— Он… он новый император?
Тот самый человек, с которым она однажды встретилась в Доме маркиза Чанънин и обменялась платком — полгода Чжун И ошибочно принимала его за наследного князя Яньпина — оказался нынешним императором Сюаньцзуном!
Автор говорит: Главный герой — Жаду. Второстепенный герой — Шицзы. Фоновый персонаж — Фу Чанли. Эти трое — лучшие друзья и двоюродные братья.
Сяотуань помогла Чжун И подняться. Ло Бэй почтительно представил её Пэй Ду:
— Ваше величество, это моя двоюродная сестра со стороны матери, госпожа Чжун, которая временно гостит у меня в доме.
— Ого, какая же у тебя необыкновенная двоюродная сестра! — принцесса Цзяхуэй выглянула из-за спины Пэй Ду и насмешливо окинула взглядом Ло Бэя и Чжун И. — С такой высоты… да так ловко упасть прямо туда, куда надо!
Эти слова были особенно язвительными. Чжун И побледнела и уже собиралась оправдаться, но Пэй Ло нахмурился первым.
— Цзяхуэй, разве можно так говорить? — мягкий, обычно доброжелательный тон Пэй Ло стал серьёзным. — Госпожа Чжун только что невинно упала сверху — всё из-за внезапного появления меня и Чанли. Твои слова звучат как навет, будто ты нарочно ищешь повод для обвинений.
— Я лишь удивляюсь, насколько удачно она упала! — принцесса Цзяхуэй, недовольная тем, что старший брат заступился за чужую девушку, стала ещё злее. — Если ей не стыдно падать, то почему мне нельзя об этом сказать? Впрочем, раз уж она упала прямо тебе в объятия, а тебе всё равно, то кому вообще есть дело? Пусть себе падает, сколько душе угодно!.. Верно ведь, братец Чанли?
Фу Чанли, одетый во всё чёрное, стоял в стороне, прижав к груди меч. Среди этой блестящей компании он словно растворялся в тени. Лишь когда принцесса Цзяхуэй обратилась к нему, он медленно поднял глаза, внимательно всмотрелся в лицо Чжун И, помолчал и осторожно произнёс:
— Только что мы с Линчжи действительно вели себя опрометчиво… Но госпожа Чжун кажется мне знакомой. Не встречались ли мы раньше?
Чжун И удивилась и пристально посмотрела на него, совершенно уверенная, что никогда прежде не видела этого юношу из Дома маркиза Чанънин. Она слегка замялась и, чтобы не обидеть его, ответила с осторожной улыбкой:
— Полгода назад, когда ваша бабушка отмечала день рождения, я сопровождала тётю в ваш дом. Возможно, тогда и виделись.
На самом деле Чжун И прекрасно помнила: в тот день она всё время провела во внутренних покоях, где её посылали туда-сюда, даже не допустив до женского застолья, не говоря уже о встрече с таким высокородным господином, как Фу Чанли.
Однако раз он заговорил о знакомстве, ей следовало сохранить лицо, пусть даже и лживо.
— Так вы тоже были на празднике в честь дня рождения прабабушки? — Пэй Ло, недовольный грубостью сестры, не мог отчитать её при всех, поэтому лишь извиняюще улыбнулся Чжун И. — Какая неожиданность! Я тоже там был, но, к сожалению, не имел возможности вас увидеть…
Пэй Ду, стоявший рядом со скрещёнными руками, еле слышно фыркнул.
— К счастью, ты тогда не увидел её! — принцесса Цзяхуэй хотела привлечь на свою сторону и Фу Чанли, но тот лишь холодно отстранился. Получив два отказа подряд, она возненавидела Чжун И ещё больше и с язвительной усмешкой обратилась к принцессе Канминь: — Говорят, в вашем роду Ло всегда рождаются красавицы. Теперь я в этом убедилась… Только вот ты, Канминь, явно выбиваешься из рода!
Лицо принцессы Канминь, обычное и ничем не примечательное, оставалось спокойным, но в её глазах мелькнула игла, быстро скользнувшая по лицу Чжун И. Она еле слышно сжала ладони и равнодушно произнесла:
— Красота моей двоюродной сестры Чжун всегда была необычайной.
Чжун И поняла: принцесса Канминь вспомнила их давнюю ссору в Доме маркиза Чанънин. На мгновение её черты лица напряглись.
Поездка на гору Сяобэйшань была получена Чжун И ценой личного обещания перед госпожой Линь. Более того, госпожа Линь даже отправила ничего не подозревающего Ло Бэя сопровождать её… Если эта тщательно спланированная встреча окажется провалом, надеяться на помощь оттуда больше не придётся.
Иными словами, сегодняшний день был для Чжун И решающим — успех или провал.
Кто бы мог подумать, что всё шло гладко, пока они не столкнулись с принцессой Цзяхуэй! С первой же встречи та словно взяла её в зубы!
Чжун И глубоко вдохнула, собралась с духом и, приняв терпеливое выражение лица, мягко улыбнулась принцессе Цзяхуэй:
— Перед такой неземной красотой, как у вас, государыня, разве кто-то осмелится называть себя «красивой»?
— Какой сладкий язык! — принцесса Цзяхуэй с презрением окинула взглядом лицо Чжун И, потом перевела глаза на корзинку с цветами в её руках и насмешливо хихикнула: — Но кто же собирает белые цветы, поднимаясь в горы к храму? Уж не для святилища ли брака они предназначены?
За полчашки чая принцесса Цзяхуэй трижды нашла повод уколоть Чжун И. Её злоба явно выходила за рамки простого недовольства при первой встрече.
Даже обычно невозмутимый Ло Бэй нахмурился, но Чжун И не проявила ни малейшего раздражения. Напротив, её глаза чуть расширились, уголки губ приподнялись, и она радостно подняла корзинку, предлагая её принцессе Цзяхуэй:
— Государыня, вы, вероятно, не знаете: это юйтанчунь — сорт магнолии, пересаженный с горы Тяньму. Он устраняет мокроту, укрепляет лёгкие и гармонизирует ци. Особенно полезен в виде варенья*.
— В «Цзяньму ши и» сказано: когда бутон ещё не раскрылся полностью, следует ранним утром, натощак, заваривать по одному цветку в день и пить отвар*. Это помогает при бессоннице и головной боли, успокаивает нервы. Старшая наставница Цзинъань весной страдает от бессонницы и просила меня собрать корзинку для неё. Может, и вам взять немного?
На самом деле Чжун И заранее узнала, что в последнее время принцесса Цзяхуэй плохо спит, и именно поэтому взяла эти цветы — чтобы угодить ей через старшую наставницу.
И правда, даже самой заносчивой принцессе Цзяхуэй было неловко продолжать насмешки перед такой искренней, светлой улыбкой. Она запнулась и на мгновение растерялась.
— Разве это не «неизменная любовь, цветущая год за годом, дарующая сердце, чистое как орхидея»? — Пэй Ло, заметив, что сестра немного смягчилась, решил сгладить ситуацию. — Прекрасный подарок в знак благодарности! Цзяхуэй, скорее бери — это поможет справиться с твоей ночной раздражительностью.
— Подожди-ка, — принцесса Цзяхуэй, услышав от брата слово «раздражительность», окончательно разозлилась. — Ты ведь одинокая сирота, приехавшая в Лоян к родственникам. Откуда у тебя такие связи, чтобы знать, что я плохо сплю?
Чжун И замерла, словно поражённая этим вопросом.
Принцесса Цзяхуэй злорадно рассмеялась и бросила многозначительный взгляд на Ло Бэя:
— В вашем доме все такие рьяные…
— Государыня тоже страдает от бессонницы? — Чжун И, будто только сейчас осознав, обеспокоенно спросила. — Я недавно вышила подушку с семенами кассии. Если не откажетесь…
— Мне спится или нет, — резко перебила принцесса Цзяхуэй, — разве не должна знать «всеведущая» двоюродная сестра?
— Ах, государыня, вы неправильно поняли, — Чжун И слегка помедлила, будто не в силах сдержать улыбку, и мягко объяснила: — Весной много дождей, ночью шумно, а пожилые люди спят чутко. Уже несколько дней они не могут уснуть — даже старшая наставница Цзинъань не исключение. Я подумала, что, возможно, и в вашем доме старшим родственникам не дают покоя эти ночи, поэтому и предложила вам цветы.
— Но если вы сами страдаете от бессонницы, дело, конечно, другое. В вашем возрасте причина вряд ли в шуме. Подушка с семенами кассии помогает, но если позволите, я могла бы лично осмотреть вас.
Автор говорит: Второстепенная героиня язвительна, но угадывает всё верно. Просто Чжун И заранее подготовилась, ха-ха-ха!
— Даже придворные лекари не могут помочь, а ты осмеливаешься хвастаться? — принцесса Цзяхуэй не верила Чжун И и считала её слова пустой болтовнёй. Она безразлично поправила шёлковый пояс и, взглянув на Сяотуань, стоявшую за спиной Чжун И, громко фыркнула: — Если уж ты такая искусная, почему не вылечишь сначала эту дурочку?
— Вести с собой сумасшедшую — особое удовольствие! Не боишься, что она вдруг сорвётся и навлечёт на тебя беду, с которой тебе не совладать?
Ранее Чжун И спокойно переносила все колкости принцессы Цзяхуэй. Но эти два слова — «дурочка» — задели её за живое. Её искренняя, мягкая улыбка дрогнула, и ей с трудом удалось сохранить самообладание.
— Она просто ребёнок, умом ещё не доросла, — тихо сказала Чжун И, опустив ресницы. — Но знает, что можно делать, а чего нельзя. Государыня может быть спокойна: она не сорвётся посреди пути.
Сяотуань, почувствовав, что речь о ней, робко подняла голову, оглядела всех присутствующих и, будто чувствуя, что опозорила Чжун И, испуганно спряталась за её спину, сжавшись в комок.
Она была высокой, как олень, с большими, ясными, но наивными глазами. Её длинные руки и ноги выглядывали из-за спины Чжун И, и, хоть она и была от рождения простодушной, в ней чувствовалась трогательная привлекательность.
Чжун И не любила, когда её подругу называли «дурочкой» с таким презрением.
Принцесса Цзяхуэй, услышав ответ, лишь громко фыркнула, явно выражая своё презрение.
Чжун И сдерживала гнев, но понимала, что дальше угождать бесполезно — всё равно будут находить поводы для насмешек.
Атмосфера стала напряжённой. Пэй Ло нахмурился, собираясь вмешаться, но первым заговорил император Сюаньцзун Пэй Ду, до этого молча наблюдавший за происходящим.
— Смешно? — спросил он принцессу Цзяхуэй, но взгляд его на мгновение скользнул по Чжун И.
Взгляд был спокойным, но в этой тишине чувствовалась тяжесть, которую Чжун И не могла описать. Ей показалось, будто она стоит зимой на снегу и её окатили ледяной водой.
От этого взгляда Чжун И невольно опустила голову и пригладила подол платья. Впервые за две жизни она по-настоящему ощутила, что такое «императорское величие».
Принцесса Цзяхуэй явно тоже почувствовала власть императора, но упрямство не дало ей отступить:
— Вижу смешного человека, слышу смешные слова — разве не смеяться?
Пэй Ду спокойно кивнул и снова спросил:
— Насмеялась?
Принцесса Цзяхуэй закусила губу и не ответила.
— Если ещё не насмеялась, оставайся здесь и смейся, пока не надоест, — Пэй Ду больше не смотрел на неё, а повернулся и пошёл вверх по тропе. Его голос оставался ровным, без малейших эмоций: — Если насмеялась — иди за нами, продолжай подъём.
Принцесса Цзяхуэй тут же забыла о Чжун И и бросилась вслед за императором.
Издалека, сквозь шум ветра, Чжун И уловила обрывки их разговора:
— «Неизменная любовь, цветущая год за годом, дарующая сердце, чистое как орхидея»… Да разве она достойна таких слов? Оскорбляет саму магнолию…
— Говорит, будто цветы для старших в доме… Кто поверит?
— Думает, что заучит пару строк из «Цзяньму ши и» — и всех обманет… Сельская знахарка…
На это Пэй Ду ответил всего двумя фразами:
— Не шуми.
— Просто нечем заняться.
Принцесса Цзяхуэй замолчала, но тут же хитро прищурилась и весело подхватила:
— Да, мне и правда нечем заняться! Вот и лезу разговаривать с ней… Но, братец, это ведь не моя вина! Некоторые ведь сами лезут туда, куда их не зовут, совсем стыда не знают…
Чжун И машинально посмотрела на Ло Бэя впереди. Тот сохранял спокойное выражение лица и вежливо беседовал с наследным князем Яньпина. Неясно, услышал ли он эти слова, но внешне никак не отреагировал.
Однако в последний момент, перед тем как отвести взгляд, Чжун И случайно заметила его левую руку, сжатую за спиной в кулак, на котором чётко выступили жилы.
Сердце Чжун И сжалось. Она слегка переместилась, чтобы прикрыть его от посторонних глаз.
Но оба всё равно отчётливо услышали ответ императора:
— Ты разве не знаешь, какие они, люди из рода Ло?
http://bllate.org/book/10854/972774
Готово:
