Это и составляло всю её нынешнюю жизнь — жизнь Е Цзы, обычной офисной сотрудницы.
04.
Следующим на очереди был ужин.
Ужин оказался довольно скромным, не особенно богатым, но в таком провинциальном городке это уже считалось достойным. Е Цзы поблагодарила и только после этого взялась за палочки, одновременно обдумывая, как заговорить об этом чуть позже.
Хотя Линь Чэньюй чётко отказался, она всё равно собиралась попробовать — отчасти из-за работы, отчасти потому что сама по себе была упрямой.
Но его прямолинейность словно вылила на неё ледяную воду.
И этот ужин, очевидно, будет испорченным. Так подумала про себя Е Цзы.
А затем случилось нечто ещё хуже.
Дверь внезапно распахнулась, и в комнату ворвался растрёпанный мужчина. Е Цзы испугалась, а тот, увидев её, тоже вздрогнул.
Вежливая улыбка на лице Линь Чэньюя исчезла, сменившись куда более искренней:
— А, ты проснулся!
— Да, проснулся, — ответил тот, бросив взгляд на Е Цзы. — Тут дама? Ох, ну и засрамился я перед тобой… Лучше сбегу.
— Ничего страшного, — Линь Чэньюй встал и отодвинул соседний стул. — Ты уже больше суток спишь и столько же голоден. Присоединяйся к ужину.
— Точно ничего? — спросил мужчина.
— Точно, — заверил его Линь Чэньюй, затем повернулся к Е Цзы: — Госпожа Е, вы не возражаете?
— Конечно, нет, — ответила Е Цзы, хотя внутри у неё всё похолодело. «Вот и отлично, — подумала она. — Теперь мне придётся обсуждать дела компании при совершенно постороннем человеке».
Но раз уж он друг Линь Чэньюя, выбора не было.
Так начался ужин втроём. К счастью, незнакомец молча ел и почти ничего не говорил. Е Цзы немного успокоилась и, собравшись с мыслями, во время ужина изложила всё, что поручил менеджер Не. Каждое слово было тщательно взвешено, каждая фраза — искусно подобрана. Она использовала лёгкие комплименты, намекнула на общие интересы и даже предложила максимально возможное вознаграждение в рамках полномочий компании… Но ничто не тронуло Линь Чэньюя. Похоже, мероприятие «Шэнхуа» его действительно не интересовало.
Е Цзы поняла: пути назад нет. Она опустила стакан с водой, стараясь рассеять внутреннюю тяжесть, и больше не упоминала работу. Вместо этого она перевела разговор на недавнее фото Линь Чэньюя с церемонии вручения наград.
Линь Чэньюй оживился и ответил пару фраз, но скорее из вежливости.
Когда ужин закончился, Е Цзы отложила разочарование в сторону, встала и учтиво поклонилась, собираясь уходить.
И тут тот самый мужчина, до этого безмолвно поглощавший еду, вдруг поднял голову и посмотрел на неё. Его взгляд был ярким и диким. Только сейчас Е Цзы заметила, что у него прекрасные черты лица — настоящий красавец.
— Вы из рода Е? Как вас зовут?
Е Цзы слегка нахмурилась — вопрос показался ей бестактным. Но ведь он друг Линь Чэньюя, так что она ответила, хотя голос её прозвучал холоднее обычного:
— Е Цзы.
— Очень приятно, — сказал он и протянул ей руку.
Она пожала её и почувствовала, что пальцы у него грубые, будто от тяжёлой работы.
— Меня зовут Лу Чжэнбэй.
Лу Чжэнбэй…
Внутри у Е Цзы всё перевернулось.
Лу Чжэнбэй! Если Линь Чэньюй — авторитет в своей области, то Лу Чжэнбэй — настоящий гуру фотографии!
Правда, он всегда держался в тени и редко появлялся на публике. Е Цзы не особо разбиралась в фотографии, но имя Лу Чжэнбэя слышала не раз. Она никогда специально не искала его фото, поэтому не узнала сразу — что вполне объяснимо.
Но теперь перед ней стоял сам Лу Чжэнбэй!
Сердце её бешено колотилось, когда он, пристально глядя ей в глаза, произнёс третье предложение:
— Вам не кажется, что чего-то не хватает?
Е Цзы широко раскрыла глаза.
Эти слова… её коллеги и руководство говорили ей то же самое.
Поверхностное изумление сменилось глубоким внутренним волнением. Она медленно моргнула и спросила:
— Чего не хватает?
— Ваших глаз, — ответил Лу Чжэнбэй. — Вы спрятали свою душу.
Е Цзы замерла.
—
01.
Мужчина имел глубокие, выразительные черты лица и густые, резко очерченные брови — их вполне можно было назвать «мечеподобными». Такие брови плохо сочетались бы с деловым костюмом и жизнью среди стеклянных небоскрёбов. Очевидно, этот человек кардинально отличался от тех профессионалов, с которыми она обычно общалась.
Ведь все они при первой встрече вели себя вежливо, соблюдая строгие рамки этикета.
Именно эта вежливость создавала надёжную стену в большом городе.
Е Цзы всегда считала это нормой.
Никто бы не осмелился при первой встрече сказать: «Вам чего-то не хватает».
Никто бы не сказал ей прямо: «Вы прячете свою душу».
Услышав слова Лу Чжэнбэя, Е Цзы не знала, что ответить. Она открыла рот, но в её опыте не существовало шаблонной реакции на подобное.
Поэтому она просто замерла.
Но Лу Чжэнбэй, сказав это, будто и не заметил, насколько его фраза необычна. Он улыбнулся Е Цзы и повернулся к Линь Чэньюю:
— Слушай, Линь, есть ещё что-нибудь поесть? Кажется, я до сих пор голоден.
— Ты и правда много ешь. Попрошу тётю Ван приготовить ещё, — ответил Линь Чэньюй.
— Линь, ты такой добрый ко мне! — весело воскликнул Лу Чжэнбэй, вернулся на своё место и налил себе сок.
— Просто ты гуру в своей области, и я хочу приобщиться к твоей славе, — пожал плечами Линь Чэньюй. — С другими бы так не возился.
— Ну, пользуйся на здоровье, — рассмеялся Лу Чжэнбэй.
Очевидно, между ними были тёплые отношения, позволявшие так шутить.
Е Цзы не отрывала глаз от Лу Чжэнбэя, всё ещё переживая его слова.
Заметив это, Линь Чэньюй извиняюще улыбнулся:
— Он немного эксцентричен и может показаться невежливым. Прошу не принимать близко к сердцу — он вовсе не хам.
— Ничего страшного, — ответила Е Цзы. Другого ответа и быть не могло.
Линь Чэньюй снова заговорил с Лу Чжэнбэем, и Е Цзы поняла: пора уходить. Разочарование и упрямство ушли на второй план. В её душе возникло странное чувство — пустота, которую она сама не могла объяснить.
Она встала и очень вежливо, по всем правилам, попрощалась.
Линь Чэньюй ответил тем же.
Когда она кланялась на прощание, Лу Чжэнбэй смотрел на неё и едва заметно покачал головой — неизвестно, что он этим хотел сказать.
02.
Вернувшись в гостиницу, Е Цзы заставила себя забыть странную фразу Лу Чжэнбэя.
Лучший способ забыть — погрузиться в работу.
Она кратко оформила отчёт о встрече и позвонила менеджеру Не.
— То есть менеджер Лю уже знал заранее? — спросил он.
— Да. Линь-лаоши прямо сказал мне, что уже дал менеджеру Лю окончательный ответ. Сейчас здесь остаюсь только я.
— Не стоит так переживать. Все хотят лучшего для компании, — ответил менеджер Не, и в его голосе слышалась лёгкая усмешка. — Я в курсе. И постарайся никому об этом не рассказывать.
Е Цзы поняла намёк:
— Конечно, я понимаю, менеджер. Это я перестраховалась.
Конечно, внешне они обязаны были так говорить, даже если оба прекрасно понимали истинный смысл слов друг друга.
Вот в такой лицемерной среде она чувствовала себя увереннее — ведь именно в ней она выросла.
Но что ей нравится больше?
…Этот вопрос был бессмыслен.
Ведь она всегда должна стремиться вверх, всегда бороться ради лучшего будущего и активного участия в жизни.
После звонка она достала ноутбук и погрузилась в работу. Обратный билет был на завтрашний день, но это не значило, что вечером и завтра утром можно отдыхать.
Работа закончилась в десять тридцать. Умывшись, она легла в постель, но не могла сразу уснуть.
Часы на стене неумолимо отсчитывали секунды, и их сухой стук наполнял комнату.
Хотя помещение было небольшим, в этот момент оно казалось удивительно пустым.
Полежав немного, она не выдержала и достала телефон, чтобы пролистать Weibo. Случайно наткнулась на аккаунт однокурсницы, которая любила публиковать меланхоличные цитаты.
Обычно Е Цзы не одобряла такое поведение и редко заходила к ней. Но сегодня, видимо, настроение было не то, и она прочитала все посты за последние полгода.
Когда она выключила экран, в душе застоялась грусть, мягкая и глубокая, как вода.
И тогда она вдруг поняла, почему маленькая комната казалась такой пустой.
Пустота была не вокруг — пустота была внутри неё.
Закрыв глаза, она попыталась уснуть.
Но слова Лу Чжэнбэя снова всплыли в памяти — вместе с его низким, приятным голосом и тёмными глазами, будто видевшими лунный свет и песчаные бури.
Она снова взяла телефон и ввела в поиске «Лу Чжэнбэй». Перед ней предстали списки его наград и знаменитые работы.
Одинокие величественные горы, пустыни, укрытые снегом, бескрайние воды, сливающиеся с небом в синем сне, падающие звёзды, пронзающие глаза странников, покрытые пылью веков.
Е Цзы узнала некоторые из этих снимков — оказывается, раньше она уже видела работы этого мастера. Просто он настолько известен, что его фотографии часто используют без указания авторства.
Но как же они прекрасны…
Особенно ей запомнилась серия с женщиной в индейском наряде: страстный взгляд модели и смуглая кожа, обнажённая солнцу.
Действительно красиво.
Эти образы преследовали её и во сне.
В конце концов, женщина в ярком наряде, голосом, одновременно хриплым и сладким, спросила её:
— Почему ты прячешь свою душу?
Во сне Е Цзы ответила:
— Потому что не знаю, где она.
03.
На следующее утро она, как обычно, рано встала, умылась и пошла на пробежку. На улицах городка почти не было людей, воздух был свежим и гораздо приятнее, чем в большом городе.
Она почти забыла всё, что случилось вчера, вставила наушники и бежала, слушая музыку, не глядя под ноги. Так незаметно оказалась рядом с виллой Линь Чэньюя.
И снова встретила вчерашнего человека — Лу Чжэнбэя.
Сегодня он выглядел совсем иначе: без вчерашней небрежности, в чёрной спортивной одежде, тоже на пробежке. Встреча была случайной, но не слишком удивительной — ведь он, видимо, остановился у Линь Чэньюя.
— А, это вы, — улыбнулся Лу Чжэнбэй, заметив её. — Е Цзы.
http://bllate.org/book/10856/973346
Готово:
