Она смотрела на него, пытаясь уловить в этом измождённом лице хоть проблеск прежнего Шэнь Мояна. Но тот лишь поднёс к губам флягу с вином, жадно сделал несколько глотков и, пошатываясь, зашагал прочь. Где теперь его былой блеск? Где тот ослепительный облик, от которого некогда замирало сердце?
Ирония судьбы: толпы женщин-культиваторов, пришедших сюда только ради него, теперь с брезгливостью сторонились этого оборванного даоса, явно не желая даже приближаться.
Очевидно, они понятия не имели, кто он такой, и не могли представить, что их небесный идеал способен выглядеть столь жалко — словно побитая собака.
Мо Бай стояла как вкопанная, сжав кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. В груди то и дело пронзала боль. Она не понимала, что произошло между ними и почему всё дошло до такого.
Долго она смотрела ему вслед, пока его неуклюжая фигура не скрылась в толпе. Наконец, горько усмехнувшись, она развернулась и пошла в том направлении, куда ушёл Миньюэ.
Едва сделав несколько шагов, она увидела его прямо перед собой. Миньюэ стоял, устремив на неё пристальный взгляд своих слегка женственных глаз. Подождав, пока она подойдёт ближе, он усмехнулся:
— И ради такого мужчины ты скорбишь целых пятнадцать лет? Да у тебя вкус никудышный!
Мо Бай холодно бросила на него взгляд и резко ответила:
— Лучше бы тебе заняться поисками своего божественного зверя, а не совать нос в чужие дела!
Миньюэ безразлично взглянул в сторону, куда исчез Шэнь Моян, и уголки его губ дрогнули:
— Секта Цинъюнь сейчас набирает новичков. Мне нужно лишь найти божественного зверя и как следует наесться. Я не собираюсь ввязываться в неприятности, поэтому просто замаскируюсь под новобранца и проникну внутрь. Ты же — мой продовольственный склад, так что постарайся проявить себя достойно и не попадись!
Мо Бай кивнула. Как бы то ни было, нельзя допускать, чтобы этот демон действовал в одиночку. К счастью, у него есть слабость — он обожает вкусную еду.
Пока она будет контролировать его рацион, он вряд ли наделает глупостей.
Однако…
Она слегка нахмурилась. В мире бесчисленное множество деликатесов. Пока он ещё не освоился в мире культиваторов, её запасы его устраивают. Но стоит ему привыкнуть — и обычные угощения уже не удержат его. Лучший выход — развивать собственные кулинарные навыки и полностью завладеть его вкусом.
Но…
Мо Бай считала, что готовит неплохо, но её талант в этом деле ограничен. Прогресс возможен, но крайне незначительный!
Размышляя об этом, она шла следом за Миньюэ, покидая базар.
Миньюэ привык к роскоши: в Подземном мире за ним ухаживали сотни слуг, а все предметы обихода были исключительно высокого качества. Он никогда не позволял кому-либо идти перед собой — это считалось оскорблением его достоинства.
В его глазах Мо Бай была всего лишь рабыней, а значит, ей не полагалось идти рядом с ним, не то что впереди. Однако он вынужден был быть с ней вежливым — ведь именно в её кольце хранения лежали все те вкусности, которые он так любил. Кроме того, за пятнадцать лет совместной жизни они довольно неплохо ужились, и он не собирался менять рабыню на другую.
Поэтому, чтобы подчеркнуть своё превосходство, он всегда немного ускорял шаг, заставляя её идти позади.
Мо Бай давно заметила эту манеру. Поэтому обычно она и не пыталась идти рядом или впереди — просто терпеливо исполняла роль служанки для капризного господина…
…
Едва они скрылись за пределами базара, Шэнь Моян, до этого шатавшийся в опьянении, вдруг остановился и медленно обернулся. Его взгляд упал на белоснежную спину удалявшейся девушки. В глазах читалась глубокая печаль и тоска.
— Если бы ты всё ещё находился в теле того мальчика, тебе было бы уже столько же лет… Ты, наверное, стал бы очень красивым. Но Бай Сюй, конечно, уже нашёл способ вернуть тебя в истинное тело! Хмф…
Он резко поднёс флягу ко рту и сделал несколько долгих глотков. Боль на лице лишь усилилась.
…
Ночью Миньюэ превратился в ворона и устроил себе гнездо на ветвях большого дерева, после чего тут же заснул.
Мо Бай сидела у костра у подножия дерева. Её раскосые миндалевидные глаза были устремлены в сторону горы Умин вдали. Мысли снова вернулись к тому, кого она видела днём. На душе стало тяжело. Ей так хотелось подойти и спросить: почему он исчез, не сказав ни слова? Почему бросил её одну в том малом мире?
Вздохнув, она приняла решение: если когда-нибудь её истинная сущность будет раскрыта и она вернётся в облик божественного зверя, то пусть между ними останется лишь ученическая связь — она станет для него наставницей.
Возможно, их чувства изначально были ошибкой. Лучше дать времени стереть всё и вернуться к исходной точке.
Она знала: пока не удастся отправить этого прожорливого демона обратно в Подземный мир, она не может раскрыть свою истинную природу. Но уговорить его уйти — задача не из лёгких!
На рассвете ворон каркнул и, взмахнув крыльями, спустился с дерева. В мгновение ока он превратился в мужчину в чёрных переливающихся одеждах, с лицом, отмеченным лёгкой женственностью.
Он был в прекрасном настроении и, весело улыбаясь, бросил взгляд на всё ещё сидевшую у костра Мо Бай:
— Пошли, сопровождай меня в горы Цинъюнь — пора проходить отбор!
* * *
Идти вместе с ним в секту Цинъюнь Мо Бай совершенно не хотелось, но что поделать?
Она не могла ни победить его в бою, ни избавиться от него, ни сбежать. Оставалось лишь следовать за ним и следить, чтобы он не натворил бед в Цинъюнь.
Однажды у неё даже мелькнула мысль: а что, если сварить из своего собственного тела божественного зверя и угостить им этого демона? Но она быстро отогнала эту глупость.
Пусть Небесное Дао и поступило с ней несправедливо, божественный зверь всё же играет ключевую роль в судьбе всего живого. Если она — божественный зверь, то сможет использовать силу очищения и целительную силу, чтобы спасти тех, кого любит, и защитить тех, кого ценит.
Увидев её унылое выражение лица, Миньюэ нахмурился:
— Чего тянешь время? Боишься встретиться со своим старым возлюбленным?
Мо Бай лениво поднялась с земли и закатила глаза:
— Пошли!
…
Текущий уровень Мо Бай — преображение духа, начальный этап. За пятнадцать лет она достигла таких высот исключительно благодаря Миньюэ, который ради вкусной еды постоянно носил ей убитых демонов из пещер Подземного мира.
За два года, проведённые в малом мире, её уровень рос невероятно быстро — будто она принимала эликсиры. Это поистине чудо.
Обычно секта Цинъюнь набирала новичков в возрасте от пяти до шестнадцати лет, обладающих корнем культивации и потенциалом. Но в этом году юных кандидатов оказалось всего несколько сотен — как и в прежние годы.
Зато женщин-культиваторов с уровнем золотого ядра и выше набралось десятки тысяч — почти треть всех женщин-практиков в мире культивации!
Старейшины, отвечавшие за отбор, были одновременно в восторге и в отчаянии. Таких не примешь как новичков, но и отпускать жалко. Что делать?
Не решаясь принимать решение самостоятельно, они отправили доклад Главе секты.
Тот последние годы жил не лучшим образом. Он надеялся, что несколько сильнейших практиков с горы Дамин помогут разделить бремя управления сектой. Но после восхождения Святого Цзинъюя Мо Сяоьяо, ранее не стремившаяся к бессмертию, вдруг не удержала свой уровень и тоже воспарила ввысь. Дао И, всегда ленившийся заниматься практикой, последовал за своей матерью и, не вынеся одиночества, бросил секту и отправился искать путь к восхождению.
А Цзы Юй вдруг согласился на предложение руки и сердца от одного из младших братьев горы Цюньхуа и недавно даже устроил двойную свадебную церемонию. Глава чуть не выплюнул кровь от ярости. А затем пришло известие, что Фэн Цзинтянь закрылся в глубоком затворе и не выйдет, пока не достигнет уровня Земного Бессмертного, высшей ступени совершенства.
«Прекрасно!» — Глава в бешенстве ударил ладонью по своему любимому алхимическому котлу, разнеся его вдребезги. С тех пор его лицо стало мрачнее тучи.
Лишь возвращение Шэнь Мояна с его ошеломляющей силой принесло ему проблеск радости. Но тот отказался помогать и вместо этого день за днём сидел на Безымянной горе, уткнувшись в флягу с вином.
Глава был готов покончить с собой. Получив доклад от посланца, он устало махнул рукой, схватился за свои растрёпанные седые волосы и выглядел так, будто вот-вот сорвётся:
— Чёрт возьми! Зачем вы тащите мне эту ерунду? Отнесите её на Безымянную гору! Пусть этот негодник сам разбирается со своими проблемами. Я уже с ума схожу, мне некогда заниматься вашими пустяками!
Посланец, дрожа, вышел из зала и, вздыхая, полетел к Безымянной горе:
— В последние годы Глава становится всё раздражительнее… Ох, бедный я! Как дальше жить?
Как посыльный, он каждые два-три дня наведывался в Главный зал Главной горы и видел, как волосы Главы белеют с каждым днём. Ему было искренне жаль его, но и сам он страдал больше всех. «Слёзы, одни слёзы!» — думал он.
Когда посланец прибыл на Безымянную гору, он, как и ожидал, застал Владыку Мояна в состоянии опьянения. Однако он не испугался — просто знал, что тот вряд ли примет доклад. Поэтому он скромно стоял перед ним, опустив голову, и повторил слова Главы.
Шэнь Моян продолжал пить, не обращая на него внимания. Посланец вздохнул и уже собрался уходить, решив, что старейшинам придётся самим разбираться.
Но вдруг, когда он повернулся, Владыка Моян произнёс:
— Передай старейшинам: всех женщин-культиваторов с уровнем золотого ядра и выше оставить как внешних учеников у подножия гор Цинъюнь. Только через тридцать лет испытаний им будет позволено подняться на гору.
Посланец немедленно обернулся и почтительно поклонился:
— Обязательно передам! Но среди них также есть мужчины-культиваторы. Как быть с ними?
Шэнь Моян кивнул, его глаза были затуманены вином:
— Со всеми, у кого уровень золотого ядра и выше, поступайте одинаково. Если кто-то будет недоволен, скажи им: каждый месяц я буду спускаться с горы, чтобы читать лекции. Кроме того, у меня есть намерение выбрать даосских возлюбленных — возможно, именно среди них.
Глаза посланца загорелись. Он понял: эти слова — лишь временная мера. Не важно, выберет ли Владыка Моян кого-то из них или нет. Главное — успокоить этих женщин и не дать им устроить беспорядки у подножия горы.
Ведь многие из них имеют плохую репутацию и не заслуживают стать внутренними учениками. Но секта Цинъюнь сейчас остро нуждается в людях: молодое поколение слабо, а Гора Демонов неустанно следит за ними. Кто знает, не прорвётся ли однажды армия демонов?
Получив ответ, посланец радостно умчался вниз.
Это известие вызвало настоящий переполох у подножия горы. Сначала женщины были крайне недовольны и чуть не растерзали посланца. Но стоило им услышать, что Владыка Моян будет ежемесячно читать лекции и, возможно, выберет возлюбленную именно из их числа, как все тут же успокоились и начали строить планы.
Однако Миньюэ, скрывавшийся среди претенденток, вдруг почернел лицом.
Если его оставят внизу, как он найдёт божественного зверя внутри секты?
Его взгляд упал на детей, которых с теплотой и заботой осматривали старейшины. В глазах Миньюэ мелькнула зловещая искра. Мо Бай сразу поняла его намерения и похолодела. Демоны мастерски владеют искусством переселения души. Учитывая его одержимость мясом божественного зверя, он наверняка задумал захватить тело одного из этих детей.
Но эти дети — будущее секты Цинъюнь!
Она ни за что не допустит этого. Резко схватив его за рукав, она прошептала:
— У меня есть план. Пойдём в сторону, где меньше людей, и я всё расскажу!
Миньюэ нахмурился и с подозрением посмотрел на неё:
— Правда?
* * *
Миньюэ с сомнением посмотрел на неё:
— Правда?
Мо Бай энергично кивнула, с твёрдой уверенностью в голосе:
— Честное слово!
http://bllate.org/book/10855/973050
Готово:
