Вэй Чао, будто его только что помиловали, поспешно надел серьёзное личико и заторопился вслед за ними.
Лу Тао всё думала, как бы продать все арбузы до единого, и помахала ему рукой:
— До свидания, братик!
Потом прикусила пальчик и задумалась.
Арбузы у тёти так плохо продаются… Тао-тао уже целую вечность здесь сидит, а продали всего два.
Может, Тао-тао поможет тёте продавать?
Девочка мигнула длинными ресницами и начала оглядываться вокруг прилавка с арбузами.
Увидев добродушную старушку, она тут же засеменила к ней:
— Бабушка, вы арбуз не купите?
Старушка явно не ожидала, что перед ней вдруг возникнет такая красивая малышка, и на секунду опешила.
Но тут же её лицо покрылось морщинками от улыбки, и она спросила у продавщицы:
— Сяо Цзя, это ваш ребёнок? Какая красавица!
— У меня таких красивых девочек нет! — рассмеялась продавщица Сяо Цзя. — Это чужая, сюда привели. Целый день арбузы считает. Говорят, дядя велел: если правильно сосчитает — купит ей один.
Малышка Лу Тао серьёзно закивала:
— Ага-ага. Бабушка, купите один, пожалуйста! Купите — и Тао-тао меньше считать надо!
— Умница какая! — хихикнула старушка. — Ладно, бабушка купит. Помогу тебе делом.
Всё равно скоро Чжунцюй, в доме всё равно арбуз к празднику понадобится. Рано или поздно покупать — разницы нет. А раз уж малышка такая милая, можно и пораньше взять.
Так была заключена первая сделка. Глазки Лу Тао изогнулись в радостные месяцки, и она весело засеменила за старушкой, провожая её далеко вперёд:
— Бабушка, до свидания! Хорошего вам дня!
Голосок у неё был такой сладкий, будто мёдом намазанный.
Продавцы поблизости заинтересованно перешёптывались:
— Она и правда продала! Впервые вижу, чтобы ребёнок такого возраста торговал.
— Наверное, потому что слишком милая? Если бы я могла, украла бы её домой!
— Тс-с! Смотрите, она уже следующему покупателю предлагает…
Когда Чэнь Фансиу вышла из кабинета после обследования, на улице уже совсем стемнело, а на прилавке остался последний арбуз.
Личико малышки светилось от гордости. Увидев дядю, она издалека бросилась к нему:
— Дядя! Дядя! Тао-тао всё правильно посчитала! Всё посчитала!
— Посчитала? — удивился Чэнь Баокэ. — Да там же десятки арбузов! Ты всё посчитала?
Лу Тао кивнула и подняла один пальчик:
— Тао-тао помогала тёте продавать. Остался только один!
Чэнь Баокэ ещё больше удивился:
— Ты ещё и помогала продавать?
Не веря своим ушам, он позволил племяннице потащить себя к прилавку:
— Правда, остался один…
Но в этот момент какой-то молодой человек расплатился и, прижав к груди последний арбуз, скрылся за углом улицы.
Девочка замерла на две секунды, а потом разразилась громким плачем:
— Арбуз Тао-тао! Арбуз Тао-тао пропал!
Лу Хуэй давно закончил уроки и просто наблюдал, как его сестрёнка, заикаясь от волнения, флиртует со всеми прохожими.
Хотя после завивки кудряшек девочка стала ещё милее, он всё равно не хотел признавать, что эта маленькая льстивица — его родная сестра.
Когда подошёл покупатель за последним арбузом, он даже хотел предупредить её.
Но сколько ни кричал — Тао-тао была так занята радостью, что ничего не слышала.
Теперь она плачет, а он и не знает, что сказать, только стоит рядом, растерянный.
Чэнь Баокэ тоже не ожидал, что за такое короткое время все арбузы разойдутся.
Он посмотрел на пустой прилавок и понял: когда племянница сказала, что остался один, она говорила правду.
Он быстро подхватил малышку на руки и стал утешать:
— Тао-тао, ты и правда помогала тёте продавать арбузы?
— Пр-продала… — всхлипывая, кивнула девочка, очень расстроенная.
— Ох, наша Тао-тао такая умница! Уже умеет помогать продавать арбузы! Расскажи дяде, как ты это сделала? Дядя тоже научится!
Чэнь Баокэ принялся хвалить племянницу и пытался отвлечь её, но Тао-тао, всхлипывая, отвернулась и с грустью смотрела в сторону, куда исчез арбуз.
Её взгляд был такой печальный, что Чэнь Баокэ готов был вернуться на два часа назад и дать себе пощёчине.
«Ну зачем ты язык распустил? Зачем малютку обманул? Вот и получай!»
Лу Гуйин не выдержала и подошла утешать ребёнка:
— Ну-ну, бабушка поцелует. Наша Тао-тао такая умница — уже умеет помогать тёте с продажами! Когда я была в твоём возрасте, даже не знала, как выглядит арбуз!
— П-правда? — реснички малышки дрожали от слёз, но она с недоверием посмотрела на бабушку.
— Правда! — все хором подтвердили и стали хвалить: — Тао-тао самая лучшая! В три года уже умеет торговать!
Лу Гуйин взяла её на руки и направилась к магазину:
— Такую умницу обязательно надо наградить! Пойдём, бабушка купит тебе яблочко!
— Не надо! Не надо яблок! — запротестовала Лу Тао и уцепилась за платье бабушки. — Тао-тао хочет арбуз! Только арбуз!
С другими лакомствами она бы согласилась — мама ведь говорит, что нельзя брать чужое. Но она же столько времени продавала арбузы! Как так получилось, что последний просто исчез?
Пока Лу Гуйин безуспешно пыталась утешить внучку, Чэнь Фансиу с трактора протянула руку:
— Мама, дайте мне Тао-тао.
Стало уже совсем темно, а им ещё ехать домой. Шофёру Чану тоже пора было возвращаться.
Ху Цюйсян тоже волновалась:
— Уже так поздно… Надеюсь, Гоу Шэн без меня нормально поел.
В этот момент продавщица Сяо Цзя быстро подошла и, прижимая небольшой арбуз, тихо сказала:
— У меня ещё один есть. Хотела для семьи оставить. Если хотите — отдам за пять мао.
Она погладила кудряшки Тао-тао и добавила с улыбкой:
— Считайте, это награда нашему маленькому продавцу.
Ху Цюйсян изумилась и посмотрела то на Лу Тао, то на Сяо Цзя.
Раньше та же самая продавщица говорила, что товар государственный и она не имеет права распоряжаться им. Почему теперь вдруг может?
Ведь сейчас рыночная цена арбуза — тринадцать фэней за цзинь. За пять мао даже половины такого арбуза не купишь!
Чэнь Баокэ первым пришёл в себя и поспешно полез в карман:
— Купим! Пять мао, да? У меня есть.
Он тут же заплатил и положил арбуз на трактор прямо на глазах у Тао-тао.
Девочка сразу вырвалась из рук бабушки и забралась на трактор, крепко обняв арбуз.
Она будто боялась, что арбуз снова улетит, как только она его отпустит.
Чэнь Баокэ рассмеялся и щёлкнул племянницу по носику:
— Теперь довольна?
— С-спасибо, дядя, — смущённо пробормотала малышка, а потом повернулась к Сяо Цзя: — Спасибо, тётя!
— Да за что? Ты же помогала мне продавать! Ладно, уже поздно, пора домой.
Сяо Цзя помахала рукой и пошла собирать вещи.
На самом деле, если бы арбуз был действительно государственным, она не смогла бы его отдать — разве что если бы он испортился.
Но её отец живёт в деревне неподалёку и имеет небольшой участок с арбузами. Большинство тех арбузов, что продавала сегодня Тао-тао, были именно с его поля. Сяо Цзя тайком подмешала их к государственному товару и неплохо заработала.
Раз всё так быстро раскупили и не нужно бояться проверок, она с радостью сделала этот жест доброй воли.
Последний арбуз Чэнь Фансиу не стала брать весь — оставила половину себе, а вторую велела Ху Цюйсян отнести племянникам.
Шофёр Чан оказался добрым человеком: сначала отвёз семью Чэнь, живущую ближе к городу, а потом уже поехал в коллектив Дацзуй.
Дома уже почти все огни погасли.
Лу Гуйин поспешила поблагодарить шофёра и, поддерживая дочь, повела внуков с внучкой в пристройку.
Она так переживала, что попросила сына с невесткой вернуться домой, а сама осталась на ночь у дочери с детьми.
К счастью, обследование показало: с головой всё в порядке, госпитализация не нужна.
А вот с ногой дела обстояли хуже — возможно, из-за того, что рано начали ходить, не зафиксировав как следует. Скорее всего, останется хромота.
При мысли о том, что дочь может стать хромой, Лу Гуйин скрежетала зубами от злости.
Если бы не эта старая карга Е Цзюйхуа, которая решила продать Сяо Хуэя, разве Фансиу пришлось бы бежать с больной ногой?
И потом ещё не отправила её в больницу!..
Лу Гуйин никак не могла уснуть и перевернулась на другой бок.
В темноте тихо прозвучал голос Чэнь Фансиу:
— Мама, вы ещё не спите?
— Нет, — ответила Лу Гуйин и вдруг вспомнила: — А что Тао-тао сегодня говорила про «папу»? Что это было?
Чэнь Фансиу долго молчала, а потом, всхлипывая, произнесла:
— Это господин Го Пин… Господин Го Пин вернулся.
Она рассказала матери обо всех странностях дочери за последние дни и о своих догадках. Вытерев слёзы, добавила:
— Я точно не прогоню господина Го Пина. Мама, если вам это не нравится, я просто не вернусь домой.
Даже если его не видно и не потрогать, но пока господин Го Пин рядом с Тао-тао, для неё это всё равно что быть вместе — четверо в одной семье.
Лу Гуйин долго молчала, а потом разрыдалась:
— Да мне-то что до этого! Мне жалко мою бедную дочь…
Мать и дочь долго плакали. Наутро у обеих были опухшие глаза.
Лу Тао удивилась:
— Мама, почему у вас глазки опухли? И у бабушки тоже?
— В доме комары завелись, — соврала Лу Гуйин.
Малышка испугалась и зажмурилась, прикрыв личико ладошками:
— Комары! Где комары?
Но ручки были слишком маленькие: закроет лоб — подбородок открыт, прикроет подбородок — лоб торчит. От злости она топнула ножкой.
— Ладно, ладно, — рассмеялась бабушка. — Комаров бабушка уже всех прихлопнула. Быстро умывайся и иди завтракать. После еды будем есть арбуз. Этот арбуз наша Тао-тао сама заработала — ей достанется самый большой кусок!
Лу Тао тут же гордо выпятила грудь:
— Да! Тао-тао сама заработала! Тао-тао очень умная!
Лу Хуэй с презрением провёл пальцем по щеке:
— Кто же сам себя хвалит? Стыдно!
Лу Тао возмутилась:
— Тао-тао и правда умная! А вот братик стыдно!
Дети переругивались, а Лу Гуйин смеялась — вся тяжесть, накопившаяся с прошлой ночи, будто испарилась.
Арбуз, который дал Сяо Цзя, хоть и был небольшим, но полностью созрел: мякоть красная, сочная, рассыпчатая.
Когда его резали вчера, нож едва коснулся кожуры — арбуз сам раскололся пополам.
Лу Гуйин всю ночь держала его в прохладной воде. После еды, когда все немного посидели, арбуз оказался невероятно вкусным.
Только что болтавшая без умолку Лу Тао вдруг замолчала и, прижав кусок арбуза, уплетала его так, что сок капал на щёчки.
Лу Хуэй тоже ел с удовольствием. Доехав, он спросил у матери, держа корку:
— Мама, сегодня будем делать салат из корок, как в прошлом году?
Прошлым летом, когда вернулся папа, мама именно так делала: счищала зелёную кожуру и белую часть, нарезала и заправляла — получалась освежающая закуска. Лу Хуэй хорошо это помнил.
Чэнь Фансиу и Лу Гуйин не стали брать хорошие куски — только края, где мало мякоти, чтобы просто попробовать.
Чэнь Фансиу как раз хотела уговорить мать съесть нормальный кусок, как услышала вопрос сына и машинально кивнула:
— Ага.
Лу Хуэй помолчал немного, а потом спросил:
— Тогда… эту корку я могу взять? Только эту.
— Братик, зачем тебе корка? — подняла голову Лу Тао, на подбородке у неё торчало чёрное семечко.
Лу Хуэй хитро ухмыльнулся:
— Братик пойдёт мстить!
И с этими словами выскочил за дверь.
Через несколько минут Лу Гофу, поправляя ремень после посещения туалета, сделал пару шагов — и вдруг поскользнулся, грохнувшись на пятую точку.
От падения не только ягодицы сильно ушиблись, но и штаны со звуком «ррр-раз!» лопнули по шву.
— Чёрт! Кто это швырнул корку… — начал было он ругаться, но вдруг осёкся и насторожился.
Вчера, вернувшись от Мастерицы Ма, он и бабушка Лу были в ужасе: вдруг старший брат вернётся и отомстит?
Чтобы перестраховаться, мать даже отправила его жену с сыном Дацином к её родителям ещё до наступления темноты.
Целую ночь они прождали напрасно — ничего не случилось. Уже начали думать, что всё было просто случайностью.
А тут вдруг в доме появляется арбузная корка… Неужели…
Чем больше он думал, тем сильнее мурашки бежали по спине. Лу Гофу так и остался сидеть на земле, не смея пошевелиться.
http://bllate.org/book/10860/973740
Готово:
