— Сначала я думала, что справлюсь сама, — уклончиво сказала Чжун И, хотя на деле всё было куда сложнее, чем она изображала. Едва госпоже Линь пришла в голову мысль отправить Чжун И во Дворец Наследного графа Динси, как та и шагу больше не ступила за ворота Дома Герцога Чэнъэнь.
О переписке и речи быть не могло: госпожа Линь решила полностью отрезать её от внешнего мира, и Чжун И действительно не сумела вырваться из её «пяти пальцев».
Если бы не тот платок с вышитой «Янь», который Чжун И достала, чтобы лично попросить разрешения поехать на гору Сяобэйшань третьего числа третьего месяца, то, вероятно, до самого момента, когда её уложат в постель наследного графа Динси, она так и не смогла бы передать наружу ни единого слова — не говоря уже о том, чтобы обратиться за помощью к Линь Чжао.
— Плохо? Тебе стыдно стало? Чувствуешь себя виноватой передо мной и теперь боишься со мной встречаться? — Линь Чжао чуть не рассмеялась от злости, больно щипнув Чжун И за щёку, и на миг даже лишилась дара речи. — Да что у тебя в голове целыми днями творится?
— Важнейшие дела держишь в секрете, а всякой ерундой только и занята… Раз так, зачем тогда называешь меня «сестрой Линь»? Лучше уж прямо «госпожой Линь»! — не удержалась от сарказма Линь Чжао. — Видно ведь, что в сердце и мыслях своих ты и не считаешь меня подругой по-настоящему.
Чжун И не находила слов от её колкостей, лишь побледнев, робко смотрела на неё — как маленький беззащитный ёжик, который, несмотря на страх, всё же осторожно раскрывает перед Линь Чжао своё мягкое брюшко. Даже когда рассерженная Линь Чжао щипала и крутила её за щёки так, что та дрожала от боли, Чжун И не смела свернуться в клубок — боялась, как бы иголки не укололи руку подруги и не вызвали ещё большего раздражения.
Но ведь это был такой крошечный, ничтожный зверёк, что даже если бы он и выпустил свои жалкие мягкие иголки, для Линь Чжао всё равно было бы делом пустяковым — раздавить или прижать его к земле.
Однако именно эта беспомощность и тронула Линь Чжао за живое.
— Ладно, — вздохнула она, потирая виски и смягчая голос. — Раньше я была занята делами дедушки и действительно не могла ни на что другое отвлекаться. Теперь, когда всё уладилось, это уже хорошо.
— Ты слишком много думаешь. Брак с княжеским домом Яньпин для меня — всего лишь переход на другую шахматную доску, где снова придётся лавировать между интересами разных сторон. Наследный князь Яньпина — разве не просто будущий начальник, с которым надо будет торговать и угождать ему? Как я могу злиться на тебя из-за того, о чём ты думаешь!
— Мои слова тогда были не против тебя, — добавила Линь Чжао с досадой. — Я ведь знаю, какая ты. Просто последние дни слухи всё больше искажаются, ветер дует не в ту сторону, и мне невыносимо смотреть на поведение некоторых людей.
— Этот наследный князь Яньпина явно пользуется случаем, чтобы раздуть скандал. Подумай сама: если бы он правда любил кого-то, разве стал бы выставлять напоказ такие глупости вроде «сердце моё занято, есть другая возлюбленная, потому и отказываюсь от помолвки»?
— Если позволить этим слухам бесконтрольно распространяться, человека поставят в центр бури и навлекут на него немалую неприязнь со стороны Дома Маркиза Чанънин… Такой человек, который говорит о «страстной любви», но на деле полон расчёта, пусть не оскверняет слов «истинное чувство» и «страстная преданность».
— Мои слова были направлены против него, а не против тебя. А насчёт «благодарности» — это была просто шутка, мне просто не понравилась манера держаться княгини Яньпин. Я и представить не могла, что у тебя остался такой внутренний узел.
Говоря это, Линь Чжао вдруг улыбнулась, глядя на Чжун И с ласковой насмешкой:
— Когда я впервые услышала эти сплетни, они были настолько искажены, что я лишь про себя посмеялась над жадностью Пэй Ло.
— Но потом узнала, что той, в кого он якобы «влюбился с первого взгляда», оказалась ты… И тогда я вдруг поняла…
Линь Чжао намеренно протянула последние слова, явно собираясь подразнить подругу.
— Поняла что? — не удержалась Чжун И, машинально спросив от любопытства.
— Поняла, что эти слухи, возможно, и не совсем выдумка, — с улыбкой ответила Линь Чжао, шутливо глядя на неё. — Не так ли? Сестра Чжун, с таким-то личиком… Будь я мужчиной, наверняка тоже влюбилась бы в тебя с первого взгляда.
Чжун И покраснела до кончиков ушей, бросилась через стол и слегка отшлёпала Линь Чжао. Обе весело хихикали, забыв обо всём на свете, и Линь Чжао совершенно забыла о своей обычной сдержанности и благородной осанке, детски перебиваясь с Чжун И комплиментами насчёт красоты друг друга.
Когда Чжун И, проигрывая в словесной перепалке, уже готова была всерьёз наброситься на неё, Линь Чжао, поняв, что перегнула палку, мягко, но твёрдо прижала её к стулу и, приняв серьёзный вид, торжественно заявила:
— Слушай внимательно, сестра Чжун, и запомни на всю жизнь. Сегодня я скажу это один раз, и больше повторять не стану. Больше не мучай себя пустыми мыслями.
Лицо Чжун И тоже стало серьёзным.
— С раннего детства я лишилась матери, — начала Линь Чжао, взгляд её стал холодным, и она невольно сжала плечи Чжун И. — Отец никогда не любил меня, мачеха относилась ко мне с холодностью. Во всём огромном доме Линь я, будучи старшей дочерью главной ветви, лишь преграждала путь многим и раздражала их одним своим существованием.
— Зная, что дедушка ценит талант, а среди сыновей нет никого, кто мог бы унаследовать его дело, он однажды вздохнул: «У меня почти три тысячи учеников, но ни одного из рода Линь». Поэтому с самого начала обучения я старалась изо всех сил: день за днём заучивала, ночь за ночью повторяла, не выпуская книги из рук. В три года я читала «Беседы и суждения», в пять — изучала «Книгу песен», с семи лет следовала за дедушкой, осваивая классические конфуцианские тексты.
— Люди говорили, будто я «читаю по нескольку строк сразу и ничего не забываю, сочиняю стихи и пишу эссе, не задумываясь». Но разве бывают настоящие гении, которые всё запоминают с одного раза? Просто я трудилась усерднее других.
— Когда дедушка был доволен мной, он хвалил меня перед другими как «нефритовое дерево рода Линь» и «дарование, сравнимое с Се Даоюнь». Он вздыхал: «За всю свою жизнь лишь двое могут унаследовать моё дело — Чунъюнь и Чжао. Они — две жемчужины нашего дома. Жаль только, что Чунъюнь — из чужого рода, а Чжао — девочка. Небеса жестоки ко мне!»
— Но стоило мне не согласиться с его политическими взглядами, как он стал предостерегать: «Талантливость ведёт к падению, чрезмерный ум — к беде. Не повторяй судьбу Ли Цинчжао. Для женщины правильный путь — скорее выйти замуж и воспитывать детей».
— После поражения дедушки и восшествия нового императора на престол я вновь стала «последней надеждой» деда, — продолжала Линь Чжао совершенно спокойно, без прежней душевной боли, даже с лёгкой насмешкой на губах. — Я не хочу сказать, что злюсь или обижаюсь. Просто иногда оглядываюсь назад и вижу, что, кажется, за всю свою жизнь у меня не было ни одного настоящего друга. Даже тех, кого можно назвать друзьями по принципу «уважение без близости», пересчитать можно по пальцам.
— Ай, ты выходишь замуж в княжеский дом Яньпин — я не злюсь, правда, ни капли, — с теплотой посмотрела Линь Чжао на Чжун И. — Более того, даже радуюсь втайне. Не ожидала, что в такой момент рядом окажется хоть кто-то, кто сможет быть со мной… Теперь нам будет гораздо проще встречаться, чтобы вместе читать и писать. Не нужно будет просить тётю или идти длинными путями к твоей свекрови. Разве не прекрасно?
— Да, — Чжун И крепко сжала её руку, смеясь сквозь слёзы. — Теперь я буду всегда под твоим присмотром, сестра Линь. Ты будешь защищать меня, а я — греться в твоей тени. Жизнь не может быть спокойнее!
Линь Чжао тоже улыбнулась, но тут же вновь стала серьёзной:
— Есть ещё одно дело, о котором я давно хотела тебе сказать. Ты чуть не заставила меня забыть из-за всей этой суеты.
— Возможно, ты и не знаешь, но Пэй Ло, наследный князь Яньпина, — человек упрямый, терпеливый, но холодный и неблагодарный, — сжала она руку Чжун И. — Некоторые вещи не стоит принимать всерьёз, тем более не следует увлекаться ими, терять голову и отдавать своё сердце напрасно…
Чжун И смутилась и отвела глаза:
— О чём ты, сестра Линь? Мы с наследным князем Яньпина встречались лишь раз, и ничего «настоящего» между нами не было. Откуда мне «принимать всерьёз»?
— Тогда тем лучше, — прямо сказала Линь Чжао. — Я не знаю ваших прошлых отношений, но помнишь, я учила тебя читать «Книгу песен»? В «Песне о вероломном» сказано: «Мужчина влюблён — легко вырваться, женщина влюблена — не вырваться».
— Боюсь, ты могла забыть, поэтому сегодня напоминаю тебе лично… И не считай меня болтливой — правда, больше не стану повторять.
— Как можно считать наставления сестры Линь «болтовнёй»? — улыбнулась Чжун И. — Это золотые слова, и чем больше таких наставлений, тем лучше.
Она понимала, что Линь Чжао говорит из доброго сердца, опасаясь, как бы её не обманули, не заставили потерять голову и не сделали мишенью для чужих стрел. Поэтому Чжун И ни в коем случае не считала её многословной.
Однако, услышав резко контрастные оценки Линь Чжао императора Сюаньцзуна и наследного князя Яньпина, Чжун И не смогла сдержать удивления:
— Я запомню твои слова, сестра Линь. Но признаюсь, не ожидала, что ты так высоко ценишь нынешнего государя и так… — Она запнулась, не зная, как точнее выразиться: «презираешь» или «смотришь свысока»… Оба варианта казались не совсем уместными.
— Ты ошибаешься, это разные вещи, — объяснила Линь Чжао, нахмурившись. — Я хвалю нынешнего императора исключительно за его государственные заслуги, не касаясь личных качеств. Что до наследного князя Яньпина… Послушай, положение человека может быть ближе или дальше, но его характер и моральные качества остаются неизменными, вне зависимости от того, друг он или враг.
— С точки зрения выгоды, сейчас два дома — Линь и Яньпин — заключают союз, обмениваясь ресурсами, поэтому, конечно, я желаю наследному князю добра. Но если ты попросишь меня похвалить его… Честно говоря, кроме лица, которое ещё можно смотреть без отвращения, в нём мало что достойно уважения.
— Тогда почему ты не выбрала путь во дворец? — нарочно возразила Чжун И. — По крайней мере, у государя есть «государственные заслуги». Судя по твоим словам, у наследного князя почти ничего не осталось.
— Вот в этом твоя ограниченность, — невозмутимо ответила Линь Чжао. — Один правитель — проницательный, строгий и справедливый, другой — упрямый, самонадеянный и лицемерный. Представь, что ты мелкий чиновник, который хочет тайком присваивать казённое. В чьё ведомство ты пойдёшь служить? К первому? Так ты даже руку не успеешь протянуть, как начнёшь опасаться за свою голову.
Чжун И была поражена такой аналогией, но, осмыслив её, рассмеялась и восхищённо хлопнула в ладоши:
— Сестра Линь, твой дальновидный ум мне никогда не сравниться! Хорошо, что впереди у меня будет твоя защита, иначе я бы, наверное, и продали бы, а я бы ещё поклонилась покупателю!
— Правда? — Линь Чжао приподняла бровь и усмехнулась, уже собираясь поддразнить её в ответ, как вдруг за дверью послышался лёгкий шорох. Она повернулась и громко спросила: — Цинхун, что там?
— Девушка Сяо Юй из двора госпожи прислана с поручением, — ответила Цинхун через дверную завесу. — Княгиня Яньпин уже прибыла в сад. Вас с госпожой Чжун просят поторопиться.
Чжун И вздрогнула — она не ожидала, что княгиня Яньпин явится так скоро. Она быстро поправила причёску и одежду. Линь Чжао же осталась спокойной, равнодушно ответив: «Хорошо, пусть передаст, что мы идём», — после чего позволила служанке поправить пояс и подвески, но ни разу не переоделась и не расплела причёску, выйдя на улицу в том же простом виде, что и была.
http://bllate.org/book/10854/972785
Готово:
