дрогнула рукой, чуть не уронив флакон.
— Что это за лекарство?
— Вам не нужно этого знать, — коротко ответила Му Жунцинсюэ.
Янь Инло осталась сидеть, оцепенев, и уставилась на флакон. Неужели она должна дать это Чжао Чжэну?
【46】Мужчина в женском обличье
Выпив своё лекарство, Янь Инло вышла из комнаты и остановила проходившую мимо служанку:
— Где сейчас его высочество?
Та задумалась на миг:
— В это время его высочество обычно в кабинете.
— Хорошо, — сказала Янь Инло и направилась к кабинету, крепко сжимая флакон в руке. Как незаметно подмешать лекарство в еду Чжао Чжэна?
Что это за средство? Ей даже в голову пришла глупая мысль попробовать его самой, но храбрости не хватило.
Пройдя немного, она увидела служанку с подносом, направлявшуюся к кабинету. Янь Инло быстро остановила её и заглянула на поднос — там были чай и сладости.
— Это для регента? — спросила она.
Служанка кивнула.
Янь Инло без церемоний забрала поднос:
— Я как раз иду к его высочеству. Отнесу сама. Иди обратно.
Служанка, конечно, не посмела возражать — ведь перед ней была боковая супруга. Она молча ушла.
Убедившись, что вокруг никого нет, Янь Инло вытащила флакон и бросила в чай одну маленькую пилюлю. Та мгновенно растворилась, не оставив и следа.
— Вот это да… Что же это такое? — пробормотала она.
Янь Инло не знала, что за ней с крыши соседнего здания наблюдает человек. На его губах играла ленивая улыбка.
Сердце Янь Инло колотилось, когда она осторожно вошла в кабинет. Постучавшись и дождавшись разрешения войти, она прошла внутрь и, опустив голову, подошла к столу.
— Ты? — Чжао Чжэн не ожидал увидеть её в это время.
Янь Инло натянуто улыбнулась:
— Я выпила лекарство и хотела поблагодарить ваше высочество. По пути встретила служанку с подносом и решила доставить всё сама.
Чжао Чжэн не отрывался от книги:
— Тебе нельзя прекращать пить лекарства!
Янь Инло чуть не поперхнулась. При чём тут лекарства? Она же здорова! Взглянув на чай, она глубоко вдохнула и, собравшись с духом, поставила поднос на стол.
— Ваше высочество, выпейте чаю и отдохните немного.
Её сердце готово было выскочить из груди от волнения.
Чжао Чжэн поднял глаза на чай, потом на Янь Инло. Та покраснела, и её пальцы судорожно сжимали край одежды.
Он холодно усмехнулся:
— В этом чае что-то добавлено?
— А? Нет, конечно нет! — «Неужели он уже знает? Тогда мне конец!» — пронеслось у неё в голове.
— Тогда почему ты так нервничаешь? Может, подсыпала в чай возбуждающее средство, чтобы поскорее зачать моего ребёнка и отчитаться перед императором? — полушутливо, полусерьёзно спросил он.
Янь Инло облегчённо выдохнула. Она уже думала, что всё пропало!
— Как можно! Если бы я хотела поскорее зачать ребёнка вашего высочества, прошлой ночью, когда вы спали рядом со мной, я бы давно на вас набросилась.
— Правда?
— Конечно! Ваше высочество такой красавец… Как я могу устоять перед такой красотой? — слащавым голосом сказала она, от которого самой захотелось вырвать.
Но ради соглашения с Чжао Хэном ей приходилось терпеть.
— Тогда почему не набросилась прошлой ночью? Не хочешь рожать моего ребёнка? — спросил Чжао Чжэн, прищурившись и внимательно разглядывая её.
Сердце Янь Инло дрогнуло.
— Ваше высочество… Я хочу настоящих чувств. Если в вашем сердце нет меня, то даже если я брошусь к вам, вы всё равно безжалостно оттолкнёте меня. Я подожду того дня, когда вы полюбите меня по-настоящему. Только тогда я отдамся вам.
Чжао Чжэн выслушал её и тихо рассмеялся:
— Боюсь, ты ждёшь не того дня, когда я полюблю тебя, а того, когда ты сама влюбишься в меня. Мои чувства вряд ли заставят тебя отдать себя… пока твоё сердце не выйдет из-под твоего контроля.
Янь Инло не ожидала, что он так точно прочтёт её мысли. Она действительно не могла отдать себя мужчине, если не испытывала к нему настоящих чувств. Сейчас их отношения — лишь вынужденная сделка. Они могут прикасаться друг к другу, но переступить черту она не готова.
Раз Чжао Чжэн всё понимает, он не станет её принуждать.
— Ваше высочество, чай остывает. Выпейте скорее, пока не стал невкусным, — поспешила она перевести разговор на чай.
— Остывший чай можно заварить заново.
Янь Инло с замиранием сердца смотрела, как Чжао Чжэн берёт чашку. Но в следующий миг он перевернул её над горшком с растением на столе, вылив весь чай в землю.
— Ваше высочество, вы не будете пить чай?
— Ты же сказала, что он остыл. Я не пью холодный чай.
Увидев, как чай впитывается в землю, Янь Инло невольно выдохнула с облегчением — хоть он и не выпил яд.
— Ваше высочество занят, я пойду, — сказала она, собираясь уйти.
— Постой!
Она остановилась и обернулась:
— Ваше высочество, ещё что-то?
— Завтра великая императрица-вдова возвращается из храма после молитв. Она хочет увидеть тебя. Нарядись как следует и завтра утром поедешь со мной во дворец.
Великая императрица-вдова… То есть мать Чжао Чжэна, бабушка Чжао Хэна и её свекровь. Янь Инло невольно задумалась о возможных конфликтах между свекровью и невесткой.
Выйдя из кабинета, она села на скамью в коридоре, всё ещё держа флакон в рукаве, и тихо вздохнула.
— Что же делать?
— Боковая супруга, что вы здесь делаете? — подошёл управляющий домом, господин Лю.
Янь Инло почесала лоб и улыбнулась:
— Его высочество велел мне сопровождать его во дворец к великой императрице-вдове. Я немного нервничаю.
А вдруг та окажется строгой?
— Великая императрица несколько дней молилась в Храме Сянго за… маленького принца. Вероятно, соскучилась по его высочеству и хочет увидеть вас вместе с ним.
Янь Инло удивлённо подняла глаза:
— Маленького принца? Кто это?
Господин Лю слегка улыбнулся:
— Ничего такого. Просто… ничто особенное.
Он явно не хотел развивать тему.
— Господин Лю?
— Мне нужно идти, у меня дела, — быстро сказал он и поспешил уйти.
http://bllate.org/book/10861/973827
Готово:
