(1): Почему император вновь пересмотрел работу Ло Бэй? (12 баллов)
Ответ кандидата из рода Линь:
Решение: поскольку… следовательно… таким образом… отсюда вытекает… итак, получаем…
В заключение: следует наградить Чжун И двумя отрезами парчи и тремя комплектами украшений.
Замечание экзаменатора: ход решения полностью ошибочен, ответ верен — 2 балла.
P.S. Эта глава также известна под названием: «(Слухи) не заслуживают доверия».
— Не стоит так говорить, — смутилась Линь Чжоу, уловив взаимопонимание, скрытое за намёками. Она неловко отвела взгляд, поправила прядь у виска и постаралась сгладить румянец на щеках, после чего нарочито спокойно добавила: — Если уж совсем честно, то первая дочь главного крыла и седьмая сестра, четвёртая из второго крыла и пятая из четвёртого — все они куда достойнее меня…
Чжун И лишь слегка улыбалась, не подтверждая и не возражая, а просто внимательно слушала, позволяя Линь Чжоу самой перечислить всех своих соперниц одну за другой — каждую, кого шестая барышня считала потенциальной угрозой.
Неизвестно, действительно ли Линь Чжоу не воспринимала Чжун И всерьёз или же намеренно проверяла её, но та сделала вид, будто ничего не заметила. Лишь в самом конце она слегка приподняла бровь с лёгким удивлением, нарочито замедлила шаг и повернулась к Линь Чжоу, будто собираясь что-то сказать, но остановилась на полуслове:
— Старшая сестра Линь тоже…
— Ах да, совсем забыла! Госпожа Чжун ведь всегда была особенно близка со старшей сестрой, — произнесла Линь Чжоу, однако слово «близка» выделила особой интонацией, придав ему явную насмешливость.
В её голосе звучало откровенное презрение: «Тебе ли вообще сравниваться с ней?»
— Не стану скрывать от госпожи Чжун, — глаза Линь Чжоу хитро блеснули, и она продемонстрировала всю гамму сдержанной критики и иронии. Увидев, как Чжун И «стыдливо» опустила голову, Линь Чжоу милостиво сменила тему: — Если судить по происхождению и талантам, конечно, старшая сестра вне конкуренции. Но, во-первых, наследный принц Пэй Ло уже был обручён ранее, а сейчас княгиня Яньпин ищет лишь наложницу. При характере старшей сестры она вряд ли согласится на такое. А во-вторых…
Линь Чжоу многозначительно усмехнулась, но больше не стала развивать мысль.
Хотя она и не договорила, Чжун И прекрасно поняла, что имелось в виду: Линь Чжао уже была обручена.
Два года назад, накануне свадьбы, жених вдруг передумал. Несмотря на то что три письма и шесть церемоний были почти завершены, он вернул сватовские документы обратно. Для девушки это стало серьёзным ударом по репутации. Именно поэтому Линь Чжао осталась дома ещё на два года. Весной ей исполнилось семнадцать.
По меркам того времени, семнадцатилетняя незамужняя девушка уже считалась «старой девой».
Неудивительно, что те, кто раньше трепетал перед ней, теперь позволяли себе сплетничать и язвить за её спиной.
Улыбка Чжун И поблекла. Ей больше не хотелось продолжать эту фальшивую вежливость с Линь Чжоу.
Но и Линь Чжоу, закончив свои проверки, потеряла интерес к разговору. Остаток пути обе молчали, пока не достигли главного двора. Там третья супруга рода Линь взяла под руку госпожу Линь и повела её в зал, а Линь Чжоу по поручению матери проводила Чжун И в сад.
Цветочный банкет в саду вполне оправдывал своё название: даже издали открывался вид на буйство красок, шелка и драгоценностей, сверкающих под солнцем.
Едва отойдя от старших, Линь Чжоу сразу же перестала изображать вежливость и оставила Чжун И одну, направившись к своим сёстрам. Хотя Чжун И бывала в доме Линь не впервые, сегодня никто из присутствующих не проявлял желания заговорить с ней.
Холодные лица ещё полбеды — настоящая беда те, у кого давние счёты.
Она попыталась спрятаться в уголке, чтобы избежать встречи с седьмой барышней Линь Сяо из главного крыла. Но удача отвернулась: Линь Чжоу что-то шепнула своим подругам, и толпа расступилась, открывая прямой путь к Чжун И. Посреди образовавшегося прохода стояла Линь Сяо с гневным лицом.
Сердце Чжун И ёкнуло: «Вот и не избежать унижений».
Она глубоко вздохнула, поклонилась издалека и собиралась начать вежливое приветствие, но её опередили.
— Рабыня кланяется госпоже Чжун. Да будет вам благополучие, — раздался за спиной мягкий голос.
Чжун И обернулась: перед ней стояла Цинхун, служанка старшей сестры Линь Чжао.
Опередив Линь Сяо, Цинхун учтиво указала рукой на дорожку:
— Наконец-то вы пришли! Госпожа Чжун, вас так долго ждали. Наша госпожа уже начала терять терпение в павильоне Тинцуй.
Чжун И на миг замерла, но, встретившись взглядом с Цинхун, тут же всё поняла:
— Простите мою оплошность. Сейчас же отправлюсь к госпоже Линь, чтобы извиниться. Благодарю вас, Цинхун, за то, что проведёте.
Цинхун кивнула, без тени смущения поклонилась Линь Сяо и повела Чжун И прочь.
Линь Сяо с яростью смотрела им вслед, но не осмеливалась напрямую противостоять Линь Чжао. Сжав зубы, она прошептала про себя: «Чжун И, ты можешь уйти сегодня, но завтра не уйдёшь! Думаешь, пристав к павильону Тинцуй, сможешь со мной тягаться? Посмотрим, кто кого! Ведь банкет только начинается!»
Однако Чжун И уже не думала о Линь Сяо. Её тревожило нечто гораздо более серьёзное.
По сравнению с этим, она даже готова была остаться в саду и вытерпеть все насмешки Линь Сяо.
Павильон Тинцуй скоро показался. Цинхун проводила Чжун И до входа в зал и остановилась. Переступив порог, Чжун И увидела Линь Чжао в глубоком одеянии, склонившуюся над столом и занятую реставрацией древней картины.
Услышав шаги, Линь Чжао даже не подняла головы:
— Не стой там, как дерево. Подойди, помоги.
Все слова Чжун И, готовые сорваться с языка, застряли в горле от такого бесцеремонного тона. Молча подойдя, она осторожно помогала Линь Чжао переворачивать полотно, выравнивать его и приклеивать уголки.
Когда дошло до нанесения клея и натягивания на стену, Линь Чжао окинула взглядом наряд Чжун И и с досадой махнула рукой:
— Ладно, отойди. Сейчас вспотею, а у тебя нет запасной одежды.
Хотя Линь Чжао уже подходила к завершению работы, Чжун И всё равно трудилась почти две четверти часа, пока не запыхалась. Она отошла на три шага и, сложив руки в рукавах, стала наблюдать за Линь Чжао.
Поработав, она почувствовала себя увереннее и даже позволила себе лениво пожаловаться:
— Госпожа Линь, вы уж слишком требовательны. Помогаешь вам — и всё равно получаешь упрёки. Неудивительно, что теперь вы всё делаете сами.
Линь Чжао бросила на неё короткий холодный взгляд и промолчала.
Закончив последние штрихи, она велела подать горячую воду и ушла в комнату для омовений. Вернувшись в свежем платье, она увидела на столе горячий чай. Устроившись напротив Чжун И, Линь Чжао взяла чашку и спокойно спросила:
— Хочешь услышать правду?
Чжун И с улыбкой пригласила её продолжать жестом руки.
— В следующий раз я не стану просить тебя приклеивать уголки, — прямо сказала Линь Чжао. — Ты годишься разве что для обрезки основы картины или подбора окантовки по моему образцу. Всё остальное делаешь слишком грубо — лишь чуть лучше Цинхун и других служанок. Так что впредь не говори, будто я тебя обучала.
Чжун И чуть не задохнулась от обиды, но сдержалась и, отведя взгляд к картине на стене, перевела тему:
— По стилю это, должно быть, работа школы Бэйцаотан?
— Верно. Кисть Шэнь Цзяшаня, одного из Семи мудрецов Цаотана. Редкий образец северной школы живописи, — Линь Чжао прикрыла уголок глаза, скрывая насмешливую улыбку, но голос остался ровным и сдержанным. — К сожалению, предыдущий владелец не узнал подлинника и принял его за позднюю копию школы Цаотань. Картина пролежала в сундуке без должного ухода.
— К счастью, повреждена лишь малая часть внизу слева. Но даже эта малость заняла у меня почти полмесяца. Вот, едва удалось восстановить до нынешнего состояния.
— Южная школа Цаотань сохранилась лучше, — кивнула Чжун И с сочувствием. — Северную редко видишь, многие её не знают. Неудивительно, что подлинник не распознали… Жаль только картину.
Линь Чжао молча пила чай. После пары сухих реплик о живописи разговор неизбежно сошёл на нет.
Чжун И думала, как бы естественно завести речь о браке с княжеским домом Яньпин.
Но Линь Чжао первой не выдержала и рассмеялась.
— Ты сама сказала, что тебе достаётся упрёк за помощь, — с насмешкой проговорила она, глядя на Чжун И. — А теперь, получив этот упрёк, надулась, будто я тебя обидела.
Чжун И удивлённо посмотрела на неё, потом рассмеялась:
— Откуда такие выводы? Клянусь небом, я лишь пошутила! Откуда вдруг у вас появилось, будто я обижаюсь?
— Если не на меня, то на что же тогда? — Линь Чжао приподняла бровь. — Не говори мне «ни на что» — иначе велю Цинхун принести зеркало, чтобы ты увидела, какое у тебя сейчас лицо.
Чжун И колебалась, потом тихо спросила:
— Когда я пришла сегодня… вы совсем не удивились?
Автор комментирует:
Иерархия лоянского высшего света:
Линь Чжао »»»»»» прочие девицы рода Линь »»»»»»»» Чжун И
Чжун И (робко поднимает руку): Можно мне выйти из этого круга? Здесь слишком жёсткая дискриминация.
Из «прочих девиц рода Линь» запомните двух: Линь Чжоу (шестая барышня, лживая улыбчивая соперница, чуть ниже уровня Чжун И) и Линь Сяо (седьмая барышня, упрощённая версия принцессы Цзяхуэй).
— Ранее, когда шестая барышня Линь Чжоу встретила Чжун И у ворот с резными цветами, она сразу же насторожилась — явно не знала заранее о её приезде.
— Разве мне было чему удивляться? — искренне удивилась Линь Чжао. — Приглашение лично написала я. Почему мне удивляться? Разве тётушка не сказала тебе?
Последняя фраза прозвучала, когда Линь Чжао увидела выражение лица Чжун И.
И она угадала: Чжун И действительно ничего не знала.
— Я думала, просто сопровождаю тётушку, — призналась Чжун И. — Раньше, бывая в доме Линь, мне никогда не присылали отдельного приглашения.
Линь Чжао слегка помедлила, затем кивнула служанкам в углу. Те бесшумно вышли. Убедившись, что их никто не подслушивает, Линь Чжао прямо сказала:
— Теперь здесь только мы. Говори, что хотела.
— Когда мы приехали с тётушкой, нас встречали третья супруга и седьмая сестра, — осторожно начала Чжун И, выбирая самый безопасный путь. — Седьмая сестра упомянула, что сегодня на цветочном банкете будут княгиня Яньпин и наследный принц…?
Больше она не осмелилась говорить, опасаясь обидеть Линь Чжао.
— Так вот о чём ты переживаешь, — Линь Чжао остановила её жестом. — Поняла. Не нужно дальше. Лучше я сама скажу.
— То, что ты услышала от тётушки, верно. Дедушка уже принял решение: я выйду замуж за наследного принца Яньпина. Если всё пойдёт по плану, свадьба состоится этой зимой или весной следующего года. Что до Линь Чжоу и других…
Линь Чжао нахмурилась, подбирая подходящие слова, и наконец сдержанно произнесла:
— Это лишь отчаянные попытки матери. Не стоит принимать всерьёз.
Родная мать Линь Чжао, первая супруга её отца, давно умерла. Нынешняя главная супруга — вторая жена, родившая отцу двух сыновей и дочь — ту самую седьмую барышню Линь Сяо, которая так не любила Чжун И.
Под «матерью» Линь Чжао, конечно, имела в виду именно эту вторую жену, которая, очевидно, метила наследного принца Яньпина в зятья и пыталась протолкнуть свою дочь, используя Линь Чжао как ступеньку.
http://bllate.org/book/10854/972783
Готово:
