— Не все девушки, как Чжун И, испытывали отвращение к госпоже Линь и к бракам, которые та им устраивала. Большинство из них выходили замуж ещё совсем юными, а в дом Ло попадали ещё раньше. Госпожа Линь умела располагать к себе людей, да и все они так или иначе были связаны с семьёй Ло родственными узами — потому легко поддавались её внушению и начинали воспринимать жертвенность ради политической выгоды как добровольное самопожертвование во имя блага рода.
К тому же даже Чжун И, несмотря на всю свою предвзятость, признавала: Ло Бэй действительно обладал сильной личностью — и дело было не только в его знаменитом лоянском лице.
Четвёртая девушка Ло Сун, живя в доме, не могла говорить ни о чём, кроме своего «старшего брата наследника». Когда же её выдали замуж за маркиза Чусяна, чей возраст позволял ему быть ей отцом, она не пролила ни слезинки — наоборот, всё время улыбалась, когда её усаживали в паланкин.
То, что они чувствовали к Ло Бэю, вовсе не было той юношеской влюблённостью, которую госпожа Линь так долго и напрасно опасалась. Возможно, в самом начале кое-какие ростки таких чувств и пробивались, но со временем это превратилось скорее в сыновнюю или братскую привязанность — глубокое уважение и доверие, похожее на то, что питают к отцу или старшему брату.
Ведь ни одна из пяти девушек не оказалась бы в такой ситуации, будь у кого-нибудь из них дома надёжный отец, старший брат или хотя бы какой-нибудь другой мужчина-родственник, способный защитить их от того, чтобы госпожа Линь использовала их по своему усмотрению, отправляя в чужие дома на положение наложниц, где их унижали и оскорбляли.
Чжун И всё это прекрасно понимала. Большинство из них видели в Ло Бэе воплощение того самого «дома», о котором мечтали.
Никто не хотел слышать от него слова «прости» — ведь они были совершенно бессмысленны.
Ло Бэй тихо прошептал:
— Пятая сестра…
— Вторая сестра уже умерла, но первая, третья и четвёртая ещё живы, — пристально глядя ему в глаза, сказала Чжун И. — Ты страдаешь и мучаешься из-за того, что «я не убивал Борэня, но Борэнь умер из-за меня», но разве ты хоть раз задумывался, как сейчас живут те, кто ещё остался в живых? Каково им в тех чужих домах?
— Возможно, именно из-за тебя их и принесли в жертву, но теперь, когда ты этого не предотвратил, какие могут быть слова раскаяния? Какой смысл в твоём «прости»? Разве что для твоего собственного самоутешения… Разве тебе никогда не приходило в голову, что, как бы ты ни взбирался наверх по чьим-то костям и слезам, лишь твой собственный успех может сделать их жизнь в тех домах по-настоящему достойной?
— Зачем ты пошёл просить старшего советника Ханя помочь с моим браком в Дом Маркиза Чусяна? Если уж мог просить его тогда, почему не сделал этого раньше? Почему не заставил себя действовать вовремя?
— Два года назад твоя слава гремела повсюду, весь свет называл тебя будущим канцлером, достойным преемником господина Линя. А теперь? Ты стал ничем? Ты забыл всё, чему учился? Тебе, прочитавшему столько книг, нужно, чтобы я, которая едва умеет читать, объясняла тебе такие вещи?
— Раньше вокруг тебя всегда было полно друзей и единомышленников, а теперь ты заперся в четырёх стенах и ни с кем не общаешься. Ты сдал экзамены на гунши, но занял лишь двести с лишним мест… Ты правда этим доволен? Ты действительно настолько слаб?
— Ло Чунъюнь, я не ты. Я не знаю, зачем ты учился, но если бы однажды мне представилась возможность поступить в Императорскую академию и усердно заниматься, я была бы бесконечно благодарна — ведь я хотела бы учиться по собственной воле. А у тебя? У тебя совсем не осталось прежнего стремления?
— Ты был ещё слишком молод, чтобы защитить сестёр в доме, и за это ты мучаешься, испытываешь вину и сожаление — с этим никто не спорит. Но ты позволил всему этому стереть в тебе даже последнее, что осталось от духа истинного учёного… Честно говоря, я не злюсь на тебя. Мне просто жаль тебя.
Автор говорит: обычно Чжун И умеет держать себя в руках. Но когда на неё накатывает чёрная меланхолия, язык у неё становится острым, как бритва. Не спрашивайте почему — просто так научила её Линь Цзе.
— Тебе жаль, — Чжун И закрыла глаза и тихо продолжила, — но тем, кто не может сам выбирать свою судьбу и вынужден возлагать все надежды на тебя, ещё в тысячу раз жальче.
— Пятая сестра… — Ло Бэй опустил ресницы, скрывая сильнейшее потрясение в глазах, и прошептал: — Я понял… Я понял… Я…
Но Чжун И больше не хотела слушать его оправданий. Она слегка поклонилась и спокойно сказала:
— Всё, что я хотела сказать, я сказала. Если в моих словах было что-то обидное, прошу простить, двоюродный брат. Если у вас нет ко мне других дел, я пойду.
Ло Бэй открыл рот, но тут же закрыл его и едва заметно кивнул. Чжун И без колебаний развернулась и ушла.
Ло Бэй вернулся в свои покои с сердцем, полным смятения. Даже глубокой ночью, лёжа в постели, он снова и снова слышал каждое слово Чжун И:
«Если уж ты мог пойти к старшему советнику Ханю, почему не сделал этого раньше? Почему ждал до последнего? Почему не заставил себя действовать вовремя?»
«Ты правда этим доволен? Ты действительно настолько слаб?»
«А ты? У тебя совсем не осталось прежнего стремления? Ты почти утратил последнее, что осталось от духа истинного учёного… Ты даже забыл, зачем вообще учился?»
Губы Ло Бэя сжались в тонкую прямую линию. Несколько ночей подряд он не смыкал глаз до рассвета, перебирая книги и сочинения, с которыми начинал своё обучение под руководством деда Линь Цюаня в детстве.
Зачем я учусь? В чём мой истинный замысел? Он снова и снова спрашивал себя: неужели я учился лишь для того, чтобы однажды занять высокий пост, получить власть, славу и почести?
Тогда почему в годы правления императора Чжэцзуна, когда тот всякий раз прилюдно хвалил Ло Бэя и унижал других, лишь чтобы возвысить его, Ло Бэй никогда не испытывал подлинной радости?
Почему, несмотря на то что он пользовался особым расположением императора благодаря своей тётушке-фаворитке, и семья Ло в те годы достигла вершины могущества — когда даже привратники смотрели на всех свысока, — он всё равно оставался мрачным и редко искренне радовался, даже имея рядом мудрых наставников и верных друзей?
Неужели всё, к чему он стремился эти годы, — это лишь карьера чиновника, власть и слава рода?
Ло Бэй закрыл глаза и принялся перебирать в памяти первые два десятка лет своей жизни. Ответ пришёл быстро и ясно: самые счастливые моменты в его жизни пришлись на провинциальные экзамены три года назад.
В тот день, когда он занял первое место, став самым молодым цзюйэнем Лояна за последние пятьдесят лет.
За шестьдесят лет до этого последним, кто добился подобного до совершеннолетия, был канцлер Сюй Цичу — тот самый, кто позже сопровождал императора Уцзуна в походах, проводил реформы «Юаньчу», «Цинмяо» и «Цзинълэ», и чьи заслуги перед страной и народом были столь велики, что даже самые строгие историки спустя сто лет не осмеливались писать о нём ничего дурного.
Ло Бэй до сих пор помнил каждый миг того дня: как проснулся утром, умылся, позавтракал, как прислуга принесла радостную весть, как радовались отец и мать, как он отправился в дом Линь, чтобы поблагодарить деда.
Линь Цюань тогда сидел за своим столом из чёрного железного дерева, за спиной висела картина «Слушание колокола в горах» времён императора Жэньцзуна. В левом нижнем углу картины двое детей играли на бамбуковых циновках, а в центре возвышался древний колокол среди гор — всё вместе создавало особое чувство спокойствия и умиротворения.
Ло Бэй стоял прямо напротив изображения детей, слегка поклонился и чётко произнёс:
— Ученик счастлив не оправдать ваших ожиданий и смиренно занял первое место. Пришёл доложить вам об этом.
— Чунъюнь, — мягко улыбнулся Линь Цюань, качая головой. В его улыбке читалась гордость, но также и нечто непонятное — смесь сожаления и надежды. — Я прожил свою жизнь и уже вижу её конец. В мои годы и с моими достижениями можно считать, что мне повезло невероятно… Но ты — другое дело. На тебя теперь лежит ответственность за оба рода — Линь и Ло.
— Ты одарён несравненно больше меня в юности. Твоя карьера будет блестящей, и я никогда не сомневался в этом. Но именно сегодня, когда ты официально вступил на путь чиновника и перестал быть просто моим учеником, я должен сказать тебе кое-что, о чём молчал все эти годы, думая, что ты ещё слишком юн.
Ло Бэй склонил голову и почтительно ответил:
— Ученик внимает наставлению учителя.
— Во всём ты превосходишь меня в юности, но есть одно, в чём тебе не хватает. И если ты не осознаешь этого, однажды это станет твоей роковой ошибкой, — с тревогой сказал Линь Цюань. — С самого твоего рождения твоя тётушка уже была фавориткой императора, и последние пятнадцать лет, пока ты рос, наши семьи пользовались особым благоволением. Ты прошёл свой путь слишком гладко.
— Из-за избытка благополучия ты лишился желаний и стремлений. Никогда не испытывая нужды выбирать между жизненно важным, ты стал смотреть на мир слишком доброжелательно и мягкотело. Для человека это, конечно, не грех, но в твоём характере эта черта превратилась в стремление к «совершенному компромиссу», из-за чего ты колеблешься, сомневаешься и не можешь решительно отсечь лишнее.
— Пусть даже ты полон знаний и готов предложить сотни государственных стратегий, но без смелости отстаивать своё мнение против всех, — Линь Цюань покачал головой, — ты никогда не сможешь стать настоящим правителем. В лучшем случае останешься всего лишь советником при ком-то другом… и никогда не достигнешь высот канцлера Сюй Цичу.
Ло Бэй никогда не считал себя нерешительным или мягким. Слова деда описывали какого-то совсем другого человека, незнакомца. Но гордость не позволяла ему спорить со старшим наставником, и он лишь слегка нахмурился, хотя и ответил вежливо.
Линь Цюань вздохнул и пробормотал:
— Я часто сокрушался, что твоя тётушка умерла, не оставив императору ребёнка… Иначе ты мог бы служить своему родному двоюродному брату и, возможно, повторить подвиг императора Уцзуна и канцлера Сюй Цичу.
— Жаль, что она, хоть и была так любима государем и имела такого выдающегося племянника, не стала императрицей и не родила наследника вроде императора Уцзуна… Я долго сожалел об этом за тебя. Но теперь, глядя на тебя, я думаю: возможно, это даже к лучшему.
— Когда нынешний наследник взойдёт на престол, я обязательно уйду в отставку, — Линь Цюань, казалось, уже предвидел будущее, но в его голосе не было ни печали, ни страха, лишь усталое спокойствие. — Но тебе, возможно, не придётся уходить.
— Нынешний наследник — человек весьма своеобразный. То, что кажется ему запретным, иногда оказывается ему безразлично, а то, что, как будто, его не волнует, порой вызывает у него неожиданный интерес… — Линь Цюань слегка запнулся, затем довольно неуклюже сменил тему: — В общем, если сумеешь проявить себя при нём, я больше не буду тревожиться за твою нерешительность.
http://bllate.org/book/10854/972798
Готово:
