— Фэй Лю, если не в курсе дела — молчи, а то ещё кого-нибудь введёшь в заблуждение, — не выдержал другой чёрный силуэт, присевший неподалёку, и с неловким видом пояснил первому говоруну: — Молодой господин Чжао, не слушайте болтовню Фэй Лю. Ранее нас с ним сам начальник Фу отправил сопровождать госпожу Чжун обратно в Дом Герцога Чэнъэнь. А потом я специально расспросил — оказывается, госпожу Чжун официально обручили с княжеским домом Яньпин. Так что никаких «похож на императора» и прочей ерунды! Фэй Лю, если ещё раз начнёшь нести чепуху про Его Величество, не дожидаясь приказа свыше, я лично тебя отлуплю — веришь или нет?
— Так её обручили с княжеским домом Яньпин? — Фэй Лю окончательно остолбенел, машинально сунул в рот ещё горсть семечек, с наслаждением их расщёлкал и пробормотал: — Значит, она будущая боковая супруга наследного князя Яньпина… То есть, по сути, невестка Его Величества? Но ведь… эти знатные особы запутали всё до невозможности. Ничего не понимаю, совсем ничего.
— Пэй Линьчжи? — Чжао Сянь, услышав это, вместо гнева даже усмехнулся. Он презрительно поджал губы и с издёвкой подумал про себя: «Так вот о ком речь… О том коротышке».
Размышляя так, Чжао Сянь успокоился и, чувствуя себя совершенно уверенно, развернулся и вернулся в свои покои.
— Ты заметил, с чего это он вдруг переменился? — Фэй Лю выплюнул пару шелух, странно глянул на Цан Ци: — Раньше он вовсе не был таким любопытным…
Император Сюаньцзун действительно прислал карету — быструю и надёжную. Она даже прибыла к городским воротам чуть раньше экипажа княгини Яньпин.
Когда княгиня увидела, как Чжун И сошла с соседней кареты и поклонилась ей, лицо её сразу стало странным. А когда император Сюаньцзун приоткрыл занавеску своей кареты, показав лишь половину лица, и спокойно произнёс: «Тётушка», выражение княгини стало ещё сложнее.
Увидев императорскую колесницу, княгиня Яньпин, Линь Чжао, молодая госпожа Ян и прочие немедленно сошли со своих экипажей и стали кланяться императору. Сюаньцзун почти не обратил внимания на остальных, лишь на некотором расстоянии молча встретился взглядом с княгиней. Та первой не выдержала, натянуто улыбнулась и с явной натугой сказала:
— Ваше Величество тоже сегодня побывали в храме Пухуа, чтобы помолиться? Какое совпадение.
— Просто проезжал мимо Западной горы, — уклончиво ответил император, избегая её намёков, и добавил с лёгким упрёком: — Однако карета вашего дома явно требует ремонта. Возница небрежен и неопытен, кони же без причины взбесились — чуть не случилась беда.
— К счастью, сегодня ни вас, ни Линьчжи не было в экипаже, так что обошлось. Но подобные инциденты ставят под угрозу саму жизнь. Советую вам быть осмотрительнее впредь, дабы избежать подобного.
— Правда? — княгиня натянуто улыбнулась, многозначительно окинула взглядом Чжун И и покачала головой: — Эта девочка… Не знаю уж, в чём тут дело — в недостатке удачи или в чём другом, но всякая беда словно нарочно настигает именно её.
Говоря это, княгиня с насмешливым прищуром смотрела на Чжун И, но уголком глаза не сводила взгляда с императора в карете. И ясно увидела, как тот нахмурился и недовольно ответил:
— Конфуций учил: «Не говори о чудесах, силе, бунтах и духах». Уж вы-то, тётушка, человек образованный, вряд ли верите в подобные суеверия?.. Это всего лишь человеческая злоба, а вовсе не воля небес.
Если бы император просто промолчал, всё обошлось бы. Но его столь серьёзное возражение окончательно остудило сердце княгини Яньпин.
Раньше он никогда не стал бы спорить с ней по таким пустякам, даже если и не соглашался в душе. Уж точно не стал бы публично опровергать и унижать её при всех.
Княгиня еле сдерживала улыбку, с трудом выдавила: «Ваше Величество правы, я была неразумна», — и, сделав реверанс, отошла. Лишь отвернувшись, её лицо окончательно потемнело.
Пэй Ду, наблюдая за этим, тяжко вздохнул про себя. Он понял: княгиня явно проигнорировала его недавнее предостережение. Вернувшись в павильон Шэньсы, он велел подать бумагу и чернила, удалил всех слуг и, тщательно подбирая слова, написал краткое, но ёмкое письмо. Запечатав его, он поручил Фэй Лю ночью доставить послание в Дом Герцога Чэнъэнь.
Чжун И пережила сегодня немало потрясений. Вернувшись в город, её ещё долго задерживала княгиня Яньпин, допрашивая её косвенными вопросами. Измотанная и раздражённая, она еле дождалась, когда её наконец отпустили домой. Приняв ванну и едва коснувшись подушки, она вдруг услышала, как кто-то возится у окна.
Чжун И резко вскочила, сон как рукой сняло. Схватив семицветную диадему «Сердца в согласии», она осторожно двинулась к окну.
Фэй Лю, увидев это, прекратил возню и тихо прошипел сквозь створку:
— Госпожа Чжун, это я — Фэй Лю! Мы встречались на улице Чжэнъян, а потом начальник Фу лично назначил меня и моего брата сопровождать вас домой!
Чжун И на миг замерла, затем вспомнила этих близнецов и, колеблясь, приоткрыла окно.
Фэй Лю, пользуясь щелью, ловко проскользнул внутрь.
Чжун И отступила на два шага, поражённая его ловкостью, и робко спросила:
— Можно мне сначала зажечь свет?
Фэй Лю одним прыжком взлетел под потолок и спрятался за балку, высунув лишь голову и махнув рукой — мол, делай, что хочешь.
Чжун И зажгла свечу, села за туалетный столик и, делая вид, что причесывается, через отражение в зеркале спросила:
— Скажите, господин, с какой целью вы явились ко мне ночью?
Фэй Лю почесал затылок, вытащил из-за пазухи письмо и прямо сказал:
— А, точно! Я принёс вам письмо от Его Величества. Вот!
Чжун И дрогнула — горячий воск упал ей на тыльную сторону ладони, но она даже не почувствовала боли. Она лишь растерянно переспросила:
— Его Величество велел вам передать мне письмо?
Это казалось совершенно невозможным. Между ней и императором Сюаньцзуном не должно было быть никаких связей!
Если бы у него были дела к ней, почему не сказать днём на Западной горе? Зачем ждать до глубокой ночи, чтобы тайком прислать письмо? Разве это не провоцирует слухи?
Чжун И не могла понять, о чём думал император, но чувствовала, как всё её тело дрожит, когда она брала из рук Фэй Лю конверт.
Она боялась представить, что может быть написано в этом письме. Ещё больше её пугала та смутная надежда, которая тайно теплилась в её сердце…
Эта непризнанная, скрытая надежда вызывала в ней страх и трепет одновременно.
Однако вскоре её лицо снова стало спокойным. Она трижды перечитала письмо от начала до конца.
И каждый раз убеждалась: её тайные ожидания были настолько глупы и унизительны.
Император писал крайне официально и отстранённо — скорее не письмо, а сухое уведомление.
В нём он сообщал ей две вещи. Во-первых, он полностью расследовал инцидент с наследным графом Динси в день рождения княгини Яньпин. Принцесса Цзяхуэй оказалась «самой невинной из злодеев» или, вернее, «самой злой из неведающих». Именно она впустила людей наследного графа Динси во дворец, но, судя по всему, не до конца понимала, кого именно они ищут и с какой целью.
Об этом ясно свидетельствовало то, что даже после всего случившегося принцесса Цзяхуэй ни разу не заподозрила Чжун И.
Тем не менее, она несомненно виновна. Император сообщил Чжун И, что уже передал полную картину событий наследному князю Яньпина Пэй Ло. Тот был потрясён и разгневан и договорился с императором: по возвращении в Яньпин они доложат обо всём лично князю Яньпинскому.
В отличие от княгини, которая почти не занималась воспитанием принцессы Цзяхуэй, князь всегда строго относился ко всем своим детям, родным или приёмным. Пэй Ло и император решили предложить ему выдать принцессу замуж далеко от Лояна — навсегда лишив её возможности вернуться в столицу.
Но пока, ради безопасности Чжун И и сохранения тайны, они решили временно ничего не предпринимать. Боялись, что под давлением допросов принцесса вдруг вспомнит о Чжун И и выдаст её наследному графу Динси.
В конце письма император писал: «Линьчжи, узнав об этом, пришёл в ярость и крайне серьёзно отнёсся к делу. Он непременно всё уладит и даст вам надлежащее объяснение. Пока что прошу вас сохранять спокойствие и терпеливо ждать».
А в новом абзаце он добавил: «Кроме того, при дальнейшем расследовании мы обнаружили, что принцесса Цзяхуэй впервые связалась с наследным графом Динси благодаря молодой госпоже Ян из рода Ян из Юйяо. Будьте осторожны с окружающими вас людьми из семьи Ян — особенно после сегодняшнего происшествия с беженцами у храма Пухуа и аварии кареты».
Дальше текст обрывался. Чжун И поняла: если бы не землетрясение в Сюйчане, из-за которого наследный князь Яньпина отсутствовал в Лояне, и не сегодняшний инцидент, император, скорее всего, вообще не стал бы писать ей.
Он уже заранее предусмотрел всё: устранил все угрозы и передал заботу о ней в руки наследного князя Яньпина — включая и её саму.
Ещё днём у неё мелькнула глупая мысль, будто император относится к ней иначе, чем к другим.
Может, она и не совсем ошибалась. Возможно, император и вправду не был к ней совершенно равнодушен — ведь никто не спасает одного и того же человека из беды трижды просто случайно. Но даже если между ними и существовала какая-то особая связь… что с того?
Ведь она уже обручена с его младшим братом — станет одной из его боковых супруг! Император Сюаньцзун — человек, который не терпит лжи и обмана, строг к другим и ещё строже к себе. Разве такой станет тайно желать жену своего младшего брата?
Чжун И поняла: ей следует вести себя осмотрительнее. Отношение императора сегодня и холодный тон письма ясно давали понять — он не хочет, чтобы она питала какие-либо иллюзии. И ей следовало поступать так же.
Поэтому она слегка улыбнулась и спросила Фэй Лю, притаившегося под потолком:
— Его Величество велел вам дождаться, пока я отвечу на письмо?
— Нет, этого не нужно, — весело отозвался Фэй Лю, ничего не подозревая. — Его Величество сказал: «Пусть госпожа Чжун прочтёт и сожжёт письмо. Ответа не требуется. Главное — чтобы она всё поняла».
Чжун И невольно сжала письмо в руке. Тонкий аромат чернил обволакивал её пальцы, и на миг ей показалось, будто она касается того самого кистевого пера, которым писал император. В груди поднялась волна тоски и разочарования. Она вдруг осознала: она не только влюбилась в человека, которому не смела даже думать о ней, но и не получила от него даже малейшей надежды.
Дрожащей рукой она поднесла письмо к свече. Фэй Лю, прильнув к балке, не отрываясь смотрел, как пламя подбирается к конверту. Но в последний миг Чжун И резко отдернула руку.
Фэй Лю удивлённо уставился на неё.
— Его Величество приказал вам лично наблюдать, как я сожгу письмо? — спросила Чжун И, стараясь говорить ровно, будто речь шла о чём-то очень важном.
http://bllate.org/book/10854/972812
Готово:
